– Интересный молодой человек, – подал голос Трим.
– Интересный. Но слишком уж молодой. – Эн-Ферро шагнул следом.
В большом каменном зале царил приятный полумрак. Под потолком, давая тусклый свет, кружились небольшие серебристые шарики. А у стены за маленьким столиком сидела миловидная девица и приветливо улыбалась.
Кард махнул ей и, состроив глуповатую рожицу, ткнул пальцем в застывшего в центре юношу. «Новенький», – шепнул он одними губами. Девушка понимающе кивнула.
– Ну как? Полегчало? Не зудит уже? Думать можешь? А говорить?
– Вроде бы да, – неуверенно произнес Сэл.
– Тогда поговорим. – Магистр Пилаг протянул руку: – Ну здравствуй, идущий…
Мир драконов
– У тебя новый идущий, Гвейн, – кивнул Рошан на зеркало. – Разве ты не должен был его встретить?
– А зачем? – безразлично спросил старый дракон. – Вводный инструктаж? Да кто его слушает? Все равно во врата ломятся, как ни держи. К тому же Эн-Ферро там – объяснит, что нужно. Они вроде бы неплохо ладят. Ну ладили до недавнего времени…
– А теперь они вообще лучшие друзья, – хихикнула со своего места Селаста.
Драконица пребывала сейчас в человеческом обличье, и по тому, как лукаво блестели ее глаза, Рошан догадался, что она в курсе недавних событий на Таре. Да и у прочих ее замечание вопросов не вызвало.
– У членов совета что, других дел нет, кроме как за Лайсом подсматривать?
– Понятия не имею, о чем ты, – отвернулась к стене Джайла.
– Я тоже, – улыбнулся, показав желтые клыки, Гвейн. – А с мальчиком позже поговорю. Все-таки не каждый день в Сопределье проводники появляются.
– Проводник? Ты уверен?
– Полностью. И сдается мне, посильнее твоего карда. Люди, они, как правило, всегда сильнее. Мало им жизни отмерено, меньше, чем прочим, вот Судьба и дает им авансы, вдвойне, а то и втройне.
Рошан принял человеческий облик. Создалось впечатление, что сделал он это только для того, чтобы почесать затылок.
– Странно. Как-то… нереально. Столько совпадений, прямо как в сказке.
– В какой сказке? – заинтересовался Первый старейшина.
– Ну про летучий корабль, например. У меня на Земле рассказывают. Пошел парень к королю, а по дороге встретил семерых одаренных. Причем дар каждого идеально подходил для выполнения одного из заданий, которое герою давали при дворе. Вот и у нас почти так.
– Молодой ты еще, Рошан, – посетовал Гвейн. – Иначе знал бы, что сказки не на пустом месте рождаются. И не бывает без весомых причин таких совпадений.
– Ну здравствуй, идущий.
Сэллер внимательно посмотрел на протянутую ладонь, на серебрившиеся в свете вращающихся шаров когти и демонстративно заложил руки за спину.
– Здоровались уже.
– Прости, не заметил, – усмехнулся кард. – Я тогда пойду?
Молодой человек растерянно огляделся, на миг задержал взгляд на любопытном личике открывающей и нахмурился.
– Подожди… те. Я… Что это было? – Он кивнул в сторону не для многих заметного круга.
– Врата. И ты только что их прошел.
– Куда?
– В другой мир.
– Ясно.
Лайс ни на секунду не усомнился в том, что ему ясно. Такова уж природа идущих, и не важно, жил ли ты в легальном мире или никогда даже не слышал о вратах, примешь случившееся как данность. А если и станешь удивляться, так только тому, как раньше могло быть иначе.
– А этот мир… какой?
– Да в принципе никакой, – махнул рукой Эн-Ферро, и девушка за столом обиженно засопела. – По развитию государств и обществ отстает от Тара лет эдак на пятьсот, науки на уровне вашего четвертого века. Магия слабенькая, смешанных плетений не практикуют. Разрешены лишь светлые начала, а темных считают вне закона и сжигают на кострах.
– Мрак, – вздохнул водник. – А получше ничего нет?
– Полно! – подала голос привратница. – Выбирайте любой, оплачивайте переход и валите отсюда! Мир им наш, видите ли, не подходит.
– Адель, детка, не заводись. – Магистр Пилаг одарил улыбкой обиженную в лучших чувствах девушку. – Мы задержимся, поскольку у этого мира и конкретно у этой станции есть два неоспоримых достоинства. Первое – это конечно же ты. Второе – постоялый двор в пяти минутах ходьбы отсюда.
– Я, если я… – попытался возразить новичок, но кард показал ему кулак.
– Ты когда в последний раз ел? А спал? Вот и не спорь со старшими. Сейчас поменяем деньги, поедим и отоспимся. Введу тебя в курс дела, а дальше – воля твоя. В няньки я не нанимался. Зато, если Галла о тебе спросит, с чистой совестью отвечу, что сделал для ее дорогого друга все, что мог. А с нашими личными разногласиями позже разберемся. Или не разберемся, там видно будет.
Заснул Сэл прямо за столом, едва расправившись с тарелкой наваристого супа. Лайс доел еще и кашу со свиными ребрышками, допил квас и, тяжело вздохнув, попытался растолкать никак не реагирующего парня. Только когда он сдавил его плечо в том месте, где на рубашке темнело выжженное пятно, водник вздрогнул и, болезненно поморщившись, оторвал голову от стола.
