Еще несколько секунд я ждала, что он скажет что-нибудь вроде «Надежда, вы же обещали быть благоразумной» или же «Боев, что вы здесь делаете?», но он сказал «ты здесь» так, будто они с Альгидрасом давно и хорошо знакомы и порядком устали друг от друга.
Альгидрас молча положил ладонь на мое плечо и резко дернул меня назад. От неожиданности я разжала руки, и амаранты рассыпались бордовым ковром у моих ног. Альгидрас задвинул меня к себе за спину и бросил через плечо: «Иди к сыну». Я попятилась, глядя на ярлычок от футболки Альгидраса, торчавший вверх. Почему-то в момент, когда все их сумасшедшие истории вдруг начали воплощаться в реальность, меня озаботила мысль о том, что ярлык нужно убрать за ворот.
Неожиданно Павел Николаевич издал звук, похожий на рычание. Звук, который просто не мог исходить от этого интеллигентного и утонченного мужчины. Альгидрас тоже попятился, и я вдруг заметила в его руке кухонный нож, которым разрезала на порции лазанью перед тем, как поставить ее в микроволновку. Я так и не поняла, когда он успел прихватить его с собой в ванную. Павел Николаевич тоже увидел нож и заговорил на… кварском. В этот миг мой привычный, условно безопасный мир будто смыло цунами. Сотни лет… стихийная магия… аэтер, которую здесь называли эфиром… И мой сын… не просто один из них — он сочетает в себе все то, к чему они так стремятся.
Альгидрас не ответил, а вместо этого сделал еще один шаг назад, вынуждая и меня отступить к двери ванной.
— Мама, в кораблике села батарейка, — сообщил Димка, распахнув дверь, и в этот момент все пришло в движение: Павел Николаевич шагнул вперед, Альгидрас с силой оттолкнул меня локтем, и я влетела в ванную, едва успев поймать Димку, чтобы тот не грохнулся на пол.
Подхватив сына на руки, я прижала его голову к своему плечу, чтобы он не видел того, что происходит в коридоре. Альгидрас загородил собой дверной проем ванной, и я отчего-то вспомнила слова Горислава о том, что они полягут все как один. Слова, которые сбылись.
Павел Николаевич приблизился к Альгидрасу, продолжая что-то говорить на кварском, резко и отрывисто. Его голос и лицо казались совсем незнакомыми. Исчезли утонченность и лоск, а глаза приобрели такое выражение, которое мне не доводилось встречать у людей в этом мире. Он больше не выглядел человеком нашего времени. Я вспомнила Алвара на мосту через Стремну, когда черты его лица исказились от ярости и бессилия.
— Надежда, они обманули вас, — неожиданно сказал Павел Николаевич на русском, посмотрев на меня поверх плеча Альгидраса.
— В чем? — сглотнув, спросила я, еще сильнее прижимая к себе затихшего Димку и не позволяя ему отстранить голову от моего плеча.
— Не говори с ним! — резко сказал Альгидрас.
— Ну мы же цивилизованные люди, мальчик, — улыбнулся Павел Николаевич и стал вдруг похож на самого себя.
У меня от облегчения едва не подкосились ноги. И хоть я понимала, что все очень плохо, отчего-то его превращение в нормального человека вызвало едва ли не эйфорию.
— Уходи, — негромко сказал Альгидрас и выставил вперед нож.
— Мальчик, я не причиню ей вреда, и ты это знаешь.
Я посмотрела на затылок Альгидраса, потом на лицо Павла Николаевича. Тот стоял на расстоянии вытянутой руки от Альгидраса в моей крошечной прихожей и не выглядел опасным. В принципе, он ничего и не сделал пока. Он всего лишь принес цветы.
— Пусть он говорит, — сказала я.
— Надя, нет! — воскликнул Альгидрас и собирался было обернуться, но в последний момент не стал.
— Я не причиню вам вреда. Ни тебе, ни Диме. Я был все это время рядом, чтобы оберегать вас. Я хоть раз дал повод в себе усомниться? — я покачала головой, потому что это было правдой, а он продолжил: — Я хочу, чтобы ты осталась здесь, чтобы вы с Димой были в безопасности.
— Ты действительно Дарим? — задавая этот вопрос, я чувствовала себя глупо.
Он не задумываясь кивнул, и я выдохнула.
— Но как тогда?..
— Надя, не слушай его! — повысил голос Альгидрас.
— Тебя слушала, — огрызнулась я, отчего-то чувствуя нарастающую злость.
— Надя, мы можем спокойно поговорить, чтобы не пугать Диму, — вполголоса произнес Павел Николаевич. — Можем пойти на кухню, в комнату, куда скажешь. А Дима пусть побудет с ним.
— Нет! — отрезал Альгидрас.
— Я понимаю, почему ты его слушаешь. Ты — аэтер, ты — сама жизнь, сама любовь. Тебя тянет к стихиям, ты слышишь их, ты живешь ими, ты любишь их. На его месте мог быть любой другой. Это просто сила в тебе и в нем, — Павел Николаевич говорил так уверенно и спокойно, а я так привыкла ему доверять, прислушиваться к его советам…
— Надя, пожалуйста, — в голосе Альгидраса послышались умоляющие нотки. Он снова дернулся, будто собирался обернуться, но вновь передумал.
— Впрочем, оставлять Диму с ним небезопасно, — негромко продолжил Павел Николаевич. — Я не знаю, что он говорил тебе, но им нужен мальчик, а ты — нет.
— Как я могу тебе верить?
