— Немедленно извинись, или я… — приподнялся на скамье Кума, чей голос дрожал от злости.
— Или ты что?.. — с невинным видом спросил грубиян.
Его приятели внимательно ловили каждое слово, спрятав руки под плащи. И думать нечего — каждый из незнакомцев только и ждал возможности пустить в ход оружие. Вот только Кенджи не собирался давать им шанса совершить задуманное.
— Сядь, — обратился он к Куме. Тот пускай и нехотя, но плюхнулся обратно, не сводя со своего оппонента тяжелого взгляда. После Кенджи взглянул на грубияна, на лице которого плясала мерзкая ухмылочка. — Если бы твой отец слышал бы тебя сейчас — провалился бы под землю со стыда. Оскорблять мертвых людей — что может быть проще, верно? Ведь они не могут ответить в отличие от живых. Если вдруг когда-нибудь встретишь кого-нибудь из сыновей Такэга — обязательно расскажи им то, что слышал про их отца. Уверен, они быстро объяснят тебе, что к чему. Особенно младший. Один мой хороший друг, ныне почивший, как-то сказал: «Выбирать себе врагов надо с умом». Помни об этом, когда раскрываешь свой поганый рот.
По мере того, как Кенджи говорил, лицо мужчины медленно вытягивалось. Изрядно смущенный, он перебрасывался взглядами с друзьями, что тоже заметно поумерили пыл. Кенджи же, решив, что конфликт исчерпан, вновь было вернулся к еде, когда скорее почувствовал, нежели услышал, как в воздухе что-то просвистело, метя прямо ему в затылок. Вмиг развернувшись, Кенджи поймал снаряд — то оказался железный шарик размером с яйцо, который при удачном попадании вполне мог пробить ему череп.
Разговоры и смех вокруг вдруг разом стихли — Кенджи же только тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что спокойно отужинать сегодня ему вряд ли удастся.
Глава 6
В наступившей вокруг звонкой тишине, казалось, можно расслышать, как пауки в углу плетут паутину. Незнакомцы смотрели на Кенджи, Белого Лиса и Куму. Их тройка отвечала чужакам тем же. Наконец те разом вскочили на ноги, чуть не перевернув стол, и словно по команде выхватили короткие дубинки.
Плеснув одному из задир остатками похлебки в лицо, Кенджи швырнул в него миску, заставив невольно отшатнуться, без какого-либо труда увернулся от неловкого взмаха и ударил железным шариком по кисти напавшего. Что-то хрустнуло — тот взвыл и выронил оружие. Кенджи же довершил начатое пинком в живот, отшвырнув негодяя от себя.
Минус один.
Второй задира упал также быстро, как и первый. Перехватив руку с дубиной, Кенджи коленом выбил из мерзавца весь дух и толкнул его в сторону пытающегося подняться на ноги приятеля — через миг уже оба рухнули на пол.
Минус два.
Кенджи даже не задумывался о том, чтобы применить Волю, благо что особой надобности в ней и не было. Незнакомцы дрались не слишком умело, и явно надеялись закончить потасовку за первые несколько мгновений, воспользовавшись внезапностью и численным преимуществом. Когда же их план провалился и треть напавших уже вышли из строя, оставшиеся стали действовать куда осторожнее.
Еще два незнакомца напали на Кенджи разом с двух сторон, пытаясь взять его в клещи. Он же просто сделал шаг назад и выкинул вперед руку. Один из драчунов получил железным шариком прямо в лоб — несильно, чтобы ошеломить, но не покалечить — другого же Кенджи сбил с ног подсечкой и резким пинком в голень лишил возможности ходить в ближайшие несколько дней, а то и недель. После этого Кенджи ушел в бок от прямого удара пришедшего в себя негодяя и резким сильным тычком в челюсть отправил того в незабытье.
В этот самый момент с Белым Лисом лишила поквитаться компания неудачливых игроков. Лучше бы они этого не делали. Тот самый грубиян обнажил нож и уже было хотел пырнуть Белого Лиса в спину, как он резко развернулся, схватил напавшего за грудки и мощным броском отправил его на ближайший стол, что разломился на две части. Взглянув на затихшего средь обломков приятеля, другие игроки тут же испарились.
Оставшимися на ногах негодяями занялся Кума — думается, не без злорадного удовольствия, так как одним из них был тот самый человек, что не так давно поносил имя Окамото и наверняка уже успел пожалеть о том, что не удержал свой длинный язык за зубами. Вырвав у грубияна дубинку, Кума просто-напросто переломил ее о колено, а потом схватил мерзавца вместе с подоспевшим ему на помощь приятелем за шиворот, без каких-то видимых усилий приподнял в воздухе — а потом с силой столкнул головами, заставив обоих потерять сознание.
Кенджи утер со лба пот и огляделся. Все прочие посетители либо сбежали, либо забились по углам, наблюдая за дракой с безопасного расстояния. Схватка длилась едва ли три десятка ударов сердца — однако Кенджи надеялся, что корчившиеся на полу подонки запомнят урок надолго.
— Как думаешь, твоего выигрыша хватит, чтобы оплатить хозяину разбитую мебель? — спросил он у Белого Лиса.
— А с какой такой радости мы вообще должны платить? — хмыкнул тот. — Эти ублюдки напали на нас первые — пускай и раскошеливаются.
