Когда появилось изображение, Рошан не поверил ни глазам, ни чувствам.
– Мне нужно пойти туда, – решил он.
– Я с тобой! – вызвалась Селаста.
То, что она появлялась из ниоткуда, его уже не удивляло, тем более сейчас.
– Подарки для детей возьмите, – усмехнулась Видящая Суть.
– На месте купим.
Дверь им открыл Эн-Ферро.
– Дай догадаюсь, почему ты пришел, – выпалил он с ходу. – Видел нашу дочурку?
– Здравствуй, Лайс, – улыбнулась Селаста.
Драконице шел местный наряд – длинное нежно-голубое платье с глубоким вырезом, – и она забавлялась, играя светскую кокетку. Но кард игру не поддержал.
– Мое почтение, Хранительница, – поклонился он и тут же вернулся к прерванной теме: – Рошан, скажи им, пока не поздно. Сами же потом пожалеют!
– С чего бы им жалеть? – удивил его ответом дракон. – Чудная девочка. Мальчику тоже на пользу – единственный ребенок, говорят, эгоистом вырастает.
– Правильно, дядя Рошан, – появился из коридора Ласси. – Я тоже сестричку хочу.
– Вот! – Хранитель назидательно поднял палец и толкнул друга в плечо. – Займись при случае.
– Да идите вы, – буркнул Эн-Ферро.
И они пошли.
Все семейство (называть этим словом сборище представителей самых разных народов было уже не странно) как раз обедало. Гостей попытались усадить за стол и накормить «очень вкусной запеканкой», но, заметив, что детей в столовой нет, драконы отказались.
– Мы ненадолго, – оправдался Разрушитель Границ, – дел много. Так что, может, вы нам сразу свои новости расскажете?
– Снова подсматривали, шеф? – насупилась Галла.
– Было дело, – повинился он. – Ты же на связь не часто выходишь. Лень до врат добраться и сообщить, что я, старый хрыч, уже дважды дед? Ну знакомь с внучкой, что ли.
Поняв, что он не собирается читать ей нотаций и отговаривать, Галла с радостью проводила их с Селастой наверх и подвела к детской кроватке.
– Это Лара.
– Другого имени не нашлось? – проворчал дракон, встретившись взглядом с любопытными карими глазками.
– Какое было. И хорошо, что вы пришли. Тут такое дело…
У Галчонка возникли вопросы, но давать ей на них ответы Рошан сейчас не хотел. Выслушав ее рассказ, он нахмурился, не столько обдумывая причины произошедших с малышкой перемен, сколько подыскивая достоверные объяснения для ее приемной матери.
– Возможно, ты что-то сделала во время ритуала и сама не заметила. Ты же проводила обряд впервые?
– Да. Но я не устанавливала кровной связи.
– Узы завязываются не только на крови, есть астральные материи. Вероятно, было предопределено, что вы возьмете девочку.
– Наверное, – согласно кивнула она. – Дэви тоже все время твердил о сестричке. Мне кажется, он чувствовал что-то.
– У детей такое бывает.
Развеяв ее сомнения, Хранитель убедил Галлу вернуться к запеканке, пообещав, что последит за малышкой.
– Почему ты ей не сказал? – спросила после ее ухода Селаста.
– Рано. Или вообще не нужно. Дэви ее сын, никакие знания этого не изменят. Только заставлю Галлу волноваться.
– Вовремя Гвейн напомнил об оставшихся условиях, да?
– Уровень совпадений в этой истории зашкаливает, – пробормотал дракон. – Пара дней прошло – и вот вам первое знамение. Низшего сделает равным, назвавши братом.
– Или сестрой, – улыбнулась девушка. – Не вижу принципиальной разницы.
– Разница есть. Так ведь и «воля неисповедима». Правда, Дэви?
Вопрос он задал наугад, присутствия мальчика в комнате не ощущалось, но Хранитель уже понимал, что это ничего не значит.
Интуиция не подвела: виновато сопя, ребенок выбрался из-под родительской кровати. К неудовольствию Хранителя, больше надуманному, чем искреннему, малыш был похож на отца, того самого наглого мальчишку, «испортившего» Галчонку жизнь. А вот глаза у него были даже не материны – Кира – такие же светлые и умные.
– Что скажешь, – прошептал дракон, усадив мальчонку к себе на колени, – правильно мы сделали, что ничего не рассказали маме?
– Ага.
– А нам ты можешь сказать, как ты это сделал?
– Не-а, – замотал головой мальчик.
– Жаль, – вздохнул Рошан. – А что-нибудь другое рассказать или показать? У тебя ведь есть что показать нам?
– Есть! – обрадовался Дэви. – Сейчас!
Он убежал куда-то, хлопнула в коридоре дверь, а через полминуты топот босых пяток уже возвестил о его возвращении.
– Вот!
Ребенок держал в руках круглую жестяную коробку. Хранители затаили дыхание.
– Идите сюда, – позвал их к столу мальчик.
Он влез на стул, открыл коробку и высыпал на столешницу горку лущеных лесных орехов. Разгладил их ладошкой, сделав из темных ядрышек аккуратный круг, и пальцем разделил его пополам.
– Видите? – посмотрел он на драконов. – Знаете, что это?
– Нет, – покачал головой Рошан, переглянувшись со своей спутницей.
– Глупые, да?
– Наверное, – с тоской вздохнул мужчина, действительно ничего не понимая в этом знаке. – Объяснишь?