Так странно, я называла его на «вы» многие годы, даже мысленно, но, оказавшись непонятной мне сущностью, он вдруг сошел с пьедестала.
— Мое имя действительно Дарим, но это не делает меня чудовищем, что бы они тебе ни говорили. Я просто хочу заботиться о тебе.
— Он лжет!
— Здесь только один лжец, мальчик, и это не я. И вооружен здесь не я. Я просто хочу, чтобы ты ушел и оставил их в покое.
— Чтобы что? — спросил Альгидрас, и хоть я не могла видеть его лицо, точно знала, что он сейчас смотрит на Дарима, будто целится.
— Чтобы они могли жить, а не превратились в ступени к трону одного из Первых.
— Надя, ему нужна сила стихии, чтобы попасть туда. Если ты подойдешь к нему, это свяжет мне руки. Я буду вынужден делать так, как он скажет, слышишь? — в быстрой речи Альгидраса вновь зазвучал чудовищный акцент.
Дарим закатил глаза.
— Мальчик, ты утомительно глуп. Вернись к своему господину и имей мужество сказать, что вы проиграли. Я не дам в обиду часть себя.
Я подумала, что мы с Димкой, если верить этим их россказням про аэтер, — части Дарима. Я прижалась щекой к Димкиной макушке, не зная, что мне делать и кому верить: Альгидрасу, который никогда ничего толком не объяснял, а порой и просто врал, или же человеку, который был рядом со мной в трудные минуты и всегда поддерживал меня, ничего не требуя взамен.
— Сделай правильный выбор, Надя, — улыбнулся Павел Николаевич так знакомо, что у меня сжалось сердце. — Ну же.
Он медленно протянул мне руку ладонью вверх, игнорируя Альгидраса.
— Давайте выйдем отсюда и спокойно поговорим за столом, — ободряюще улыбнулся Павел Николаевич, и я поняла, что знаю, как поступить.
Убрав ладонь с Димкиного затылка, я коснулась закаменевшего плеча Альгидраса, чтобы он наконец отмер и дал нам выйти. Альгидрас не пошевелился, и я, на миг сжав его плечо, потянулась вперед, чтобы коснуться все еще протянутой руки Дарима, но не успела.
Альгидрас неожиданно полоснул ножом по ладони Дарима, и мои виски взорвало болью, а мир будто перевернулся. Я задохнулась и прижала Димку к себе, боясь, что уроню его или же мы оба грохнемся на пол.
— Помогите, — прошептала я или же только собиралась.
Кто-то схватил меня за плечи и толкнул в сторону. Я врезалась в бортик ванны, потеряла равновесие и попыталась вскрикнуть, но из моего горла не вылетело ни звука. Меня больше будто не существовало в этом мире. Кто из них это сделал? Кто теперь защитит моего сына?
С громким плеском мы с Димкой упали в ванну. Успевшая остыть вода показалась мне настолько холодной, будто я окунулась в ледяную реку.
— Ничего не бойся, — прозвучал над моим ухом голос Альгидраса, и мир вокруг взорвался.
Меня закрутило и потянуло вниз. Остатками здравого смысла я еще продолжала цепляться за реальность, но уже понимала, что реальности больше нет: нет голубого кафеля в ванной, нет рыбок, которых мы с Димкой так заботливо наклеивали на каждый четвертый квадратик плитки, нет полотенец с мультяшными машинками.
Вода сомкнулась надо мной, и что-то утянуло нас с Димкой в бездонную глубину. Мой ребенок не умеет плавать! Я так боялась воды, что не научила ребенка плавать. Эта мысль рефреном билась у меня в голове.
Внезапно кто-то подхватил меня под локоть и потянул вверх. Я распахнула глаза, но тут же зажмурилась, потому что их нещадно защипало от соленой воды. Легкие горели огнем. Я понимала, что еще секунда — и мне придется сделать вдох, и он будет последним, что я сделаю в своей жизни.
Кто-то потянул Димку из моих слабеющих рук, и я выпустила сына. Пусть этот кто-то его спасет. Пусть позаботится о нем, потому что я уже не смогу.
Очередное в моей жизни возвращение в реальность было гораздо хуже, чем предыдущие. Мое тело сотрясалось в приступах кашля, выталкивая из легких воду. Кто-то держал меня за плечи, не давая сменить положение. Сделать вдох не получалось из-за спазмов, и я ожидала, что вот-вот потеряю сознание, однако этого почему-то не происходило.
Откашлявшись и начав наконец дышать, я сдавленно просипела:
— Дима…
— Я тут, — испуганно пискнул Димка и бросился ко мне, подняв тучу брызг.
Только тут я поняла, что мы все находимся на мелководье. Альгидрас, державший меня за плечи, помог мне сесть ровно. Я схватила сына в охапку и изо всех сил прижала к себе. Вода доходила ему до пояса, нас раскачивало набегавшими на берег волнами, и мне казалось, что мы с Димкой теперь одни против целого мира. Мысль о том, что еще несколько минут назад я готова была отдать его тому, кто сможет о нем позаботиться, сейчас вызвала во мне лишь злость. Никто из них не получит моего сына!
— Ты цел? — прошептала я, целуя его в мокрый висок.
— Да. Меня дядя Олег вытащил. А потом тебя. Сказал мне никуда не уходить. И я не уходил. Я вас тут ждал. Где неглубоко. Никуда не отходил. Долго-долго ждал.
Димка всегда тараторил, когда был напуган. Я медленно подняла взгляд на Альгидраса, стоявшего чуть поодаль. Мне очень хотелось сообщить этому горе-папаше, что его сын не умеет плавать, поэтому то, что тот д