Звучало вполне логично — однако могло сказаться, что владелец сего заведения думает совершенно иначе. Но узнать его мнение никто не успел, так как грохнули двери — и зал наполнили вооруженные до зубов воины, оказавшиеся местной стражей. И если поначалу они решили что пред ними очередные перепившие буяны, устроившие кабацкую драчку и чуть было не отволокли всех в камеры, чтобы те проспались, то чуть разобравшись, передумали спешить и решили переложить решение конфликта на плечи Такаямы. Несколько стражников повели Кенджи, Белого Лиса, Куму и нескольких их противников, которые все еще были в состоянии передвигать ногами, в крепость главы Дома Волка. Оставшиеся же защитники закона поволокли стонущих драчунов к знахарям.
Нежданную делегацию принял не сам Горо, но Риота, который, невзирая на поздний час, похоже и не думал ложиться. Какое-то время Кенджи, Кума и Белый Лис скучали в его кабинете, пока наконец в него не вошел хозяин. Налив себе целый кубок вина, Риота высушил его одним махом, рухнул за свой стол и устало потер глаза.
— Скажу сразу: дело — дрянь, — произнес он. — Вы сломали руку младшему сыну господина Уэда — главе Дома Медведя и по совместительству одному из самых ярых сторонников того, чтобы север объявил о своей независимости и отделился от империи.
— Хочу заметить, что те подонки начали драку первыми, мы лишь защищались, — произнес Кенджи.
— И я охотно в то верю, — кивнул Риота. — Вот только свидетели — включая хозяина харчевни — утверждают обратное. По их словам, вы весь вечер вели себя вызывающе, задирали окружающих и поносили «промерзлую дыру, где даже бабы больше походят на зверей», а когда Уэда сделал вам замечание и попросил проявить уважение — набросились на него с кулаками и жестоко избили.
— У него еще хватает наглости пытаться обвинить нас?! — фыркнул Белый Лис. — Мы просто хотели перекусить и промочить горло, не более. Это все походит на какую-то хорошо спланированную провокацию. Да и стража ворвалась аккурат после свалки, словно поджидала за дверьми.
— Скорее всего, так оно и есть, — вздохнул Риота. — Уж слишком много здесь «совпадений». Мой отец сейчас пытается решить вопрос, но, похоже, вам придется задержаться в Йосайе до конца разбирательств.
— Исключено, — отрезал Кенджи. — Мы слишком торопимся, чтобы тратить время на подобную чушь. Если это поможет — я могу принести Уэде и всему его семейству свои искренние извинения. Он также может отправить письмо в Каноку и получить от моего Дома компенсацию за услуги лекарей.
— Боюсь, извинениями и деньгами тут уже не отделаться, — пальцы Риота забарабанили по столу. — Уэда постарается извлечь из этой ситуации максимум. Не удивлюсь, если его люди уже на каждом углу трубят о наглых южанах, ведущих себя здесь, словно хозяева. Если отец оставит произошедшее без внимания — это нанесет его репутации огромный удар.
— Так мы по сути узники? — поинтересовался Кенджи.
— Пока представитель Дома Медведя не выдвинул официальные обвинения — нет, — покачал головой Риота. — Я думаю, это произойдет завтра утром.
— Значит, выдвигаемся немедленно, — Кенджи поднялся со стула. — Только найдем нашего друга. Если, конечно, вы выпустите нас за пределы Йосайя.
— Пока что у меня нет ни единой причины мешать вашему передвижению, — протянул Риота. — Но и оказать вам какую-либо помощь, как вы сами понимаете, не могу. Поэтому вам придется обходиться своими собственными силами.
— Не в первый раз, — усмехнулся Кенджи. — Можете попробовать выиграть нам время до полудня, чтобы мы могли пополнить припасы?
— Думаю, да, — после короткого раздумья ответил Риота, поднялся на ноги и протянул Кенджи ладонь: — Жаль, что ваш визит в наши края омрачился из-за внутренних дрязг. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при куда более радостных обстоятельствах.
Кенджи скрепил уговор рукопожатием. Вот только учитывая, куда они направляются и что их там может поджидать, перспективы «следующего раза» были весьма и весьма туманны. Их троице возвращаться в разгромленный кабак было дурной идеей, так что Риота повелел своим людям принести Кенджи с приятелями их вещи. А заодно отыскать Ясу — и то, и то другое увенчалось успехом. Прогулка по ночному городу явно пошла тому на пользу: парень выглядел куда свежей, щеки его румянились, а глаза блестели. Выслушав рассказ о произошедшем он ни капли не удивился, только огорчился, что главная потеха вечера прошла без него.
Едва только взошло солнце, Кенджи с приятелями отправился на ближайший рынок, где царила необычайная суматоха. Все — начиная от младых детей, до глубоких стариков — обсуждали произошедшую ночью потасовку между местными и южанами. При этом, если верить длинным языкам, на каждой стороне участвовали минимум по паре дюжин бойцов, которые разгромили целую улочку. Какой-то мужчина с опухшим лицом и вовсе уверял собеседника, что лично видел, как одним из забияк пробили крышу. Кенджи бы не удивился, узнай он спустя время, что ничем не примечательная кабацкая заварушка обросла таким панцирем слухов, что превратилась в полномасштабную битву с заклинателями самых высших ступеней. И вряд ли то дело рук Уэды — сплетники обычно раздувают скандалы по доброй воле, исключительно из-за любви к искусству.