Девушка-богомол подошла к нам. Я протёр глаза, сейчас она превратилась в сногсшибательную блондинку в чёрном латексе. Единственное только она не научилась говорить заново, но нам хватало её интенсивного шипения. Мы с Иштар понимали Мэри также, как и Королеву.
— Я нашла способ, чтобы Мэри могла на время возвращать себе свой прежний облик. Сейчас я работаю над её речевым аппаратом. В нужный момент она появится и передаст послание от меня, — я кивнул.
— На причале осталась моя кошка Багира, — сказала Иштар. — Ты можешь её оттуда вызволить?
— Попробую, но кошки не любят воду. Что вы так удивлены? У нас на Ригеле тоже есть кошки. Мне кажется, они появились в галактике даже раньше людей. Кошки и собаки. Багира сама найдёт вас. И ещё, покажи вашу карту.
— Папаша Кац, — я повернулся к стоявшему с фляжкой в руке знахарю. — Дай карту.
— Вот здесь находится Рим, — Мэри ногтем отметила оранжевую зону. — Внешники не отметили город на карте, потому что не собирались там появляться. Далеко и опасно. Вам же придётся дойти до него. На вашем пути будут несколько опасных зон, где даже я не смогу вам помочь. Я не всесильна, возможно, мне удастся поставить портал и таким образом вы сможете обойти опасный участок. Примерное направление вашего похода будет выглядеть так. — Мэри начертила два вероятных маршрута.
— Интересно как же мы сможем пройти там, где даже ты не рискуешь? — спросила Королеву Иштар.
— Не знаю пока. Но надо. Я возлагаю на вас большие надежды. Кое-что я буду оставлять на вашем пути, Мэри покажет. Мне же надо заниматься другими делами.
— Понимаю, — кивнул я. — Что-то ещё?
— Вроде всё. Обыщите челнок прежде, чем продолжить путь. Я не прощаюсь, — Королева исчезла столь же стремительно, как и появилась. Мэри растворилась следом за ней.
— Не успели вылезти, а я уже потерял массу нервных клеток. О чём, вы беседовали с ней? — спросил папаша Кац.
— Нам дали задание, — я протянул руку и взял фляжку у Изи. Старею. Я устало плюхнулся на какой-то ящик и прикончил содержимое.
— Мы должны идти в Рим! — радостно сообщила Иштар. — Двести тысяч населения!
— Ты хочешь их всех…? — ужаснулась Рита.
— Нет, ты что. Я теперь не буду этим заниматься. Во всяком случае не в таких количествах. Я поняла одну простую истину, что Галатея была не права. Нельзя находиться над обществом безжалостно заставляя его умирать. Лучше быть внутри социума и наслаждаться своим могуществом тихо и без лишнего шума.
— Ты теперь добрая нимфа? — уточнила Гюрза.
— Ну вот ещё, но у нас есть цель. Нам надо поднять Рим на восстание против орбиты.
— Грандиозные планы, — прокряхтел папаша Кац. — А Рим об этом знает?
— Пока нет. Но мы дойдём туда, и он узнает.
— Дойдём, что нам ещё остаётся делать. Пойдём обыщем челнок. Вы в курсе, что внешники часто возят с собой белые жемчужины? На всякий случай, — спросил я.
— Жалко мы не вспомнили об этом, когда летели на том челноке, — напомнил знахарь.
— Изя, какой там. Времени было в обрез.
— Эти долбонавты не могли с собой прихватить наш жемчуг? — Риты показала на убиенную жабу.
— Нет, иначе бы они остались живы, — Иштар вспомнила свою прогулку в космосе.
— Пошли к челноку пока любопытные не сбежались. Рита и Гюрза, ваш периметр, а мы пока обыщем челнок.
Быстро добежав до расколотого надвое летательного аппарата, мы шмыгнули внутрь. Рита, вскинув руки крутила головой на триста шестьдесят градусов. Гюрза притаилась под днищем. Издали челнок казался игрушечным, но вблизи это была внушительная машина метров в пятьдесят длиной. Кормовой люк был закрыт, и мы проникли через пролом в районе одного из шпангоутов. Перед нами сразу возник центральный коридор, мы уже были знакомы с устройством подобных машин. Папаша Кац начал карабкаться наверх по направлению к рубке надеясь чем-нибудь там поживиться. Мы с Иштар отправились трясти каюты. Капитанская каюта есть во всех челноках, но чаще всего она опечатана. Обычно экипаж состоит из трёх или четырёх внешников, один из них обязательно пилот, остальные на подхвате. На их плечах, как правило, была погрузка-разгрузка и охрана. Иногда в экипаже находится врач, тогда челнок гарантированно перевозил посылки от муров. Судя по тому, что отсюда выбежали двое, а пилота вытащили через рубку, то врача с ними не было. Или затаился? Папаша Кац был стреляным воробьём и сразу вытащил пистолет, страшно шевеля своими усиками а-ля Чарли Чаплин он направился в рубку.
Мы с Иштар быстро проверили три каюты и упёрлись в четвёртую. Закрыта. Или за дверью кто-то есть или там вожделенный сейф капитана. Как его открывать я пока не знал, главное сейчас найти тот самый пресловутый сейф. Вытащив нож, я надеялся зря не шуметь и бесшумно снять врага, если он притаился в каюте. Попробовал открыть дверь, но она не поддалась. Тогда я, наплевав на скрытность врезал по двери ногой, но она даже не пошелохнулась. Я стал искать глазами чем бы поддеть её. Иштар же сделала проще и приложила свою изящный пальчик к считывающей пластине.
