— А ты не собираешься пойти его успокоить?
— Розочка! — вспомнил Димка и метнулся на террасу за цветком, который остался лежать на циновке.
Альгидрас посмотрел на Альтея, и до меня долетела его растерянность вперемежку со злостью.
— Я не могу.
— Ну, тогда может твоя… Альмира подойдет к ребенку? — понизив голос, уточнила я, и он, посмотрев на меня, пояснил:
— Женщина не может. Утешать после поражения должен либо отец, либо другой мужчина рода. Если их нет, то наставник.
Я красноречиво развела руками.
— Его отец — старейшина, — негромко ответил Альгидрас и перевел взгляд на Альтея.
Даже если бы я не чувствовала сейчас его эмоций, по лицу бы поняла, как сильно ему хочется поддержать мальчика.
Я посмотрела на Альмиру, стоявшую на террасе. Нет, она не была плохой матерью, как можно было бы подумать. В ее взгляде, прикованном к спине сына, сквозила боль. Следовать правилам социума еще не означает быть согласным с ними. Кто-то может, наплевав на репутацию, поступить по совести, как это сделал Грит, а кто-то до конца жизни остается заложником принятых норм. Слова осуждения, готовые сорваться с моего языка в адрес отцовской состоятельности Альгидраса, так и остались при мне. Пожелав Альмире хорошего дня, я взяла за руку вернувшегося с террасы Димку, и мы направились по тропинке прочь от дома.
Альгидрас за нами не пошел.
По пути к дому Граны я думала о том, что в нашей жизни теперь так или иначе будет присутствовать Альмира, потому что единственный способ избежать общения с ней — прекратить общаться с Альгидрасом, а на это я пойти пока не могла. И не по причине неземной любви. Мы с Димкой просто не выживем в этом мире без его помощи. Или же без покровительства любого другого мужчины. Как бы неприятна не была эта мысль, я окончательно сформулировала для себя разницу между просто женщиной и женщиной-матерью. Ради защиты Димки я, пожалуй, могла бы заключить союз с нелюбимым мужчиной. Эта возможность меня пугала, но я не стала ее категорически отметать. Если мне придется выбирать между собственным я и благополучием моего ребенка, я совершенно точно выберу второе. Столь популярные в моем мире рассуждения о том, что женщина должна ставить себя во главу угла, потому что дети вырастут и уйдут, так и не оценив жертву матери, здесь совершенно очевидно были бессмысленными. Это в своем мире я могла в одиночку обеспечить сына, поднять его на ноги, найти репетиторов, чтобы его обучили тому, что ему пригодится в жизни. А что я могла сделать здесь? Объективно ничего. В этом мире я не смогу научить его владеть оружием, я не смогу обучить его правилам поведения. Все это может сделать лишь мужчина. Если мне придется здесь задержаться, вопрос о моем замужестве станет лишь вопросом времени. Невеселая перспектива вырисовывалась.
Отчего-то вспомнилось, как отчаянно я хотела избежать брака с Миролюбом. В свете открывшихся позднее обстоятельств это выглядело смешным. Бедный Миролюб и сам не горел желанием быть связанным брачными узами с потусторонней сущностью, коей я в его понимании была. Впрочем, держался он молодцом и, хоть в тайне и предпринимал периодически вялые попытки меня убить, в остальном вел себя со мной вполне достойно. Я вдруг подумала, что скучаю по тому времени. Ведь, если отбросить мотивы, и Миролюб, и Альгидрас, и Алвар заботились обо мне каждый по-своему. И, по большому счету, мне ничего не угрожало. Теперь же я даже приблизительно не представляла, чего ожидать от будущего.
— Мам, — Димка дернул меня за руку, — а ты видела, что у Альтея настоящий нож?
Предсказуемо.
— Видела, — вздохнула я, понимая, к чему он ведет.
— А можно мне такой же?
— Зачем он тебе?
— Тебя защищать, — удивил меня ребенок.
— От кого ты собрался меня защищать, мой хороший?
— От чужеземцев.
— От каких?
— Про которых говорил дядя Грит дяде Олегу.
— А ты понял, что он говорил? — осторожно спросила я.
— Почти все, — похвастался Димка. — Дядя Грит сказал, что уходит в море на пять дней встречать корабль с чужеземцами. Он их встретит и решит, можно ли им прийти сюда. Если решит, что нельзя, он будет с ними драться. Как с Альтеем, — восхищенно закончил Димка.
— Понятно, — протянула я, надеясь, что на корабле чужеземцев не будет Алвара, потому что иначе Грита мы больше не увидим. Впрочем, жители острова скорее всего вздохнут с облегчением.
— Дядя Грит сказал, что я не слабый. Ну, что, даже пусть и слабый, все равно могу быть сильным.
Отлично. Сперва у нас дядя Олег был авторитетом, теперь дядя Грит. Я впервые задумалась о том, что отсутствие рядом с моим сыном мужчин привело к тому, что он был готов восхищаться любым, кто проявлял к нему доброе отношение и участие. С этим срочно нужно было что-то делать.
— Как ты думаешь, дядя Грит меня научит пользоваться ножом? — не унимался Димка.
— Мы у него спросим, — пообещала я.
— Я научу, — раздалось за нашими спинами, и Альгидрас, пристроившись рядом с Димкой, взял его за свободную руку.
Это наверняка противоречило местным обычаям, но Альгидрас, кажется, заразился протестом Грита.
