— Вот-вот готовьтесь, а то у вас слишком много проходов в город и их никто не охраняет, — напомнил Нибелунгу Череп.
Я приложил руку к нарисованной ягодице и камень разошёлся, образовав проход. Вокруг нас собрался весь пляж. Меня не отпускала ассоциация, что мы сейчас находимся где-то в Полинезии и вокруг нас собрались местные туземцы. Все чёрные со сверкающими зубами и при этом немножко людоеды. Мы быстро попрощались и прошли в проём.
На этот раз никаких пологих ходов, перед нами находились ступени. Широкие удобные идущие вниз. Закручиваясь по спирали, мы спустились метров на сто и в итоге оказались в широком туннеле. Он несколько отличался от виденных нами ранее. Дно было идеально ровное, стены светились от вкраплений. И ещё прямо перед выходом на стене светились две стрелки. Одну надпись, указывающую направо, мы разобрали достаточно быстро. Она уже встречалась нам ранее, на карте она обозначала Припять. Конечно, это был язык Древних, как она называлась у них, мы не понимали. Если Стальной город они называли Нхао, то Припять звучала как Ксар. Туннель в направлении Припяти-Ксара был наглухо перекрыт и проход в ту сторону преграждала стена. Почему и кто это сделал спросить было некого, так что у нас оставалось один путь. Надпись на стрелке, указывающей в нужном нам направлении, мы не смогли перевести. Вряд ли на ней было написано что-то вроде «дорога к Спящему». Но красная линия на старинном гобелене была вышита не просто так. Если она для Древних была красной, то для нас тем более опасна или наоборот необходима. Или и то и другое. Каждый из нас давно уже перестал трястись за свою шкуру, так что мы осторожно выступили дальше по туннелю.
— Здесь можно целый паровоз пустить, не то, что маленькую платформу, — заметил шепотом Череп.
— Может и пустим. Вот только разберёмся с этим говном внизу, — так же тихо, но со злостью ответила Лиана.
— Как вы вообще себе представляете это. Всё хотел спросить, — сказал папаша Кац. — Я лично видел нечто огромное висевшее в воздухе и плавающее в прозрачной воде. Два гигантских полушария в точности копирующих мозг человека. Как это вообще возможно?
— Расстрелять не выйдет? — поинтересовалась Лиана.
— Смеёшься что ли. Нет, не выйдет.
— Взорвать, сжечь? — спросил Череп.
— Нет и нет. Тут что-то другое нужно. Возможно Древние оставили какие-то подсказки, иначе боюсь нам не одолеть Спящего.
— А почему Спящего? — спросила Кобра. — Судя по его забавам, он совсем не спит.
— Тоже непонятно.
Туннель заметно наклонился и теперь мы шли под уклон опускаясь всё ниже и ниже. Мы уже давно прошли озеро наверху и теперь по прикидкам вышли за пределы города. Через три километра пустынного туннеля, имеющего солидный уклон, мы оказались в грандиозной пещере. Размерами она не уступала Стальному городу, а в высоту, пожалуй, была даже выше. С потолка свисали чудовищных размеров сталактиты светившиеся синим с голубым. Их призрачное свечение разгоняло сумрак и освещало всю пещеру. Туннель на этом заканчивался и нам предлагалось продолжить путь по узкой тропинке среди магматических разломов и серных гейзеров, отравляющих воздух. Над долиной поднимался дым, исходящий от них. Тропинка спускалась в долину, в которой примерно в километре от нас стояла Пирамида Древних. Увидев это, мы застыли как поражённые.
— Мать моя. Как в Египте, — прошептала Плакса.
— Как? — переспросил я. Самому мне, так и не удалось побывать там, хотя в своё время я много читал о пирамидах.
— Ага, — закивал папаша Кац, — один в один, только эта в отличном состоянии.
Пирамида была покрыта белой глазурью и отражала синие сталактиты от поверхности. О высоте было сложно судить с такого расстояния, но как мне показалось её шпиль находился не менее, чем в ста метрах над поверхностью. Вокруг пирамиды мы не заметили никакого движения, если кто и был, то видимо внутри. Вглядываясь в бинокль, я заметил в месте, где заканчивалась тропинка начинались небольшие ступени и находился вход. Высокий узкий проём, закрытый чем-то серым. Во всяком случае он отличался от остального покрытия цветом. Мы потратили почти час преодолевая этот несчастный километр. Уворачивались от булькающей магмы, вдыхали отвратительные пары серы стараясь не попасть в ловушки под ногами.
Тропинка кончилась, перед нами лежали широкие ступени с двумя скульптурами по бокам. Слева стояла женская из того же материала, что и покрытие самой пирамиды. Белая глазурь причудливо переливалась синим, голубым и красным от магмы. Женщина стояла, обернувшись тогой, её длинные волосы спускались по обнажённым плечам и ложились на высокую грудь. Черты лица были тонкими и вполне человеческими, и пропорциональными. Перед нами стояла скульптура обычной девушки, которая держала в руках не то книгу, не то толстую папку. Справа стоял мужчина, всё также завёрнутый в тунику. Он имел бороду и крупные черты лица. В руках у него находилась большая колба или термос. Оба смотрели вдаль и были не меньше трёх метров ростом. Единственное отличие от нас было в том, что скульптуры имели по шесть пальцев. Позади них поднимались двенадцать ступеней упираясь в высокую дверь, на которой горел зелёным отпечаток ладони.
