Альгидрас, все еще держа Альмиру за руку, подошел ко мне. На нем не было лица.
— Надя, Альтей пропал. Ушел из общего дома, и больше никто его не видел. Такое с ним впервые, и еще… Альмира чувствует, что с ним случилась беда. Она может такое чувствовать. Она ведь жрица и… Я вернусь, как только смогу.
— Может быть, тебе нужна помощь? — спросила я, в то время как мое сердце сжалось от тревоги.
— Если понадобится, я скажу, — пообещал Альгидрас, вглядываясь в мое лицо.
Альмира выпустила его руку и отошла на пару шагов, Альгидрас воспользовался этим и, крепко меня обняв, прошептал на ухо:
— Не отходи ни на шаг от Алвара. Княжич, кажется, за нас, но я ему по-прежнему не верю. И… я люблю тебя, — шепнул он и коротко поцеловал меня в ухо.
Отстранившись, Альгидрас посмотрел на Димку и неловко потрепал его по волосам.
— Будь рядом с мамой, хорошо? — попросил он.
— Хорошо, — пообещал Димка и сжал мою руку.
Альгидрас снова потрепал его по волосам и, неожиданно склонившись, чмокнул сына в макушку, после чего что-то сказал Альмире и двинулся по тропинке прочь.
Я хотела было сказать Альгидрасу, что тоже его люблю, но мне показалось это дурным знаком, потому что в кино после подобного признания один из героев чаще всего погибал.
Альмира, даже не посмотрев в мою сторону, вновь вцепилась в руку Альгидраса. С колотящимся сердцем я схватила Димку за руку и пошла за ними, потому что им все равно предстояло пройти мимо дома.
С крыльца навстречу нам сбежали шестеро воинов Алвара. На них были доспехи, похожие на те, что носил Грит: металлические пластины, соединенные между собой кожаными ремешками. Судя по отметинам на доспехах, те явно уже использовались по назначению. Алвар за моей спиной что-то отрывисто произнес, и один из них в ответ кивнул.
Эти шестеро присоединились к Альгидрасу с Альмирой. Криш сунул в руки Альгидраса нагрудник, и тот на ходу накинул его на себя привычным жестом. Отчего-то именно вид доспехов заставил меня окончательно поверить в то, что все завертелось.
— Почему ты сказал, что это Дева? — спросил Алвар, и я вздрогнула, услышав в его речи тягучий кварский акцент.
Мы все медленно шли по тропинке в сторону дороги. Альгидрас с Альмирой и воинами уже успели скрыться из виду. Я продолжала сжимать ладошку притихшего Димки.
— Она зовет, — напряженно произнес Миролюб.
— Чего она хочет? — спросила я, и Миролюб остановился.
Я тоже остановилась. Наши взгляды встретились. День был солнечным, и на фоне окружавшей нас сочной зелени глаза Миролюба казались ярко-зелеными. Это было бы неправдоподобно красиво, если бы не то, как он на меня смотрел.
— Что? — упавшим голосом спросила я, и Миролюб медленно достал кинжал.
Я отступила на шаг, задвигая сына за спину, а Алвар произнес все с тем же акцентом:
— От тебя останется горстка пепла, княжич.
— Я знаю, — спокойно кивнул Миролюб и резким движением забросил кинжал в ближайшие кусты.
— Глупо, — голос Алвара звучал ровно.
— Она хочет жизнь твоего сына, — по-прежнему глядя мне в глаза, пояснил Миролюб.
— А кто эта «она»? — уточнил Димка. — И зачем ей моя жизнь? Что она с ней будет делать?
Он вышел из-за меня, задрал голов и посмотрел сперва на Миролюба, потом на меня.
— Это такая игра, — заледеневшими губами улыбнулась я сыну.
— Как компьютерная? — с интересом спросил Димка.
— Точно.
Рядом с нами будто из-под земли выросли Вран с Алишем.
— Димар, пойдем играть, — безапелляционным тоном заявил Вран и, взяв Димку за руку, потянул его назад к дому.
— Вран, я…
— Отпусти его, Надия. Со мной он будет в безопасности, — произнес Вран.
Я посмотрела на Алвара, и тот кивнул. Выпустив руку сына, я с тревогой проводила их с Враном взглядом до самой террасы. Алиш взглянул на меня, на миг прижал руку к груди, ободряюще улыбнулся и, повинуясь безмолвному приказу Алвара, отправился за Димкой и Враном. Только тут я заметила на его поясе меч.
— Не тревожься, они присмотрят за Димаром, — успокоил меня Алвар и повернулся к Миролюбу: — Рассказывай.
— Сперва кинжал заберу, — вздохнул тот и, с треском ломая ветки, полез на поиски своего кинжала.
— Алвар, мне страшно, — призналась я, пока Миролюб возился в кустах.
— Я знаю, краса. Если тебя это утешит, мне тоже. Но я верю Альгару, а он сказал, что все будет хорошо.
— Когда он так сказал?
— Он всегда так говорит, — слабо улыбнулся Алвар.
— Он знал, что Альтея украдут?
Алвар медленно покачал головой.
— Впрочем, он мог просто не сказать нам, чтобы не тревожить зря. Он часто молчит о подобном, потому что будущее меняется каждый миг. Я порой не представляю, как он еще в уме, видя десятки смертей тех, кто ему дорог, да и свою тоже.
— Я согласна с тем, что он не все говорит, но, если бы он знал о возможном похищении сына, разве не попытался бы он его предотвратить?
— Я не знаю, краса, — негромко ответил Алвар.
