— Никто не знает, как все сложится, — произнес Альгидрас и тут же добавил: — Не смотри по сторонам. Тут их много.
Я автоматически огляделась и тут же зажмурилась, потому что мой взгляд наткнулся на тело воина в кварских доспехах.
— Это кто-то из своих? — сглотнув ставшую горькой слюну, прошептала я.
— Не савоец, — ответил Альгидрас. — А кто он Гриту, не знаю.
Я бросила взгляд на идущего впереди Грита. Тот шел быстро, не оглядываясь. Я же, вопреки просьбе Альгидраса, продолжала смотреть по сторонам. Жители деревни, похоже, действительно обезумели. То тут, то там на земле виднелись следы крови, двери домов, мимо которых мы проходили, были сорваны с петель, равно как и ставни. На повороте мы вновь увидели труп, на этот раз пожилого мужчины. Я быстро отвернулась, решив, что увидела достаточно. Это было гораздо страшнее, чем наблюдать за гибелью деревни хванов во сне. Сейчас я понимала, что нас окружает реальность.
К счастью, довольно быстро Грит свернул с основной улицы, провел нас небольшим проулком, потом мы пересекли заросший травой пустырь и, перебравшись через нагромождение камней, остановились на краю ущелья.
— Нам нужна пещера с той стороны бухты, — указал Грит на скалу, находившуюся прямо напротив нас, до которой, казалось, было рукой подать.
Вот только на деле мы возвышались над бухтой метров на сорок, а под ногами Грита начинался крутой обрыв.
— Как спустимся? — деловито поинтересовался на кварском Миролюб.
Грит, осторожно присев, чтобы не потревожить привязанную к его спине дочь, принялся рыться в пожухлой траве. Наконец, что-то пробормотав, он приподнял толстый канат, который, как оказалось, был привязан к вбитой в камень скобе на краю утеса.
Альгидрас опустился рядом с ним на колени, и Грит передал канат ему. Подергав канат, Альгидрас наклонился над пропастью. Мое сердце ухнуло в пятки.
— До земли достает? — спросил Альгидрас, подняв взгляд на выпрямившегося Грита.
— Месяц назад доставала, — ответил тот.
— Если Гаттар знает об этой дороге, нас будет ждать сюрприз, — пробормотала я.
Алвар, повернувшись ко мне, несколько секунд меня разглядывал, а потом сказал:
— Я пойду первым.
Однако не успел он сделать и шага, как на его плечо легла ладонь Миролюба.
— Первым пойду я. Коль уж я спущусь, так и любой из вас спустится.
Я даже представить не могла, как Миролюб собирался спускаться. Только сейчас я заметила на нем кольчугу, которой не было в его первый приход. Видно, он облачился в нее на лодье. Я некстати вспомнила, что все его люди убиты. Сколько их было здесь? Пересечь пять морей, чтобы в первый же день погибнуть у чужих берегов…
Грит оглядел Миролюба, задержался взглядом на обрубке его левой руки и качнул головой:
— Там есть места, где одной рукой не управиться, — четко выговаривая слова, произнес он.
— А может, все же другим путем? — спросила я у Алвара, стоявшего ко мне ближе всех.
Грит, видимо, понял, о чем речь, и на его лице мелькнуло раздражение. Признаться, я до смерти боялась высоты. До этого момента я не считала этот свой страх проблемой. Даже как-то по юности выбиралась с друзьями на скалодром. Удовольствия, правда, я от этого занятия не получила, но было вполне терпимо. Сейчас же, стоило мне представить спуск по отвесной скале, как у меня засосало под ложечкой, а голова заранее начала кружиться.
— Сколько времени мы выиграем? — спросил Алвар у Грита.
— Если ведун увел мальчика незадолго до моего прихода, то мы придем к пещере почти вровень, а может, и раньше.
Миролюб вполголоса переспросил у Алвара, правильно ли он понял ответ, и уверившись, что правильно, поправил перевязь с мечом:
— Пойду.
— Идем вместе, — неожиданно предложил Альгидрас. — Я первый, а ты сразу за мной. Где будет нужно, поможем друг другу.
— Пф, — громко фыркнул Миролюб. — Я тебе чай не девка, чтоб меня держать. Вон ясно солнышко совсем зеленая стала. Ее и держи.
Альгидрас бросил на меня встревоженный взгляд.
— Вран, Криш, идете первыми, — распорядился Алвар. — Арвиш, помогаешь Гриту с девочкой. Дальше мы с тобой, — перейдя на словенский, сказал он Миролюбу и повернулся ко мне: — После — вы с Альгаром. Остальные прикрывают, чтобы никто не обрубил веревку.
Алвар еще не успел договорить, как Вран, склонившись, оторвал несколько полосок ткани от своих штанин и обмотал ими ладони. Остальные воины последовали его примеру.
Грит что-то прошептал Алвару, указав на меня, и тот, высвободив край одного из плащей, в которые была укутана Грита, оторвал от него несколько плотных полосок. Предав часть из них Альгидрасу, Алвар обвязал кисть Миролюба.
Альгидрас быстро обмотал мои кисти гораздо большим слоем, чем Алвар Миролюбу.
— Это чтобы руки не стереть, — пояснил он.
— Ты веришь Гриту? — тихо спросила я. — Если он врет, то у нас не будет возможности найти Димку.
— Он может ошибаться, — помолчав, наконец произнес Альгидрас. — Специально врать не станет.
— Почему ты так думаешь?
Не то чтобы я не верила Гриту. Я готова была отчаянно верить каждому, кто мог подарить мне надежду на спасение сына, но при этом понимала, что слишком часто в этой истории друзья оказывались врагами.
