— И что же он рассказывал? — спросил Бес.
— Прежде чем получить могущество и попасть в закрытые кластеры, надо сперва пройти внутренние, — просто ответила Кобра.
— Я слышал, что уже кто-то был в подобном месте. Там исполняются желания, но не для всех. Кому-то повезёт, а кто-то уйдёт несолоно хлебавши, — что-то было такое, не помню где.
— Враньё. Такие места только в закрытых кластерах и я, прожив уже двадцать лет здесь, о таких людях не слышала. За исключением Жида. Скорее всего он побывал там, судя по тому, как он ведёт себя здесь. Сам он никогда не рассказывал, хотя я и пыталась разговорить его.
— Похоже на правду, если ты нам не врёшь. Пересечь Пекло и остаться живым, это ли не могущество? — представила себе Люсьен.
— Можно попробовать поискать вход, в предбаннике я уже побывала. Вот меч оттуда. Он обладает интересными свойствами. Не тупится, не ломается. Пробивает всё подряд, но главная его функция он активирует портал перехода во внутренний кластер.
— Откуда это известно, если ты туда так и не попала? — спросила Люська.
— Да, старушка, — поддакнула Лиана.
— От Жида. Меч я нашла на выходе, когда убегала оттуда. Зной нашёл сферу, я меч. Улей сам даёт вещи, которые пригодятся. Жид всё знает, мне кажется, он не человек и не кваз. Может неизвестное нам до сих пор существо.
— То есть Улей знал, что он тебе пригодится? — догадался Бес. — А ты с нами. Значит он пригодится и нам. И все мы пройдём во внутренний кластер?
— В идеале да, а там никому не известно куда мы попадём, — ответила Кобра.
— Ну почему же. Мне всё предельно ясно. Завтра я иду на Пикадилли. Девочки вы со мной? — заявила Лиана.
— Мы и забыли, — всплеснула руками Наташа. — Конечно идём.
— Нас же ждёт «Дохлый нолд», — улыбнулся я.
На следующий день, уже без перегара в салоне, мы медленно колесили по центру города. Кобра решила провести нам небольшую экскурсию.
— Главная улица Пикадилли, и ещё девять идущих параллельно ей, были заложены сразу. Возможно, вы не догадывались, но новые города обычно начинают строить, начиная с центра, — в голосе Кобры звучали саркастические нотки. — Тем более, что первый большой караван переселенцев, достигший земли обетованной, был в основном нагружен товарами на продажу.
— До этого никто сюда не попадал? — поинтересовался Бес.
— Ну почему же. Было два каравана. Один совсем маленький, он даже и трёх километров от Гранитного не отъехал. Его практически сожрали на глазах у городских. Второй оказался более везучий, но тоже пропал где-то по дороге.
— Там такое творится, — покачала головой Наташа.
— Вообще-то «такое» творится в Пекле, а это всего лишь разминка, — продолжила Кобра. Третий короче доехал. Шесть тысяч человек. Началось строительство. Я здесь появилась через тридцать лет после первых переселенцев. Город остался почти в таком же виде, что и сейчас. Горец, придя к власти обычным военным переворотом, начал накопление капитала обложив всех данью. На эти ресурсы начали возводиться гостиницы, дома, фабрики. Да, мы многое делаем сами. Стена наконец, потому как нас задолбали заражённые. Горец молодец, хозяйственный. Народ поначалу принял нововведения в штыки, но потом и до них дошло. Теперь мы уже под завязку набиты людьми, что тоже требовалось для строительства. Налоги сами стену не построят, но когда Вавилон стал привлекательным, то, как я уже говорила, отбоя нет от желающих пустить здесь корни.
— Откуда товары на Пикадилли? — спросила Лиана.
— Из Китая, — брякнула Люсьена и засмеялась.
— Я серьёзно.
— В Старом городе есть мини кластер, он как-бы в центре большого. Мы называем его Елисейские поля. Там всего намешано, но в основном магазины одежды, косметики и прочего прямиком из Парижа. Девки готовы друг другу волосы вырвать, чтобы попасть в рейд туда. Запись на год вперёд.
— Это уже Пекло?
— Самое что ни на есть Пекло. Да всем насрать, что там смертельно опасно. Когда есть возможность взять себе на халяву шмотки. Причём там каждый раз разные, я имею в виду каждый раз свежие сезоны. Мне то они ни к чему, но я тоже хожу туда в качестве помощи. Рейд на Елисейские поля водит сам Малой, он разрешает участницам взять себя столько, сколько смогут унести на себе. Остальное на грузовики. Или получить стандартную оплату в жемчуге, но девки всегда берут шмотками.
— Ого! Когда ближайший рейд? — быстро спросила Лиана.
— Теперь только через два месяца.
— Ну… если мы ещё будем здесь, возьмёте нас?
— Конечно. Но зачем вам это? Денег нет? Горец распорядился выдать вам всё, что вы захотите за счёт города. Зачем куда-то тащиться если можно взять прямо из магазина. Но правило тоже, столько сколько сможете унести!
— Вот змей, — улыбнулась Наташа.
— Какой нелёгкий выбор, — кивнула Лиана.
— Я справлюсь, я сильная! — сказала Люська.
— А ты с нами? — спросила Наташа.
— Я с Лесником в «Дохлый нолд». Вы сейчас выходите и идите до конца Пикадилли, мы вас там заберём часа через… в общем встретимся. А ты, Гном рули на север, через три квартала будет магазин.
Вскоре мы по остановились около «Дохлого нолда», особенно меня порадовала вывеска. Человеческая фигура в белом нарядном скафандре лежала на животе, а в задницу ей был вставлен двуручный меч. Магазин был большой с одной бронированной дверью и полным отсутствием окон. Всё очень строго, немного рекламы на стенах и перечень новых поступлений, написанных мелом на грифельной доске.
