Колдун невесело хохотнул.
— Нет, Лиз, — большой палец легонько прошелся по тыльной стороне ладони, — мы разрушили лишь физическую оболочку. Призрак до сих пор где-то здесь. Пройдет немного времени — она поднаберется сил и опять воплотится. Игра еще не окончена!
Тут отмер Рус, доселе молчаливо сидевший в углу и в разговоре не участвовавший.
— И с такими проблемами у тебя хватает наглости царевну обхаживать? Может, ты сам смерти ей желаешь?!
Отвечать Крейр не стал. Видно, чувствовал свою неправоту. Но по-другому не мог.
Утро почти привычно началось с ругани. Не открывая глаз, Лиза дернулась встать, наткнулась на ворчащего под боком Крейра, вяло удивилась его присутствию в своей постели, после чего проснулась окончательно.
— Ты откуда здесь? — Вроде засыпала в одиночестве и безобразничать не пыталась. Жалких трех часов и на сон-то едва хватило.
— А кто ночью заботу проявить порывался? — лениво припомнил колдун и попытался улыбнуться. Но быстро передумал. Яркое пятно на щеке заметно побледнело, но все еще ощутимо саднило. — Как честный человек, я просто обязан предоставить тебе такую возможность.
— Да ну? — Лизка протерла глаза, с удовольствием потянулась и, не стесняясь, выбралась из-под одеяла. Подумаешь! Он и так уже все видел. Даже квакнуть вместе успели.
— Ага, — воодушевился колдун. — Значит, так. Сначала угомони Всеславу, иначе на одну подругу у тебя станет меньше. Потом принесешь завтрак и…
— А пяточки тебе случайно не почесать? — возмущенно оборвала поток пожеланий царевна. Совсем он обнаглел, что ли?
— Можно. — Карие глаза предвкушающе блеснули.
А Лизанде вновь пришлось бороться с желанием вцепиться нахалу в волосы. Ну почему ни Жайдан, ни Рус так не раздражают?
— Тогда как честный человек ты будешь просто обязан на мне жениться, — сообщила девушка, влезая в платье. — А я, уж извини, замуж за такого деспота не хочу. Так что топать тебе к завтраку самостоятельно.
Мужчина попытался вставить пару слов о несправедливости жизни и отсутствии совести у отдельно взятой невесты, но его страдающий глас был безжалостно задушен прилетевшим со двора очередным воплем в исполнении Всеславы. Даже Лизка впечатлилась сложной гаммой интонаций и рванула за дверь.
Перед домом развернулась смутно знакомая картина. Разве что декорации немного изменились — недоставало красок и мольберта. Одик с самым разнесчастным видом сидел на траве, над ним грозно возвышалась вопящая и мокрая Славка. Рядом валялось развернутое ведро.
— Опять прервал творческий процесс? — понимающе улыбнулась Лизавета, сбегая по ступенькам крыльца.
Подруга насупленно кивнула и принялась жаловаться:
— Меня Мирита пристроила коз подоить. С тремя справилась без проблем, зато четвертую пока поймала… как на занятие по фитнесу сходила! Кругов пять эта поганка меня по двору прогнала. Только я ее за рога схватила и рядом пристроилась, как этот… у-у-у, так бы и убила!.. Под руку влез!
О том, что произошло дальше, красноречиво свидетельствовала мокрая одежда художницы и валяющееся у ее ног ведро.
— Всеслава, — наконец смог вставить свое веское слово ведун, — у Мириты всего три козы. И один козел!
Лизка хрюкнула и сложилась пополам от хохота. Художница наградила поклонника уничижительным взглядом и гордо прошествовала к дому.
— Я же помочь хотел… — растерянно пробормотал парень. На что Лиза только плечами пожала. Не объяснять же ему, что женская гордость неприкосновенна вне зависимости от того, права ее обладательница или нет!
День прошел в хлопотах.
Не успела царевна отсмеяться, как ее вместе с нашкодившей подругой пристроили к приготовлению завтрака. И все бы ничего, только к процессу совершенно добровольно присоединился Одик. Стоит ли говорить, что Всеслава была совсем не в восторге? И ее недовольство порой принимало осязаемую, а кое для кого и болезненную форму. В итоге за неполный час парень успел обзавестись одним ожогом и двумя тонкими порезами. И все совершенно случайно!
Каждый раз художница мило улыбалась и невинно бормотала извинения, так что в конце концов донельзя смущенный ведун сам едва палец себе не отрезал. А Лизка только посмеивалась. Вот так парочка подобралась!
За завтраком выяснилось, что отъезд откладывается еще на день. Строгая Мирита категорически запретила Крейру вставать. Даже завтрак отнесла в комнату. Остальные слегка удивились такой настойчивости, но спорить не стали. Почему бы и не отдохнуть денек, раз случай представился?
— Ну как, продегустировала? — заговорщицким шепотом спросила Слава, когда, покончив с едой и мытьем посуды, девушки нежились на солнышке.
Лизка важно кивнула.
— И?..
Ненадолго воцарилась тишина.
— Твой брат хороший, но вряд ли у нас что-то получится. Не обижайся… Русу я вообще без надобности, как оказалось. А Крейр… Слав, я домой хочу. — Последние слова прозвучали жалобно.