– Хорошо, – с вселенским терпением в голосе произнес Дэви. – Это, – он показал на один полукруг, – твое. А это – твое. Орехи. Вкусно. Кушайте, у меня еще есть.
Глава 3
Галла
Я и не думала, что буду так рада снова погрузиться в теплую домашнюю суету, заполненную детским плачем, смехом, внеурочными побудками, мокрыми пеленками и молочными бутылочками. Это был не мой ребенок, я не могла относиться к Ларе так же, как к Дэви, но, наверное, поэтому, чувствуя вину перед девочкой, я возилась с ней больше, чем в свое время с родным сыном. Стоило малышке захныкать, мчалась к кроватке, подолгу носила на руках, если она не могла уснуть, и даже – в чем ранее замечена не была – пела песенки.
– Смотри, разбалуешь ее, – предупреждал муж, а сам нянчился с крохой не меньше моего.
Первые дни мы опасались, что Дэви станет ревновать, но сын продолжал безмятежно радоваться обретенной сестричке, проводя у колыбельки весь день. Для этого он перетащил в нашу комнату игрушки, и к постели мы с Илом теперь пробирались, переступая картонные замки, оловянных солдатиков и деревянных керов. Если ревность и присутствовала, так со стороны Тин-Тивилира: в кои веки драконыш оставил его в покое, а тэвк, вместо того чтобы наслаждаться свободой, захандрил. Кажется, он увяз в этой «истории» глубже, чем планировал. И когда через несколько дней пришлось оставить детей на его с Маризой попечение, был просто счастлив.
Отойти от дел не получалось. Но теперь все было иначе. Если в самом начале этой войны мы дланями не вылезали из армейских лагерей, появляясь дома лишь изредка, а еда и сон – все, на что хватало времени в перерывах между атаками, осадами и штурмами, то сейчас, когда по всем признакам близился если не мир, то длительное перемирие, можно было позволить себе отдохнуть от смертей.
Где-то еще шли бои, но уже не было желания мчаться на выручку всем и каждому. Может, оттого, что я поняла, что всюду все равно не успеешь, а может, не хотелось, как в этот вечер, покидать теплых объятий любимого, будить уснувшую на моих руках малышку и тревожить прильнувшего к плечу сына. Однако в этот раз пришлось встать: амулет связи оповещал о чьем-то непреклонном желании со мной пообщаться. Я передала Лару мужу и поднялась в спальню. Села у туалетного столика, одним движением смела в ящичек расставленные у зеркала баночки и флакончики и достала кристаллы.
– Неужели вы соизволили ответить? – «поздоровалась» Беата.
– Я не знала, что это вы. Потому и ответила.
Не люблю оставаться в долгу.
– Много времени не отниму. У меня официальное поручение.
– Простите, тэсс Беата, но вы же помните, что я не обязана выполнять ваши официальные поручения. Не являясь подданной…
– Как знаете, – прервала меня магичка. – Но отказ от личного приглашения его величества будет расценен как неуважение к королевскому дому. В этот весел вы и ваш муж без оружия у главных ворот Азгарского дворца. В противном случае вас попросят покинуть страну.
Ее тон вывел меня из себя.
– Страну, не помнящую добра, наша семья покинет с радостью. Начинаю собирать вещи.
Я положила ладонь на один из камней, намереваясь в кои-то веки первой прервать связь, но Беата замахала руками:
– Подождите! Ну что вам стоит принять приглашение?
– А что вам стоит передать его нормально, без угроз?
– Если бы вы были сегодня в Аэне, понимали бы меня намного лучше, – отмахнулась она, а я заметила, какие усталые у нее глаза.
– Город наш?
– Взяли почти без потерь.
– Поздравляю.
– Надеюсь, в весел поздравите уже с окончательной победой. Да, в два пополудни у главных ворот. Не опаздывайте.
Разговор по устоявшейся традиции оборвала она.
Каэр
Совет утомил императора. Он терпеть не мог это сборище тупоголовых баранов: дворян в хоры-знают-каком-поколении, чванливых магов, горлопанов-военных и с недавнего времени допущенных во дворец простолюдинов – банкиров и глав торговых и ремесленных гильдий. Последние (это новое сословие, как называл их Брунис) по какой-то странной прихоти богов обладали огромными капиталами и уже подмяли под себя потомственную, но обнищавшую аристократию, и теперь с ними и с их кошельками приходилось считаться.
– Два часа! – разъярялся Истман. – Два часа я потратил, выслушивая, почему моя армия не в состоянии раздавить это ничтожное королевство! Им нужны люди, нужны маги, нужны деньги! Разве у них не было всего этого три года назад?
Придворный маг молча слушал правителя, спорить с императором в последнее время не решался даже он.
– Я допустил ошибку, доверившись этим… военачальникам, чтоб их демоны драли! Они обещали покончить с Кармолом за год! Нет, даже не так – самое большее за год, говорили они! И что мы имеем? Ничего. Потерянные силы, потерянное время. Аэрталь не дура, она наверняка потратила это время с пользой. Преимущества внезапного нападения для нас потеряны, Лар’эллан встретит нас во всеоружии. Если только будет кого встречать. Они хотят бросить новые силы на Кармол, ты слышал? На кой мне этот Кармол, если разобраться? Нужно было с самого начала плюнуть на Дистена и его рыжую сучку, пусть бы радовались, что легко отделались. А уже потом, когда у меня… когда у нас была бы кость и эльфийское золото…