нас у себя. На его почти облысевшей голове сверкал золотой венок из лавровых листьев.
— Я Циклон, правитель Рима, — мне послышалось Нерон, но двух Неронов на один Рим многовато. — Ты не представляешь, как давно я хотел с тобой познакомиться, Лесник! — он вцепился в мою руку и тряс её в надежде оторвать. — А вы то там, то сям. А ночью я сам увидел ваш праздничный салют. До чего же насыщенной жизнью вы живёте! Познакомь меня со своей группой.
— Медея, моя будущая жена, — Иштар склонила голову в знак приветствия добавив немного колдовства и очаровав Циклона сходу.
— Ах, как здорово! — чуть не хлопая в ладоши сообщил Циклон.
— Папаша Кац, величайший знахарь всех времён и народов. Нянчил в своё время самого Мерлина. Гюрза, смертельная и быстрая, Немезида, опасная хищница. Ким, ментат, Стрелок, проводник и его вторая половина аптекарь Жужу. И наш экскурсовод по улицам Рима, Сиплый.
— Великолепно! Вина, срочно. И сыра, кутить так кутить, — Циклон изобразил царственный жест и Лич повёл бровью. Человек сразу исчез, побежав выполнять прихоть правителя. Странно, Циклон мне показался немного не в себе. А кто тогда здесь правит бал? Петруччо нет, Лич? Или Далида, жена Циклона? Хотя нет, её то он как раз собирался отправить в бордель буквально намедни. Значит или Лич или тот, кого мы ещё не видели.
— Сыра… и всё? — папаша скорчил гримасу. — Чёрная икра есть?
— Есть? — Циклон переадресовал вопрос Личу. Тот ещё раз повёл бровью, и второй человек метнулся на кухню. — Сейчас всё будет, рассаживайтесь.
Мы сели в удобные плетёные кресла. Циклон опять залез в кресло-качалку и продолжил пускать мыльные пузыри. Так-так. Понятно, я взглянул на Иштар. Она полуприкрыла веки подтверждая мои сомнения.
— Как давно вам доложили о нас? — начала разговор Иштар.
— Сегодня ночью, когда я проснулся от грохота взрывов, мне вдруг пришла в голову мысль! Говорят, вы единственные кто уцелел после нападения дракона? — Циклон выдал три радужных пузыря, чему был несказанно рад.
— Да. Остальных он сжёг. Нам повезло, что наш бронеавтомобиль сумел добраться до ворот.
— Наверное это было невероятно захватывающим? — у Циклона загорелись глаза.
— Не то слово Ваше… величество, — замялась Иштар.
— Можно просто Циклон, — он поправил золотую пальмовую ветвь у себя на голове. — Что там взорвалось?
— Пустяки, ваша милость, — продолжил за Иштар папаша Кац. — Два ящика петард.
— Я так и знал! — расстроился Циклон. — Вы послушайте какие стихи пришли мне в голову после внезапного пробуждения. Когда отгремели взрывы, я уже не смог снова уснуть и сквозь полудрёму услышал их в свой голове! — он вылез из кресла и встал, повернувшись лицом к морю. Приосанился, опять поправив золотую ветвь на голове и начал декламировать.
— Зашёл в аптеку сэр Гордон,
Чтобы купить себе… таблетки!
Но деньги он забыл в жилетке
Чем был ужасно огорчён.
Его жена лежит тоскуя
Она не может жить без… ласки!
Её голубенькие глазки
Напоминают нам коляски
Какой-то старый лысый поп
Свою козу в сарае… гладил!
Но что-то с нею не поладил,
Она боднула его в лоб! — Циклон победно сверкнув очами уставился на нас ожидая похвалы! Мы дружно захлопали в ладоши и под наши громкие крики «Браво» слуги вкатили столики с вином и закуской. Лич при всё этом стоял невозмутимой статуей. Кстати, его добродушие спало с лица.
— Так вы охотились на дракона? — продолжил Циклон. — Какое опасное, но в тоже время нужное занятие! И…?
— А всё, Циклон, — развёл я на это руками. — Не осталось никого. Но если быть точным до конца, то мы отправлялись за суперэлитой. А дракон просто мимо пролетал. Так как мы были в конце колонны, то успели добраться живыми до города. Весь остальной рейд умирал мучительно. Кто от огня, кто в пасти чудовища!
— А элита? — Циклон снова восседал в кресле-качалке запуская мыльные пузыри между кубками с вином.
— Она убежала. Тоже испугалась дракона.
— То есть ничего особенного не случилось? — успокоился Циклон.
— Да. Ничего особенного, — я согласился с ним. С Циклоном всё понятно, идиот. Но мне здесь нравилось, особенно этот вид на море и лёгкий бриз. И на вилле совершенно не душно, как в центре города. Одним словом, я понял, где буду жить. Вскоре. Судя по глазам Иштар, она была абсолютно солидарна со мной.
— Я так и знал. Опять одна скукота, — Циклон внезапно свесил голову на грудь и захрапел. Мы посидели немного ради приличия, выпили и закусили. Папаша Кац налегал на чёрную икру в ведёрке из-под шампанского вооружившись большой ложкой. Лич отлепился от колонны и позвал меня жестом к себе на разговор. Я подошёл. На меня смотрели холодные и безжалостные глаза. Но всё-таки, по-моему, Лич не дотягивал до настоящего правителя Рима.
— Есть разговор, но не здесь. Циклон устал и проспит до утра. Мы можем продолжить в более подходящем месте? — быстро спросил он. — Кое-кто ещё хочет с вами побеседовать.
— Я возьму с собой Медею.
— Разумеется.
Глава 19Вы все умрете!
