— Давно это произошло?
— Очень давно. Почти сразу после нашего появления на планете. Около двух миллионов лет.
— А кто это вы?
— Мы слуги тех сущностей, что жили тогда. Мы поддерживаем единое интеллектуальное поле, которое они оставили во Вселенной после своего исчезновения. Другими словами, мы отвечаем за новые формы жизни. Наши хозяева не создавали Вселенную, смертному существу это не под силу. Но они всегда были увлечены разнообразием жизни. Себя они называли Архитекторами. На данной планете изначально мы планировали заниматься с различными геологическими формациями. Мы копировали и перемещали различные слои поверхности множества планет, находящихся в этом рукаве Галактики. Смотрели как они могут взаимодействовать между собой, но всё больше убеждались, что происходит отторжение, в результате которого целые кластера погибают, превращаясь в едкую чёрную золу. Тогда мы решили создать в атмосфере своего рода биоценоз из мельчайших организмов, встреченных нами на одной из отдалённых галактик. К нашему восторгу он понизил процент отторжения почти до пяти, что нас вполне устроило.
— Грибок! — воскликнул в ужасе человек.
— Вот именно. Грибок. Но мы также обнаружили ещё один феномен. Можно так сказать сопутствующий эффект. Во время копирования кластеров вместе с ним на планету попадают живые существа, населяющие её. Под воздействием грибка…
— Так вот нам «благодарить», — прошептал мужчина. — Архитекторы, мать вашу. А нас вы спросили?
— Говоря вашим языком, юридически вы не являетесь полноценными людьми и соответственно не обладаете правом голоса. Вы фантомы. Вас нет. Так вот ещё раз спрашиваю, что вы хотите? Последний раз.
В этот момент Лидия поняла, что этот разговор человек ведёт с бездушной машиной, а её хозяева давно умерли. Просить что-то у них было себе дороже, поэтому большинство пожелало вернуться обратно в город. Несколько человек попросили переместить их в другие области, куда они собирались до закрытия прохода. И только Тьму существо наказало, а может и нет. Как посмотреть. Оно сделало её Королевой таргов. Лидия тогда не знала, что это значит, но очень скоро Тьма дала о себе знать. И началась наша война с ними. Позже мы заключили договор о ненападении, но как видите договору пришёл конец. Тьма опять взялась за старое. Где она сейчас никто не знает. Тарги, разумеется, молчат, по сути, это их самая великая тайна. Тьма у них в роли матки, убив её мы нанесём значительный урон её детям. Возможно, что они не все умрут, но удар будет сильным. На этом Лидия закончила. — Остановилась Мотоко. — Да, и ещё. Те, кто будут искать логово Тьмы, умрут в скором времени.
— Интересно, — пробормотал Изя Кац. Лиана сидела бледная, вероятно она тоже ни разу не слышала этой легенды.
— А кто был тем человеком, что разговаривал с существом? — спросил я.
— Терентий.
Глава 17ЧП
— Кто ещё слышал эту историю? — спросил я.
— Почти никто, я боялась кому-либо рассказывать. Девчонкам только, — Мотоко выглядела испуганной. — И решила ещё вам всё же рассказать. Кому рассказала Лидия за прошедшие годы, я не знаю. Вам же надо знать, как всё началось?
— Конечно, а то мы бродим как слепые котята и не понимаем. Откуда лезут тарги, кто они, что они. Мы с ними впервые столкнулись в Риме, довольно далеко отсюда. Я и сам не знаю, насколько далеко. В тамошней общине есть свои начальники и вряд ли они получают распоряжения от Тьмы. Скажем так обособленный Римский анклав. И сколько их таких по Улью разбросано? Но ты, Мотоко правильно сделала, что поставила нас в известность. Теперь у меня хотя бы начало складываться что-то в голове. Терентий и Тьма не того часом? Не дружили… эээ? — я потёр два указательных пальца и вопросительно взглянула на девушку. Она отчего-то покрылась румянцем. Как трогательно такое видеть, девушки в Улье очень редко краснеют и то от количества выпитого всё больше.
— Кто ж знает. Столько лет прошло. Может и трахались, — прямо ответила Зараза. — Думаю скорее всего трахались.
— Это ещё больше бы объяснило их нейтралитет сейчас, то есть договоренность о ненападении, которая похоже осталась в прошлом, — проскрипел папаша Кац.
— И так, что мы имеем. Негласный договор между людьми и таргами. Но что-то случилось в последнее время и тарги перестали его соблюдать и начали похищать людей пополняя тем самым свои ряды. Терентий боится афишировать свою связь с Тьмой иначе за такой фокус быстро останется без яиц. И так два раза в неделю его будут кастрировать в клетке, где он просидит до самого своего конца. Слыханное ли дело, глава стаба скармливает своих же упырям! — возмущённо сказал я.
— Он уже не только закрывает глаза на похищения. Он молчит о причине и дождётся, когда кладбище таргов спалят ко всем чертям, — эмоционально воскликнула Игла.
— Дождётся и отхватит по полной, — поддакнула Зараза.
— Это ещё не всё! — папаша Кац поднял указующий перст. — Фактически Терентий стал пособником внешников. Уже ни для кого не секрет, что люди с таргам напали на Утюга. Ладно, люди могли быть переодетыми мурами, но тарги то получается выполняли заказ внешников! И Терентий, прикрывая Тьму способствует планам внешников.
