Он посмотрел на меня и нахмурился, а потом, неожиданно притянув меня к себе, крепко обнял. Я не стала сопротивляться. Вместо этого обхватила его руками и уткнулась носом ему в шею над капюшоном толстовки.
— Мне страшно, — призналась я, и Альгидрас прижал меня к себе еще крепче.
Это было чистой правдой. Мысль о том, что кто-то может забрать Димку, пугала меня гораздо больше моей предполагаемой гибели. Я понимала, что никто из них не станет заботиться о моем сыне. Он для них лишь очередной элемент давнего плана. А уж то, что Будимир собирался вселить свой разум в тело моего сына, звучало настолько страшно и глупо одновременно, что я даже не могла начать об этом думать. Мой мозг в панике стопорился.
— Мы что-нибудь придумаем, — прошептал Альгидрас и провел губами по моему уху.
— Он ведь сильнее, — прошептала я и потерлась носом о его шею.
— Я знаю, но я что-нибудь придумаю.
— Неужели ему совершенно плевать на тебя? Ведь ты его кровный родственник?
— Я думаю, он просто забыл, что такое любить.
— Если когда-то вообще умел, — вздохнула я.
Альгидрас провел ладонью по моей спине и зарылся пальцами в мои волосы, и мне вдруг стало так спокойно, будто весь мир куда-то исчез, будто не было этих их аэтер и дурацких стихий и нашему сыну ничего не угрожало.
— Ты ведь позаботишься о Димке, если со мной что-то случится? — шепотом спросила я.
— С тобой ничего не случится, — упрямо произнес он.
— Пообещай, — я отклонилась и посмотрела в его лицо.
— Обещаю, — глядя мне в глаза, сказал он. — И я позабочусь. И Алвар. Мы не бросим его. Ты могла бы даже не просить.
— Алвар? — насторожилась я и, убрав руки со спины Альгидраса, положила ладони ему на плечи. — Как он позаботится о Димке, если остался там?
Альгидрас вздохнул и крепко обхватил меня за талию.
— Надя, Дима окажется там.
— Ты обещал, что сделаешь все, чтобы…
— Надя, здесь я просто человек. Я не смогу помешать этому, но я сделаю все, чтобы его защитить.
— То есть все зря? — с тоской спросила я. — Ты привез меня сюда, чтобы Альтар убедил меня в том, что я должна… А, кстати, что я должна, по-вашему?
— Остерегаться аэтер. Самым лучшим было бы находиться с Димой здесь, пока аэтер не явится за вами.
— А дальше?
Альгидрас опустил взгляд.
— Дальше Альтар ее убьет и…
— И?..
— И мы все вместе отправимся в тот мир.
— Классный план, — прошипела я, оттолкнув его прочь.
Он разжал руки, позволяя мне отступить.
— Я сказал, что что-нибудь придумаю.
В голосе Альгидраса прозвучала досада. Мне очень хотелось спросить: он обнимал меня сейчас потому, что не мог не обнять, или же потому, что ему нужно было заручиться моей лояльностью? И я бы, наверное, даже задала этот вопрос, но в этот момент в ванной зашумела вода и Димка начал что-то напевать себе под нос. Я отступила еще на шаг от Альгидраса. Тот потер шею, посмотрел на дверь ванной, потом оглянулся в сторону веранды. Через небольшое окно было видно, как Альтар не спеша попивает чай. Наверное, наши объятия тоже были ему видны.
— Он всегда так долго моет руки? — обеспокоенно спросил Альгидрас через некоторое время.
— Если там жидкое мыло, то пока не закончится бутылка.
Альгидрас усмехнулся и, постучав, приоткрыл дверь.
— Смотри, какой у меня пузырь, — гордо сообщил ему Димка и показал огромный мыльный пузырь на ладонях.
— Ничего себе! — с уважением отозвался Альгидрас. — А как ты его сделал?
— Хочешь научу? — обрадовался Димка, и я, закатив глаза, пошла на веранду.
Эксперименты с мылом — это надолго.
При моем появлении Альтар улыбнулся.
— Дима очень мил.
— А еще он живой ребенок, а не сосуд для чего-либо, — без улыбки сказала я и заняла свое место за столом.
— Я знаю, девочка, но порой нужно отделять разум от того, что мешает, — он небрежным жестом указал на левую сторону груди.
— Ну, я вижу с этим у вас проблем нет, — заметила я.
— Порой есть, но гораздо меньшие, чем были, например, у Харима.
— Да вы что? Наверное, он не спал ночей, убив телохранителей маленького княжича на глазах у ребенка. Кстати, зная, что с этим самым ребенком сделают после. И мальчик тоже ведь был не чужой.
Альтар некоторое время молчал, задумчиво глядя то ли в окно коридора, то ли на бревенчатую стену, а потом наконец произнес:
— Вы просто слишком люди. Нам всем было бы проще, если бы Альгидрас убил тебя и забрал мальчика. Из-за вашего присутствия на этой стороне миры гибнут. Здесь должны остаться лишь я и Дарим до поры. Но Альгидрас уперся. Он молод, влюблен и, как водится, глуп. А в это время гибнут другие. Они безымянны для тебя и для него, но ведь для кого-то они тоже целый мир.
Я усмехнулась, услышав такую поэтичность.
— От чего же они гибнут? — скептически поинтересовалась я.
— Каждый день в обоих мирах случаются пожары, землетрясения, наводнения, засухи.
— Поверьте, они случались и до того, как я появилась на свет, — доверительно сообщила я.
— Но сейчас они стали злее. Ткань истончается, девочка.
