— Поранился, когда брился.
Хм… Это надо было сильно постараться, чтобы порез на всю щеку остался… Но обдумать увиденное как следует Лиза не успела.
Раздался стук в дверь, затем торопливые шаги, и в поле видимости появился феерик. Потянулся, точно недавно проснувшийся кот, тут же удостоился полного неприязни взгляда от темного и блаженно завалился поверх одеяла. Повел носом, довольно прищурился и бесцеремонно оприходовал так и не выпитый колдуном кофе.
Наметанный взгляд Лизаветы выцепил следы бурно проведенной ночи. Несколько помятый вид, волосы в художественном беспорядке, а в довершение картины прямо под глазом начинает наливаться синяк. Небольшой, но заметный.
Еще пару месяцев назад Лизка сходила бы с ума от ревности. А сейчас только улыбнулась. Жан есть Жан.
— Неужели нашлась девушка, способная противостоять твоему обаянию? — спросила шутливо.
Блондин насупился, но таить ничего не стал.
— Мьянти. И дернуло же меня связаться с этой… — с определением герой-любовник затруднялся.
— Молодец девчонка! — оценил подвиг эллы в полной мере Крейр. — Уважаю.
Лиза тоже мысленно поставила девушке плюсик. Это какую же выдержку нужно иметь, чтобы против чар феерика устоять. На ее памяти подобное произошло впервые. Знать, и правда сильны чувства к советнику.
А вот этому радоваться уже не хотелось.
День прошел весело. Насилу продравшая глаза Льяна вновь вошла в образ и окончательно покорила сердце синеволосого претендента на ее руку. Амон бесился, но отказать по весомой причине «потому что мне так хочется» не мог. Наследника огорчать поостерегся. Веред у них, как уже успела определить Лиза, юноша неуравновешенный, мало ли что учудить может!
Да и с Константином старший представитель элайнов ссориться не хотел. После завтрака мужчины надолго уединились в кабинете, дабы укрепить межгосударственные связи.
И укрепили. Попечитель должен был привезти с собой в родное царство три увесистых свитка, подписанных заресским правителем.
Очень кстати выяснилось, что ведун знает специальное заклинание, чтобы свести последствия употребления алкоголя к минимуму. Так что за обедом Льяна вновь то и дело подносила к губам флягу и преспокойненько себе пьянела второй раз за день. Как еще не подавилась под пожирающим взглядом влюбленного в нее парня!
— Ваша улыбка сияет ярче солнца, янтарь ваших глаз… — соловьем разливался синеволосый.
Пытаясь вслушаться в его речи, Лизка сама чуть вилку прожевать не попыталась. Вот уж точно, такие ухаживания надо запивать. Желательно чем-нибудь градусным.
Льяна же продолжала методично поедать возвышающуюся на ее тарелке горку мухоморов, изредка запивая деликатес неведомым содержимым фляги. Надо сказать, грибочки выглядели вполне убедительно — Жан лично иллюзию создавал. Посему изучающие взгляды Ниадоры и Амона так и не смогли уловить подвоха.
— …Не соблаговолите ли вы встретиться со мной, так сказать, в неформальной обстановке? — через добрых полчаса словоблудия наконец дошел до сути Веред.
Лизка с трудом удержала язвительный комментарий. Научить его, что ли, как девушку на свидание приглашать надо? Она бы с радостью, хотя потом и огрести можно. От одного очень злого и страшного рыцаря. Так что лучше будет сидеть тихонечко, а дрессировкой можно заняться и после. Благо собственное недоразумение оцарапанное рядом ходит.
— Не вопрос, — прошамкала старшая царевна с набитым ртом. — Можно сразу у алтаря.
Потенциальный жених просиял, аки солнышко майское, и умоляюще взглянул на попечителя. Увы, тот его нежных чувств к чавкающей напротив жуткой девице не разделял.
— Так быстро эти дела не делаются, — буркнул седовласый, прожигая уничтожающим взглядом «невесту». — Для начала я должен узнать о царевне как можно больше — мы ведь видим ее всего второй раз.
Юноша послушно сник, даже болтать, ко всеобщей радости, прекратил и занялся наконец едой.
— В чем же дело? — натянуто заулыбалась царица. — За этим столом как раз собрались самые близкие для Льяночки люди. Мы с удовольствием ответим на любые вопросы. Она у меня вообще хорошая девочка. А то, что вы видите, — досадное недоразумение, результат дурного влияния на мою девочку нашей приемной дочери. Его величество, добрая душа, вечно подбирает всякую шваль…
Эк она загнула! Лизка зло скрипнула зубами — все, ее терпение кончилось! — и рванулась встать, но Крейр удержал. А тут и отец голос подал.
— Снова вы, ваше величество, все перепутали. Небось опять пузырек с лекарством куда-то сунули и забыли. Не обращайте внимания, — это он уже попечителю, — просто моя дражайшая половина не совсем здорова. С памятью у нее беда.
Амон недовольно поджал губы, выудил из кармана свиток и что-то быстро черканул в нем. Небось отметил, что наследственность у девицы подкачала.
— Так вот, — продолжал меж тем Константин, — Льяночка дочь моей жены, но ко мне она, увы, отношения не имеет. С отцовством мы пока не определились, но активно работаем в данном направлении. Круг поисков уже до шести кандидатов сузили. Еще пару лет — и сообщим вам, с кого приданое требовать.
