ничего не изменилось, тот же широченный туннель, только без света. Я оглянулся назад и увидел вдалеке последние горевшие под потолком лампы. Луч от фонаря Черепа раскачивался из стороны в сторону выхватывая под ногами мусор, гильзы и рваное тряпьё. Наши шаги гулко разносились по бетонному коридору и если впереди нас ждала засада, то о нашем приближении они давно знали. Через десять минут мы миновали первый перекрёсток. Перпендикулярно нам дорогу пересекал ещё один туннель. На его стенах были начертаны белые стрелы. Налево нас ждала Пенза, а направо Кыштым. Если про первый город я ещё что-то слышал, то про второй вообще ничего не знал.
Через два километра блуждания в потёмках мы вышли к ещё одному перекрёстку. Надпись, указывающая направо лаконично гласила «Урал». Налево стрелки не было. Насколько я помнил нам нужен, был третий перекрёсток. Он ожидаемо встретился нам через пару километров. Направо нас с нетерпением ждала Михайловка, вот только никто из нас ожидал такого поворота. Мы застыли перед обвалом, скорее всего это был результат попадания бетонобойной мины. Пока мы шли Череп рассказал нам, что на вооружении здесь есть приличных размеров миномёты, выстреливающие подобными снарядами. Этим занимаются люди в надежде накрыть бункеры нейромантов по результатам разведки. На этот раз прицел сбился, и мы сами себе отрезали проход. Теперь я даже и не знаю, как к Почтальону доберётся Чахлый. У туннеля высотой в пять метров обрушился свод, видимо в этом месте он был особенно близок к поверхности. Уж не знаю, что за мина такая у них, но засыпало весь туннель на длину больше сорока метров. В огромной пробоине над нами зияло низкое кроваво-красное небо и насыпь плавно предлагала пройтись по поверхности. В принципе мы изначально были готовы для коротких переходов по городу, но сейчас нам придётся преодолеть не менее пяти километров или прокопать сорок метров завала. Голыми руками.
— Ну и долбоёбы, — Череп развёл руками. — Так попасть ещё никто не смог. Я даже знаю кто это сделал.
— И кто, — спросила уставшая Кобра. Находясь в человеческом теле, она сильно уставала тащить рюкзак с неё ростом.
— Известно кто, люди, — папаша Кац достал флягу из кармана и хорошенько приложился к ней. — Уффф… забористая.
— Почтальон, кто же ещё. Недавно пришли новые возможные координаты лаборатории нейромантов. Вот они и лупили по площадям.
— Как им удаётся устроить лабораторию под носом у вас? — спросил я.
— Лесник, здесь столько всяких ходов, комнат, комнатушек, огромных залов, туннелей многоярусных, что лаба может быть прямо у нас под ногами, но ты ни за что не догадаешься. Или, наоборот, ты знаешь, что она за стенкой, вот только стенка такой толщины, что никаким тротилом не взять, а искать вход занятие практические бесполезное. Можно год вокруг ходить, тем более в такой темноте.
— И вы, не жалея боеприпасов долбаете куда захотите, — подытожила Кобра.
— Чего их жалеть, их на три мировые войны здесь припасено, — смеясь сказал Череп. — Так что, господа хорошие, закрываемся по самую макушку и лезем наверх. Не забываем одевать противогазы. Все идём на одной верёвке, если что приспичит дёргайте. Один раз внимание, два раза что-то срочное, а если авария какая, то без разницы как будете дёргать.
— Далеко идти? — спросил я перед тем, как одеть противогаз.
— Пять километров, если не заблудимся. Плохая видимость наверху, — пояснил Череп.