— Ты что забыл? Мы же внешники, — она улыбнулась и дверь послушно открылась перед ней.
— И то правда. Совсем забыл.
Ну точно капитанская. Она даже отличалась убранством и выглядела заметно больше остальных. Видно было, что здесь давно никто не появлялся. Кровать нетронута, стол чистый. Никаких документов или других следов пребывания капитана. Я сразу направился к стенному шкафу и отодвинул в сторону пластиковую панель. Вот он, красавчик. На меня смотрел никелированной дверцей сейф и подмигивал окошком считывателя. Иштар совсем поверила в себя и приложила большой палец. Я рассмеялся, конечно же ничего не произошло. Он мог бы ещё и фигу ей показать.
— Подлец! — зашипела Иштар, но руку от дверцы не отняла. Её правая кисть почернела, покрывшись хитином. Вместо пальцев показались похожие на когти Королевы отростки. Они росли, впиваясь в металл и исчезали в нём. Я почувствовал, как у меня шевелятся волосы на макушке. На миг я усомнился в своём выборе, но трезво рассудив решил не подавать виду. В общем и целом, лисёнок была милой девушкой, если бы не эти недокументированные возможности. Тем временем её рука полностью погрузилась в дверцу сейфа проникнув сквозь металл. Подождав немного Иштар, вытащила её назад. В дверце осталась дыра размером с кулак. Она вновь просунула туда левую руку и чем-то щёлкнула внутри. Дверца медленно отворилась.
— Лисёнок, а я так могу? — я кивнул на её чёрную руку, постепенно возвращающуюся к прежним формам.
— Само собой, а ты разве не пробовал? Вот же ты лапоть, — рассмеялась Иштар. — Ну, где здесь жемчужины?
— Так, так. Бумаги, карты. Отчёты. Пенал. Обычно в нём, во всяком случае два раза я находил именно здесь. На, открывай, — я передал плоскую коробочку Иштар. Девушка аккуратно сдвинула верхнюю крышку, и мы увидели лежавшие на чёрном бархате две больших белых жемчужины.
— Ну вот, а ты не хотел идти, — сказала она. — Места здесь опасные, давай разделим. Тебе одну и мне.
— Ты хочешь принять её сейчас? — удивился я.
— Нет. Хранить. Не класть все яйца в одну корзину. Какой же ты тупой, — она поцеловала меня в лоб.
— Объявляю тебе наряд вне очереди! — я прижал её к себе схватив за задницу.
— Прямо здесь? — она посмотрела на меня своими огромными глазами и мне захотелось трахнуть всё на свете, включая дохлую ящерицу.
— Кхе, кхе. Не могли бы вы подождать, — в коридоре возник крючковатый нос, а за ним и сам папаша Кац с видом опереточного злодея. — У нас в трюме пленник. Ещё живой, между прочим.
Глава 5Ким
— Живой? — скривилась Иштар, застёгивая внезапно разъехавшийся на внушительной груди комбинезон.
— Изя, мог бы и сам добить, — проворчал я, сделав глубокий вдох.
— Вы не поняли. Он пленник внешников, — проскрипел папаша Кац. — Пошли.
В расколовшемся пополам трюме кто-то шевелился в дальнем углу. Мы включили фонари, и в пятне света увидели скорчившуюся фигуру. Она была прикована к стене цепью прикреплённую к ошейнику. Кроме того, руки сковывали наручники.
— Какая сладкая добыча, — внезапно охрипшим голосом прошипела Иштар. Фигура услышала и сжалась ещё больше.
— Кто это там у нас? — не менее отвратительно проскрипел папаша Кац. — Мальчик или девочка?
— Тебе ли не всё равно, — я подыграл им зловеще прошипев. Пленник задрожал как осиновый лист.
— Вообще-то никакой разницы. У молоденьких мясо отстаёт от костей быстро, всё равно какого пола, — папаша Кац как краб боком подбирался к прикованной жертве.
— Варить будем или паром обдадим? — осведомилась Иштар.
— Варить, конечно, паром ты сожжёшь кожу. Кожу лучше паяльной лампой до хрустящей корочки довести, — как истинный кулинар сказал Изя.
— У меня уже слюни потекли. Здесь сожрём или оттащим в переулок? — спросил я и тело, всхлипнув, обмякло.
— Ну, Жень, ты перестарался. Он сознание потерял, — вынырнула из темноты Иштар.
— Ничего, зато как обрадуется, что мы не людоеды, когда очнётся. Как его отстегнуть?
— Всё так же, Женя. Руками, все штуки внешников нас слушаются. Не забывай, — стоило Иштар дотронуться до замка ошейника как он раскрылся. Я закинул на плечо длинноволосую фигуру и потащил на выход. Рита и Гюрза резко обернулись на шум, как только мы вылезли из пролома в корпусе челнока.
— Удачно сходили? — спросила Гюрза.
— Ещё как. Две белых жемчужины и одно полуживое тело.
— Жемчуг? Белый? — обрадовалась Рита.
— Да, из сейфа внешников. Они иногда хранят его там.
— Всё же мальчик, — папаша Кац положил руки на голову отодвинув длинные волосы, достающие до плеч с лица.
— А он ничего, — Рита пристально посмотрела на лицо молодого человека. Прямой нос, пухлые губы, длинные волосы соломенного цвета. — Не знаю, помните ли вы, но он похож на Александра Годунова.
— Это кто? — спросил я у Иштар.
— После тебя уже был. Танцор балета, сбежал в штат