— То есть вы хотите спасти свой мир?
— Судя по твоему голосу, ты мне не веришь. Но это правда. Я слишком долго в нем прожил. Он мне дорог.
— А что будет с этим миром?
— То же, что и было прежде. Обычный мир, без сил, без тех, кто приходит с обратной стороны. Он станет лучше. Поверь.
— Благие намерения, — пробормотала я.
Альтар неопределенно хмыкнул, некоторое время мы молчали, а потом я спросила:
— Как на той стороне оказалась я?
Альтар задумчиво улыбнулся.
— Вода, управляемая силой стихии, или разлом в земле, появившийся волей носителя силы, способны прорвать ткань миров. Благодаря силе Харима я смог это сделать. Если бы в этом мире была разлита аэтер, то самого разрыва ткани хватило бы для того, чтобы увести тебя на изнанку. Аэтер в воздухе твоего мира нет, но, к счастью, есть то, что можно использовать в обряде. Вы называете эти цветы маками, — неожиданно произнес он, указывая на клумбу, где среди разнотравья алели маки, что меня, признаться, удивило, ведь сезон их цветения давно прошел. — Они навевают дурман, сон, а еще помогают открыть проход в другие миры.
— При чем здесь маки? — спросила я, поглядывая на дверь и мысленно торопя Альгидраса.
В эту минуту я уверилась, что у Альтара все же не все дома.
— На грани сна и яви наш разум наиболее уязвим. Ты долгие месяцы, засыпая, смотрела на маки, а во сне уходила в наш мир, и он становился реальным. Аэтер в тебе истончала ткань между мирами, пока та не прорвалась.
— А-а, — протянула я, не слишком успешно делая вид, что не считаю его сумасшедшим.
Я и маки? В Москве?
— Девочка… я не помню ее имени, подарила тебе вышитые маки, — пояснил Альтар, и мое сердце ухнуло в пятки.
— Ольга? — вырвалось у меня.
— Да, — просветлел Альтар. — Ольга. Девочка с синими глазами и тоской в душе.
Алтар замолчал, глядя на колышущиеся на ветру маки. Я же почему-то зацепилась за то, как емко он описал Ольгу. Как будто знал ее, как будто вправду видел. Но даже это не делало всю историю менее бредовой. Мне нужны были доказательства. Пока я перебирала в уме вопросы, которые могли бы подтвердить или опровергнуть очередные откровения Альтара, Димка и Альгидрас успели вернуться. Выглядели они при этом одинаково довольными.
Альтар тут же включил режим доброго дедушки и принялся раскладывать пирог по тарелкам. Идея что-либо есть за их столом казалась мне не очень удачной, потому что я опасалась сюрпризов. Вон, у Альтара там вышивка с маками потусторонними способностями обладает… Альтар, видимо, понял мое замешательство, потому что взял первый попавшийся кусок, отрезал от него часть себе, а часть отдал Димке. Альгидраса пирог не смутил. Он преспокойно откусил от своего куска. Я же решила воздержаться. Мало ли. Именно я тут лишний элемент.
После чаепития, во время которого говорил в основном Димка, рассказывая Альтару про пиратов, петуха, красный джип и другие очень важные вещи, я объявила, что мы уезжаем. Димка ожидаемо огорчился, но, к счастью, в поле его зрения вновь появился котенок, и мой сын побежал с ним прощаться, кажется, планируя напоследок прокатить его в машинке.
Признаться, я была уверена, что нас не отпустят, но, к моему удивлению, Альтар посмотрел на меня долгим взглядом и неожиданно мягко произнес:
— Будь благоразумной, девочка. Держись подальше от аэтер.
Я с усмешкой покачала головой. Мне кажется, я за всю свою жизнь не слышала столько призывов к благоразумию, сколько за последние часы.
— Я бы с удовольствием последовала вашему совету, но как я узнаю этого вашего Дарима?
— Он должен быть рядом, — ответил Альтар, и я рассмеялась, приободренная скорым отъездом.
— Каждый день рядом со мной находятся десятки людей.
— Он должен быть ближе остальных, — вкрадчиво произнес Альтар, и по моему позвоночнику побежали мурашки.
— Вы знаете, как он выглядит? — осенило меня.
— Я узнаю его, если увижу, но в тот миг мне придется убить его, потому что он также меня узнает. Почувствует силу и угрозу.
— Тогда он должен был узнать Альгидраса, — резонно заметила я.
Альтар покачал головой.
— В Альгидрасе слишком мало силы здесь, как и в самом Дариме аэтер. Они могут обратить друг на друга внимание, как обычные люди порой выделяют кого-то из толпы.
— А ты показывал ему фото? — обратилась я к Альгидрасу, и тот застыл, нелепо приоткрыв рот.
— Альгидрас? — произнес Альтар таким тоном, что мне захотелось схватить в охапку сына и припустить прочь от дома.
— Я… Я не подумал. Ты и сам мог бы… — начал оправдываться Альгидрас.
— Я мог бы? Да я на эти ваши коробочки даже смотреть не хочу.
— Простите, — Альгидрас перевел растерянный взгляд с Альтара на меня.
— Господи, носители силы… создатели миров… — протянула я и достала свой мобильный.
У меня были фото Павла Николаевича, но я не хотела давать Альтару подсказку. Порывшись в галерее, я нашла групповую фотографию преподавательского состава. На нем было шестеро мужчин разных возрастов и порядка двадцати женщин. Мы все были на фото довольно мелковаты, и я ожидала, что Альтар возмутится предложению опознавать здесь кого-то. Однако он принял протянутый мной телефон и через секунду указал на