Несколько секунд Славка солидарно молчала, потом все же созналась:
— И я. Ну его, этот параллельный мир! Вот избавим тебя от женихов — и обратно. Еще и рыжий этот на мою голову!!!
Не задать давно напрашивающийся вопрос Лизка не могла:
— Одик милый. И забавный такой! Неужели он тебе совсем-совсем не нравится?
Художницу так перекосило, что ответа уже и не требовалось.
— Совсем. Чему там нравиться, Лиз?! Недоразумение ходячее. Что ни скажет, все невпопад. А с утра — представляешь? — васильки приволок. В поле нарвал и приволок. Ну куда мне такой, а?
И в самом деле, дома блондинку окружали вниманием совсем другие поклонники. Красивые, искушенные, уверенные в себе. Рыжеволосый Одик со своими васильками смотрелся на их фоне настоящим недоразумением.
Но сама Лизавета отчего-то предпочла бы видеть рядом с подругой именно его.
— Можно тебя? — тишину нарушил неслышно подкравшийся Жайдан.
Царевна кивнула, молча встала и пошла за ним.
Как оказалось, прогулка была вызвана насущной необходимостью. Пока бродили по селу, прикупили продуктов в дорогу. Потом заглянули в лавку готовой одежды, где Лиза обзавелась удобными штанами и тонкой рубахой в дорогу и нарядным платьем для встречи с родителями. Как пояснил Жайдан, приличные девушки в этом мире голыми коленками не щеголяют.
Подобные ограничения совершенно не привели в восторг воспитанную в более свободных нравах Лизу, но спорить девушка не стала. А что она хотела, собственно? Другой мир — другие правила.
— Что у тебя с колдуном? — прямо спросил Жан.
Лизка хмыкнула и едва заметно ухмыльнулась. Опомнился!
Но ответить решила честно:
— Он меня приворожил.
— Что-о?!. — Глаза блондина расширились от возмущения.
— А чему ты удивляешься? — хихикнула девушка.
— Вот мразь!!! Да как он только осмелился?!
Вот же странный! Лизавета старательно прятала улыбку. Как сам под носом у подрастающей невесты романы крутил — это очень даже нормально. А стоило другому немножечко схитрить — все, он подлец и вообще бесчестный человек. Веселая у некоторых логика!
Что же до приворота… Он не слишком-то и мешал. Да, Крейр стал нравиться Лизке куда больше, но головы царевна не потеряла и в иномирье перебраться навечно не возжелала.
— Успокойся, — все-таки разулыбалась Лизка, входя в заботливо распахнутую феериком калитку. — В любом случае, я хочу расторгнуть помолвки. Обе.
Хоть предложенный расклад царевичу и не понравился, пытаться перетянуть невесту на свою сторону он не стал. Только улыбнулся многозначительно. Не сейчас, придет еще время.
В доме царила идиллия. Мирита взялась за вязание, и Андрус помогал ей разобрать спутанные нитки, колдуна было не слышно и не видно, зато Славка и Одик являли собой очень живописное противостояние. Художница в очередной раз пыталась заняться любимым делом, но полные щенячьего обожания взгляды, поминутно бросаемые на нее поклонником, сильно отвлекали. Так что аккомпанементом к тихому домашнему времяпрепровождению служил зубовный скрежет.
Лизка забежала в комнату оставить, обновки, да так и замерла с открытым ртом. Колдун стоял у распахнутого окна и выглядел подозрительно здоровым. Правда, на ногу все еще остерегался крепко наступать. А на подоконнике восседал крупный ворон с неестественно горящими желтыми глазами.
— Долетишь — отпишись, — на полном серьезе велел Крейр. Птица тяжело хлопнула крыльями и вспорхнула в небо. — Как прогулка? — это он уже ей.
— А… э-э-э… Ы! — наконец определилась с тональностью нечленораздельного мычания невеста и рванула за дверь. Только перед тем как захлопнуть ее за спиной, расслышала:
— Рад за тебя.
Остаток дня Лиза избегала даже смотреть в сторону закрытой двери. Ну нахал бессовестный! Мало того что кровать ее без спросу оккупировал, так еще и монстров своих темномагических с собой приволок. Даже предположить страшно, кто скрывался под обличьем птицы. А вдруг он заразный какой?
Всеслава и Одик так и продолжали поглядывать друг на друга: он восторженно — она настороженно. Лизавета уже неладное подозревать стала. Насколько она успела узнать подругу за годы знакомства, Слава была девушкой доброй и агрессию проявляла крайне редко. И всегда быстро отходила. А тут… Какая муха ее покусала? Уж не очередные ли это проделки колдуна?
Так продолжалось до ужина.
В этот раз все еще прихрамывающий, но довольный жизнью колдун принимал пищу вместе со всеми. Рус неожиданно разговорился и щедро выливал на благодарных слушателей придворные сплетни: о самодурстве властной царицы, романе старшей царевны с одним из рыцарей и всяческих мелких интригах. Мирита выспрашивала у Жана про дальнейший путь до столицы и изредка давала дельные советы. Например, сообщила, что на главной дороге подновляют защитные чары, поэтому добираться до города лучше в объезд. И порекомендовала пару постоялых дворов, годных для ночлега.
Лиза вполуха слушала байки советника, но все больше незаметно наблюдала за подругой. Странно она себя ведет. Совершенно на нее не похоже…