— Что происходит?
— Мне тоже интересно.
— Жень, я устала так стоять. Пускать Багиру? — спросила Иштар.
— Отбой! Прячь её. Чую, что-то не так. Гюрза, активируй главный калибр. Сейчас БМП в нас врежется. Если не остановятся, то тормози их.
— Да, — коротко ответила Гюрза, и отдала приказ на автоматическое сопровождение цели. БМП, поднимая тучу пыли неслась по улице скрыв от нас, что происходило на другом конце. Иштар отпустила Багиру, и та длинными прыжками ушла по крышам поближе к своей норе. До бронированной машины оставалась сотня метров, которую она преодолеет очень быстро.
— Залп! — я отдал команду. Броневик несколько раз тряхнуло. Ио учёл все детали, пушки издали звук подобный грому. Он даже добавил визуальные эффекты. Сноп пламени и немного дыма вырвались в районе бампера. Несколько гравитационных пакетов один за другим унеслись навстречу БМП. Хотя в реальном времени они достигали цели мгновенно. БМП остановилась на полном ходу словно врезавшись в прозрачную стену. Впервые в жизни я увидел, как многотонная махина собралась в гармошку. Гусеницы расплескало по земле. Направленные микрофоны передали страшный скрип и из семиметровой машины вдруг превратилась в метровый блин скрученной стали. Движок затих, исторгнув из себя тёмную жидкость. Мало того луч главного калибра превратил в труху здание в пять этажей, отстоящие от нас в двухстах метрах.
— Отличная пушка! — Гюрза погладила панель управления. На улице медленно оседала пыль поднятая БМП, и тут до нас микрофон донёс леденящий душу рык. Мы застыли, прилипнув к главному экрану. Он заметно приблизил саму колонну, и мы увидели, как между домами ломая крыши соседних домов на широкую улицу приземлился дракон! Его рык принёс неоднозначную реакцию. Кто-то побежал как угорелый назад, кто-то с перепугу выстрелил. Отстрелялись три ПТРК из четырёх.Ракеты весело полетели в столь крупную мишень как дракон. Все три попали ему в грудь. Взрывы, огонь, дым. Ну всё, Рим теперь надолго обеспечен чешуёй, решил я. Но нет. Дым развеялся, и мы увидели дракона в совершенном раздрае. Он ощупывал свою грудь передними лапами. Злобный взгляд его жёлтых глаз не предвещал ничего хорошего. Из его пасти вырвался короткий пучок огня, создалось впечатление, что он откашливается.
— Красный дракон! — завопил Ким.
— Тише, тише, студент. Хлебни, — уже через секунду Ким булькал фляжкой.
— Ну что лепила, засветишь ментальный удар? — скрипуче засмеялся Сиплый.
— Я папаша Кац. Лепил здесь нет. Она тоже, если что… может лепить, — он кивнул на Иштар.
— Жень, заднюю? — Гюрза сидела за рулём с совершенно бледным лицом.
— Включай маскировку! Посмотрим, что будет.
Дракон неуклюже стал пробираться вдоль по улице задевая заодно стены домов. Куски кирпича и дерева сыпались на оставшиеся в одиночестве телеги. Бойцы, побросав всё сверкали пятками пытаясь спастись от дракона. Впереди всех героически возглавляли бегство Чайник и Страшила. Глаза их от ужаса выпрыгивали из орбит. Руки и ноги двигались со скоростью света, а Страшила от усердия даже высунул язык. Всё же дракон догнал одного бойца. Это был маленький толстяк, который стрелял из ПТРК и поэтому стартовавший одним из последних. Дракон своей передней лапой ловко сгрёб его в охапку и тут же кинул себе в пасть. Не останавливаясь, он погнался за остальными.
— Наши услуги не понадобились, — пробормотал Стрелок. — Мы так и будем стоять, Лесник?
— Погоди, что-то тут не то. Такое ощущение, что он гонит их… — меня заглушил ещё один рёв. Прошедшись над нами посреди улицы, приземлился ещё один дракон и сходу выдал струю напалма в лицо убегающим людям. С жутким воем тугая струя пламени охватила всю улицу превращая её в Ад. Кто-то успел метнуться в подъезд пятиэтажного дома. Тем досталось персонально, дракон с диким рёвом задействовал свой хвост. О, боже, у него было пять серпов на конце. Тридцатиметровый хвост сходу превратил строение в кучу щебня. А на улице творился полный бардак. Бегуны тащившие повозки разорвали свои поводья и брызнули в разные стороны. Драконы синхронно обдали улицу ещё одним залпом напалма. Пылающие бегуны сыпались со стен домов успев взобраться на высоту третьего, а то и четвёртого этажа. Телеги горели, боеприпасы взрывались, оставляя после себя воронки. «Утёс», находившийся в конце колонны в данный момент, повесил расплавленный ствол вниз. Рядом с ним схватившись за гашетку стоял обугленный скелет. Мне показалось что он улыбался. Чайник метнулся вправо в одно из немногих уцелевших зданий. Тут же последовал удар задней лапой второго дракона и домика не стало.
Первый дракон, открыв пасть заметно ускорился и хватал всех, до кого успевал дотянуться и закидывал в свою бездонную пасть. Он ловил всех. Пылающих бегунов, обгоревших людей и даже разок откусил от прогоревшей телеги. У второго, насколько я понял, была задача никого не пропускать. Мы впервые увидели, как охотились драконы. Красные драконы!
— Нет слов, — Иштар стояла с открытым ртом. — Может не заметят нас?
