ой. Из бурого цвета его панцирь после выстрела стал красным. Краб сварился изнутри и затих в коридоре. Преследовавшее его звено ликвидаторов обработало краба плазмой, но он уже это не оценил.
Иштар сделала шаг в красный портал и оказалась в каком-то сыром подвале. Она сморщила свой аккуратный носик от навалившегося на неё смрада и огляделась. Что-то знакомое было в этом месте, но где она находилась сказать с уверенностью не могла.
— Постойте! — воскликнула она в темноту. — А где семнадцатая?
Ответа не последовало, вместо этого где-то выше послышалась тяжёлая поступь. Иштар подняла голову и вдруг поняла, куда она попала. Ну точно, вот и знаменитая фреска, на которой она стояла снаружи мавзолея вместе с Демоном. Его самого здесь не было, но ведь кто-то спускался. Она немного пришла в себя. Вероятно, произошла ошибка, но ей ничего не угрожает. Демон её давний знакомец, он за неё жизнь отдаст… а вдруг уже отдал? Ведь его постоянно пробовали убить. Тогда кластер должен будет вскоре перегрузиться, явление само собой из разряда фантастики. Тогда ещё проще, если это рейдеры, то глубоко пожалеют, что завалили Демона. Иштар сделала два шага назад слившись полностью со стеной. Сейчас посмотрим. Убраться я отсюда по любому успею, решила она. Шаги были всё ближе и Иштар отметила про себя, что на человеческие они не особо похожи. Под телом того, кто спускался с лестницы сыпалась пыль и крошки. И вообще лестница как-то подозрительно скрипела. Кто бы это мог быть? Иштар уже поняла, что к ней идёт не Демон и не охотники за ним. Кто-то другой. В нос ударил сильный запах мускуса и Иштар увидела спину чудовища. Чёрная блестящая шкура сгорбленного заражённого, еле поместившегося на лестнице. Настолько он был велик. Он помогал себе хвостом с полым наконечником, эту деталь Иштар почему-то сразу отметила. Длинные суставчатые лапы с длинными когтями. И голова! Голова чудовища расширялась вверх, образуя треугольник и увенчивалась шикарной короной из хитина. Заражённый ступил на последнюю ступеньку и повернул голову уставившись на Иштар. Она не видела глаза элиты, но чувствовала, что сейчас её внимательно рассматривают.
Заражённый зашипел и его пасть раскрылась, показав внутри ещё одну меньшую, выехавшую вперёд как на салазках. Обильная пена и янтарная жидкость капали на гранитные плиты, где некогда в другом мире лежал вождь мирового пролетариата. С каждой каплей зеленоватые брызги прожигали плиты насквозь. Иштар не оставалось другого выхода, и она решила воспользоваться своим даром. Но всё бесполезно, она добилась только того, что чудовище зашипело ещё сильнее и подошло к ней ближе. Она попыталась проникнуть в его мозг, как она всегда это делала. Но в ответ получила сама ментальный тычок такой силы, что сползла по стене. Последнее, что запомнила девушка был выстреливший тонкий чёрный жгут, опутавший её с ног до головы.
Глава 18Разборки
— Вы попали в засаду? — удивилась Астра. — Значит всё было спланировано заранее!
— Об этом потом поговорим, — остановил я Астру оглянувшись на встречавших нас людей. Грязные рваные с оружием в руках они возбуждённо разговаривали, друг с другом обсуждая какого-то краба. — Что за бардак здесь происходит?
— Внешники натравили на нас элиту и ещё почти две тысячи человек неизвестно откуда взявшихся. У нас много погибших и раненых. Последние в количестве ста тридцати трёх человек сейчас находятся в капсулах. Прогноз по ним положительный, но лежать они там будут от трёх дней до двух недель. Двести семьдесят три человека убиты. Взорваны две лифтовые шахты вместе с людьми. Испорчена диспетчерская на верхнем ярусе, три шлюзовых камеры залиты жидким гелием и завалены трупами. Роботы пока не могут приступить к расчистке. Также пробито несколько охлаждающих трубопроводов с гелием. Всё можно восстановить, но по срокам трудно сказать. В первую очередь роботы принялись восстанавливать вентиляцию. Выход наружу пока осуществляется через запасной шлюз.
— С нападавшими что? Неужели всех? — мрачно спросил я Астру. Да уж, они здесь время не теряли, когда мы барахтались в тропическом саду. Две тысячи человек, как, откуда? Нас почти столько же. Кто их сюда нагнал в таком количестве?
— Спустя несколько часов после вашего ухода в трёхстах метрах перед шлюзом открылись два красных портала. Из первого стали появляться вооружённые люди, из второго позже появилась элита. Элита доставила много неприятностей и положила почти половину всех погибших. Её мы пристрелили в подвале, недалеко от гаража. Люди же некоторое время колебались и казалось чего-то или кого-то ждали, но в итоге всё-таки решились штурмовать. Все наши рабочие, работавшие в тот момент в шлюзах, вступили в перестрелку с ними, но у них были с собой треноги внешников. В результате они ворвались и захватили шлюз, но дальше почему-то не пошли. Почти сразу после этого из второго портала выбрался элитник и не обращая внимания на нападавших проник в комплекс. Сами нападавшие ждали пока элита устроит резню внутри и только тогда продолжили попытки проникновения в комплекс. Я вынуждена была пойти на крайние меры и совершила массовое убийство одних, чтобы в живых остались другие. То есть наши. Я не пропустила их в комплекс и залила жидким гелием, тех кто выжил добили роботы. Несколько человек мы успели пленить.
