— Тогда продолжим путь, нам до выхода на следующий стаб осталось пять километров и пока вулкан притих, предлагаю сделать марш-бросок, — я пошёл вперёд.
Через два часа пути по оврагу, засыпанного камнями, мы перешли границу кластера и оказались в Благодати. Хотя название стаба говорило само о себе, но такого я встретить не ожидал. По словам Лианы, побывавшей в прошлой жизни на Мальдивах, мы именно туда и попали. Ласковое солнышко над головой, мелкий песок, щебетание разноцветных птиц и тёплая прозрачная вода. Обилие пальм и других экзотических растений навевало мне что-то про райский сад. Яблок здесь не росло, зато были другие тропические плоды, их можно было просто срывать с ветки и есть. И это всё после угрюмых лабиринтов, холодных бункеров, тёплой тушёнки с сечкой и постоянной войны. Что здесь такое и почему спрашивать было не у кого, так как все наши здесь были впервые. По слухам Галатея никого отсюда не выпускала, обрекая на вечное блаженство. Какой нормальный человек побежит отсюда? Да, добраться сюда нереально трудно, но зачем бежать?
— Что, Лесник, думаешь зачем отсюда убегать? — спросил Череп. — Мысли я не читаю, если что, просто у тебя всё на лице написано. И об этом меня тоже предупреждали. О Благодати есть только крохи информации, и они все разнятся, но в одном сходятся. Здесь рай. А теперь подумай, кто может командовать в этом раю?
— Чудовище? — опередила меня Плакса.
— Вот именно. Да такое, что скорпион перед ней милый щенок. Не удивлюсь если он у Галатеи на полставки подрабатывал. Сейчас, пока мы ещё не пересекли границу города, можно повернуть назад.
— Не сгущай, лысый, — нарочито спокойно сказала Лиана. — Будет борзеть, расстреляю как заражённую.
— Я с вас хуею! Ты в курсе кто такая нимфа, тем более с двадцатилетним стажем? — уставился на неё Череп, как будто увидел в первый раз. — Она может просто поманить тебя пальчиком к себе, и ты с удовольствием вскроешься. Я уже говорил вам о Марго, так вот она была тоже нимфой, но только для заражённых. Её слушались такие экземпляры, которые могут вырезать Центр за полчаса полностью с его тремястами тысячами жителей. Противостоять ей могли на моей памяти только однажды и то его сразу порвала её свита. Галатея тоже самое только для людей. Но самое страшное не в этом. Марго была добра и без нужды никого не трогала, я имею в виду заражённых. Нолдов то мы крушили будь здоров! — Череп замолчал, видимо опять нахлынули воспоминания.
— Хорошо, а что известно о Галатее? — спросила Кобра.
— Ничего хорошего, — Череп продолжил, — она жила в Центре пока её не вычислили как нимфу. Галатея попала сюда сразу с Земли минуя предыдущие слои, что само по себе редчайшее явление. На втором слое много таких, но для третьего это уже сенсация. За два года у неё так и не открылся дар. Папаша Кац, наверное, встречал таких, когда дар застывает или никак не может проявиться?
— О да. Да что далеко ходить, у Лианы от сидения на одном месте второй дар застыл, — вспомнил знахарь. — Она мне сама рассказывала.
— Похожая история приключилась с Галатеей. Сам я, конечно, не был свидетелем тех событий, но в Центре стало происходить что-то странное. Один из ярусов полностью отказался подчиняться общему руководству, что само по себе непостижимо. До сих пор не вкурю, как можно жить в одном бункере и идти в разрез с остальными. Короче стали выяснять и докопались до первопричины. Им ещё повезло тогда, что нимфа только осознала себя. Пока это только были мелкие шажки, можно сказать проба пера. Галатея тогда была слабая и не могла командовать одновременно сотнями, а ведь именно столько понадобилось, чтобы утихомирить её. Но всё-таки нимфу скрутили и посадили под замок, назначив показательную казнь над ней через неделю. Но не учли, её с каждым днём возрастающей мощи. Она охмурила всю смену и её вывели за пределы бункера.
— Каким образом она нашла это место? — Кобра сняла с себя броню и стала раздеваться дальше, ни капли не стесняясь нас. Лиана посмотрела на неё и тоже присоединилась. Плакса оказалась скромнее и долго мучилась пока не увидела, что девушки стали плескаться в воде. После того мигом сбросила всё с себя и бросилась в море.
— Стаб был известен всегда. За него не раз шли ожесточённые бои между людьми и нейромантами. Иногда третьей силой выступали заражённые и тогда здесь начинался форменный бардак. Галатея, видимо уверовала в себя и со всей сменой охраны, а это около пятидесяти человек направилась прямо сюда. Кстати, они прошли через скорпиона не убивая его.
— Ну понятно же, если бы они его грохнули, то мы бы не встретились, — резонно заметил папаша Кац.
— Так вот… она пришла сюда и на стабе моментально воцарился мир. На её условиях. Те, кто из людей были здесь на тот момент пополнили свиту нимфы, нейромантам она приказала убираться. Они её послушались и свалили. Больше её никто не тревожил.
— Нейроманты? — не поверила Лиана, выйдя из воды и вытирая волосы.
— Они самые. Приручить их она не смогла, но и оставаться вместе с ней они тоже не захотели. Что-то она с ними сделала, и они бежали отсюда, сверкая пятками. После этого Благодать считается максимально опасным стабом. Высшая степень опасность, приоритет выше имеет только логово скреббера, — Череп реально был напуган.
