— Они нас держат на платформах только ради одного! — воскликнул Арнольд. — Они хотят нас убить!
— Да ты что⁈ — не сдержался папаша Кац и громко засмеялся, переключаясь с одной камеры на другую. — Лесник, я не вижу больше никаких чудовищ. Вход в секретную лабораторию здесь и здесь.
Папаша Кац приложил палец к панели, на которой отображался чертёж. В центральный круг со множеством капсул можно было попасть из главного лифта. Широкий проход открывался прям напротив выхода из лифтовой шахты. Ключом для него служила всё та же карта, что я нашёл у Астры. Запасной выход находился на другой стороне кольца. От него лучами, как и на этажах выше расходились шесть коридоров каждый длиной до двух километров. Все они вели во вспомогательные помещения, лучи соединялись радиальными переходами представляя собой паутину и где-то внутри этой сети находились ещё три центавра. Мне хотя бы мельком их увидеть.
— Будем ловить их. Вруби по всем комплексу полное освещение, чтобы каждый уголок был виден. Если этот чёрный баклажан спрячется где-нибудь на высоком потолке в темноте, то мы его ни за что не найдём.
— Как ты их ловить собрался? — спросила Кобра.
— Старинным бразильским способом. На живца. Расставим людей в каждом коридоре, папаша Кац будет координировать нас по громкой связи…
— Нет, нет, не пойдёт, — замахал руками знахарь. — Если кого-то из вас ранят, я хочу быть рядом. Я Фитильку покажу как включать громкую связь. Справишься?
— Легко!
— Тогда будешь смотреть за мониторами, когда покажется центавр, скажешь в каком он коридоре и что из себя представляет, как быстро движется и вообще всё, что покажется тебе интересным. Коридоры пронумеруем от одного до шести по часовой стрелке. Первый будет вот здесь, возле основного лифта. Поняла, рыжая?
— Не глупее тебя, Мясник.
— Вообще-то он Лесник, — поправила её Иштар.
— Да? То, как он рассказывал про тушёнку навело меня на другую мысль. Лесник так Лесник, всё равно вы там все в подвале и останетесь.
— Спасибо за добрые слова. Сама надеешься выжить? — спросила ехидно Наташа.
— Нет. Внешники не прекратят атаки пока не добьются своего, дураку понятно.
— Я даже знаю почему, — проскрипел папаша Кац. — У клонов заканчивается питательный раствор, необходимо добавить его и поменять фильтры в капсулах. Вероятно поэтому они так спешат, ресурс капсул исчерпан и ему осталось неделя до полной остановки, после чего содержимое можно будет отправлять в плазменную печь.
— Автодоки сами сожгут тела, забыл? — напомнила ему Наташа.
— Даже так.
— Ладно, пора начинать. Центавры сами себя не убьют, — сказал я и нехотя побрёл на выход. — Так и не пожрали толком.
— После победы устроим пир.
— Только не в ресторане.
— Прямо здесь на площади.
Всего в живых осталось сто двадцать человек. Фитилёк осталась в командном центре. Иштар с Арнольдом, своим персональным охранником отправилась переодеться. Арнольд же за своими стволами. Мы начали расставлять людей. Коридоры в подвале были такие же широкие, как и на верхних этажах. При желании по нему можно было проехать на нашем нолдовском броневике будь он здесь. Потолки достигали пяти метров, и мы вполне имели «счастье» познакомиться с чем-то огромным. Одного центавра мы уже знали и готовились к встрече с ядовитым другом. В качестве приманки решили использовать самых быстрых. Их задача была шумом привлечь чудовище, и сообщив выстрелом в каком коридоре он находится бежать к внутреннему кругу к основным силам. Там уже монстра будет встречать специализированная группа во главе со мной. Я рассчитывал своим даром с помощью Кобры разобраться с одним. Наташу должно хватить ещё на двоих. Арнольд выступал в качестве огневой поддержки, так же стрелять должен был тот, кто приведёт чудовище к нам. С нами находился папаша Кац и Иштар для экстренной помощи.
— Алло, Смит! Ты там уснул что ли? — Иштар зашла в свой отсек. Арнольд, шедший за ней, занялся своими пушками, не обращая внимания на нимфу.
— На связи! Как прошло? — прорезался в её голове голос внешника.
— Хреново. Твоих людей больше нет. Мало того, один из медиков расконсервировал центавров. Одного мы видели, он говорил о четырёх.
— Ох, мать! — послышался возглас агента Смита. — Плохо дело. Они практически неуправляемы.
— Мы уже заметили. Как быть?
— Сидеть тихо как мышки и не отсвечивать.
— Не выйдет, Лесник собрался на них охотится.
— Может же человек выбирать себе врагов. Ну-ну, удачной охоты.
— Неизвестно кто кого ещё, ребятки оказались крепкими и твою сотню отправили на небеса за полчаса. Что дальше с комплексом? Да, вот ещё что. У него нашёлся мастер-ключ, как он сказал его ему оставила Астра. Знаешь кто это?
— А как же. Командир транспортного корабля «Скиталец» нашедшая Улей тысячу лет назад. Или он их.
— Тысяча лет? — ужаснулась Иштар. — Им всем по тысячи лет?
— Нет, конечно. Просто временные выкрутасы и петли. Насчёт ключа плохо, они уже разобрались с командным центром?
— Да.