Лицо элла медленно вытягивалось, слов он уже не находил. Только строчил активно в своем свитке, дабы потом, при докладе своему повелителю, ничего важного не упустить.
— Ты что мелешь, старый дурак, — зашипела Ниадора, окончательно растерявшая благопристойный вид. Ее изрядно трясло от ярости, глаза горели ненавистью, а руки лихорадочно сжимали тяжелый золоченый кубок.
— А вот Лизанда, — невозмутимо продолжил царь Заресский, — дочь моя и ундины Алиссы. Только вы опоздали, она уже сосватана. Вон два жениха сидят, — и указал на усердно жующих парней.
— Два?! — только и смог удивиться попечитель.
Лизавета смущенно потупилась.
— Да вот третьего подыскиваем…
— Так не честно-о-о!.. — взвыла Льяна. — У Лизки целый гарем, а у меня и одного мужа не-е-е-ет!..
Амон сделал еще одну запись и убрал свиток во внутренний карман жилета. Судя по недовольному виду, решение было принято. И обжалованию оно не подлежало. Даже трясущаяся в истерике Ниадора поняла это.
— Все из-за тебя, приживалка проклятая! — И в Лизу полетел тяжелый кубок.
Девушка остолбенела, даже отшатнуться не попыталась от неожиданности. А вот Крейр среагировал молниеносно: выдернул ее из кресла и прикрыл собой. И в самом деле, мало ли что в том кубке! Да и тяжеленный он.
— Это можно расценивать, как покушение на главу дружественного государства? — вкрадчиво поинтересовался темный, изучающе разглядывая расползающееся по белоснежной рубахе красное пятно. В кубке было вино с пряностями.
Лизка даже в ладоши хлопнула. Нет, по части интриг темным определенно нет равных. Куда там какой-то Ниадоре!
— Полный дурдом, — окончательно впечатлился седовласый попечитель. — Дети, собирайтесь. Выезжаем прямо с утра!
Поверить в происшедшее было непросто. Реальность превзошла даже самые смелые ожидания.
Насчет покушения колдун не шутил и на полном серьезе стал требовать наказания для обидчицы. И был в своем праве. Тут уж даже Ниадора присмирела. Сообразила, видно, что перестаралась. Хорошо еще, пострадавший вел себя адекватно. Зашвырни она чем-нибудь в любого из элайнов — скандал получился бы таким, что мама не горюй. А так, может, еще и пронесет.
Примерно такие мысли читались на лице женщины, когда она перевела полный мольбы взгляд на мужа.
Трюк не удался, Константин даже не думал защищать благоверную. Окинул цепким взглядом дорогого соседушку, дабы оценить причиненный ущерб, и громко кликнул стражу. Нет, до темницы дело не дошло, царица отделалась всего лишь домашним арестом в отведенных ей покоях. Но уже это казалось невероятным.
— Сейчас тебе следует быть особенно осторожной, — проговорил Крейр, увлекая Лизу вперед по коридору. — Она в ярости. К тому же теперь понимает, что ни необходимость сохранить репутацию, ни ее статус царицы, ни совместно прожитые годы Константина не остановят. Он всерьез настроен избавиться от женушки. А причина всему — ты!
Плохо. Очень плохо. И совершенно не вовремя! Ведь еще столько всего предстоит сделать… Девушка тряхнула волосами и вяло улыбнулась. И когда она только успела сделаться такой расчетливой? В Темную Владычицу превращается, не иначе.
От этой мысли почему-то захотелось смеяться.
— Но ведь твой кулон меня защитит, верно? — Тонкие пальцы пробежали по выпуклому фиолетовому камню.
Колдун кивнул с полной уверенностью.
— Один раз, зато со стопроцентной вероятностью.
Это хорошо. Только действовать теперь придется быстро. Иначе совсем худо станет: Ниадора попытается ее убить, ничего не выйдет, зато отец обо всем прознает и всенепременно взбесится. Тогда уж мачехе головы не сносить.
Самой-то Лизке без разницы, не настолько она сердобольная, чтобы о злодейке печься. Но Льяну и Вьярика жалко. Какая-никакая, а мать.
Поток размышлений прервался внезапно, когда пришлось резко остановиться. Не без интереса обозрела уже привычную дверь, слух уловил странные пыхтящие звуки, доносящиеся из-за нее, после чего Лизка вперила недоуменный взгляд в колдуна.
— Быстро она… — протянула недовольно, имея в виду конечно же мачеху.
Темный отвечать не стал, сразу перешел к действиям. Резко распахнул дверь — в гостиной никого. В несколько широких шагов миновал довольно просторное помещение и ворвался в спальню.
Да так и замер в проходе.
Поднявшись на цыпочки, Лизавета заглянула ему через плечо. Ох, ничего себе! В спальне творился просто невероятный кавардак. А виновники сего безобразия — Тенфьяль и незнакомый черноволосый мужчина — со сдавленным рычанием катались по полу. Не то активно пытались друг друга убить, не то чересчур страстно обнимались. Хотя в данном конкретном случае это примерно одно и то же.
Движения обоих были до того стремительны, что взгляд едва поспевал за ними. В руках каждый сжимал по длинному кривому ножу, но использовать оный по назначению ни один не торопился. Лиза так и застыла, со странной смесью трепета и беспокойства наблюдая за страстной битвой.