— Они красивая пара, — зачем-то сказала я Алвару, тоже наблюдавшему за этой беседой.
— Они не пара, краса. Общий сын не делает парой тех, в ком не живет любовь.
— Алва-а-ар, — протянула я, — я могла бы ожидать подобный бред от юных девочек. Но от тебя?
— Не старайся выглядеть суровее, чем ты есть, краса. Ты тоже так думаешь.
— Нет. Я вижу, что они семья гораздо больше, чем мы.
— Мы с тобой? О да! — с энтузиазмом подтвердил Алвар, и я, не выдержав, рассмеялась.
Альмира потрепала Димку по волосам и что-то с улыбкой ему сказала. Он расцвел, и я почувствовала привычное раздражение. Теоретически я должна была радоваться тому, что Альмира тепло относится к моему сыну и, случись что со мной, смогла бы стать ему опорой. Но только радоваться у меня не получалось. Даже теоретически. Я ревновала Димку к ней не меньше, чем Альгидраса. Тут же некстати вспомнилось, что вчера вечером они с Альгидрасом были вместе в саду.
Альмира грациозно поднялась по ступеням и направилась прямиком к нам. Альгидрас последовал за ней.
— Альгидрас упрямится, — обратилась она к Алвару, даже не озаботившись приветствием.
— Я должен что-то с этим сделать? — уточнил Алвар с вежливой улыбкой.
В эту минуту я вдруг ясно осознала, что с Альмирой Алвар всегда приторно-вежлив. Таким же он бывал с Миролюбом, например. А это значит, она ему тоже не нравится. Интересно, почему? Ревнует к ней своего ненаглядного Альгара? Я покосилась на Алвара: тот смотрел на Альмиру с фальшивой готовностью тотчас решить все мировые проблемы.
— Грит вышел в море, чтобы встретить чужаков. Для всех будет лучше… — она, осекшись, посмотрела на топтавшегося рядом Димку и склонилась к нему с нежной улыбкой: — Дима, я очень хочу пить. Принесешь мне что-нибудь?
Мой сын, гордый оказанной ему честью, со всех ног бросился выполнять поручение. Стоило ему убежать, как улыбка исчезла с лица Альмиры:
— Грит не должен вернуться из этого похода.
Глава 20
Ты думаешь, самое страшное — гибель миров?
Минуты, свернувшись клубком, оглушенно застыли.
Бессмысленной вязью ненужных неискренних слов
Мы более важное что-то сейчас погубили.
После слов Альмиры повисла тишина. Я разглядывала жену старейшины, гадая о том, что на самом деле ею движет и удивятся ли мужчины той легкости, с которой она готова требовать чьей-либо смерти. Мне казалось, что пора было бы уже перестать списывать ее поведение на особое положение жены старейшины.
— На все воля Богов, — наконец философски заметил Алвар, склонив голову.
— Альмира, хватит! — неожиданно резко произнес Альгидрас и добавил еще что-то, чего я не поняла.
— Давайте присядем, друзья мои, — предложил Алвар и первым направился к столу.
Я с ними не пошла. Не желая принимать в этом участия, я вернулась к травам и принялась переворачивать те, что не успела перевернуть до прихода Алвара. Гарай говорил, что сохнуть они должны равномерно. Не то чтобы я считала, что вправду стану великой травницей, но переводить сырье, которым в конце концов мог воспользоваться сам Гарай, не хотелось.
— Грит не должен вернуться, — повторила Альмира за моей спиной. — Ты ведь можешь так сделать?
— Могу, — ответил Алвар, и я, вздрогнув, оглянулась.
Если он сейчас согласится уничтожить лодью Грита, я вмешаюсь. И плевать мне, что будет потом, потому что это бесчестно.
— Но не стану, —закончил Алвар.
Я отряхнула руки и, подойдя к столу, присела на циновку рядом с Алваром напротив Альмиры с Альгидрасом. Альгидрас смотрел в стол.
— Что ты хочешь за работу? — прямо спросила Альмира.
Я посмотрела на ее лицо. Она была бледной и встревоженной. Альгидрас рядом с ней, покачав головой, поднял взгляд к небу. Видимо, они уже говорили на эту тему.
— Я не беру плату за чужие жизни, — спокойно ответил Алвар.
— Но он должен умереть!
— Если он обидел тебя, то тебе стоит сказать об этом своему мужу, — с вежливой улыбкой произнес Алвар.
Альмира открыла было рот, но тут вернулся запыхавшийся Димка, который так спешил, что, судя по красным потекам на его руках, разлил половину напитка.
— Спасибо, милый, — улыбнулась Альмира, принимая у него глиняную кружку, и сделала маленький глоток.
Димка убежал к фонтанчику мыть руки, и через миг до нас долетел его радостный возглас. Оказывается, Альмира пришла с Альтеем, который почему-то на этот раз остался в саду.
Альмира отставила кружку и несколько секунд пристально смотрела на Алвара. Тот не отвел взгляда.
— Грит хочет убить моего сына, — наконец произнесла Альмира.
Я застыла, потому что это вполне могло быть правдой. А если это так, то… могла ли я осуждать ее за желание защитить сына любой ценой? Алвар перевел взгляд на Альгидраса.
— Я не позволю ему причинить вред Альтею, — подал голос Альгидрас, не глядя ни на кого из нас.
— Как? — воскликнула Альмира. — Ты здесь. Альтей — в мужском доме. Грит может прийти туда в любую минуту! Почему ты меня не слышишь?
Она схватила Альгидраса за запястье и встряхнула его руку.