Череп, не спеша начал подъём. Следом за ним шла Кобра, третьей была Лиана. После неё шёл папаша Кац. Я замыкал нашу группу. Насыпь получилась пологая, мина разнесла всё в щебень. Череп старался обходить торчавшие прутья арматуры, мы даже пользовались ими как перилами. Через десять минут мы одолели подъём и оказались на небольшой тихой улочке между двумя рядами невысоких домов. Какими они были при жизни я не знал, теперь от них осталось два-три этажа. Материал, из которого они были построены я раньше не встречал, что-то вроде бетонной пены. Та же самая распущенная веером арматура, щебень горками под ногами и мусор. Вся эта благодать окрасилась в красные тона от низкого кровавого неба. Вдалеке горела половина этого чудесного городка. Зарево пожаров причудливо трепетало, отражаясь в тучах над головами. Зловещий красный свет окрасил разрушенные дома и залил улицы. Счётчик Гейгера показывал радиационный фон около пятидесяти рентген в час, что было очень много. Мы хоть и обладали необходимой сопротивляемостью для Улья и даже были как-то защищены, но всё равно находиться на открытом пространстве больше часа не могли. Череп постучал пальцем по прибору и интенсивно замахал рукой, давая понять, что надо двигаться быстрее. Подгонять никого не пришлось.
Группа шла гуськом вдоль левой стороны улицы. Друг за другом, связанные одной верёвкой и всматривались в сгущающиеся вокруг нас сумерки. Мы хоть и вышли рано утром, но в городе уже к обеду сгущалась темнота. Череп шёл по одному ему известному ориентиру, сверяясь с бумажной картой в планшете висевшим у него на боку. Подсвечивая фонариком, он вглядывался в неё, протирая стёкла противогаза от пыли, проникающей всюду. Лиана внимательно обозревала окрестности и только благодаря её внимательности на нас не попали врасплох. Она первая увидела, как в красных сумерках с крыши противоположного здания, вернее с разрушенного верхнего этажа к нам бросились две тени. Она тут же стала раскручивать стволы и включила прожектор. Они приземлились позади меня и теперь нас разделяло метров десять. Я ещё не привык к местной классификации, но мне показалось, что это были руберы. Ещё не элита, но уже весьма опасны. По всей видимости эти двое были раньше людьми, устойчиво стояли на двух массивных ногах, широко расставив верхние лапы с блестевшими в красном закате когтями. Их ромбовидные головы, полностью покрытые броней, не очень-то отличались от их коллег из предыдущего слоя. Всё те же кошмарные пасти, роговые шипы по позвоночнику и лапам, капающая кровавая слюна из пасти. Один из них утробно зарычал, предвкушая ужин.
Глава 7Плакса
Не сговариваясь, они стали обходить меня с двух сторон. Папаша Кац за моей спиной что-то выкрикнул. Я уже держал трёхстволку в руках и был готов стрелять, когда они только приземлились. Я ждал, кто из них дёрнется первым и дождался. Тень справа от меня мощно оттолкнулась от земли и вытянувшись во всю длину полетела ко мне. Я нажал три курка сразу. Череп предупреждал об отдаче, но такой я точно не ожидал. Я будто выстрелил из древней пищали, меня откинуло спиной на стену дома, больно приложив при этом. Но моей мишени было намного хуже, от неё остались только ноги. Они с противным чавканьем упали в метре от меня и задёргались. Перезарядка происходила как к винчестере, передёрнув цевьё я вновь был готов к стрельбе. Вторая тень взметнулась, но уже в обратную сторону. Как же они быстро соображают здесь. Поняв, что один он сможет только сыграть в ящик, рубер попытался ускользнуть в развалины. Лиана не пожалела на него две ракеты. Первая догнала его в прыжке и практически испарила всё, что было выше его задницы. Вторая пролетела мимо и обрушила стену дома. После того как пыль улеглась мы увидели на той стороне улицы выбитую дверь или разрушенную стену в подвал. Внизу что-то виднелось.
