Брови Не-Злого поползли наверх. Потом он встряхнул головой.
— Нет, Великий Уррий, заклинание, о котором я говорю, не воздействует на Время. Оно воздействует на плоть, останавливая в ней все процессы. Это куда проще, чем… хм… напрямую бороться со Временем.
Существо уставилось на Не-Злого, чувствуя себя так, будто долго и отчаянно ломилось в запертую дверь, а потом оказалось, что дверь легко открывалась ключом, который давно лежал у Существа в руке.
Значит, Ему вовсе не обязательно было бороться со Временем, чтобы Нисса навсегда осталась с Ним. Ему нужно было всего лишь изучить, как работает человеческая плоть, и найти способ остановить старение.
А может быть кто-то уже изучил это? Может быть люди — человеческие маги — уже знали ответы на все те вопросы, которые Существо даже не додумалось задать?
Похоже, то, что Существо могло справиться с Пустыней — чего не мог ни один человек-маг — вовсе не означало, что Существо, как Оно думало, на самом деле подчинило человеческую магию.
Похоже, Существу надо было еще очень многому учиться.
Существо подождало, пока Не-Злой не наложил свое сохраняющее заклинание на Ниссу, и подхватило ее тело на руки. Это, конечно, была всего лишь ее оболочка, настоящая Нисса находилась где-то очень далеко, но Существу казалось, что так Оно, пусть и ненадолго, будет к ней ближе.
Существо вызвало Врата к ближайшему храму Великой Матери — его местонахождение Оно прекрасно знало. Великая Мать заботилась о Существе и о Ниссе, она обязательно присмотрит за ее телом.
Когда Не-Злой тоже вышел из Врат, Существо оглянулось на него и вспомнило, о чем хотело спросить, но еще не спросило.
— Зачем тебе эта злая палка… то есть это копье с наконечником из злого металла?
У Не-Злого на долю мгновения что-то дрогнуло в лице, но Существо не успело уловить, что за чувство за этим стояло.
— Это подарок моего учителя.
— И поэтому ты везде его с собой носишь? — Существо о таком обычае не знало, но Оно вообще еще многого не знало о людях.
Не-Злой задумчиво посмотрел на оружие в своей руке.
— У моего учителя вспыльчивый характер, поэтому приходится носить. Но, пожалуй, стоит сделать это более удобным.
Не-Злой перехватил копье за острие, в то время как деревянное древко вспыхнуло огнем и тут же осыпалось пеплом. Острие Не-Злой бросил в свой заплечный мешок.
Существо лишь мысленно пожало плечами. Люди — даже самые лучшие из людей — порой вели себя странно.
Когда они вышли из храма Великой Матери и Существо вновь открыло Врата, руководствуясь указаниями, которые дала одна из жриц, Не-Злой посмотрел на него задумчиво.
— Врата не пьют твой резерв, верно?
Существо на мгновение задумалось.
— У меня нет резерва. Силы всегда столько, сколько мне нужно.
— Как удобно.
Существу показалось, что Не-Злому опять хочется Его о чем-то спросить, но он опять промолчал.
Храм Серой Госпожи оказался почти пуст, внутри им встретилась только одна жрица. Маленькая, морщинистая, полностью седая женщина. Существо еще не очень хорошо научилось определять возраст людей по их внешности, но эта женщина показалась ему очень старой.
— Мы хотим попасть в Серый Мир, — сказало Существо.
— Для этого достаточно умереть, — жрица чуть улыбнулась, заставив Существо нахмуриться.
— Нет. Мы хотим попасть туда, не умирая.
На лице старой жрицы отобразилось несколько последовательных гримас, из которых Существо сумело расшифровать только удивление — если, конечно, это действительно было удивление. А потом ее морщинистое лицо расплылось в самой счастливой улыбке, которую Существу только приходилось видеть.
— Гости! — воскликнула она и захлопала в ладоши. Существу вспомнились маленькие человеческие дети, которых Оно видело во дворце и которые вот так же хлопали в ладоши при виде неожиданного подарка. — У нашей Госпожи будут гости! Это так чудесно! Госпожа очень любит гостей, но они редко к ней приходят.
— Кто бы мог подумать, — тихо пробормотал Не-Злой.
Существо вздохнуло.
— Так как нам попасть в Серый Мир, не умирая? — перефразировало Оно свое первое предложение, надеясь, что жрица успокоится и просто все расскажет.
Жрица склонила голову набок и то ли задумалась, то ли прислушалась к чему-то, что было слышно только ей. Потом заговорила, и теперь ее голос звучал торжественно, а интонация выдавала, что она цитировала чьи-то слова.
— Змеиное Море темно и глубоко, а дно его мертво. Одно мертвое связано с другим. Ступайте на дно моря, оттуда до Серого Мира — прямой путь.
Глава 17
«Дно моря», — пробормотал Прежний. — «Вот где мне еще не доводилось бывать, так это на дне моря».
Арон оглянулся на человека-Существо. Тот, в глубокой задумчивости, шел чуть позади и разглядывал мостовую с таким видом, будто она содержала все тайны мира.
— Есть идеи, как нам попасть на дно моря и остаться при этом живыми? — спросил Арон.
