Риен еще раз, с отчаянием, посмотрел в сторону лестницы — на которой так никто и не появился — и шагнул внутрь.
Лаборатория выглядела… ну, наверное, как и должна выглядеть лаборатория. Риен никогда прежде не бывал в местах, где Темные маги проводили свои эксперименты, сравнить ему было не с чем.
Посредине очень просторной комнаты — из нее можно было бы сделать небольшой бальный зал — стоял длинный стол. Вдоль трех стен высились открытые шкафы, на полках которых лежали ящики, стояли запечатанные кувшины, мензурки и прочие емкости, кое-где стопками громоздились книги. У четвертой стены виднелся еще один стол, поменьше размером, и, прикрученные к нему, зажимы из толстой кожи, идеально подходящие для рук и ног. В памяти разом всплыли все рассказы об экспериментах Тонгила над людьми, и Риена замутило.
— Вставьте факел в крепление и снимите с полки вон тот графин с прозрачной жидкостью, — велел Сэймин, все еще стоявший за порогом.
Риен убрал факел и потянулся за указанным графином. Вот рука сжалась вокруг стеклянной рукоятки, вот он снял его с полки.
— Что мне с ним делать? — спросил он дрогнувшим голосом.
— Поставьте на стол.
Риен повернулся к столу, сделал один шаг, а потом вдруг понял, что сделать второй не может. Глянул вниз и вскрикнул от ужаса — каменный пол вокруг него будто превратился в зыбучее болото, а сам Риен уже провалился в это «болото» по щиколотки.
Сэймин направил серебристую ветку на пол и громко, четко произнес:
— Канаа таатог шенди!
Пол пошел рябью, потом будто выплюнул ноги Риена, а сам вернулся в нормальное каменное состояние.
— Поставьте графин на стол! — повторил Сэймин. Риен, сердце которого все еще бешено колотилось, подошел к столу. Поставил графин.
— Теперь снимите с полки крайний ящик, вон тот, с позолоченной крышкой, и поставьте рядом с графином, — приказал Сэймин.
Риен потянулся за ящиком, а в голове промелькнула мысль, что если Тонгил воскреснет и вот в это самое мгновение появится здесь, на этаже с лабораториями, Риен будет очень, очень, очень рад его видеть.
Но Тонгил не воскрес и не появился, поэтому Риен снял ящик и тоже поставил его на стол. В этот раз ничего особенного не произошло.
Следующей была шкатулкой, потом — механический прибор, о сути работы которого у Риена не было даже догадок.
— Стопку книг в черных переплетах, — распорядился Сэймин.
Риен потянулся за ними, но в момент, когда его пальцы коснулись нижней книги, стопка исчезла, превратившись в клубок полупрозрачных змей. Закричав, Риен кинулся прочь, к двери, но одна из змей успела обвиться вокруг его правой лодыжки и дернула назад, заставив упасть. Над головой Риена что-то сверкнуло, и Сэймин вновь прокричал те же слова «Канаа таатог шенди». Что бы они ни значили, но змея, державшая Риена, исчезла. И остальные змеи — тоже.
— Вставайте, тар, — приказал Сэймин. — Продолжаем.
Через пять минут весь стол был заставлен разнообразными предметами, которые прежде громоздились на полках. Если Риен понял правильно, таким образом Сэймин решил пробудить все ловушки, которые тут имелись, а Риен служил для этих ловушек приманкой.
Быть приманкой Риену очень не нравилось. Так же сильно, как быть отравленным неведомым ядом.
— Достаточно, — сказал, наконец, Сэймин, и сам перешагнул порог комнаты. Риен, честно сказать, ожидал, что с появлением Сэймина внутри обязательно проснется еще какая-нибудь ловушка, но этого не произошло. Похоже, Тонгил действительно ограничился только двумя.
Хотя нет, слово «только» здесь казалось не уместно. Попытайся Риен войти в лабораторию один, был бы уже мертв.
Сэймин, заложив руки за спину, сделал несколько кругов вокруг заставленного предметами стола. Потом протянул руку с веткой — явно очень сильным артефактом, раз с ее помощью Сэймин смог нейтрализовать магию самого Тонгила — и провел три раза над столом. На четвертый раз его рука замерла над неказистым на вид небольшим сундучком, сделанным из тонких деревянных планок.
— Откройте его. Используйте эльфийский амулет, — приказал Сэймин.
Риен вновь снял отмычку с шеи и приложил к замочной скважине на сундучке. Крышка поднялась, открыв крупный кристалл, лежащий на деревянной подставке. Одна часть кристалла была прозрачной, а вторая отливала сиреневым цветом, от совсем бледного до очень темного, почти черного.
Сэймин выдохнул и жадно наклонился вперед, протягивая к кристаллу свободную руку. Потом замер, будто опомнившись, и торопливо отступил на шаг назад.
— Выньте кристалл оттуда, тар, и спрячьте за пазухой. И пойдемте, а то вас начнут искать.
Риен сделал, как было сказано. Вышел из лаборатории следом за Сэймином, закрыл по его приказу дверь и поплелся к лестнице, к своей корзине. Оглянулся на Сэймина, собираясь спросить, как тот планирует проходить мимо стражников, и вздрогнул — Сэймин таял. Просто растворялся в воздухе. Вскоре на том месте, где он только что стоял, никого не было.