— А ты умеешь? — с сомнением спросил Димка.
— Умею, — ответил Альгидрас, старательно игнорируя мой взгляд.
— А когда начнем?
— Завтра я приду пораньше, и начнем.
— Ур-ра! — подпрыгнул Димка и повис на наших руках.
Я подняла вверх руку, Альгидрас последовал моему примеру, и Димкины ноги подлетели в воздух.
Мелочь, казалось бы, но вот эта сцена, немного киношная, всколыхнула в душе смесь обиды, разочарования и глупой надежды. Мы выглядели сейчас семьей, но не были ею. И, кажется, вряд ли когда-нибудь станем.
Димка приземлился и, высвободив руки, бросился вперед, потому что дом Граны уже показался в конце улицы. Отбежав на пару метров, он спохватился, вернулся за цветком, который несла я, и припустил навстречу вышедшей на дорогу Грите.
— Они подружились, — нейтральным тоном произнес Альгидрас.
— В отсутствие мальчиков Димке нужно с кем-то общаться, а дочь Грита очень милая. И Грит с ней совсем другой, — добавила я, вспоминая, как он нес ее сегодня на плечах.
— Я поблагодарил его за сегодняшнее, — вполголоса произнес Альгидрас.
Я удивленно на него посмотрела.
— Хочу, чтобы ты знала. Я не мог вмешаться. И не потому, что они оба мои… В общем, не поэтому.
— Ну скажи уже это вслух! Признайся хотя бы сам себе, что у тебя есть сыновья, — раздраженно ответила я.
Альгидрас остановился и посмотрел на меня:
— Хорошо. У меня есть сыновья, — медленно произнес он, глядя мне в глаза. — Но не вмешался я не поэтому. Вмешаться мог только мужчина рода, что и сделал Грит. По-хорошему, он должен был просто остановить бой. Он же решил проучить Альтея, показав, что насмехаться над тем, кто слабее, нельзя — сам можешь оказаться в положении слабого. Альтею должны были объяснить это еще наставники в школе. Я не понимаю, почему он так себя повел. Он очень добрый мальчик. Немного заносчивый из-за положения сына старейшины, но в целом он… хороший. Я не хотел бы, чтобы ты держала на него зло.
— Я не держу зла на ребенка. Тем более вряд ли он сам до этого додумался.
Альгидрас вздохнул и взъерошил волосы.
— Альмира хотела как лучше. Она переживает из-за того, что Дима живет среди девочек и ведет себя не так, как подобает мальчику.
— Прости? — прищурилась я.
— Я объяснял ей, — Альгидрас отступил на шаг и выставил ладони перед собой. — Просто ей трудно понять, что бывает иначе. Я же не могу сказать, что ты из другого мира, а здесь правила у народов схожи, понимаешь? Мне сложно объяснить, почему Дима ничего не умеет, почему спит днем, почему все время держит тебя за руку, почему ты сама…
Он осекся и вновь взъерошил волосы.
— А просто не обсуждать нас — не вариант? — холодно уточнила я, взбешенная тем, что он обсуждает моего сына и меня с Альмирой.
— Она спрашивает. Ей это важно. Она хочет помочь от всей души. Да, иногда это немного чересчур, как сегодня, но она правда хотела как лучше. Не сердись, пожалуйста. Ей дико стыдно, и она просила принести тебе извинения и передать, что она готова выполнить любую твою просьбу.
Единственное, о чем я могла бы попросить жену старейшины, это исчезнуть с лица земли, но вряд ли эту мою просьбу она бы выполнила, поэтому я произнесла:
— Я хочу, чтобы она оставила нас с Димкой в покое. Ваши отношения — это ваши отношения, а от нас отстаньте.
— Надя… — начал было Альгидрас, но я его перебила:
— Знаешь, ты без конца повторяешь, что Грит неадекватен, а меж тем он не причинил вреда ни одному из детей. Он даже бой закончил, просто сделав Альтею подсечку.
— Надя, я слышу то, что здесь о нем говорят. Да, к детям он добр, но в прошлом году он свернул шею одному из воинов за неудачную шутку. Его боятся даже его люди. Ни одна мать не выпустит свою дочь за ворота, если по улице идет Грит. Но он — родня старейшины. Ему плевать на матерей. Если ему нужно, он входит в дома и берет все, что хочет.
— Красивая история, — ответила я. — В стиле страшилок на ночь. Я здесь почти две недели. И за все это время он не обидел меня ни словом, ни делом. Наоборот, он помогает. Он добр к Димке и проводит с ним, кстати, гораздо больше времени, чем ты. Если бы не он, Димке было бы намного сложнее здесь. Но я так понимаю, ты очень занят, а в свободные минуты тебе, видимо, очень сложно выбрать, с которым из сыновей провести день.
Я наконец высказала то, что жгло душу всю последнюю неделю, однако легче мне не стало. Альгидрас на миг запрокинул голову.
— Я помогаю с переводом свитков брату старейшины и еще готовлю снадобья для Герии. Это травница. Ты ведь отказалась просто так жить у Граны, захотела вносить свой вклад. Почему ты думаешь, что я готов просто принимать гостеприимство? Особенно, учитывая, что мы проведем здесь неизвестно сколько времени. Что касается Альтея, то он все время в общем доме. Мне туда хода нет. Иногда Альмира приглашает его домой, как сегодня. Тогда мы видимся.