Глава 10Склеп
— Что это может быть? — Плакса стояла с открытым ртом и глазела на скульптуры.
— Полагаю Древние, кто же ещё. На нейромантов они не похожи, на Мозг тем более, — заключил папаша Кац.
— Логично, но я не о том. Что это за здание такое? Хранилище? Библиотека? Храм? — фыркнула Плакса.
— Бордель, — донеслось из клетки за спиной знахаря.
— Сейчас войдём и узнаем, — Лиана бодро поднялась по ступенькам и приложила руку к двери. Высокая и узкая как щель, судя по габаритам статуй они смогли бы пройти в дверь только боком. «Замок» опознал нас и дверь без звука исчезла. Вот нравится мне, как они строят, не то, что наши. У нас двери скрипят, не открываются, вечно перекошены, сделаны тяп-ляп. А здесь лапку приложил, и дверка открылась. Но почему она такая узкая? Может быть, чтобы крупный заражённый не прошёл? Пока я размышлял, Лиана исчезла в темноте. Мы поспешили за ней, чтобы она всех не перестреляла, но я зря беспокоился. Лиана стояла посреди небольшого слабоосвещённого зала. По стенам расположились несколько шкафов или ниш. Перед нами был подковообразный стол, заваленный пластиковыми прямоугольными листами. Некоторые были исписаны от руки, но большинство было или пустых или с какими-то зарисовками. Мы покрутили их в руках и ничего, разумеется, не поняли. На нескольких из них я заметил наброски изображений тех монстров, что прислуживали скребберу. Не на всех рисунках они были похожи. У одних нижние лапы были иного строения, у других менялось строение черепа. Один так вообще имел две пасти, большую, а внутри неё ещё одну поменьше. Хвосты тоже разнились. У меня создалось впечатление, что Древние здесь разрабатывали будущие формы заражённых. Или кем они были на самом деле?
— Однако, у них здесь прямо дизайнерское бюро, — хмыкнула Лиана, подтверждая мои предположения.
— Я в детстве любила рисовать наряды для кукол, — вспомнила Плакса.
— Не хотел бы я повстречать этих кукол, — с сомнением ответил Череп крутя в руках пластиковый лист.
— Погодите! Я не понял, получается, что Древние архитекторы выводили специально этих милашек? Не может быть, тогда и Горгона получается их рук дело? — на папашу Каца было страшно смотреть. Вот так вот прозревают. Я и сам гадал, от кого могли получиться такие странные заражённые. Так и не пришёл ни к какому решению. Хотя мы видели разных элитников, но этот тип и был подозрителен тем, что очень походил один на другого. Обычно заражённый доросший до элиты имеет свой уникальный облик, а здесь мы в итоге убили десять копий.
— Не знаю как Горгона, но её миньоны были похожи друг на друга как две капли воды. И да, похоже, что Древние имеют к ним отношение, — сказал я.
— Слабо верится. Для чего они им? Слуги? Охранники? — пожала плечами Кобра.
— А что, если как бойцы? — предположил Череп. — Были же у нейромантов «собаки». Да и сами нейроманты известно чьё порождение.
— Хм… возможно, — папаша Кац почесал затылок. — Как тогда, ты объяснишь тот факт, что Древние исчезли, а их «бойцы» стали служить Спящему?
— С чего ты взял, что они ему служат? Вместе с нейромантами мы их ещё не видели, — парировал Череп.
— Тогда они сами по себе что ли? Вот ещё этого не хватало. Сколько же здесь всякого говна! — расстроилась Лиана.
— Хорошо бы выяснить, как Древние управляли ими. Глядишь и у нас получится, — я позволил себе немного помечтать. — Нам бы хватило вооружённого нейтралитета.
— Было бы здорово, а что у нас в этих ящиках? И вообще здесь есть свет? — Лиана врезалась в темноте во что-то и включила прожектор на своём экзоскелете. Луч яркого света выхватил целый ряд запертых шкафов вдоль стены. На каждом зелёным горел отпечаток ладони. Лиана и Череп начали открывать их. Большинство оказались пусты и только в двух из них висели доспехи. Настоящий средневековый металлический доспех как у рыцарей в кино. Всего один панцирь, без ножных доспехов, также не было перчаток. Зато у бОльшего по размерам доспеха в комплекте шёл шлем, несколько вычурный с рогами, а у доспеха, меньшего по размеру, имелся шлем, но весьма странной конфигурации. Но это несомненно тоже одевалось на голову. Он закрывал теменную область и имел какие-то трубки и датчики. Менее эстетично, но, вероятно, практично. Ещё в одном шкафу аккуратной стопкой лежали дополнительные боекомплекты для экзоскелета.
— Два панциря! — Лиана вытащила меньший по размеру и приложила его к Плаксе и покачала головой. — Тебе велик, так походишь.
— Дай-ка я с тебя мерку сниму! — раздался голос Галатеи из импровизированной клетки.
— Мне не нужно, — сразу сказала Кобра.
— Какой-то странный. На кого он? И для чего этот шлем? — папаша Кац потрогал руками материал. — Хм, тёплый на ощупь. Не стальной.
— На, подержи его, он лёгкий, весит не больше двух килограмм, — Лиана передала панцирь знахарю.