Миролюб выбравшись из кустов, спрятал кинжал в ножны. В его волосах запуталась сломанная веточка, и я, подойдя к нему и привстав на цыпочки, ее вытащила.
— Расскажи, — попросила я.
— Сейчас я очень хотел убить твоего сына.
Я постаралась не вздрогнуть от этих слов, но у меня не получилось. Миролюб, закаленный в боях воин, признался в том, что хотел убить моего пятилетнего ребенка.
— И это желание было еще пуще, чем в пещере, — задумчиво произнес Миролюб.
— Ты потому и выбросил кинжал? — прошептала я.
— Ну уж не потому, что испугался савойца, — криво улыбнулся Миролюб. — Я предпочел бы умереть в бою, но, боюсь, нам могут не дать выступить боем. Так что разом стать горсткой пепла — не такая уж плохая смерть.
Алвар ничего не ответил, лишь снова подышал на ладони.
— Почему Димку? — спросила я.
— Потому что в нем аэтер и стихии, — медленно проговорил Алвар, глядя прямо перед собой.
— Но что ей это даст?
— А это поможет ей разбить каменные стены вокруг себя, — все так же глядя в никуда, пояснил Алвар. — Потому что рядом будет гибнуть носитель силы, в котором есть след аэтер. Жажда спасти часть себя сильнее темницы стихии. Аэтер сможет освободиться.
— И что тогда будет? — шепотом спросила я.
— Тогда планы всех основателей разом пойдут прахом, и мир все равно погибнет, потому что вырвавшаяся на волю аэтер поведет стихии за собой. Начнется то же, что было, когда Истинные только оказались здесь.
Договорив это, Алвар вдруг зажмурился и резко согнулся пополам.
— Алвар, что случилось? — испугалась я.
— Все хорошо, краса, — сквозь зубы прошептал он. — Она тянется к стихии.
— Чего она хочет? — спросил Миролюб и в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил: — Меня сейчас отпустила.
— От меня лишь силы. Ей очень нужно освободиться.
— Но почему она так торопится? — шепотом спросила я, будто Дева могла нас услышать.
— Верно, потому что чувствует приближение своей гибели, — так же тихо ответил Миролюб.
Я нервно обхватила себя за плечи.
— Мне нужно на лодью. Чую, на острове сейчас будет неспокойно, — произнес Миролюб и легко коснулся плеча Алвара, который все еще стоял, согнувшись и уперев руки в колени. — Савоец, ты как?
Алвар кивнул и пробормотал:
— Справлюсь.
Я коснулась плеча Алвара, и он позволил. Потянувшись к его эмоциям, я поняла, что вновь могу их чувствовать. Просто Алвар на этот раз закрывался сам, и я наткнулась на привычную стену, которая дрожала так, будто что-то за ней пыталось вырваться на свободу.
— Алвар, — я наклонилась к нему и прижалась щекой к его макушке. — Возьми у меня силы, не упрямься. Если с тобой что-то случится, мы все равно все погибнем, понимаешь?
Алвар втянул воздух сквозь сжатые зубы и, отстранившись от меня, медленно выпрямился.
— Я справлюсь, — упрямо повторил он и попытался привычно улыбнуться, но у него не вышло. Бледные губы болезненно скривились, и Алвар потер лицо руками.
— А если поспать? — участливо спросил Миролюб и посмотрел на меня так, как будто я была воспитателем в детском саду и могла прямо сейчас объявить тихий час. Я беспомощно пожала плечами.
На дороге послышались топот ног и бряцанье оружия.
— Началось, — вновь сказал Миролюб и, вытащив кинжал, поудобнее его перехватил.
Я в панике оглянулась в сторону дома, куда Вран и Алиш увели Димку, однако не успела сделать и шага, как увидела Грита, бегущего к нам от дороги. На нем были доспехи, а на поясе болтался меч. На руках он держал Гриту.
Миролюб шагнул вперед, будто невзначай становясь передо мной.
— Миролюб, это племянник старейшины. Он за нас.
— Прости, ясно солнышко, — не оборачиваясь, ответил Миролюб, — но я не так доверчив, как ты.
Не добежав до нас метра три, Грит ссадил дочь на землю и нетерпеливо махнул рукой Миролюбу, чтобы тот ушел с дороги.
— Кто ты и что тебе нужно? — спросил Миролюб по-кварски таким тоном, будто находился на своей земле.
— Мое имя Грит, и я бы с удовольствием… — что сделал бы Грит с удовольствием, я не поняла, поскольку не знала таких слов, поняла лишь конец фразы, — да времени нет.
Миролюб, удивительное дело, отошел с дороги. Впрочем, нож не убрал.
Грит подтолкнул дочь в спину, и та неуверенно шагнула в мою сторону, а потом развернулась и, с громким плачем бросившись к отцу, ухватила его за ноги. Она что-то кричала, не давая ему отойти. Лицо Грита скривилось, будто от боли. Он с силой отцепил от себя руки малышки и, нагнувшись к ней, принялся что-то объяснять.
Миролюб отошел еще дальше. Грит, продолжая уговаривать дочь, подвел ее вплотную ко мне. Я автоматически сжала худенькие плечи девочки, а Грит вдруг произнес:
— Сохрани ей жизнь.
Я кивнула. Грит же вновь склонился к дочери и принялся что-то шептать ей на ухо. Та наконец замолчала, продолжая крупно вздрагивать. Грит выпрямился и несколько секунд смотрел на меня, будто чего-то ожидая, но не решаясь попросить.