— Вот вы как заговорили? Знаете ли вы, что я бессмертен? Особенно здесь! И дальше вам не пройти! — заскрежетал зубами Астарт.
— Жень, а он ведь не может здесь обернуться в дракона, — рассмеялась Кобра. — Я чувствую это.
— Конечно, он же мигом застрянет в пещере, — согласилась Лиана.
— Не только, живая вода не даёт мёртвому полную силу! — добавила Кобра.
— Это кто тут мёртвый? — озадаченно спросил Астарт.
— Ты, кто же ещё. Тебя, дракон, давно сожрал изнутри глист. Ты ширма, кукла, которой он управляет, — настолько уверено заявила Кобра, что Астарт засомневался в себе. Где-то в глубинах сознания, он ещё помнил своё «я».
— Мы освободили того маленького дракона, к которому ты прилетал! — крикнул Зомби. — Так что выкуси теперь! — Проводник поддержал свою подругу.
— Вы отпустили его? — Астарт над чем-то задумался, на его лице отразилась внутренняя борьба. — Свободен… — непроизвольно вырвалось у чудовища.
— Отдай нам артефакт, — напомнил я ему предмет разговора. — Не в твоих интересах сопротивляться нам. Или ты хочешь сдохнуть в этой пещере?
— Неправда! — глист всё-таки взял верх над телом Астарта. — Я в силах уничтожить вас и в этом облике.
В мгновение ока Астарт преобразился. Его кожа стала чёрной и отражала свет фонарей и блики воды. Казалось, что он и есть продолжение озера. Что у него творилось с ногами под водой я не видел, но вот руки превратились в лапы дракона сверкнув когтями. С лицом тоже произошли метаморфозы он текло, его черты постоянно видоизменялись, принимая лик дракона и возвращаясь обратно в человеческие. Астарт медленно шёл к нам переливаясь ртутью, в его походке была звериная жестокость, неумолимая жажда убийства, в глазах плескалась месть. Всё это относилось конечно к сидящему в драконе глисту, остаточное сознание самого Астарта было погружено на самое дно и закрыто на десяток замков. В этом я был уверен, когда увидел мелькнувшую радость при вести о том, что малыш выпорхнул из клетки. Теперь же полностью овладев телом глист, не выпустит нас отсюда живыми или мы его. «Одер».
Мы прыгнули одновременно друг к другу. Понятное дело он ни капли не уступал мне в скорости, во всём остальном же он конечно же превосходил меня. Я надеялся немного измотать его до тех, пока за него не примутся другие. Удар, ещё удар. Клинки прошли сквозь его тело, я видел это собственными глазами. Прошли, но никакого эффекта я не заметил. Как сквозь воду. Воду! Он же сказал, что в озере он бессмертен. И что делать? Я рубанул сверху, два клинка, один за другим осветили пещеру своим призрачным холодным светом и рассекли его пополам. С головы до таза. Он пошатнулся и упал в воду. Я явно увидел, как его разрубленное на две части тело плавало у меня под ногами. Опустив руки, я стоял и тупо смотрел на него. Почему нет крови? Да, почему? Мир вокруг меня замигал красным и дар мой закончился. Астарт ни разу меня не ударил и дал разрубить себя. Что-то в этом во всём было не так. Под сводами пещеры разнёсся смех, усиленный отражением от воды.
— Глупец! Ты сражался с копией и потратил свой дар, Моргана не ошиблась в тебе. Поздравляю, Лесник, — мы пытались понять откуда исходит звук, как он сам дал себя увидеть. На середине озера под потолком возник снопа света. Упав вниз, он показал нам постамент, на котором лежало что-то небольшое. Коробка, ящик, свёрток. А рядом с ним стоял Астарт, на этот раз собственной персоной. Внешне он не изменился, он всё также переливался ртутью, как и ранее, транслировав нам свою копию. На этот раз мы увидели узенькую полоску суши, тянувшуюся от берега к островку в центре озера. Астарт быстро направился по ней к нам.
