– Ты прямо пират, – улыбнулась в ответ Галла.
– Почему пират?
– Не знаю. Это с Земли: там всех пиратов представляют с повязкой на глазу.
После елки Лар уже не удивлялся одноглазым пиратам, а Сэл воспринял сказанное как удачную шутку.
– Значит, к пиратам и подамся. Всегда хотел быть корабельным магом. А еще какие-нибудь требования есть, кроме повязки?
– Ну, – она наморщила носик, делая вид, что вспоминает, – крюк вместо руки, деревяшка вместо ноги и попугай на плече – большой и желательно говорящий.
– Не пойдет! – возмутился водник. – Терпеть не могу попугаев!
Мир драконов
Дракон смотрел сквозь зеркало на уставшую молодую женщину.
Женщина тоже смотрела в зеркало, но, так как ее зеркало висело в ванной комнате над медной чашей-раковиной, никаких драконов в нем она не видела – только бледное, осунувшееся лицо в мелких пятнышках сосудистых звездочек и слезящиеся глаза.
Она пригладила щеткой волосы и поправила на шее серебряное ожерелье. Несколько раз глубоко вздохнула, но на последнем вдохе закашлялась, согнувшись настолько, насколько позволял большой живот. Скривилась от боли, но уже через секунду решительно выпрямилась, отерла салфеткой рот, оставив на белоснежной ткани розовую кляксу, и улыбнулась своему отражению.
– Все будет хорошо, – прочел по губам Хранитель.
Марево иллюзии на миг размыло изображение, и вот уже юная красавица заправляет за ухо упавшую на лоб прядь: на щеках румянец, а в глазах безмятежность. Можно возвращаться к столу.
– Зачем она обманывает их?
– Это называется любовью, Гвейн, – вздохнула Видящая Суть. – Тебе не понять.
– Как бы это ни называлось, нам это на руку.
– На руку?
– Прости, я не так высказался.
– Да нет уж, ты верно высказался, сказочник. Я все поняла.
Ему не понравился ее тон.
– Надеюсь, ты не сделаешь какой-нибудь глупости, Джайла?
– Нет. Поверь мне, глупости я не сделаю.
Что-то еще было в этом обещании, но старик не обратил внимания, занятый мыслью о том, что нужно раздобыть брошенную в корзину с мусором салфетку, на которой осталась капелька крови, чтобы анализами подтвердить свои предположения.
Тар. Марони
За столом болтали о ерунде вроде тех же пиратов и елки, на которую Сэллер был приглашен полюбоваться в новогоднюю ночь.
– Пока не знаю, – замялся он. – Я уже Наю обещал, что пойду с ним и с остальными. Думали на площади встретиться, как в прошлом году. Помнишь?
Вопрос был абсолютно невинным, но Сумрак сжал кулаки, вспомнив их прошлый год. Они ведь целовались тогда на площади! А будь Сэл в то время таким, как теперь, поцелуями не ограничилось бы. Лар перевел подозрительный взгляд с молодого человека на жену, и она хитро подмигнула:
– Забудешь такое! На следующее утро один чокнутый эльф вылил на меня ведро воды.
Оттого что она вспомнила именно об этом, а не о том же, о чем и он, от сердца отлегло. Глупо было ревновать, тем более к прошлому, но Иоллар ничего не мог с собой поделать.
– Никому тебя не отдам, – прошептал, провожая ее в спальню.
– Сама не уйду, – пообещала Галла. – А вы долго?
– Нет. Выпьем еще немного, в картишки перебросимся. Но ты не жди, ложись.
Гелана ушла к себе еще раньше. Лафия, словно ребенок, возилась с елочными украшениями и наверняка сбежала, чтобы поиграть. Остался только Сэл, с которым Сумрак хотел пообщаться наедине.
– Как ты вообще? – спросил первым делом, вернувшись в гостиную. За столом эту тему усиленно обходили.
– Нормально. Хорошо, что правый.
– Левша? – понял Лар. – Значит, прицел держишь.
– Да, с этим порядок, – кивнул парень, задумавшись о чем-то.
– А что Най?
– Най – это Най. Герой, принявший неравный бой с силами зла. Рассказывает об этом каждой встречной девице.
– Какой бой? Как я понял, его сразу же сняли из арбалетов.
– Я тебе этого не говорил, – предупредил Сэллер.
– А то я сам не догадался. Он был им не нужен. Кстати, там осталось три трупа. Молодец.
– Повезло, – скривился маг. – Сначала.
– Их было больше.
– И это тоже. Но мечник из меня никакой, стреляю я лучше… Стрелял.
Он умолк, но, отпив вина, решился продолжить:
– Когда очнулся в лечебнице, первая мысль была, что это, – коснулся повязки, – расплата. За наставника. Я тоже тогда целил в глаз…
– Чушь. Но истории связаны.
– Я знаю. Нужно было заодно пристрелить и ту старуху в Каэре. Уверен, это она нас сдала.
– Запомни на будущее – не оставлять свидетелей, – жестко усмехнулся Сумрак. – А по настоящему мысли имеются?
– Нет. А у тебя?
– Есть идейка. Как насчет того, чтобы ликвидировать заказчика?
– Императора? – недоверчиво прищурил глаз Буревестник. – И как ты планируешь это сделать?
– С твоей помощью, естественно.
Сэллер долил себе вина и поудобней устроился в кресле:
– Рассказывай.
