— Изя, ты меня с каждой секундой приближаешь к решению… — Иштар поменялась в лице, наверное, именно такой её видели в последний раз жители двадцать четвёртой платформы.
— Всё. Стоп. Она приходит в себя, — сказал я. Немезида просветлела лицом и даже обзавелась румянцем. Я воочию увидел, как под её веками набухли глазные яблоки. Всё остальное было скрыто от нашего взора чёрным коконом. Наконец она открыла глаза. Серо-стальные.
— Я жива? — голос стал нормальным и вполне себе приятным утратив хрипотцу.
— Как бы нам этого не хотелось, — процедила сквозь зубы Иштар. — Но, да. Королева тебе уже объяснила к какому сообществу ты теперь принадлежишь?
— Да. Семья… большая. И вы там тоже. Семья. Табу, — ответила Немезида.
— Королева, я всё понимаю, но мне так будет спокойнее, — сказала Иштар задрав голову вверх.
— Делай, — прошипела нависшая над нами Королева.
— Немезида, теперь ты слышишь и видишь, тогда слушай, — металл в голосе Иштар сразу отрезвил её. Она широко распахнула глаза и следила за каждым движением нимфы. Иштар в двух словах «объяснила» ей, что делать можно в отношении нас, а что нельзя. Само внушение прошло быстро, хотя Иштар могла мгновенно поработить волю и без ненужных реверансов. После чего Королева выпустила нового члена нашей команды из плена кокона. Она оказалась совершенно голой, и надо отметить, что фигурка у Немезиды была изумительная. И что интересно она никогда не изменится благодаря сталиниду, если не считать шесть ног и прочих безобразий. Папаша Кац поцокал языком тем самым высказав общее мнение.
— Топай к броневику, там у меня есть запасной комплект. Должен подойти, удивительно, ты помнишь какое у тебя было тело раньше? — спросила Иштар с любопытством дотронувшись до бедра Немезиды.
— Помню, отчего же. Сто килограмм мышц и костей, но это мне нравится больше. Оно женственное.
— И тёплое, — продолжила Немезида, ведя пальцем по изгибам талии и груди. — Совершенное!
— Внешники взяли размеры женского тела, отвечающие общепринятым нормам. Оно без изъянов, сталинид запоминает формы. Лицо моё.
— Мы уже догадались, — заметил папаша Кац. — А все твои фокусы остались при тебе?
— Да.
— Ты по-прежнему хочешь быть в команде Лесника? — спросила Иштар.
— Да, вы же не выкинете меня? — обеспокоенно спросила Немезида. — Мы договорились же…
— Успокойся. Ты теперь с нами и одна из нас. Как ты уже поняла мы готовы пожертвовать жизнью ради своего. Касается и тебя. Один за всех и все за одного, принцип стар как мир.
— Особенно если рядом есть белая жемчужина, — ехидно вставил папаша Кац.
— Поняла, — с готовностью кивнула Немезида. — После радужной меня вряд ли кто убьёт.
— Ну-ну, девочка, — улыбнулся папаша Кац. — Мы дали тебе белую. Радужная мне показалось избыточной и её мы оставили про запас. Ну раз она одна из нас, то должна знать.
— Всё верно. Радужная, по мнению нашего знаменитого знахаря не только может поднять существующий дар или открыть новый на полную катушку. Она даёт выбор этого самого дара. Твой основной дар, убийство словом? — спросил я, стараясь не задерживаться взглядом на очень интересных частях тела красотки.
— Так точно, — как солдат ответила Немезида.
— Ни в коем случае не применяй его без необходимости. У тебя ловкость и скорость на максимуме и владение холодным оружием. Если кто-то узнает, что накачана по самые брови сталинидом, то тебя попытаются убить, так как сразу станет понятно откуда ты.
— Убить? — на губах Немезиды блуждала улыбка.
— Легко, отравить, к примеру. Сталинид тут точно не поможет. Или растворить в кислоте, — сказал я.
— Кислота мне не помеха.
— Всё равно как, помалкивай. Не то подставишь и нас заодно. Что Иштар нимфа вообще забудь. Для всех остальных она теперь Медея, обольстительница, — напутствовал её Изя Кац.
— Ого! Медея, — Немезида сделала реверанс перед ней. — Рим падёт к твоим ногам.
— Несомненно, но я обольстительница только для одного. Для Лесника, мне необязательно прыгать по койкам в борделе. Это для всех информация. Лесник и Медея. Медея и Лесник.
— Понял, понял, — замахал на неё руками папаша Кац.
— Что мы будем делать в Риме? — спросила Немезида.
— По задумке Королевы мы должны подготовить вооружённое вторжение на орбиту и избавиться наконец от внешников, а уж потом и от прочих инопланетных захватчиков если они встанут нам поперёк дороги.
— Вдруг они смогут открыть портал на Землю? А мы взорвём их, — спросила Немезида.
— Вдруг бывает только пук. Посмотрим.
— По моим сведениям ничего такого они не нашли, — сказала Королева. — Я склонна думать, что они просто развели тебя. Правильно я сказала, Изя?
— Абсолютно, моя Королева, — старикашка ударил для пущей убедительности себя кулаком в грудь. — Цинично кинули как лоха.
— Я обращу на это внимание и детально расследую, а пока вам стоит поторопиться. Через час сюда заявятся поисковые группы из Рима. Всем же интересно что здесь произошло. Вам не стоит с ними встречаться и как-то идентифицировать свою причастность к взрыву. Связь через Мэри, — Королева грациозно промелькнула и скрылась в окне.