Риен моргнул, на мгновение охваченный дикой надеждой, что ему все это привиделось. Может он поел не то, или стукнулся головой, или… Но правая рука уже скользнула к груди, прижалась и нащупала твердый предмет. Кристалл из лаборатории. Нет, все было реально.
— Чего так долго? — буркнула тэрэса Костана, когда он вошел на кухню.
— Нога болит, — ответил Риен первое, что пришло ему в голову, торопливо поставил корзину с продуктами и вышел в коридор.
— А теперь мы немного прогуляемся, — сказал голос из пустоты, заставив Риена подпрыгнуть.
— Что? Куда? Зачем? — спросил Риен и тут же завертел головой, боясь, что их разговор кто-нибудь услышит.
— Прогуляемся в тот самый сад рядом с крепостной стеной, в котором мы общались пару дней назад, — объяснил невидимка. — Вы часто приходите туда по вечерам, тар ар-Корм, никто не удивится. Прошу.
Просьбой это, конечно, не было.
Риен глубоко вздохнул и пошел к саду. Очень хотелось сбежать, но, во-первых, Сэймин был вооружен, и, как Риен подозревал, мог убить его моментально. Во-вторых, если бы каким-то чудом побег удался, Риен умер бы уже от яда. Риену не верилось, что даже оборотни смогли бы поймать невидимку.
— Вот сюда, подойдите к самой стене, — проговорил невидимый Сэймин. — Я все подготовил заранее. Видите камень с меловой чертой посредине?
— Да.
— Положите на него ладонь и сильно толкните.
Риен сглотнул и положил руку на камень. Тот был прохладным и шершавым, каким камню и положено быть. Риен толкнул.
Опора под рукой вдруг исчезла, он невольно завалился внутрь стены — и оказался снаружи.
Получалось, стены тут не было, а он прошел сквозь иллюзию?
— Замечательно, — сказал за его плечом Сэймин, — а теперь продолжайте идти вперед.
— Что?
Риен торопливо огляделся — они стояли сейчас прямо под крепостной стеной, перед ними расстилалось открытое поле. За полем, где-то шагах в ста, виднелся край купола, сразу за которым начинался лес.
— Живей! — приказал Сэймин, и Риен почувствовал прикосновение лезвия к горлу. Пришлось идти.
Все сто шагов через поле Риен ждал окрика со стены, приказа остановиться, но его не последовало. Похоже, стражники, поставленные на стены, разленились и перестали следить за происходящим.
— Что теперь? — спросил Риен, останавливаясь перед мерцающей стеной купола.
Сэймин ничего не ответил, но в воздухе появилась та самая серебристая ветка, тут же превратившаяся в длинный тонкий нож. Лезвие прочертило в куполе высокую арку, внутри которой сиреневое мерцание погасло. Потом, прежде чем Риен успел что-то сказать или сделать, невидимые руки с силой толкнули его вперед, внутрь арки — и Риен оказался за пределами купола.
— А теперь бегите! — приказал Сэймин, тоже прошедший сквозь купол и все еще невидимый.
Но Риен не побежал — он был слишком ошеломлен для этого. Он сделал лишь один шаг вперед и развернулся, глядя на то, как прорезанная Сэймином арка спешит сомкнуться. Пара мгновений — и от прохода не осталось и следа, купол вновь стал целым.
— Бегите! — рявкнул Сэймин.
Риен попятился от купола, не в силах заставить себя отвернуться. Стена живой магии притягивала взгляд как магнит.
А потом из стены вырвалось сиреневое щупальце и потянулось к Риену. За ним последовало второе, третье, четвертое. К тому времени как появилось пятое, первое уже достигло Риена, обвилось вокруг его пояса и потащило назад, к стене. Риен вскрикнул от неожиданности, вцепился в щупальце руками и закричал снова — в этот раз от боли. Кожу ладоней обожгло так, будто он ухватился за ядовитую медузу.
Из пустоты вновь появился клинок Сэймина и ударил по щупальцу, рассекая его. Та часть, что обвивалась вокруг Риена, растаяла, а часть, соединенная с куполом, втянулась в него.
— Бегите же!
И только тогда Риен развернулся и побежал — сам не зная куда, понимая лишь, что ноги несут его дальше в лес. Но, отбежав шагов на тридцать, опять остановился и обернулся. Сэймина он так и не видел, видел лишь как блестит в заходящем солнце его магический клинок, обрубая все новые и новые щупальца, которые выбрасывал в их сторону купол.
Но ведь это было неправильно.
То есть, неправильным был не тот факт, что купол выпускал щупальца, пытаясь их поймать, а Сэймин рубил их. Появление щупалец оказалось для Риена неожиданным, но, стоило чуть об этом подумать, логичным: магии Тонгила ведь явно не понравилось, что кто-то пытался сбежать. Будь тут вместо магии стражники, они бы тоже кинулись ловить беглецов.
Нет. Неправильным было то, что купол все еще существовал. Ведь его питала сила эльфийского артефакта, того самого, который сейчас лежал за пазухой Риена.
Купол должен был исчезнуть в тот миг, когда Риен вышел за его пределы.
Почему он не исчез?
Глава 15
Сэймин продолжал отбиваться от щупалец купола, отступая при этом все глубже в лес. Конечно, самого Сэймина Риен не видел и мог судить о его движении только по блеску оружия. Когда Сэймин оказался где-то в пятнадцати шагах от купола, щупальца перестали до него дотягиваться. Какое-то время они еще бессильно колыхались в воздухе, а потом медленно втянулись назад.