Первой не выдержала Наташа, ударив давно накопившимся зарядом. Он хоть и был нацелен прямо в грудь дракону, но странным образом отразился, заморозив моментально всё озеро. Настолько он был силён, и снова пар ушёл в свисток. Астарт, кот помоечный, опять захохотал сотрясая древние своды подземелья и даже не сбавил темпа. Он уже прошёл половину пути, когда получил ментальный удар от папаши Каца. Вот это ему не понравилось. Мерзкую улыбочку смазало с его лица и он, сверкнув глазами ускорился. Насколько я понял знахарь пробил его защиту, и теперь он стремился покончить с ним в первую очередь. Этого допустить было никак нельзя. Папаша Кац ударил ещё раз на пределе своих возможностей. Между двумя залпами он всё же успел сделать огромный глоток, заправившись по самые брови. Второй, на мой взгляд, вышел гораздо веселее. Астарта сбило с тропинки и бросило на лёд. Он улетел по нему влево метров на десять, пока не затормозил, вонзившись своими ужасными когтями в лёд. Кстати, заморозка на него совершенного не действовала, ну или почти. Рыча и мотая своей башкой, он встал на колени отряхиваясь как пёс.
К нему прыгнула Кобра. Папаша Кац рухнул на жопу и Зомби бросился отпаивать его. Лиана держала наготове свои разрывные, но пока в ход их не пускала, ждала момента. Наташа сидела на гальке, полностью опустошённая и в ярости кусала нижнюю губу. Кобра решила показать нам балет на льду. Две фигуры, закованные в драконьи доспехи, наносили друг другу удары с недоступной для обычного человека скоростью. Вот Кобра пропустила сверкнувшую в луче фонаря пятерню и потеряла правую руку. Астарт заревел от счастья и только усилил напор. Кобра, мгновенно остановив кровь сменила тактику и стала кружить вокруг него выжидая регенерацию. А она у неё сейчас в теле дракона была будь здоров. Астарт понял это и сделал несколько неудачных попыток атаковать, но на льду у него не получилось полноценно осуществить их. Тем временем лёд начал подтаивать, появились прогалины. Наташа и Изя восстанавливались, Кобра тоже. Дракон понимал это и бросился в атаку. Его прыжок был великолепен, преодолев с места метров пять он оказался над Коброй и только лёд опять спас её. Она поскользнулась и упала в тот самый момент, когда над её головой просвистели пять стальных когтей. А вот Астарту это стоило дыры в брюхе и хорошего пинка, от которого он отлетел почти к самому берегу. Я видел состояние Кобры, она еле двигалась от многочисленных переломов и потери руки. Боец из неё сейчас был никакой, Лиана не станет стрелять в непосредственной близости от меня. Наташа тоже была в замешательстве. Папаша Кац старался подняться, но на него надежды было мало.
Астарт отлетев от Кобры подъехал по льду почти ко мне и показал мне свои зубки зашипев. Ну чистый глист, того гляди превратиться в червя. Как Моргана. Мерзость, именно это подвигло меня на подвиг и предало мне силы. Распрямившись пружиной, я кинулся к нему. Дракон никак не ожидал такого поступка от меня и очень удивился, когда я схватил его голову обеими руками. Мы вместе заревели как тысяча драконов и я в необычайном порыве ярости расколол лёд его башкой. В разные стороны брызнули осколки, и его ненавистная рожа погрузилась в воды озера.
Глава 28Портал
— Помогайте, — прохрипел я, пытаясь, удержать голову Астарта под водой. Он дёргался и извивался, надеясь выскользнуть из моих рук, но даже его драконья сила не помогала ему сейчас. Почему я не понимал, но активно этим пользовался. Первой рядом со мной оказалась Лиана, отбросив свой лук, она сходу запрыгнула ему на спину. Следующей на ноги Астарта приземлилась Наташа. Зомби с папашей Кацем тоже присоединились к нам, надавив на плечи чудовища. Последней каплей стала Кобра. Здоровой рукой она вцепилась ему в затылок погружая его ещё глубже. Хоть это была и живая вода, но дышать в ей было невозможно. Мы держали Астарта в проруби долгие пять или шесть минут, пока он не обмяк. Вот так бесславно встретил свой конец великий дракон и по совместительству великий глист Астарт. Нельзя ему было биться с нами в подземелье, где он не смог использовать своё главное преимущество, личину дракона.