Я подошёл к Гюрзе и шепнул ей пару слов, чтобы она приглядывала за папашей Кацем, а мы с Иштар отойдём на переговоры. Моя тайная грешница понимающе кивнула и показала большой палец. Я помог встать Иштар, и мы направились за Личом. Мы вышли с террасы и углубились в лабиринт густой растительности. Я всё никак не могу привыкнуть к такому буйству зелени. Субтропический климат Рима творил чудеса, здесь, по-моему, и сухая палка дала бы ростки. Миновав сад, мы оказались на территории соседней виллы. Сама по себе она выглядела не так пафосно, как у Циклона. Участок казался меньше, зато вот охраны было на порядок больше. Мы прошли в незаметный домик для слуг и сразу спустились в подвал. Внизу нас ждал отлично оборудованный бункер с ещё одним постом охраны с огромным монитором, на котором отображались множество видеоизображений. Камеры кстати «смотрели» не только на эту виллу, но и полностью охватывали соседнюю с Циклоном.
Мы увидели террасу и спящего в кресле Циклона. Папаша Кац стоял рядом с ним и пристраивал золотой венок на свою лысую башку. Ему аплодировали стоя все оставшиеся. Понятно, кому-то придётся вставить. В переносном, а может даже и в прямом смысле! Иштар фыркнула и мы пошли дальше. Под ногами у нас лежал толстый персидский ковёр, в держателях на каменных стенах горели настоящие факелы, мало того вдоль стен я увидел несколько вооружённых охранников. Итого я сосчитал шестнадцать человек включая тех, что засветились на поверхности. А если учесть, что они меняются, добавить к этому разводящих и группу быстрого реагирования и вообще всех тех, кого я вообще не увидел. Получается больше сотни. Накладно штурмовать виллу или прорываться с боем назад. Лич остановился возле одной из дверей и коротко постучал. Охранник, стоявший рядом с ней ощупал нас цепким взглядом и посторонился, приглашая пройти. В комнате находился один пожилой седой мужчина. Лич зашёл вместе с нами и встал у дверей опять умело изображая статую, коих здесь было не счесть.
— Добрый день, господа. Меня зовут Корень, я знахарь. Не такой, конечно, прославленный как ваш папаша Кац, но тоже кое-что умею. Как зовут вас я знаю. Мне заинтересовала ваша история и я вот решил познакомиться с вами лично, — мы уселись в кресла. Комната как комната, обычная жилая. Никакой золотой лепнины и золотых же унитазов. Всё скромненько и со вкусом. Корень указал на столик с вином и закусками. — Как вы уже поняли, я и есть истинный правитель Рима. Пока. Моя задача состоит в том, чтобы протолкнуть Циклона на третий срок и остаться самому на троне. Я знаю, что Петруччо наводил справки о вас…
— Так это так сейчас называется? Наводить справки? — вспыхнула Иштар перебив знахаря. — Он просто решил кинуть нас и пригласил до кучи эту старую кошёлку Изольду.
— Кинуть? — нахмурился Корень. — Как?
— На дракона, которого мы привезли. И чтобы мы особо не возмущались нас самих отправить в бордель, — пояснил я. — Только не говорите, что не знаете, чем занимался Петруччо со своей старухой.
— Но как же вы… — Корень явно знал, что представляет из себя Изольда и на самом деле не понимал, как нам удалось уйти от нимфы.
— Очень просто, Корень, но стоимость этой информации мы, то есть я и моя группа оцениваем в примерно такую же виллу. Необязательно со статуями голых мавров. Не обязательно рядом с тобой, даже лучше если она будет где-нибудь в глухом месте, но обязательно на побережье. — А что? Наглость второе счастье и вообще он нам должен, что одного конкурента мы уже убрали, кстати самого опасного. Опасного тем, что он знает всю внутреннюю кухню старика.
— Пффф… — с шумом выдохнул воздух Корень. Лич стоял по-прежнему не шелохнувшись. — Ну… допустим. Есть одна на примете. Вы же её сами можно сказать и освободили. Некто Ошпаренный, яркий представитель наших вооружённых сил приобрёл её недавно. — Здесь Корень не удержался и мерзко захихикал. — Но, к несчастью, отбыл в лучший мир с головой подмышкой. С вашей помощью, Лесник. Так вот он давно пускал слюни на ту виллу. Шикарная, весьма шикарная. Домик, что надо, скалы, песочек, личный пляж. Рядом причал с яхтой. Шестнадцать спален, два бассейна, две бани. Он там с гетерами планировал коротать время, но увы и ах! Ему она досталась за три белых жемчужины, между прочим.
— Всего? — удивилась Иштар. — Я смотрю у вас демократичные цены. Можно было бы и поднять.
— Подняли бы, но, к сожалению, белыми у нас только в драконьем логове можно разжиться. А чтобы убить дракона, сами знаете сколько сил надо приложить. Причём обязательно зелёного, а их как правило защищают красные. Всё очень запутано. Бывает, что иногда к нам прямо из моря выходит скреббер, но в последний раз это было семь лет назад. Тогда мы потеряли почти тысячу человек прежде, чем его остановили. Так что у вас за информация, а то может я зря распинаюсь?
— Не зря, — продолжила Иштар. — Петруччо ваш оказался полным говном. Во-первых, он работал не на вас и даже не на Циклона. Он работал на себя. Это я слышала собственными ушами. Прибрав нашего дракона и на полученные денюжки от его продажи, он собирался сам стать императором Рима и даже уже выбрал себе имя. Нерон! — на Корня было страшно смотреть. Он начал глотать воздух ртом не в силах произнести ни слова. Лич быстро наполнил его бокал каким-то отваром и дал выпить. Через минуту Корня отпустило.