— Какая прелесть, — обрадовалась Лиана. — Хоть кто-то опасный в вашей помойке есть.
— Теперь и в вашей, — ни капельки не обиделся Череп. — У нас все шансы остаться здесь навсегда.
— Отлично, будем купаться каждый день, — Кобра, Лиана и Плакса стояли абсолютно голые на песке и радовались жизни. Поднимающееся светило очертило их точёные профили и мне на миг показалось, что я снова оказался дома.
— Не думаю, — Череп задумался. — Галатея очень жестока и злопамятна. Она подкараулила и выкрала нескольких человек, которые тогда командовали Центром и усадила их на кол.
— Где?
— Уже здесь. Но так, чтобы было видно издалека. Люди приходили и смотрели на их мучения из соседнего кластера, но сунуться в Благодать боялись.
— Чего же ты нам сразу не рассказал? Я бы ей намордник захватила, — засмеялась Лиана.
— Как думаешь с ней справиться? — спросила Кобра.
— Если ты меня спрашиваешь, то я бы предложила убрать её издалека. Я же снайпер, сяду в засаде. Можно здесь или на соседнем кластере. Увижу её и всё.
— И пойдёшь к ней сама, радуясь с улыбкой до ушей при этом, — уверенно сказал Череп. — У неё до изгнания радиус действия дара был почти километр, а сейчас страшно подумать. В том, что она контролирует Благодать и половину соседних кластеров, я не сомневаюсь.
— Твоё предложение? — спросил я.
— Я надеюсь поразить её своим ментальным ударом. Не сразу же она нас в оборот возьмёт. Говорят, она сперва любит поболтать.
— Кто говорит? — проскрипел папаша Кац.
— Те. Кто знал её ещё по бункеру. Дело в том, что, когда человек подпадает под чары нимфы, поговорить с ним по душам уже не получится, а ей хочется узнать человека в его естественной среде. Рассказывали, что она не всех обращала в свою веру. Тех, кто ей был не нужен или опасен, она казнила.
— Получается мы уже сейчас под её колпаком? — уточнил я.
— Выходит так. Осталось совсем немного времени до того момента, когда нас заметят и тогда уже назад пути может не быть, — Череп ещё раз предупредил.
— Нет, решили уже. Идём вперёд и заберём Архимеда, — сказал я поднимаясь с песка. — Привал окончен. Лиана, одень экзоскелет на всякий случай.
Мы продолжили путь по побережью ласкового моря. Местная звезда лениво поднималась на горизонте, разгорался новый день. В Благодати ещё, наверное, спали и встретили нас только у самых стен города. Мне тогда показалось это странным, при такой начальнице ещё и стены. Хотя стены являлись только номинальной границей, и вряд ли бы они задержали даже ребёнка. Сплетённые из бамбука и обмазанные глиной они выглядели скорее изгородью в человеческий рост. Мы подошли ближе к воротам, за которыми виднелись аккуратные домики из такого же материала. Глина, тростник и камень. Погода в стабе была постоянной как на экваторе на Земле. Про сезон дождей я не слышал. Изгородь уходила в обе стороны и скрывалась за многочисленными пальмами. С ближайшей к нам пальмы на плечо папаши Каца неожиданно сел большой серый попугай жако. Знахарь от неожиданности вскрикнул.
— Вешайтесь, духи! — тут же сообщила нам птица и сразу взмыла в небо. Мы переглянулись между собой с недоумением. Попугай видимо наслушался всякого, и он тут же подтвердил это. — Пиастры! Пиастры! Пожар! Вижу чужого!
— Это он у них вместо будильника, — решила Лиана.
— Добро пожаловать, путники! — навстречу нам из-за изгороди показался пожилой мужчина. — Я Апостол.
— Приятно познакомиться, Пётр, если не ошибаюсь? — кивнул я ему.
— Нет, Павел. Пётр отдыхает после ночной. К вратам рая идут в любое время, — устало сообщил нам мужчина.
— А вы, батенька у знахаря давно были? Смотрю я, у вас нездоровый блеск в глазах, — с заботой в голосе поинтересовался папаша Кац.
— Наша Мать хранит нас от всяческих невзгод, я не нуждаюсь в знахаре, уважаемый. Идите за мной, — он развернулся и пошёл в город по тропинке, усыпанной мелкими морскими ракушками. Вдоль неё благоухали тропические цветы, посаженные в аккуратные клумбы. Между ними росли фруктовые деревья. Из них я только узнал персиковое дерево и апельсиновое все остальные были мне незнакомы. В глубине виднелись одинаковые крыши из пальмовых листьев, бунгало стояли вдоль линии прибоя. Невероятно! Они здесь вообще ничего не боялись, мне стало не по себе. Что это за мощь, что не пускает сюда никого. Может и скреббер ей под силу? Апостол Павел провёл нас по краю обширной площади с круглым постаментом в центре и подвёл к зданию, имевшему каменный первый этаж, второй был, как и все здесь из бамбука с пальмовой крышей.
— Прошу вас, — склонился в полупоклоне Апостол. — Вас проводят дальше. Мир вам, путники.
Мы, озираясь по сторонам прошли в дверь. Внутри царила прохлада и, по сути, весь первый этаж был одним большим залом. Сразу за дверью нас встретили молчаливые мужчины. Из оружия у них были только хлысты за поясом. Одеты они были по-пляжному. Майки и шорты. Не хватало только солнечных очков. Они мягко, но настойчиво попросили оставить вещи и оружие. Мы сложили рюкзаки и оружие в угол. Охрана покосилась на экзоскелет Лианы, но ничег