— Ух ты, мне бы так научиться прыгать, — позавидовал папаша Кац.
— Зачем? Фляжка всегда при тебе, а больше тебе спешить некуда, — злорадно сообщила Иштар. — Женя, а тебя что дала белая жемчужина?
— Во всяком случае нового дара я не ощущаю.
— Значит произошла модификация существующего. Попробуй.
«Одер»! Телепортации как таковой не произошло. Я не пересёк зал по диагонали, дальность не увеличилась. Вокруг меня привычно всё застыло. Неужели ко мне вернулся мой клокстоп… О, нет. Что-то совершенно иное. Я дотронулся до колонны, и моя рука прошла насквозь метр бетона, совершенно не ощутив сопротивления. Так-так. А ну-ка прыжок вперёд, получилось, но всё это происходило в параллельном измерении. Иштар, Немезида и папаша Кац с Багирой застыли в нелепых позах, причём последняя всё-таки успевала следить за мной своими жёлтыми хищными глазами. Значит время внутри моего пространства остановилось. Я привычно отсчитывал его с момента произнесения дара, хоть и давно уже не входил в это состояние, но привычка осталась. Мало того что я теперь мог телепортироваться после остановки времени, ко мне вернулась возможность хорошенько взгреть кого-нибудь под даром. Но прибавилось ещё нечто. Отныне под даром я мог проходить насквозь без ущерба для себя материальные объекты, например, как ту колонну. Я топнул ногой и провалился сквозь перекрытие на второй этаж, а оттуда на первый. Прыжок с места и я прошёл без помех наружную стену небоскрёба при телепортации и оказался на проспекте и ещё один прыжок я очутился рядом с броневиком. И тут вокруг меня опять замигал призрачный красный свет, предупреждающий о скором окончании дара. Прошло ровно пять секунд, и я снова оказался в реальности. Уф…! Класс. Ко мне вернулся мой дар, да как ещё вернулся. И длился он, если я ничего не напутал пятьдесят четыре секунды. Теперь вкупе с бронёй и артефактом я почувствовал себя полубогом. Но тут же осадил себя. Вспомнив пословицу, что на каждую хитрую задницу найдётся ключик. Да, мы сильны. Но лучше это держать в тайне, тем более в Риме. Сколько там населения? Двести, двести пятьдесят тысяч? А то может и триста. Кого там только нет, мне то уже разве не знать, кто может встретиться. Издалека раздался свист, я повернул голову и увидел папашу Каца в окне и помахал ему.
— Женя, ты меня пугаешь. Каким образом ты здесь оказался? — спросила подбежавшая Иштар.
— Модифицированный дар. Он соединил в себе клокстоппера и телепортация. И я научился проходить сквозь стены.
— Нормально так. Прямо захотелось тоже принять радужную, — шепнула она мне на ухо.
— Тебе мало? — удивился я.
— Я шучу. Но может быть в будущем. Предполагаю эффект мог бы быть впечатляющим, — размечталась она. Я обнял её и поцеловал, прошептав на ухо.
— Она твоя по праву. Сама решай, когда принять, думаю никто против не будет.
— Спасибо за поддержку. Подожду пока, вдруг… а даже думать не хочу. Она ещё в прозрачной нерастворимой оболочке. Может мне зашить её в руку?
— Как знаешь, почему бы и нет, — согласился я. — Пора ехать, грузимся.
— Как быть в Багирой? — спросила Иштар.
— Если мне не изменяют глаза, то до границы стаба два километра. Если Багира останется охранять клинику доктора Джекила ты сможешь дотянуться до неё?
— Я «вижу» её с пяти километров. Вполне, так и сделаем, чтобы доктор не скучал. Пока побегает с ними, отъестся. Мы тем временем устроимся в городе. Как тебе план, милый? — Иштар прижалась ко мне положив голову на грудь. Я обнял её и застыл глядя туда, где ещё час назад стояли башни-близнецы. Как я устал всё время куда-то ехать. Мне очень хотелось надеяться, что Рим будет нашим последним пристанищем. В своих мечтах я сравнивал его с Вавилоном, но если последний только-только начинал строиться, то Рим уже стоял почти век. Почему я не знал раньше о нём? Неудивительно, ведь по эту сторону Пекла ещё никто не проникал своим ходом. Нам и то понадобилось спрыгнуть с орбиты, чтобы оказаться здесь. И то без помощи Королевы мы бы никогда не оказались здесь. И кристаллида, а мы так и не отдали ему чешуйки дракона. Может стоило передать через Королеву? Совсем из головы вылетело. Постояв ещё немного, мы залезли в броневик.
— Не волнуйтесь, господа. Немезида теперь с нами. Это Гюрза и Ким, впрочем, ты их и так знаешь, — представил пополнение папаша Кац. — Ну как твоя лапка, дорогая?
— Уже лучше, — Гюрза потёрла колено. — Она больше никого из нас не порежет?
— Нет, я стала безвредной для вас после разговора с госпожой, — Гюрза криво усмехнулась. — Вы моя новая семья. Вы и ещё больше двухсот особей с Королевой во главе.
— Да мы в курсе, — согласилась Гюрза. — Изя, долго мне скакать на одной ноге?
— Сейчас я дам тебе красную жемчужину и проведу с тобой несколько сеансов интенсивной терапии. Три-четыре дня, моя змейка. И ты снова сможешь жалить всех подряд.