– Если коротко, план следующий: ты, как проводник, ведешь меня в первый попавшийся мир, но мы тут же возвращаемся на Тар уже через врата рядом с Каэром. Едем в столицу, там я Сумраком пробираюсь во дворец и убиваю урода. Потом – тем же путем обратно. На все уйдет не больше двух дней. Ты можешь даже в Каэре не появляться. Выведешь меня и будешь ждать на станции.
– Значит, я тебе нужен только как проводник? – хмыкнул парень.
– Да.
– А почему Лайса не попросишь?
– Лайс ничего об этом не знает. Не хочу его втягивать.
– А-а, понятно, – протянул маг. – Я уж было решил, что удостоился высшего доверия. А тут все просто – выбрали того, кого не жалко.
– Сэл!
– Да нет, все правильно. Я бы тоже предпочел взять на рискованное дело тебя, а не Ная, к примеру. Но мы никуда не пойдем совсем по другой причине. Мы никуда не пойдем, потому что твой план – это самоубийство. А я не собираюсь ни умирать, ни брать на себя обязанность сообщать о твоей смерти Галле.
– Что не так с моим планом?
– Все. Начиная с перехода. Допустим, ты придумаешь для своей жены достоверную историю, и она выпустит нас погулять через врата в Паленке. Но не обольщайся, что мы тут же вернемся на Тар из врат у Каэра. Открывающих уровня Галлы немного, и вероятность, что в мире, куда мы придем, нам сразу же встретится тот, кто с первого раза откроет нужную станцию, невелика. Может пройти несколько дней. Это первое. Второе: все въезды в столицу империи охраняются. Мы были там в день казни, пускали всех, как на представление. В военное время меры предосторожности возросли. Со мной или без меня ты не пройдешь.
– Почему?
– У зеркала спроси, сидэ эльф.
– Бездна! Я и забыл.
– Забыл, что ты эльф?
– Я орк, – угрюмо возразил Лар. – Пройду Сумраком.
– Из тебя орк, как из меня гном. Но Сумраком пройдешь. Только не во дворец. Там усиленная защита и индивидуальные щиты вокруг императора, я думаю.
– Считаешь, эта защита меня почувствует?
– В лучшем случае. В худшем – сразу убьет.
– Даже Сумраком?
– Ил, ловушки рассчитаны на живое существо. Сумрак живой? Я полагаю, да. Но можем проверить. Дотронься до меня.
Лар протянул руку и наткнулся на невидимую стену.
– Попробуй по-другому.
Серая тень окутала мага, но не смогла просочиться под закрывавший его купол.
– Видишь? А это простейший из щитов.
– Шэк! – ругнулся мужчина, материализуясь рядом со своей одеждой. – Их можно обойти или отключить?
– Да. Нужно около двухсот магов моего уровня и выше. А также редкие артефакты достаточной мощности. С ними мы окружим Каэр и целиком накроем столицу блокадой.
– Демоны!
– Демоны тоже могли бы помочь, – спокойно согласился Буревестник. – Но у нас есть только один тэвк. Поэтому предлагаю пока отложить твой план.
А ведь мальчик действительно повзрослел, подумалось Сумраку. Ни на миг не позволил себе увлечься и трезво оценил ситуацию. Решение казалось Лару идеальным, но Сэл был прав – план никуда не годился.
– И что делать?
– Держать оборону. Вам осталось несколько месяцев до ухода. Это будет несложно. Если бы Галла знала…
– Не хочу ее тревожить.
– Я это понял. Но защита вокруг вашего дома ослабла, она давно ее не обновляла. Собственных щитов на ней тоже нет. Она расслабилась с тобой, на нее это не похоже.
– Расслабилась – значит, доверяет.
Выйдя за ограду, Сэллер внимательно оглядел особняк. Охранные чары истончились, в последний раз их подпитывали больше месяца назад или еще раньше. Но тем не менее подключиться к чужому плетению магу не удалось. Это не заставило его отказаться от намерений, и, вместо того чтобы усилить уже имеющуюся защиту, Буревестник выстроил собственную. Иоллар излишне самоуверен: его способностей не хватит, если в следующий раз дом будут штурмовать маги, а не наемники. А Сэл не исключал такой возможности и не полагался на работу охранных столбов, окружавших город, – сам недавно продумал несколько схем, позволяющих обойти сигнальную сеть.
Парень вывел защитный контур и повесил паутину на окна. Галла заметит и наверняка узнает его стиль, но можно будет обратить все в шутку: дескать, пришлось вмешаться, раз уж хозяйка не следит за безопасностью жилища.
– Сними это, – сказала ночь за его спиной.
Посланное на голос парализующее заклятие разбилось, не причинив вреда длиннобородому старику.
– Хоть не смертельное, – проворчал тот. – Но лучше смотреть, в кого бьешь.
– У меня было бы время посмотреть и извиниться, – без раскаяния произнес Сэллер.
– Наглые вы все, – усмехнулся Хранитель. – И нервные. Убери, что ты тут наплел. Не нужно лишний раз пугать беременную женщину. Она не такая дура, как вы с Сумраком решили, но Иоллар хотя бы не ходит по дому с мечами наголо. Убери. Это отступление от правил, но то, что до мая неожиданностей не будет, я гарантирую.
– Честно?
– Тебе как новичку я это недоверие прощу, – недобро сощурился Гвейн. – Но только один раз. Честно. У Истмана сейчас и без вас забот хватает. После – уже ничего не обещаю.