Сам карлик еле выглядывал из неё, так что ему пригибаться не приходилось. Он и его подруга Фея и ещё взвод ракетчиков подошли прямо к воротам замка. Их никто не встречал, казалось всё вокруг вымерло. Даже во дворе никого не было видно сквозь прозрачный силовой щит. Не доходя ста метров до ограды, Нибелунг остановил своих. Вытянувшись шеренгой, они приготовились разбивать ворота. Как заверила его Астра, ворота могли выдержать ограниченное число попаданий. Обычно компьютер бункера действовал по простому алгоритму. Он не мог допустить, чтобы весь «забор» вокруг замка упал и не стягивал все силы до последнего на каком-то одном участке. Если речь шла о крепости, то здесь уже конечно действовали другие принципы, но там за внешнее ограждение отвечал свой источник питания. В замке же он был один и в его ведении был не только за «забор», поэтому Астра надеялась, что после получения критических повреждений компьютер откроет ворота.
Нибелунг сидя на ранце напоминал одного диктатора недалёкого прошлого. Махнув рукой с зажатой в ней палкой, он отдал приказ о бомбардировке ворот. Зрелище было красивым, из тридцати ранцев вертикально вверх стартовали по две ракеты. Зависнув на миг на высоте, они все разом обрушились на «ворота». Удар был нанесён на ограниченном участке и по «воротам» пробежала рябь, на миг изменив рисунок «чугунных» узоров. В самом замке на взрывы никто не отреагировал. Казалось, что он пустой. Нибелунг обрадовался, ведь это сильно облегчало его задачу. Если никого нет, то он сломает ворота и захватит замок. Залп за залпом ракеты врезались в ворота и на шестнадцатом они просто исчезли. Вся дорога к замку была изрыта воронками, несколько их даже имелось во дворе, куда угодили последние ракеты уже после разрушения ворот.
Нибелунг остановил ракетчиков и послал передовые отряды внутрь. Стоило только людям зайти на территорию замка во двор, как в стенах открылись амбразуры. Им ещё повезло, что замок охраняли не энергетические орудия, а обычные пулемёты. Скорострельные, почти не промахивающиеся, но всё же обычные. В первые минуты неразберихи погибло порядка двадцати человек попавших под шквальный огонь с четырёх точек, но пулемётные гнёзда были быстро ликвидированы. Дальше атакующие вели себя более осторожно, заняв позиции во дворе люди затаились. Вперёд пошла группа в экзоскелетах, поднявшись по ступенькам они попробовали открыть дверь, но она ожидаема оказалась заперта. Укрепив на петлях заряды, они отошли и взорвали их дистанционно. Дверь сорвало, и она упала на ступеньки. И опять никто не вышел поприветствовать гостей. Во второй раз штурмовая группа зашла в замок через взорванные двери.
Несколько человек оказались в большом зале. Стола посреди зала не было, вместо него открывалась завораживающая картина на чёрно-белую плитку, разбегающуюся на весь первый этаж. По стенам стояли скульптуры в полный рост. Здесь были и «чужие», и те ящеры с четырьмя щупальцами. Рядом с ними стояли невиданные доселе человекоподобные фигуры с головой ящера и покрытые чешуёй. Помимо них на стенах по углам висели вурдалаки с лысыми головами. Всё бы ничего, если бы это были привычные для всех уже нейроманты, но за спиной у них росли кожистые крылья, а руки оканчивались тремя жуткими отростками с острыми костяными щипами. Помимо скульптур на стенах висели картины, изображавшие всякую нечисть в полный рост. Сделаны они были настолько искусно, что казалось по ту сторону полотна, стоят живые монстры.
Люди, озираясь зашли в замок. Бойцы держали каждый свой сектор обзора. Кто-то целился вверх, кто-то по бокам или перед собой, или назад. Такой толпой они дошли до середины зала, когда за ними захлопнулись двери, отрезав их от основных сил! Двери, которые они только что взорвали, вновь стояли как новенькие. Скорее всего это был всё тот же силовой барьер стилизованный под дубовые двери, но бойцам от этого было не легче. Скульптуры начали двигаться, превращаясь в оживших чудовищ. Группа открыла по ним стрельбу. Первый залп ракетами раскурочил несколько скульптур ещё на этапе «оживления». Дальше использовать их было невозможно без вероятности убить кого-то из своих. Началась рукопашная. Штурмовая группа обладала боевыми дарами и просто так сдаваться не собиралась. Первым делом, держа круговую оборону они слаженно отступили к входным дверям, справедливо полагая, что их спины останутся прикрытыми.
Первыми к ним прыгнули чужие. Один сверху с балкона второго этажа, опоясывающего зал, второй справа, едва выбравшись из стены, где он изображал статую имени себя. Того, что напал справа отбросило гранатой из РПГ и он отлетел к стене. Кумулятивная граната не пробила его и скользнув по гладкому панцирю врезалась в рядом стоящего человекоподобного ящера с раскрытой пастью откуда показался раздвоенный змеиный язык. Вот ему в пасть и влетела граната мигом разорвав башку, тело ящера кулём осело на пол. Чужой на него даже обратил внимание. А вот с тем, что спрыгнул с балкона, дела обстояли намного хуже. Его подстрелили ещё в полёте, вот только от этого стало только хуже. Во все стороны брызнула кислота, скафандров от Астры на ребятах не было и трое сразу упали и задымились. Одному кислота попала на лицо, второму на грудь. А на третьего просто рухнуло тело чужого. Группа ощетинилась стволами и уже не разбирая чем стреляет открыла шквальный огонь из всех стволов, что у них было.