— Он взял с собой дочь и понимает, что, если предаст нас, она погибнет первой.
Несколько секунд я смотрела в глаза Альгидрасу, а потом спросила:
— Ты мог бы ее убить?
После паузы он ответил:
— Главное, что он верит, что я могу.
Пока мы разговаривали с Альгидрасом, Вран и Криш успели начать спуск.
Оказалось, что от вершины к подножию утеса натянуты друг за другом четыре не связанные между собой веревки, так что первой группе достаточно было добраться до второй веревки, чтобы следующие могли начать спуск. А это означало, что совсем скоро придет наша очередь. Как я буду спускаться, я не имела ни малейшего понятия. Лишь мысль о том, что моему сыну в эту самую минуту грозит опасность, заставила меня подойти к краю обрыва, когда за воинами Алвара начали спуск сам Алвар и Миролюб.
К счастью, никто из мужчин не прощался и не говорил друг другу напутствий, от этого предстоящее мероприятие выглядело совсем обыденным.
— Готова? — спросил меня Альгидрас, когда стало понятно, что верхняя веревка освободилась.
— Нет, — честно ответила я, — но это неважно.
— Боишься высоты? — глядя мне в глаза, догадался он.
Я обреченно кивнула.
— Сейчас я спущусь и закреплюсь чуть ниже. Потом начинаешь спускаться ты. Гвен будет рядом, — он указал на того самого воина, который обнимался с братом.
Гвен сосредоточенно хмурился, и оттого, что в знак траура одна из его бровей была сбрита, выглядело это немного пугающе. Я вновь кивнула.
— Я тебя удержу. Не бойся, — Альгидрас чуть встряхнул мою руку и сжал пальцы. — Ты справишься.
Когда он начал спускаться, у меня с новой силой закружилась голова. Даже пришлось отойти на пару шагов от обрыва, чтобы не рухнуть вниз. Гвен, кажется, догадался о моей проблеме, потому что сильно сжал мой локоть и предложил:
— Закрой глаза.
Голос у него оказался таким низким, будто принадлежал чревовещателю. Я в сотый, наверное, раз кивнула и послушно зажмурилась, доверившись руке едва знакомого воина. С Гвеном мы до этого не перемолвились и парой слов. Из всего их отряда я общалась лишь с Враном, Алишем и изредка Кришем. Однако сейчас я послушно шла, ведомая его рукой и слушала команды, которые из-за особенностей его голоса звучали почти потусторонне.
Гвен заставил меня развернуться спиной к обрыву и опуститься на колени. Сам он, ухватившись за руку одного из савойцев, наполовину сполз с утеса и уперся ногой в камень, выступавший справа от каната. Затем, вцепившись в мое плечо мертвой хваткой, он велел мне взяться двумя руками за канат и потянул меня вниз.
С закрытыми глазами начать спуск оказалось не так уж и страшно. Я почувствовала, как Альгидрас поймал мою ногу и прижал ступню к камню. Я уперлась, но нога тут же соскользнула, и я невольно вскрикнула, вцепившись в веревку. Правой ногой я пока еще упиралась в первый выступ, а Гвен продолжал держать меня за плечо. Внизу послышался шорох посыпавшихся камней. Веревку мотнуло раз, потом другой, я еще немного сползла вниз и услышала тяжелое дыхание Альгидраса. Пластины его нагрудника скрипнули по таким же пластинам на моей спине. Обхватив меня за пояс, он прошептал мне в ухо:
—Я не дам тебе упасть. Просто не смотри вниз.
Я кивнула, и Гвен наконец выпустил мое плечо. Камешки вновь посыпались вниз, когда товарищ втащил его обратно на утес.
Сам спуск я почти не запомнила. Альгидрас обмотал мою талию невесть откуда взявшимся куском плаща и привязал меня к себе. Умом я понимала, что если сорвусь, то эта страховка ничем мне не поможет, разве что утянет вниз и его, но я решила выключить здравый смысл. Кажется, сейчас пришло время чудес.
В мире по-прежнему было неправдоподобно тихо: не шелестели деревья, не щебетали птицы, сам воздух, казалось, замер, и оттого было слышно дыхание каждого человека в нашем маленьком отряде, скрежет оружия, скрип кожаных шнурков на доспехах, редкие реплики. Спустя целую вечность снизу послышались ругань и шорох падающих камней.
— Что там? — глядя прямо перед собой на шершавую поверхность скалы, спросила я.
— Кто-то из савойцев сорвался, но не упал, — пояснил Альгидрас.
Я перевела взгляд на свои руки. Торчавшие из-под обвязки места были белыми от напряжения. Я посмотрела на веревку и застыла. Та была бурой от крови.
— Откуда кровь? — сглотнула я, чувствуя, как в голове зашумело.
— Кто-то стер руку, — тон Альгидраса был совершенно будничным. Если бы не то, как тяжело он дышал, можно было бы представить, что мы просто гуляем и беседуем ни о чем.
— Нам еще долго?
— Почти все, — тут же ответил он и быстро добавил: — Только вниз не смотри.
Я послушно кивнула и вновь отключилась от происходящего, слушая лишь его короткие инструкции. «Правую ногу чуть ниже… упирайся… переставляй руки… не смотри вниз». Переход на следующую веревку прошел не так страшно, как я успела вообразить. Сложно было разжать руки, но голос Альгидраса звучал так уверенно, что я смогла это сделать. Правда, в следующую веревку я вцепилась мертвой хваткой.