Человек-Существо поднял на него взгляд и растерянно заморгал, будто разбуженный ото сна.
— Конечно, в бытность Тха-Оро ты жил в море и мог спускаться на любую глубину, — продолжил Арон, — но тогда у тебя было змеиное тело и божественная мощь. А человеческие тела для подобного не приспособлены. Во-первых, нам надо дышать. Во-вторых, чем глубже спускаешься, там сильнее давит вода. На дне моря нас просто расплющит.
Человек-Существо задумчиво кивнул.
— Человеческие тела слабые и хрупкие, — согласился он грустно.
У Арона мелькнула мысль о щитах — слоях защитных заклинаний, налагаемых на мага. Но он не был уверен, что даже десятка хватит, чтобы выдержать давление такой массой воды.
«Ты прав, обычных щитов не хватит, они на это не рассчитаны», — заговорил Прежний. «Вода расплющит тебя вместе с ними. Жаль, что раньше у меня не было надобности искать или разрабатывать заклинания, позволяющие находиться так глубоко под водой. Пока единственное, что приходит в голову, это вызов элементалей Воды. Они усилят отлив, отведут воду на несколько миль от берега, и по дну можно будет пройти пешком».
«Для этого нужны элементали?»
«Ну, разогнать туман или призвать дождь ты легко можешь и сам. Однако на передвижение больших масс воды уйдет весь резерв. А вот призыв и подчинение водных элементалей обойдется куда меньшей тратой Силы. Есть еще эмеали — они слабее элементалей и подчинить их легче, но, чтобы сдвинуть с места море, сил эмеалей не хватит. Хотя ты можешь, конечно, использовать для этого жезл Солнечного, или объяснить, что надо делать, своему Существу, у него ограничений резерва нет».
Значит, просто открыть прибрежное морское дно? Но что-то в этой идее показалось Арону неправильно. Что?
«Когда мы найдем нужное место на дне и перейдем в Серый Мир, вода вернется, так?»
«Так».
И Арон вспомнил. Огромные волны, волны-убийцы, танак, как их называли у него на родине. Перед тем, как им прийти, вода всегда отходила от берега дальше обычного. Там, где жила его семья, от таких волн защищали скальные стены, но в других местах, если подобная волна все же выплескивалась на побережье, то проходила вглубь на десятки миль, сметая и ломая все.
«Когда элементали перестанут удерживать море, вода понесется как из прорванной плотины, разрушит столицу и утопит всех, кто не успеет сбежать. Нет, такой вариант не подходит», — отказался Арон, чувствуя искреннее сожаление — вариант Прежнего действительно был хорош.
Прежний вздохнул.
«Здесь полно магов. Они сумеют остановить волну».
«Ну да — если только они не сбежали, когда Уррий начал превращаться в Тха-Оро».
«Могли и сбежать», — признал Прежний. — «Ну думай тогда сам, у меня других идей нет».
Что-то еще копошилось на дне памяти Арона, что-то, что он прежде слышал о Змеином море, но вспомнить пока не получалось.
Он обвел взглядом все, что их сейчас окружало. Человек-Существо открыл новые Врата от храма Серой Госпожи прямо в порт, который оказался не так безлюден, как другие места столицы.
Перепуганные обитатели дворца разнесли весть о пробудившимся чудовище, и народ либо сбежал из города, либо попрятался по домам — на улицах везде было пусто. Но в порту, то там, то тут, еще мелькали люди. При виде Арона и Уррия они торопились исчезнуть, но не всегда делали это достаточно быстро.
Как вот этот моряк.
Арон выбросил вперед Тени, и они спеленали человека прежде, чем он успел убежать.
— Ч-что я знаю о морском дне? — промямлил случайный пленник на вопрос Арона. — Н-нормальное дно. У б-берега н-нормальное, рыбы м-много. А д-дальше Клыков мы не ходим, за ними п-плохие места. Там с-смерть.
Плохие места. Точно. Наконец-то Арон вспомнил.
— Что за Клыки? — спросил он местного.
— Вон т-те скалы, — моряк показал на запад. Арон прищурился. Там, где море почти сливалось с небом, торчали из воды два кривых острия, действительно напоминавшие клыки.
Арон махнул рукой, и Тени, державшие моряка, исчезли. И сам он после этого исчез почти так же быстро, как и они.
— В Змеином море есть плохие места, — сказал Арон, обращаясь к человеку-Существу, который ответы их случайного пленника выслушал молча. — Их действительно так называют и так обозначают на морских картах. Там не водится ничего живого, а из воды иногда поднимаются пузыри с ядовитым воздухом, который убивает всех, кто оказался рядом. Думаю, что именно под этими местами находится мертвое дно.
— Тогда мы возьмем корабль и доберемся до Клыков, — человек-Существо решительно кивнул и зашагал вперед, к причалу. — Так будет быстрее.
— И нам надо придумать, как безопасно туда спуститься, — напомнил Арон.
— Да, — согласился человек-Существо. — Я уже придумало. Я раздвину море.
И выбором корабля, и тем, что нужно было, чтобы корабль поплыл, занимался Не-злой. Существо лишь кивнуло, когда он сказал, что разбирается в этом. Само Существо в кораблях ничего не понимало.