— Совсем плохой Терентий, — Лиана лениво поглаживала свою винтовку. — А давай, Жень, я его хлопну?
— Рано. Не он ли тот самый неуловимый Яша? Надо сперва выяснить, а то получается мы уберём нарыв, а саму причину, то есть всю их сеть оставим. Искать второй раз будет намного труднее, дорогая.
— Таки что нам делать? — спросил папаша Кац.
— Как и хотели. Ждём Немезиду, начинаем тотальную проверку бензовозов. Берём языка, который надеюсь приведёт нас к Тьме. В общих чертах так, — ответил я.
— Держи карман шире, — не согласился папаша Кац. — Приведут они, как же. Это их самая большая тайна.
— Что ты предлагаешь?
— Ты, Жень чем в детстве занимался? — смеясь спросила Лиана. — Обливаешь бензином из старого мотоцикла деда в лесу муравейник. Поджигаешь и ждёшь, когда муравьи потащат яйца и королеву.
— А лес тебя не волновал при этом? Наверняка кроме муравейника ты сжигала ещё и пару гектаров?
— Нет, я чуть-чуть капала на самый верх муравейника. И потом выбирала те, что дальше от деревьев стоят.
— Ах, ты моё золотце. Дедушка тебя не прибил потом?
— Дедушке было всё равно, он бухал, — коротко ответила Лиана.
— Поджечь и ждать значит… как вариант. Нам нужно не заливать всё, а спустить к ним вниз несколько бочек и подорвать одновременно все! — решил я. — Бацилла мне нужно несколько радио взрывателей со складов. Тротил. А также бикфордов шнур, если радиосигнал не пройдёт сквозь толщу земли в качестве дубля. Бочки мы возьмём со склада. Наши прекрасные снайперы оставляют СВД дома и берут что-то скорострельное для ближнего боя. Гранаты, бронежилеты, каски. Короче, полный фарш. Мотоко проследи, чтобы все были готовы. Папаша Кац, на тебе медицина и продукты. Операция у нас секретная, оперов подключим в последний момент в качестве пехоты. И ни слова никому. Терентию особенно.
Все разошлись готовиться, мы с Изей спустились к нему в кабинет. Знахарь начал доставать из шкафов пакеты первой помощи, кровоостанавливающее, лангеты и прочее что могло пригодиться в бою.
— Изя, как ты думаешь сохранился ли тот потайной ход к существу?
— Скорее всего нет, раз другие не попали к нему. Или не захотели после того, как Терентий и Лидия вернулись оттуда. Один облысел, другая поседела. Если тебе интересно моё мнение, то я туда ни ногой.
— Тот, кто там сидит всё-таки отправил всех желающих в пункты назначения, — напомнил я ему.
— Да, я помню. Одну к таргам, остальных в психушку. Точно сказать можно только о тех, кто вернулся в город, куда попали остальные информации нет.
— Мутно всё это…
— А я о чём, Лесник. И потом это существо копирует людей и прочих тварей из их миров и забирает в Улей. Какая гарантия, что, например тот же Терентий вернулся назад? Что стоит существу создать ещё одну копию и отправить её куда-нибудь на Альдебаран, — проскрипел папаша Кац.
— Не знаю, помнишь ли ты свои первые ощущения при попадании в Улей? Мне, например, казалось, всё нереальным, особенно когда увидел водораздел кластеров. Там на Земле я полз по глубокому снегу к дороге после того наша «этажерка» рухнула в лес. Вместо дороги я упёрся в речку, на другом берегу которой я увидел высокую траву и лето. В этот момент моя голова прямо сошла с ума. На какой-то кратчайший миг я ощутил себя одновременно в двух местах. Раздвоение личности! Может в этот момент и происходил перенос сознания копии. В связи с этим, Изя, меня интересует один вопрос. Сознание! Осознание собственного «Я» тоже раздвоилось или оригинал остался бездушным?
— При чём здесь душа? — пошевелил мохнатыми бровями знахарь.
— Ну как же. Сознание, это и есть душа, — я был в этом уверен.
— Пожалуй, я тебе ничего не скажу, — покачал головой папаша Кац. — Скорее всего и сознание-душа тоже копируется при переносе.
— Две одинаковые души? Но ведь она одна! Уникальная!
— Ты вот, Жень как доберёшься до существа и спроси тогда.
— Доберёшься… проход наверняка закрыт. Хрен с ним, надо будет раскопаем, меня другое изумило в этой легенде. Древний разум оставил на этой планете свои интеллектуальные механизмы, кстати наполовину сломанные, которые экспериментируют с поверхностями планет, не считаясь с теми, кто в данный момент может там находиться. А для пущего эффекта прибывшие превращаются в не пойми что. Как тебе такое, Изя?
— Я с этим уже свыкся. Особенно в том самом подвале, где мы встретились, Женя. Два десятка человек бывших со мной к тому времени уже сожрали атомиты, меня вот-вот должны были поджарить. То, что мы услышали о существе, которое всё это затеяло ничего уже не меняет. Мы здесь и назад не попадём. Или ты хочешь умереть на родной земле?
— Как бы я вообще не хочу умирать. В Улье есть свои плюсы, здесь живут дольше и ярче. К тому же у меня есть белая жемчужина. Ты свою по ошибке с чаем ещё не выпил?