Я откинулся на лёд и раскинув руки лежал и громко смеялся, уставившись в потолок, терявшийся в сумраке. Мне было смешно, как зло пошутил над Астартом Улей. Как ему отомстила Чёрная гора, которой он видимо тоже надоел вместе со своими глистами. Я почувствовал, что погружаюсь в воду. Лёд окончательно растаял, и мы все увидели тело, утонувшее на мелководье. Здесь глубина была всего метр от силы, она не доходила мне даже до пояса. Астарт полинял. Больше его кожа не отдавала ртутью, также он лишился своей драконьей кожи и перед нами на дне плавал обычный голый человек спиной вверх. Я побрёл на берег.
Кобра уже сидела возле отца, не перекидываясь назад в человеческое тело. Химера ждала, когда регенерация восстановит руку. Колдун уже очнулся и что-то шептал на ухо своей дочери. Хорошо хоть, что пришёл в себя, отметил я. Не зря мы его купали в Живом озере. Лиана, не теряя времени, уже сгоняла к постаменту в центре озера и положила перед всеми нами маленькую шкатулку. Осторожно открыв её, мы обнаружили древний артефакт в единственном числе, найденный в Улье. Я хмыкнул, обычная пластина серебристого цвета с кольцом на два пальца. Одевать мне её было неудобно, так как я уже таскал кастеты.
— Кто оденет? — спросил я.
— У меня клинок и щит, — сказала Кобра и посмотрела на свою лапу дракона, — или вообще лапки. Вторая скоро отрастёт.
— Я стреляю, он будет мне мешать, — пожала плечами Лиана. — Может ты, Зомби?
— О, нет, нет. У меня «сфера». Лучше уж Наташа… если никто больше не берёт.
— Ей тоже не с руки, она ими лёд выделяет, — проскрипел папаша Кац. — Это для меня, как раз с обручем он будет работать лучше.
— Думаешь? — уставился я на знахаря.
— Конечно. Он просто сделан для меня, — папаша Кац любовался «перстнем». — Но я ничего не ощущаю, это нормально?
— Хрен его знает. По слухам он нейтрализует извергов, поэтому они так его и боятся. Нам нужен кто-то для проверки, — решительно сказал я.
— Я даже знаю кто, — злорадно проговорила Лиана. — Старушка уже заждалась нас.
— Ну так не будем её расстраивать, — сказал я, вставая с гальки. — А куда нам собственно…?
— Так вон же открылся проход, Лесник, — Зомби смотрел в «сферу». На ней появился ещё один проход, вот как ты попадал сюда дружок. После смерти Астарта он открылся сам. Быстро собравшись, мы вышли из пещеры через широкий туннель. Стены его намекали на то, что он был сотворён. В одном месте я даже заметил отпечаток четырёхпалой лапы, гораздо больше размерами, чем наша ладонь. Кто эти древние строители, что могли плавить базальт руками? Туннель быстро окончился в таком же мрачном чёрно-сером зале. Древние и здесь постарались, убрав огромный объём из скалы они проделали внутри зал. В нём они выплавили кресла, стола, стулья и ниши. Меня не покидало ощущение, что когда-то эти предметы домашнего обихода можно было перемещать. Например, одно кресло было «отодвинуто» от массивного стола. Все кресла «придвинуты» к столу, а одно нет. Или кровать, на которой могли уместиться мы все, была «сдвинута» с места и балдахин над ней стоял криво. Но это все детали. Астарт справился с ними, он тоже любил уют. Везде лежали толстые ковры, в огромном очаге догорали поленья в обхват. Оно и понятно, глисты страх как не любили холод, но всё равно засели здесь, а например, не в долине полной вулканов.