На них бросились ящеры на ногах с четырьмя щупальцами. Не обращая внимания на стрелявших в них упор стронгов, они со всей дури молотили по ним своим костяными копьями. Экзоскелет совершенно не защищал от таких ударов. Люди моментально получили глубокие проникающие ранения. Кого и вовсе пробили насквозь. Одному ящер пробил каску вместе с головой и выдернул из строя перекинув себе за спину, но тут же был сам изрешечён и располовинен. Ещё одному солдатику проткнули насквозь живот. Острый наконечник вышел со спины и тут же разошёлся на четыре части как якорь. Ещё живой человек с жуткими воплями вылетел из строя и упал перед нейромантом. Тот раздвинул прутья экзоскелета пользуясь своей чудовищной силой и пробил артерию на шее длинными клыками, торчащими из верхней челюсти. Прильнув к ране, он жадно сделал несколько глотков, совершенно не обращая внимания на стрельбу вокруг и вялые попытки умирающего бойца защититься.
Из реалистичной картины на стене вышел Призрак. Ожившее изображение стало выпуклым и обрело очертания нейроманта. Он сделал шаг и в сопровождении двух крылатых монстров с тремя мохнатыми щупальцами вместо кистей рук направился к сражающимся. Абсолютно лысый в чёрном кожаном плаще до самого пола, он медленно шёл к людям наслаждаясь ужасом в их глазах. Ведь всем было известно, что никакие дары не спасут от Призрака. Выживших после встречи с ним можно было пересчитать по пальцам. Один из оставшихся в живых солдат с десяти метров разрядил в него последний магазин автомата. Пули, попавшие в плащ, попросту упали на чёрно-белый пол расплющившись об него. Ещё три попали в лицо Призраку. Одна угодила в подбородок, голова Призрака дёрнулась в сторону, но он вновь повернулся к человеку и улыбнулся. Вместо подбородка торчала кость, вторая пуля выбила глаз, но и это не произвело на нейроманта впечатление. Третья попала точно в лоб, но насквозь не пролетела. Призрак по-прежнему продолжал идти, улыбаясь ни на секунду не остановившись.
Сделав три шага, он полностью излечился, его раны затянулись и перед людьми вновь стоял совершенно новый Призрак. Его худющее лицо со сверкающими дьявольским огнём глазами смотрело на человека. Оба застыли в двух метрах друг от друга. Остальные продолжали отбиваться от наседающих тварей. Стрелок, не отводя глаз от Призрака выбросил на пол оружие и медленно сделал шаг вперёд. Его тут же подхватили под руки два крылатых существа и подняли вверх к самому потолку. Зависнув в двадцати метрах над полом, они ждали команду. Призрак, не глядя поднял руку и повернул ладонь отдавая приказ. Нейроманты с крыльями поддерживая жертву руками, вторыми проникли своими щупальцами под экзоскелет. Их короткие щупальца пробили бронежилет и скрылись под кожей. Человек очнулся от гипноза и вскрикнул от боли. Изо рта у него показалась струйка крови. Щупальца же летающих нейромантов набухли и по ним как по трубам стала перекачиваться кровь, нагнетаемая сердцем стронга. Щупальца заместили собой важные артерии организма, проткнув их и кровь теперь текла непосредственно по ним. Так продолжалось недолго, боец побледнел, лишившись крови и летающие монстры, закончившие перекачивать его жизнь, мигом окостеневшими щупальцами разорвали его на две половины. Останки упали на ещё стоявших на ногах бойцов штурмовой группы.
Их осталось только четверо, и они не могли уже дать достойный отпор. Тем более что боекомплект тоже имеет свойство заканчиваться. Самый молодой из них выхватил мачете и размахнувшись отрубил обычному нейроманту руку, тот упал на пол и змеёй пополз подальше. На его месте тут же оказался чужой и клацнул своей выдвижной пастью. Удар прошёл, и маленькая челюсть выхватила кусок горла вместе с трахеей. Вверх ударил фонтан крови, боец зашатался и выронил мачете. Его тут же кто-то дёрнул снизу за ноги, и он упал. В следующую секунду он был погребён под множеством монстров, тянущихся к его ране на шее. Чужой кровь не пил и продолжил свою атаку и нанёс хвостом удар стоявшему рядом человеку. Хвост щёлкнул как кнут и пробил голову вместе со стальной каской выйдя с другой стороны черепа. Глаза у бойца закатились, и он беззвучно рухнул на плиты замка. На ногах остались двое.
Высокий боец показывал чудеса ловкости и своего дара. Орудуя одновременно кинжалом с длинным лезвием и сапёрной лопаткой, он уже накрошил вокруг себя троих заражённых и даже одного нейроманта. Последний валялся с разрубленным аккуратно на две части черепом. К ним стремительно прыгнул летающий нейромант и нанёс хлёсткий удар двумя руками с боков. Боец отразил удар справа кинжалом и отсёк щупальца монстру, но пропустил с другой. Нейромант пробил его лопатку и запустил щупальца глубоко под кожу. Стронг вздрогнул и прокусил нижнюю губу до крови от боли. Нейромант удовлетворённо ухмыльнулся, его отростки набухли и кровь, перекачиваемая сердцем человека, пошла уже по ним. Теряя силы человек, ударил кинжалом сверху вниз пробивая череп нейроманта насквозь. Тот тут же обмяк и свалился на пол. Боец с омерзением вырвал его три щупальца из своего тела, но было уже поздно. Из пробитых артерий наружу хлынула кровь, человек зашатался и его тут же облепили жадные до теплой крови монстры.