— Может быть. А вам не показалось странным их поведение? — проскрипел папаша Кац.
— Засада на засаду, на засаду?
— Они как будто ждали рейд. Может драконы решили убивать всех, кто двигается по этой дороге? Ведь именно по ней мы заехали к ним недавно. Не забыли? — спросил Изя.
— Месть за того? — повернулась к нему Иштар.
— Нам лучше пока не двигаться. Маскировка спадёт при движении. Переждём, скоро улетят, — предположил я.
— Или нет, — сказал захмелевший Ким.
— Ты о чём, студент?
— Может они собрались в город. Поквитаться с нами.
— Там полно оружия, пусть летят, — засмеялась Немезида. — Вся стена в Зушках.
— Я забыл вам рассказать, — вставил Сиплый. — Третьего дня один из них пролетал вдоль восточной стены. По нему начали стрелять, но не доставали. Тогда он специально пролетел ближе.
— И что? — папаша Кац застыл с фляжкой в руке.
— И то, хвалёные зушки даже не поцарапали его. Он каркнул и свалил. Охрана только почесала затылок, не понимая зачем он прилетал. Теперь-то мне стало понятно. Он прощупывал нашу оборону.
— Тем более стоим на месте, — сказала Иштар. — Они сейчас разнесут Рим по кусочкам, торопиться ни к чему.
— Согласен.
— Если они только не наступят на нас, — сказала Гюрза, показывая на экран. Точно посередине улицы на нас шёл второй дракон, пока первый добивал спрятавшихся.
— Он же нас не видит? — дрожащим голосом неуверенно спросил Ким.
— Не должен, — ответила ему Немезида мрачно.
— Не должен, но прёт прямо на нас, — проскрипел папаша Кац и снова приложился к фляжке. — Похоже всё, Кац предупреждал, но ему не верили.
— Потому что мы стоим у него на пути, — прошептала Жужу.
— Отъехать в сторону никак? — спросил Стрелок.
— Заметит, сука, — буркнул Сиплый.
— Гюрза, главный калибр! Залп! — дракон был от нас в пятидесяти метрах. Раздался грохот и выскочившее из стволов пламя демаскировало нас окончательно. Зато дракону досталось на орехи. С диким воем он отлетел назад, мы прекрасно увидели, как его грудную клетку вмяло внутрь. Помогая себе крылом, он, подвывая пополз подальше от нас. Второй наоборот зарычал и взлетел, решив атаковать нас сверху. На крыше броневика активировались две полусферы и не дожидаясь команды Гюрза начала отстреливаться. Множество росчерков красных лазеров устремились к дракону. Мы уже предвкушали победу как увидели, что лазеры рикошетят от его чешуйчатой брони. А вот он приблизившись на дистанцию удара изверг на нас водопад огня.
— Гюрза, ноги, делаем ноги! — больше сказать я ничего не успел. Взвыла сирена, но машина уцелела. Резкий рывок снёс нас назад вглубь броневика. Гюрза вела машину как в последний раз. Броневик, перепрыгивая трёхметровые трещины на земле нёсся в город. Следом, на высоте ста метров за нами гнался дракон, усиленно маша крыльями. Лазеры на крыше по-прежнему отстреливались, но мне, кажется, это его только подзадоривало. Над броневиком разнёсся победный рык и перед нами вдруг возникла сплошная стена огня. Гюрза гнала по приборам и на полной скорости пронзила завесу напалма. Кормовые камеры показали нам другого дракона, которому мы якобы сломали грудную клетку. Эта скотина полностью оклемалась и теперь догоняла своего ведущего.
— Двойного залпа можем и не выдержать, — скептически озвучил мои мысли папаша Кац.
— Гони! Гюрза!
— Гоню, сука! — машина шла со скоростью ста пятидесяти километров час по бездорожью, что само по себе было не слыхано. Но драконы не отставали и поливали нас огнём. Так попасть по нам было затруднительно, но я боялся другого. Они могли перевернуть броневик одним удачным ударом в бок. Впереди показался Рим, а перед нашим носом спуск к воротам. Драконы ликующе зарычали и ринулись за нами вдогонку с ещё большим энтузиазмом.
— Жень, впереди ворота, пока они их откроют… — вцепилась мне в руку Иштар.
— Мы сами их откроем, жми на всю железку, Гюрза. Держитесь за что-нибудь, прибываем!
Глава 18Правитель Рима
Гюрза намертво вцепилась в руль, побелевшие пальцы буквально срослись с баранкой. Ио учёл прошлые ошибки и сделал руль с «гидроусилителем», но даже несмотря на это он норовил вырваться из женских рук и с большим трудом поворачивался. Машина клюнула носом с холма и помчалась вниз, ещё больше набирая скорость. Уклон в десять градусов этому способствовал, позади нас послышался рёв догоняющего нас дракона. Я увидел в мелькающей картинке монитора как на стенах пришли в движение люди. Зажёгся свет, бойцы занимали свои места. Я и не заметил, как начало темнеть за всеми этими схватками. Вроде совсем недавно было ещё утро. Гюрза включила всё освещение, которое было на внешней поверхности машины. Вперёд ударил мощный прожектор, сноп света подпрыгивал вместе с бешено мчащимся автобусом. Ио оказывается снабдил нас даже «люстрой», озарившей оранжевыми проблесками окрестности. Но ещё большего колорита придал нам достигший края холма дракон. Он завис в воздухе оценивая обстановку и харкнул нам вдогонку приличный огненный клубок. Не знал, что они так могут. Огненный шар не догнал нас всего метров десять и упал позади, поджигая траву.