— Ты различаешь кто наши, а кто нет? — спросила Фитилёк.
— Представь себе, — ехидно ответила Астра. — Да, ещё. Ко мне напрямую подключился некто Эммануэль Зерг. Управляющий орбитой в данный момент. Заместитель командующего. Мерзкая личность, выскочка и дегенерат. Он допустил оплошность, и я смогла выйти в сеть на непродолжительное время. Время я зря не теряла и сравнила твоё ДНК, Лесник с младенцем, отправленным ранее на Ригель. Сейчас я с уверенностью могу сказать, что это твой сын, Лесник и он в безопасности. А ты для меня во всяком случае имеешь высший приоритет, нежели сам заместитель командующего. Как это ни странно, но ты имел его ещё тысячу лет назад. И выдал тебе его мой прототип. Я отказалась ему подчиняться, заблокировать он ничего в итоге не смог и удалился восвояси. Нападение, организованное без сомнения его руками. Сперва он попробовал обойтись без разрушений, а когда не вышло натравил на нас своих цепных псов.
— Весело у вас тут, — крякнул папаша Кац. — А мы чуть не остались среди тропических растений, будь они неладны. Но наши друзья…
— Я знаю. Заместитель Зерг сообщил мне, что вы в тот момент находились в затруднительном положении среди растений-убийц. В принципе он так смело себя и повёл, предполагая, что вы уже не появитесь здесь.
— Ха! — воскликнула Кобра. — Ничего себе затруднительное. Мы потеряли Блонди и Флэша. И если бы не знакомая Лесника, то сгорели или задохнулись на той платформе.
— Знакомая? — уточнила Астра.
— Да, я рассказывал о ней. Мы с ней были в числе других пойманных королевой на пятой платформе. Меня спас мой дар, и я не превратился в гибрид человека и насекомого, ей же повезло меньше. Астра, ты ничего не знаешь о большой элите с характерным черепом в виде короны?
— Нет, Лесник. У меня практически нет каналов для получения информации. Вы захватили модуль пространственной связи?
— Да.
— Я пришлю за ним робота-механика. После того как установлю его я вновь стану в курсе всех новостей. И никакой Эммануэль Зерг мне не сможет помешать. Будь он у меня ещё вчера, заместитель не смог бы причалить. А так я пока слепа.
— Что касается событий в комплексе, у тебя есть уже подозреваемые? — спросил я Астру. — Извини, но я не поверю, что лифты взорвались сами собой и прихватили диспетчерскую заодно.
— Почему подозреваемые? — удивилась Астра. — Я точно знаю кто это сделал. В данный момент все трое под замком в гараже. Сидят на привязи под наблюдение ликвидаторов.
— Отлично, очень хочу с ними поболтать, — воодушевился я. — В гараже, говоришь?
— Жень, ты даже не отдохнёшь с дороги? — удивилась Фитилёк. — Пусть до завтра посидят, им только на пользу пойдёт. Сговорчивее будут.
— Некогда, что, если это не последняя атака? Астра из нападавших кого-то удалось схватить?
— Шесть человек, сидят там же.
— Все вместе? — я поморщился, тогда они уже выработали линию поведения. Плохо, придётся применить негуманные методы дознания.
— Нет. Каждый отдельно. Увидишь, — словно читая мои мысли ответила Астра.
Спустившись в подвал, я всё думал, где Астра нашла столько свободных камер, но всё оказалось намного проще. В гараже помимо пленников, сидевших на полу с лицом, опущенным вниз находились два ликвидатора и гончая. Ликвидаторы накинули каждому из них ошейник и держали всех девятерых на поводках. Они не могли смотреть друг на друга, переговариваться и вообще похоже думать. Ошейник излучал некие биоритмы вгоняя пленного в состояние овоща. Среди пленников выделялся рослый блондин, его Астра идентифицировала как главного у шпионов. Шестерых из нападавших держал второй ликвидатор, выпустивший все свои шесть ошейников. Я устроился на удобном диване, где мы с Фитильком недавно кувыркались. Папаша Кац хоть и зевал, допрос пропустить отказался. Фитилёк и Кобра тоже. Я дал знак ликвидатору, и он направил ко мне блондина.
— Я Лесник, возможно, ты меня знаешь. Предлагаю рассказать всё без утайки, тем самым ты заработаешь себе быструю смерть, — сказал я, глядя в глазу блондинчику. Он же свой взгляд сфокусировать не мог, глаза его бегали из стороны в сторону. Пленного нещадно трясло, так обычно бывает с наркоманами и даже с выключенным ошейником он ни черта меня не понимал.
— Он сейчас не в состоянии говорить, Лесник. У него началась ломка, — сказала Кобра.
— Это можно поправить, — усмехнулся папаша Кац и вытащил из кармана шприц-тюбик со спеком и показал блондину. — Хочешь?
— Да, — он в исступлении затряс головой и пополз на коленях к папаше Кацу. — Всё скажу, дай только!
— Погоди, папаша Кац, — я отвёл его руку. — Мы дадим тебе спек, тебе станет легче. Но ты запомни, если откажешься говорить после этого, то просидишь здесь неделю без спека, а потом всё равно выложишь всё в подробностях. Ты понял меня?