Все же, кто мог это сделать? И зачем?
В голову приходил только эльф, но причину такого поступка Риен, как ни пытался, придумать не мог.
Он подошел к камину и раздраженно уставился на пляшущее пламя.
То на мгновение взметнулось еще выше — и погасло.
Риен заморгал. Потом протянул руку к красным углям. Огня над ними не было, но жар шел.
Он что, только что мысленно потушил огонь?
Сейчас Риен начал смутно припоминать, как проснулся среди ночи оттого, что замерз, как не хотелось ему вылезать из-под одеяла, чтобы укрыться чем-то еще. А потом вдруг начало теплеть, и он снова провалился в сон.
По телу Риена прошла невольная дрожь. Нет, никто сюда не пробирался. Это сработала его собственная магия…
Риен, честно сказать, вовсе не собирался вскрывать лаборатории Тонгила и искать там таинственный артефакт. Эльф, конечно, уверял его, будто все ловушки на незваных гостей, если они и были в лабораториях, со смертью мага исчезли. Риен тогда не стал с ним спорить, но он прекрасно помнил подземного демона, выбравшегося из подкопа, сделанного Светлыми магами. Так что нет, Тонгил мог умереть, но творения его рук никуда не делись. Тем более что маг готовился к своей смерти и явно все предусмотрел. По крайней мере сам Риен на месте Тонгила поступил бы именно так.
Эльф решил использовать Риена для собственных целей — Риен не мог не заметить, как сильно хотелось эльфу получить этот артефакт. Ну так и Риен использует эльфа, вернее, его магическую отмычку, для своих…
И сейчас, глядя на погашенный его волей огонь, Риен, наконец, решил, для каких именно.
(замок Тонгила на севере, двадцать семь дней после появления купола)
После первого спонтанного выброса Дар начал напоминать о себе все чаще. Через день, каждый день, потом — несколько раз в день. Сами собой зажигались свечи, сами, будто от порыва ветра, открывались двери. На одного нагрубившего Риену стражника вдруг упала сорвавшаяся с петель дверь и чуть не пришибла, а второй при спуске с лестницы вдруг ни с того ни с сего поскользнулся…
Пока что никто не связывал происходящие странности с Риеном, но он боялся, что это лишь пока. Что с ним сделают, когда узнают? Сейчас в замке под куполом, Риен был единственным магом, причем необученным, а, значит, непредсказуемым. Его могли счесть слишком опасным и убить.
Перед Риеном во весь рост встал выбор: все же искать эльфийский артефакт, чтобы сбежать из замка, или попытаться обуздать Дар самостоятельно. И, если бы за куполом не продолжали копошиться Светлые маги, он бы, наверное, склонился к первому варианту.
«Отмычку» эльфа он, кстати, в первый же день проверил как на своей двери, так и на соседних. Она действительно работала.
Сложив все нужные продукты в корзину, Риен потянулся за специями, достал мешочек с айлой и спрятал под одежду. Идея использовать эту специю пришла из рассказа сестры — именно так она усыпила своих охранников перед побегом. В вареном виде айла придавала блюдам пряный аромат, а вот в сыром служила отличным снотворным.
Стражники сидели на полу, прислонившись к стене у входа в покои Тонгила. Один похрапывал, второй спал бесшумно. Риен глубоко вздохнул, хотел было попросить о помощи Солнечного, но вовремя вспомнил, что сейчас ему, как обладателю Темного Дара, лучше было вообще не привлекать к себе внимание Светлого Бога. Прокрался к двери, прижал к ней «отмычку» и услышал, как тихо клацнул замок, открываясь.
Сработало.
Он шагнул внутрь и замер, настороженно оглядываясь по сторонам. Но в небольшой гостиной, в которую вела дверь, было тихо и спокойно. Никакой демон не выпрыгивал из угла, никакое заклинание не опутывало его сетью…
Риен аккуратно закрыл за собой дверь — вновь клацнул замок — вытащил из-за пазухи свечу, зажег ее магией — это получалось у него уже легко — и прошел дальше. Ему нужны были книги по магии. Книги, которые объяснили бы ему, как научиться контролировать свой Дар.
Тени от свечи танцевали на полу и стенах, а потом, когда он прошел в следующую комнату, дрожащий огонь — и сам Риен — отразились в высоком, во всю стену, зеркале.
Риен взглянул на свое отражение и застыл. Тот, кто отражался там, казался совсем другим, чем Риен себя помнил. Нет, рост, черты лица, цвет глаз и волос зеркального Риена остались знакомыми, но вот выражение лица было чужим.
Риен, заходя в покои Тонгила, чувствовал страх и даже не пытался его скрывать — было не перед кем. Однако тот, кто сейчас смотрел на него из зеркала, не боялся. У зеркального Риена губы были сжаты в суровую линию, а глаза смотрели холодно, пристально, изучающе.
Риен торопливо отвернулся, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Но в последнее мгновение еще успел уловить яркую синюю вспышку над правым плечом отражения. Торопливо посмотрел в том направлении, где вспышка должна была быть. Нет, ничего, только шкаф, битком набитый книгами.
