— Куда дальше? — спросил я Фитилька.
— Об этом рассказы умалчивают, — пожала она плечами. — Я слышала только о пещере и её протяжённости.
— Понятно, привал, — скомандовал я.
Мы так устали за последнее время, что решили вздремнуть несколько часов. Первым дежурить вызвался. Люди наскоро поели и завалились спать, подстелив под голову рюкзаки. Я отсидел два часа почти в полной темноте напряжённо прислушиваясь. Из туннелей не доносилось ни одного звука. Наоборот, раскатываясь эхом по ним распространялся храп спящего папаши Каца. Следующей после меня дежурила Кобра. За ней на пост заступит Фитилёк с ещё одной девушкой. Кобра проснулась ровно в назначенное время и тут же перекинулась в оборотня на всякий случай. Я, наоборот, лёг под бок к Фитильку подальше от знахаря. Мне приснилась Марина, моя боевая подруга из части «Ночных ведьм». Тот самый первый вылет в поисках диверсантов. Я ещё раз пережил падение с «этажерки» и хорошенько приложился башкой об ёлку. Мне показалось что мы лежим с ней в зимнем лесу. Она ко мне спиной. Кожаная лётная куртка у неё разорвана на плече и оттуда торчит здоровенный сук. Я с опаской ощупываю его и не пойму почему она ещё жива. Осторожно дотронувшись до раны, я с ужасом догадался, что она мертва. Мне стало её так жалко, и я погладил Марину по голове. Странно, но кожа под волосами была тёплой. Я приложил палец к шее надеясь нащупать пульс, но сердце не билось. Значит оно только, что остановилось решил я во сне. И тут Марина зашевелилась и повернулась ко мне улыбаясь. От её улыбки я чуть не получил инфаркт, совсем рядом со мной лежал заражённый и радостно скалился. Мне стало плохо, во сне я не мог не убежать от неё, не задействовать свой дар. Она зашипела на меня и приблизила своё лицо вплотную ко мне. Я вскрикнул и проснулся, увидев перед собой девушку-богомола.
— Ты как здесь? — спросил я её и краем глаза увидел, как Фитилёк пятится задом. В ответ она зашипела и повернулась в сторону одного из туннелей. Я сел на полу и включил фонарь направив луч туда куда указывала девушка-богомол. Пучок света выхватил клубок крупных змей, застывших в туннеле. Он весь от пола до потолка был забит ими, они кишели, находясь постоянно в движении и тихо шипели.
Глава 21Пляж
Змеи в подземном зале появились одновременно из всех туннелей, даже из того по которому мы пришли сюда. Скорее всего это было их излюбленным местом для засады, но как здесь появилась моя знакомая? Я оглянулся и никакого портала не увидел, кроме сбившихся в одну кучу людей. Ощерившись стволами отряд плотно спина к спине стоял в центре пещеры. Обнаглевшие черви стали вылезать из туннелей в пещеру. Они едва достигали полуметра в длину, но были опасны своими ядовитыми укусами. И их было очень много, здесь бы вопрос решила Наташа своим концентрической заморозкой или Флэш, но, к сожалению, они были уже далеко от нас. Стрелять в этот беспрестанно движущийся клубок было бесполезно. Больше срикошетит от покатых стен пещеры, и мы быстрее перебьём друг друга. Здесь бы хорошо помог огонь, но он быстро сожрёт оставшийся воздух. Нам нужно было уходить и как можно быстрее, вот только куда?
Девушка-богомол словно прочла мои мысли и зашипела, показывая на крайний правый туннель. Из него как раз вывалилась очередная порция юрких и быстрых змей. Чёрные с зелёными головами они без остановки прибывали в пещеру, и кружили вокруг нас хоровод. Передвигались они на удивление быстро и уйти пешком от них не получится. Я понял, что наступает решающий момент и вся эта свора сейчас броситься на нас со всех сторон. Мой щит возник сам без лишнего напоминания и отбросил ногой первую опасно приблизившуюся змею. Она попыталась укусить меня, но не смогла прокусить чёрный панцирь, в который превратился мой щит. Моя знакомая как-то странно зашипело, переходя на мелодичный свист и змеи остановили свой хоровод, и все как по команде подняли свои головы. Они уставились на девушку-богомола как крысы на крысолова в одной сказке. Она отползла как можно дальше в другой угол перебирая всеми своими лапами цепляясь за потолок пещеры, не переставая при этом свистеть. Змеи, не обращая на нас внимания переместились за ней. Они вылезали из всех туннелей и казалось им не будет конца. Сейчас они окружили девушку-богомола плотным ковром в несколько слоёв и внимательно слушали её свист качаясь в такт. Она посмотрела на меня и показала одной из своих лап на туннель справа от нас.
— Быстро уходим, быстро. В правый. Быстро. Бегом! — этого хватило и люди моментально испарились. Я уходил последним и увидел, как она помахала мне лапой. Сама же она постепенно заползала всё и выше. Оказывается, в вышине пещеры находился колодец, наверное, через него она и проникла к нам вниз. Теперь же загипнотизировав змей, она решила свалить тем же путём, как и пришла. Но пока она насвистывала, давая нам время уйти подальше. Она прошипела что-то быстрое на прощание, и я побежал вслед за остальными. Я, конечно, не переводчик с богомольского, но мне показалось, что она дала мне понять о нашей скорой встречи в более спокойной обстановке. И ещё что-то.