Первым кто увидел свет в подвале был папаша Кац. Он яростно замахал руками и замычал. То, что он пытался сказать я не понял, ему мешал противогаз. Череп махнул рукой, и мы все послушно, связанные верёвкой пошли на другую сторону улицы. Перед спуском в подвал все аккуратно обошли то, что осталось от рубера. Умные то они умные, но неплохо бы им научиться считать до пяти. Причём один из этих пяти вообще шагающий танк. Я не удивился бы если Лиана в одиночку взяла Берлин, особенно с патронами, начинёнными ядерной боеголовкой. Вот пусть теперь лежат и думают о своей тупой выходке. Я улыбнулся под противогазом и пнул задницу рубера заходя в подвал. Вниз шла довольно крутая лестница. По всей видимости здесь и вовсе не было никакой двери, и ракета погнавшаяся за рубером пробила почти метровой толщины стену, сложенную из кирпича. Что за сумасшедший каменщик орудовал здесь, так бездарно клавший кирпичи? Вся лестница была завалена целыми красными кирпичами почти без раствора. Кто же так закладывает проём? Сейчас узнаем, то, что это был неизвестный Черепу подвал я понял сразу, как только он вытащил свой автомат, стреляющий за угол. Крадучись, наш проводник выставил за угол зеркальце и внимательно рассмотрел, что находилось в коридоре.
Не снимая противогаза в длинном прорезиненном плаще, он был похож на злодея из фильма ужасов, а уже его диковинная пушка делала его очень опасным гангстером. Лиана отвязала верёвку и не прекращая раскручивать стволы пошла следом за Черепом. Коридор был узок даже для двоих, так что я остался смотреть за тылами. Иногда в тылу бывает даже опаснее, и всё равно я там не протиснусь, успокоил я сам себя. Там мы шли некоторое время, пока перед нами не оказалась знакомая дверь со штурвальным замком. Череп, закинув своё ружье за спину, начал медленно поворачивать колесо. Лиана уже была готова и подняла обе руки на уровне груди. Дверь плавно пошла в сторону, и мы увидели тамбур. В принципе логично, не скажу, что ожидал увидеть ещё одну дверь, но что-то подобное предполагал. Вторая дверь открылась тоже сразу, и мы увидели просторный круглый зал, освещённый тусклым холодным светом. Нам повезло что мы оказались внизу, от тамбура на верхнюю площадку вели десяток ступеней и нейромант нас не заметил. Он стоял к нам спиной и склонился над бездыханным человеческим телом, лежавшим на высоком столе посреди круглого зала. Нейромант, вероятно, был занят чем-то очень важным, так что не обернулся даже на скрип двери. По стенам были расположены устройства напоминавшие кресты, на которых висели распятые люди.
Я стянул противогаз и не поверил своим глазам. Страшно худые голые тела несчастных удерживались металлическими скобами на весу. У всех на бёдрах стоял краник, примотанный к ноге. Всего их было шестеро и, по-моему, всё уже мёртвые. Седьмой на столе, судя по его руке тоже был недалёк от этого. Бледная рука безвольно свесилась со стола. И тут нейромант наконец-то оторвался от своей жертвы. Вся пасть его была перепачкана в крови, из-под верхней губы торчали два клыка. Увидев нас, он зашипел. Первым выстрелил Череп. Я даже увидел росчерки очереди, вырвавшейся из его ствола. Нейромант внезапно, словно его дёрнул кто-то невидимый, исчез с траектории выстрела и оказался в десяти метрах в стороне. В его лапе показался знакомый мне хлыст, кроме физической боли он наносил какое-то ещё воздействие. Пробовать вновь его мне не хотелось, Кобра, например очнулась только спустя полчаса после встречи с ним. Это та самая Кобра, которая уработала крысу в туннеле в одиночку. Он начал замахиваться хлыстом. Этот нейромант выглядел непохожим на того, которого я убил. Этот был интеллигентнее что ли. Плащ его был похож на сюртук с длинными фалдами. Опять же на нём была белая рубашка, что меня сильно удивило. Не хватало только галстука-бабочки и хоть сейчас иди и дирижируй. Но вот этого как раз Лиана ему не позволила. Она почти в упор выстрелила в него из двух стволов. С пронзительным визгом воздух разрезали две коротких очереди из ручных пулемётов и нейром