Судорожно сглотнув и запретив себе смотреть в зеркало, Риен подошел к шкафу и начал читать названия на корешках книг.
Несколько подходящих книг он нашел только полчаса спустя. Они были убраны на нижние полки и задвинуты во второй ряд — Риену следовало сразу догадаться, что Тонгил в книгах по основам стихий давно не нуждался. Книга по огненной магии, книга по водной и, наконец, одна по контролю. Правда, по контролю над Воздухом, но Риен решил, что основные моменты должны совпадать по всем стихиям. Вернее, он очень надеялся, что они совпадут.
Проходя назад к выходу, он изо всех сил старался не смотреть в зеркало, но не удержался, взглянул. Риен из отражения уставился на него в ответ, надменно прищурившись, а над его правым плечом вновь заблестело что-то крупное, отдающее синевой.
Усилием воли Риен заставил себя отвернуться и выйти в гостиную. Прижал ухо к двери — там, снаружи, все казалось тихо. Открыл — изнутри это оказалось не сложнее, чем снаружи, — вышел и вновь запер за собой дверь. Стражники продолжали спать.
У места, где коридор поворачивал, Риен обернулся и кинул в ближайшего стражника заранее припасенным небольшим камнем. Стражник дернул ушибленной ногой, но не проснулся. Второй камень попал ему по щеке. Стражник пробормотал что-то, сонно моргая, и Риен торопливо завернул за угол. Уже оттуда он услышал, как разбуженный им стражник в свою очередь будит напарника, громко ругаясь и пугая скорым обходом старшего.
Что ж, теперь никто не узнает, что стражники по непонятной причине заснули на посту, а сами они точно не расскажут.
(замок Тонгила на севере, сорок девять дней после появления купола)
Тималь нервничал.
Риен знал, что эльфы отлично умели скрывать все проявления эмоций, но, судя по Тималю, это умели только взрослые. Потому что эльф, который сейчас стоял перед ним, разве что не заламывал руки. Волнение и тревога были практически написаны на его лице крупными рунами, проскальзывали в каждом движении тела.
— Ты даже не пытался проникнуть в лаборатории! — эльф пытался говорить гневно, но тревога и страх слышались в его голосе куда более отчетливо.
— У нас куча времени, ты сам так сказал, — возразил Риен, который, честно сказать, настолько увлекся изучением книг, украденных из комнат Тонгила, что про лаборатории и эльфийский артефакт забыл. Сейчас вот, стоя лицом к лицу с возмущенным Тималем, пришлось вспомнить.
— Я передал тебе отмычку полтора месяца назад! — видно было, что Тималь с трудом удерживается проклятий.
Риен успокаивающе вскинул руки.
— Не кипятись. В ближайшие дни попытаюсь.
— Ты обещал, человек! — с этими словами Тималь ткнул Риена в грудь пальцем, но выражение лица у него было такое, будто бы предпочел ткнуть ножом. Потом резко развернулся и первым вышел из пустой комнатушки, куда пару минут назад затащил Риена чуть ли не силой.
Риен проводил его взглядом и, когда тот скрылся за дверью, дернул углом рта в неприязненной гримасе. Поведение эльфа было странным. Будто что-то случилось. Что-то, заставившее его торопиться. Испугавшее его. Сильно испугавшее.
Что именно?
(замок Тонгила на севере, пятьдесят два дня после появления купола)
Риен больше не боялся подземелий. Не боялся жизни в замке. Не боялся даже оборотней. Привык.
И к Темному Дару он тоже привык.
Почти.
Его эмоции больше не выплескивались бесконтрольно. Главная проблема, как оказалось, заключалась в том, что прежде он пытался сдерживать вспышки Силы, а надо было осознанно переводить их в работу стихий. Лучше всего для этого подходил Воздух — кто удивится, если неожиданный порыв ветра вдруг распахнет окно или дверь, или даже опрокинет что-то? Конечно, это не было настоящей магией, но это откладывало момент его разоблачения. Давало ему больше времени на изучение книг Тонгила.
Осень, как ни странно, принесла тепло, словно бы стихийные духи решили хоть так оправдаться за слишком холодное лето.
Позавчера Риен подвернул ногу, когда нес очередную корзину с продуктами на кухню, и на пару дней его освободили от работы. Нога перестала болеть уже через час, так что Риену приходилось напоминать себе прихрамывать, когда он шел там, где его могли видеть.
Сейчас он стоял недалеко от крепостной стены под навесом из желтеющей кроны деревьев и, запрокинув голову, наблюдал за дождем, бьющим в купол. Прежде дождь свободно проходил сквозь магическую преграду, будто не видя ее, но сегодня внутрь попадала лишь малая часть воды, большая часть стекала по стенам купола.
— Удивительно, насколько предусмотрительным оказался наш гостеприимный хозяин, — раздавшийся рядом голос заставил Риена подскочить от неожиданности. Он развернулся, коря себя за невнимательность. В шаге от него стоял человек, чье лицо показалось Риену смутно знакомым. Впрочем, обитателей замка было слишком мало, чтобы кто-то из них все еще мог считаться незнакомцем.