— Он ничего не сделает Альтею, — негромко произнес Альгидрас, и Альмира в ответ что-то сказала весьма резким тоном, но я вновь не поняла, что именно.
Альгидрас качнул головой, ничего ей не ответив.
— Он уже что-то делал? — спросила я, вспомнив, что каждый раз в присутствии Грита Альтей, как мне казалось, выглядел испуганным.
Альмира бросила на меня раздраженный взгляд, но быстро взяла себя в руки.
— Да. Он однажды отравил его. Гарай едва выходил. А еще он заставил других мальчишек избить Альтея едва не досмерти.
Я посмотрела на Альгидраса, и тот поднял на меня напряженный взгляд. Мне хотелось спросить, верит ли он в это, но, разумеется, я не спросила.
На тропинке показались Димка с Альтеем. Оба выглядели вполне довольными жизнью. Альтей что-то рассказывал Димке.
— Это было давно, —произнесла Альмира, будто уловив мои сомнения относительно правдивости ее слов.
— Давать яд и бить чужими руками… Грит? — фраза получилась кривой, но мой кварский все еще оставлял желать лучшего.
Альмира прищурилась, глядя на меня:
— Ты думаешь, я лгу? Ты его не знаешь. Он чудовище!
— Нет. Я верю тебе. Но почему он хочет убить Альтея?
Альмира обернулась к Альгидрасу, словно ожидая от него поддержки.
— Грит зол на старейшину, а убить сына — это хорошая месть, — произнес Альгидрас, глядя вникуда.
— Хорошая месть? — эхом откликнулась я и повернулась к Алвару: — Ты тоже так думаешь?
Алвар не ответил на мой вопрос. Мне показалось, он вовсе не слушал, о чем мы тут говорили, потому что все его внимание было привлечено к детям. Что-то в том, как он смотрел на мальчишек, мне не понравилось. Я тоже посмотрела на Димку и поняла, в чем дело. Мой сын злился. Не знаю уж, что сказал ему Альтей, но Димка замер перед ним, сжав кулаки. Я испуганно обернулась к Алвару. Альгидрас, увидев это, тоже беспокойно оглянулся на детей.
Алвар ощупью нашел мою руку и крепко сжал. Не отрывая взгляда от моего сына, он произнес:
— Мы верим тебе, Альмира, и я готов быть рядом с Альгаром, защищая твоего сына, но лодья Грита со всеми его людьми вернется домой, если того хотят Боги.
Альмира тоже оглянулась на детей, потом повернулась к Альгидрасу.
— Когда придет беда, будет поздно, слышишь? Лишь глупец может выбрать, кого из своих детей защитить, а кого отдать на смерть.
Альгидрас опустил взгляд, а Альмира, стремительно поднявшись с циновки, пошла прочь, по пути окликнув Альтея. Альтей, что-то сказав напоследок Димке, бросился на зов матери.
— Что… что имела в виду Альмира? — севшим голосом обратилась я к Альгидрасу. — Ты должен выбрать, кто из твоих сыновей погибнет?
Даже просто произнести вслух эту фразу оказалось нелегко. Альгидрас посмотрел мне в глаза. Я ожидала, что он вновь промолчит или сменит тему, но он неожиданно произнес:
— Нет, с обоими мальчиками все будет хорошо, — его голос звучал уверенно. — Альмира в последние дни расстроена и не желает верить в то, что Альтею ничего не угрожает. Она… хорошая мать. Просто не может показывать это так, как ты.
— Ты считаешь меня хорошей матерью? — я не хотела, чтобы в моем вопросе прозвучала издевка, но, кажется, она там все-таки проскользнула.
— Да, — серьезно кивнул Альгидрас. — У Димы доброе сердце, и так воспитала его ты.
— Приятно, что ты это видишь, — ответила я и заправила за ухо выбившуюся прядь. Под взглядом Альгидраса мое сердце принялось колотиться в горле.
Алвар рядом со мной пошевелился, сильнее сжав мои пальцы. Кажется, он нас по-прежнему не слушал.
— Может, хватит уже? — вдруг резко спросил Альгидрас, обращаясь к Алвару.
— Хватит что? — не поняла я и вдруг заметила, с каким выражением лица Альгидрас смотрит на наши с Алваром по-прежнему сцепленные руки.
— Давайте-ка заберем Димара к морю, — напряженно произнес Алвар, проигнорировав слова Альгидраса.
Альгидрас посмотрел на него, потом на меня и вновь на наши руки, молча встал и направился к Димке.
— Кажется, Альгидрас злится, — заметила я.
Алвар, словно очнувшись, отпустил мою руку.
— Прости, краса, но злость Альгара сейчас ничто по сравнению с бурей, которая бушует в душе твоего сына. Его нужно успокоить.
— Дима! — окликнула я.
— Ш-ш-ш, ему сейчас лучше с Альгаром. Не нужно добавлять аэтер. У него своей без меры.
С этими словами он поднялся и помог встать мне.
— Дурацкие циновки. Почему не сделать нормальные столы и стулья? — ворчливо произнесла я, переживая за Димку и испытывая непонятную вину перед Альгидрасом. Насколько Алвару действительно необходимо держать меня за руку? Не злит ли он таким образом Альгидраса намеренно?
— Здесь не так много дерева, чтобы тратить его на столы и стулья, — рассеянно ответил Алвар.
Альгидрас с Димкой ушли далеко вперед. Мы с Алваром последовали за ними. Алвар был явно раздражен, хоть и пытался это скрыть, оттого находиться рядом с ним было неуютно.