– В комнату идем. И почему ожог не залечил, хочешь, чтобы шрам остался?
– Не умею, – пробурчал маг.
– Не умеешь – учись.
Комнату Эн-Ферро взял одну с двумя кроватями, не хотелось, чтобы мальчишка сбежал.
– Разденься хотя бы, – покачал головой Лайс, когда Сэллер завалился на постель, даже не сняв сапоги. – И дай на плечо взгляну. А то ведь совесть замучит.
– Пусть мучит, – пробурчал юноша, кутаясь в одеяло.
– Тогда я для верности еще пару отметин оставлю, – пригрозил кард. – Чтобы уж до конца жизни себе не простить.
Угроза подействовала, и Сэл расстегнул рубашку. Ожоги – на правом плече и на груди – были небольшие и поверхностные, хватило бы и своевременной обработки, а так вздувшаяся кожа полопалась от соприкосновения с одеждой, края ран припухли, а из-под покрывшей их тонкой серой пленки сочилась сукровица.
– Я знал парня, который лишился ноги из-за того, что поленился вовремя вынуть занозу. Никогда не пренебрегай такими вещами. И это… Извини. Но ты сам виноват.
– Угу, – промычал мальчишка. – Больше не буду.
Эн-Ферро не сдержался и сделал процедуру исцеления как можно болезненнее.
– Продолжишь огрызаться – еще и зубы заболят, – пообещал он. – И скажи спасибо, что вообще не убил. Вожусь тут с тобой.
– Ну и не возись! Не возитесь!
– Ты уж определись, на «ты» мы с тобой или на «вы». Но учти, от того, что ты мне «выкаешь», хамство не перестает быть хамством.
– Извини, – пробормотал парень, на этот раз искренне. – Сам не знаю, как так получилось…
– Давай закроем эту тему. Считаем все недоразумением и больше не вспоминаем, договорились? Тем более теперь будет о чем поговорить.
– Точно. – Сэл аккуратно потрогал нежную розовую кожицу, появившуюся на месте недавних ожогов. – Столько всего… А я спать хочу. – Он зевнул. – Наверное, это не нормально?
– Это как раз абсолютно нормально, – улыбнулся Лайс.
Ну и что с того, что мир не один, а у брата твоей школьной подруги вместо ногтей когти? Да, он еще и маг в придачу, но этим уж точно никого не удивишь. А вот поесть и поспать – дело нужное.
Нормальная реакция. Нормальный идущий. Другим на межмирных дорогах делать нечего.
Глава 5
Тар
Не бывает случайных совпадений, Ромар знал это точно. Неспроста оказался он на Эльмаре в день, когда Сумрак явил себя в виде беспомощного ребенка. И недаром пять лет спустя, когда он вновь появился в родном мире, владетель Стиар попросил его взять на обучение того самого мальчишку. Да и в этот раз он прибыл на Тар отнюдь не для того, чтобы узнать, что Иоллар Т’арэ принял смерть от предательского огня. Пришел потому, что так было предопределено. Потому что никто более не смог бы сделать того, что собирался сделать он…
А раз так, какой-то облезший волколак его не остановит!
Улучив момент, орк мощным ударом пригвоздил раненую, но все еще кидающуюся на него тварь к земле. Второй клинок, не мешкая, срубил оборотню голову. Не вовремя отродье Тьмы вышло сегодня на охоту и совсем не ту добычу присмотрело. Не дожидаясь, пока мертвое тело, из которого вместе с кровью вытекала сила проклятия, утратит звериный облик, идущий облил его маслом из найденной в сумке бутыли и чиркнул кремниевой зажигалкой – так-то надежнее. Неплохо было бы отыскать еще и схрон, у темного – не врожденного перевертыша, а ставшего таким в результате наведенных чар или заражения крови – наверняка было в лесу тайное место. Но Ромар помнил, что охотиться в здешних краях на нежить не нанимался. Его целью был не волколак – орк шел туда, куда вело его сердце, как и сказал похожий на гнома старик: ведь частичку Сумрака нес в себе каждый из его детей.
Галла
Гуляли свадьбу всем поселком и готовились к ней сообща. Каждая хозяйка из кожи вон лезла, чтобы удивить соседей своим фирменным блюдом.
Я тоже решила не оставаться в стороне.
– А это что? – полюбопытствовал Рад.
– Пока тесто. А испекутся, будут голубочки, – объяснила я, делая на крылышках надрезы-перышки. – А глазки из изюма сделаем.
Филана, в дом которой я перебралась, взявшись лечить ее сына, довольно улыбнулась:
– Смотрю я на вас, тэсс Галла, и не нарадуюсь. Это ж достанется кому-то такая: и красавица, и хозяюшка, и магичка притом.
Готовит, прядет, вышивает…
– Жаль, Радуш мой для вас молод будет. Но найдется кому в храм повести, небось уже в очередь выстраиваются!
Я машинально провела пальцем по ладони, стирая прилипшую к рукам муку и обнажая длинный белый шрам. Если я захочу, он исчезнет без следа, но пока я не готова прощаться с воспоминаниями, даже с такими.
– Ой, – смутилась женщина, заметив рубец. – Так вы уже, а я, дура, языком треплю. Еще и на крови венчаны. Неужто мольца не нашли?
– Да. С мольцом накладка вышла.
Если бы я знала, как все обернется, то сохранила бы совсем другой шрам – тот, что остался после знакомства с клинками Т’арэ…