— Ну значит он уже в курсе, что может заблокировать порталы им.
— Скорее всего.
— Тогда тебе придётся открывать шлюз, крошка.
— Ненавижу крошку! Зачем?
— Я приглашу к тебе в гости ликвидаторов. Наверное, надо было сразу с этого начинать. Они зачистят всех.
— Кроме меня, надеюсь?
— Разумеется. Ты очень плохо о нас думаешь, а тем временем я успел испортить запись в командном центре, чтобы ты не попалась. Ты нам нужна, у нас большие планы на тебя.
— Так ты всё видишь? — изумилась Иштар.
— Конечно, что в этом удивительного? Мы видим все платформы, не всё удаётся сделать удалённо. Как например вывести центавров из анабиоза или разминировать портал.
— Спасибо, — выдавила из себя Иштар. — Я уже приготовилась раскрыться и устроить бойню прямо там.
— Не надо поспешных решений. Как будешь готова сообщи, роботы пойдут с сорок седьмой платформы.
— Хорошо. Конец связи.
В подвале в это время было уже всё готово. Ждали только Иштар с Арнольдом. Группа заняла место возле первого луча. Коридор внутреннего круга достигал почти полутора километров по протяжённости. Побегать придётся изрядно, думал я. Жалко здесь нет никаких средств передвижения или плохо искали? Сами то внешники должны на чём-то возить капсулы или прочее. Может что и есть, но искать уже некогда. Подошла Иштар с Арнольдом в полной боевой выкладке. Сразу рядом нарисовался Резвый. Оказывается, свою кличку он получил за дар скорости. И так всё было готово.
— Выстрел в четвёртом луче! — раздался обеспокоенный голос Фитилька под потолком. — Приготовились! Замечено движение в четвёртом коридоре. Лесник, он на середине луча. Бегите направо от лифта, быстрее иначе не успеете. Там такое…
— Какое? — я сорвался вперёд.
— Три метра ростом, — взяла себя в руки Фитилёк, — примерно три. Лапы или щупальца, не разберу, но оно бежит на них, причём не только по полу. Во сейчас по стене, а до этого шастало по потолку. Присоски, у него присоски! Голова похоже на слона с двумя бивнями, покрыт бронёй. Чёрные шестиугольные плиты, хвоста нет. И пасть! Пасть полна… не пойму. Она как у акулы, зубы в несколько рядов. Он разгоняется, беги быстрее! — Это явно относилось к бойцу в коридоре. — Не оборачивайся, беги. Ему до тебя пятьдесят метров, ты успеешь. О, Боже, это не бивни. Они удлинились, это тоже щупальца! Он выстрелил ими в человека. Четвёртый коридор, Лесник. Он почти догнал нашего бойца! Быстрее!
Глава 25Центавры
Мы припустили что было сил, до четвёртого коридора нам предстояло пробежать метров триста. Немного, но и немало, меньше минуты. Мы выскочили на перекрёсток и увидели, что молодому парню оставалось добежать до нас каких-то сорок метров. Он уже почувствовал облегчение увидев нас и улыбнулся, как несущийся за ним монстр показал своё умение. Его «бивни» мгновенно обрели пластичность превратившись в те же самые щупальца, которыми он сейчас отталкивался от стен коридора. Закрученные в три кольца они мгновенно развернулись и сработали как хлыст, ударив по ногам бегущего человека. Опутав его лодыжки, центавр подсёк беглеца и потащил к себе.
Стрелять по нему мы побоялись, чтобы не попасть по человеку, хотя ему же было всё равно. Второе щупальце изогнулось дугой на миг затвердев. Из его основания показалась костяная игла, вылезшая наружу на метр, элита хлёстко нанесла удар и проткнула насквозь человека воткнув иглу в голову. Конец иглы после судороги агонии показался между ног. Нанизав таким образом жертву на шампур, он остановился и нисколько не стесняясь нас принялся обедать. По-моему, я услышал удовлетворённое урчание. Позади кого-то вырвало.
Приехали. Находившиеся рядом бойцы открыли огонь. Обычное стрелковое он даже не заметил, зато пушки Арнольда доставили ему неприятности. Трудно было промахнуться в неподвижную фигуру, перегородившую наглухо коридор. Все капсулы с плазмой достигли цели разворотив ему морду и его клыки. Я вспомнил эти крохотные вытянутые капсулы, заполненные плазмой, и понимал, что они могут сделать с центавром. У него как оказалось не было иммунитета к огню и заряды сделали своё дело на пять с плюсом. Монстра кидало от стены к стене, миниатюрными взрывами вырывая из тела огромные куски плоти и оставляя после себя обугленные язвы. Арнольд опять психанул, его стволы моментально покраснели, ещё минута и они почти все разом отказали. Центавр пополз к нам оставшись без передних щупалец и парочки ног. Его лапы-щупальца извивались, отталкиваясь от стен коридора. Пасть потеряла почти все зубы, но элита все никак не умирала. Смертельный удар, как ни странно, центавр получил из гранатомёта РПГ-7. Кумулятивная граната угодила в одну из каверн, оставленных плазмой, и прожгла канал уничтожив ему мозг, благо что споровый мешок остался на месте. Не знаю кого с кем скрестили внешники, но это псевдослон имел две красных и четыре чёрных жемчужины.
— Я думала они все одинаковые, — Наташа часто дышала после ожесточённого боя.