Мы бежали вдоль испещрённых дырами стен. Небольшие отверстия с кулак величиной пронизывали стены на всём нашем пути. Да их здесь десятки тысяч. Интересно, как другие проходили сквозь этот туннель? Если на них действует отравляющий газ, то можно пройти в скафандрах. Или с огнемётом. Наташа, пожалуй бы устала всех их морозить, а Флэш сжёг весь кислород. По-моему, лучше всего обзавестись хорошей бронёй, которую они не прокусят и смело двигаться вперёд. Через два километра, не встретив больше ни одной змейки мы оказались перед порталом. На котором была выбита гордая надпись «Серпентарий». Внешники и здесь постарались. Оказывается, это их рук дело, они здесь, видишь ли, змей разводят, полудурки. Мы, оставив без сожаления сороковую платформу быстро исчезли в портале. Весьма неуютный маршрут. Четыреста четвёртая, сороковая. Хрен его знает, как их проходить, уж лучше через наши порталы.
Тридцать восьмая встретила нас ласковым солнышком, мелким песочком и тёплым морем. На самом портале лаконично было написано «Пляж». Вот именно этого мне давно не хватало. Обе предыдущих платформ мы прошли без потерь, и сейчас все побросав снаряжение разлеглись на песке. Фитилёк сразу скинула куртку и легла загорать.
— Жень, давай полежим здесь пару часов? Нервишки шалят чего-то. Следующая восемнадцатая, магазин. Торопиться вроде уже некуда?
— Это спокойная платформа? — поинтересовался я.
— Относительно. В море вроде кто-то водится, купаться я бы не стала, — ответила рыжая, разметавшись на песке в нижнем белье ни капли не стесняясь.
— Акулы? — к нам подползи папаша Кац и Кобра.
— Нет, хз кто, но сука здоровый. С ним никто никогда не связывается. Так иногда заходят сюда на песке поваляться, но как только начинается сваливают.
— Что начинается? — папаша Кац внимательно слушал девушку.
— Известно, что перезагрузка. Он или оно появляется вскоре после перегруза.
— Стоп. А когда она начнётся? — опешил я.
— Только что была. Видишь пусто? Сейчас народ из соседнего санатория пойдёт. Здесь сейчас раннее утро.
— Откуда тебе известно, что перезагрузка уже прошла? — проскрипел осторожный папаша Кац.
— Песок. Он чистый и без трупов. На тридцать восьмой он бывает таким в первые несколько часов, затем тут начинается представление. Перегружается она раз в неделю и под занавес на пляже такой замес происходит, мама дорогая, — Фитилёк зачерпнула ладошкой мелкий песочек и тоненькой струйкой высыпала его обратно. — На Евпаторию похоже.
— Я тоже был в Евпатории, — вспомнил папаша Кац.
— В нашей эпохе? Или ещё в доледниковой эпохе? — спросила рыжая.
— Ой, глядите кто это у нас так смешно шутит. Новорождённая девственница, — картинно всплеснул руками знахарь и сложил их на груди. — Как говорил один мой знакомый, тебе уже тоже пора к земле привыкать.
— Мне всего двадцать семь! — вспыхнула Фитилёк.
— А говорила восемнадцать, — укоризненно покачала головой Кобра.
— Мне цифры плохо даются, — рыжая попыталась съехать с темы. — Короче. У нас есть два часа до того момента как здесь начнётся обращение. Портал дальше по пляжу всего в километре, успеем дойти. Сама платформа намного больше и уходит в сторону от пляжа. За теми зарослями находится санаторий. Нет даже два. Там ещё полно всяких строений, но ничего интересного для нас. Людей здесь обычно около тысячи в обоих санаториях. Сейчас у них завтрак и скоро они все попрутся на пляж. Вот тогда и начнётся.
— Обращение? — уточнил папаша Кац.
— Нет, дискотека, — заржала в полный голос рыжая. — Ну конечно, старичок обращение. Да какое ещё бурное. Сюда лучше на танке приезжать, так что через два часа нас здесь быть не должно иначе будет бо-бо.
— Так страшно. Бррр, — Кобра передёрнула плечами.
— Посмотришь, — кивнула Фитилёк и улеглась на песок. Я решил тоже немного полежать. Мой внутренний будильник меня ещё не подводил, так что через час он меня разбудит. Сам не заметил, как заснул. На этот раз никаких снов. Закрыл глаза, открыл глаза. Все лежат вповалку. Это нормально? Я растормошил Фитилька.
— Что происходит? Все спят, — она резко села и осмотрелась. Вдали были слышны смех и крики.
— Проспали! У нас осталось минут десять. Буди всех быстро! — встрепенулась она и стала судорожно искать свои шмотки.
— Рота подъём! — гаркнул я. — Одна минута. Время пошло.
Люди продирали глаза и с трудом соображали, где они находятся. Солнце поднялось в зенит, ощутимо припекая. На море поднялись небольшие волны. Не знаю, насколько далеко простиралось море, но края платформы я отсюда не видел. Вот бы понырять, подумал я и тут же вспомнил подводную платформу. Не стоит. Прошла минута, может немного дольше и мои люди стояли на ногах и были готовы двигаться дальше.
— Совсем забыла предупредить, — извиняющимся тоном произнесла Фитилёк. — здесь воздух такой, спишь хорошо очень. Лечебный.