— Говорю сразу, самое дорогое место в Вавилоне. Пока не построили «Пирамиду Хеопса». Самая ходовая монета, красная жемчужина. Здесь даже Горец платит, так что правило вынести сколько сможете не действует, если вы конечно не решили подломить лабаз. Но даже при всех ваших возможностях вам из города не выйти, — строго предупредила Кобра.
— Уважаемая, не надо нас пугать. Кац в состояние купить сам, — физик-теоретик гордо поднял опухшее от пьянки лицо.
— Да я знаю. Это так антураж, а то вдруг подумаете, что я вас в овощной магазин привезла.
— Всё нормально, мы при монетах. Мне тёща дала с собой в качестве подарка на свадьбу, — я вытащил пакет килограмма на два набитый этими самими жемчужинами.
— Лесник, ты полон сюрпризов, — изумился Бес.
— Жанна зажиточная женщина, для дочки в дорогу она ничего не пожалела. Тем более что может уже и не увидит её. У неё ещё больше пакет, если что.
— Почему не увидит? — спросил Гном.
— Потому что оттуда, куда мы направляемся не возвращаются. Неужели ты Гном не понял до сих пор. Можешь остаться в Вавилоне, если хочешь.
— И чтобы потом всю жизнь жалеть, что не пошёл с вами? — он посмотрел на меня как на идиота.
— Тоже, верно. Ладно, господа и дамы можете брать, что захотите. Оружие, защиту. Гном, напомни мне, что нам нужен боекомплект для броневика пока мы здесь.
— Любое оружие? — переспросил Бес.
— Любое, — кивнул я. — И не скромничайте, потому как вот этим пакетом, — Я похлопал себя по внутреннему карману. — От скреббера не отмахнёшься.
— Берримор будет рад, — улыбнулась Кобра. Первого кого мы увидели, когда зашли в зал был Шаман. Он кисло поздоровался с нами, на его ногах были нолдовские накладки, позволяющие ходить почти сразу после перелома. Он был с кем-то ещё, но завидев нас они с двумя свёртками под мышкой быстро покинули магазин.
— Товарищ так недружелюбно поглядел на нас. Вы его знаете? — спросила Кобра.
— А то! Мы имели честь переломать ему ноги перед выездом из Гранитного и заодно отправить восьмерых его дружков в Вальхаллу, — проскрипел папаша Кац.
— Время зря не теряете.
— Добрый день, господа. Уважаемая Кобра, — перед нами возник невысокий чернявый гражданин с окладистой бородой. — Что-нибудь интересует?
— Берримор, познакомься. Лесник, Бес, папаша Кац и Гном. Почётные граждане и друзья Горца…
— Скидок не будет! — сразу отрезал Берримор.
— Я же говорила, — она взглянула на нас. — Не нужны нам твои скидки. Тащи всё самое лучше, скряга.
— С удовольствием. Кстати, Кобра у меня есть один комплектик, ты от зависти сточишь свои прелестные зубки, — подмигнул гражданин Берримор.
— Заинтриговал. Во-первых, нам нужна мобильная лаборатория для папаши Каца. Он у нас знахарь, между прочим, калибра Мерлина, — Изя приосанился и передумал пить, засунув фляжку назад во внутренний карман.
— А как же. Как раз та и осталась. В ней можно делать всё. Живчик с усилителем, лайт-спек, просто спек. Можно даже добавлять присадки к жемчугу для наибольшей отдачи. А вы слышали, любезнейший о же́лезах кайдзю? — Берримор взял папашу под локоть.
— А то, — важно ответил Кац.
— Так вот лаборатория производит выжимку почти без отходов, — многозначительно сказал Берримор.
— Полезная машинка, — кивнул Кац. — Самогон гонит?
— Конечно. Из янтаря элиты пробовали когда-нибудь? — подмигнул торговец.
— Даже и не догадывался, что такое возможно, — профессор выглядел обескураженным.
— Вот, — Берримор молниеносным движением достал фляжку из своего кармана и налил Кацу колпачок. Знахарь принял стаканчик и закрыл глаза от удовольствия.
— Божественно! Беру! Плесните, уважаемый Берримор, вот сюда ещё, а то я не распробовал букет, — в руках папаши не менее молниеносно оказалась собственная фляжка. Берримор с видимым усилием отлил из своей в папашину и тщательно завернул пробку.
— Можно делать даже из монолита. Янтарь из скребберов. Просто с ног сбивает.
— Ах какая полезная вещь! Сколько?
— Двадцать красных жемчужин, — сказал Берримор, не моргнув глазом.
— Не вопрос, берём. Папаше Кацу всё самое лучшее, — сказал я.
— Так. Что вы желаете, Бес? Вы кто по профессии будете?
— Ментат.
— Ментат, — задумался Берримор. — Знаете, что, есть у меня одна штучка. Наши поймали в Пекле нолда, он там в подвале устроил себе пыточную и ставил эксперименты над людьми. Они изобрели устройство, усиливающее альфа, бета, гамма и чёрт знает какие ещё волны мозга. Так как они дары от Улья не получают, но очень хотят быть наравне с нами, то создают всякие глушилки даров, усилители боли, отпугиватели заражённых. Так вот конкретно то устройство что попало ко мне может усиливать дары в радиусе ста метров у всех. В том числе и муров, поэтому её надо одевать, когда рядом только свои. Ну или у врагов дары никудышные. Представляет из себя тонкий платиновый полу обруч. Крепится на затылке и за ушами, как дужки очков, только в другую сторону.