— Бля! Вы только посмотрите на это! — один из бойцов Беса открыл боковую дверь. За ней мы увидели ещё один длинный зал, оканчивающийся глухой стеной. По обе стороны прохода в несколько рядов, вплоть до самого потолка росли прозрачные цилиндры. Почти все они были заполнены женскими телами. Но они не вынашивали монстров, как это было написано у нолдов в корабле. Они в них превращались после подсадки к ним в матку клеток чудовища. Само тело одновременно служило и пищей для вырастающего в капсуле монстра. Всю эволюцию мы обнаружили пройдя вглубь этого склада. У самого входа в прозрачном растворе плавали здоровые на вид женщины. Голые, с закрытыми глазами не реагирующие на внешние раздражители, но они ещё внешне были похоже на людей. Чем дальше мы двигались, тем ярче становились изменения. Срок нахождения в капсулах увеличивался и девушки теряли человеческую сущность.
У кого-то появлялась чешуя, у кого-то руки превращались в лапы или щупальца. Ноги в хвосты. Лица вытягивались, покрывались хитином. Но среди этих несчастных ещё можно было узнать людей. Ближе к стене располагались капсулы, в которых превращение подошло к концу. Здесь мы уже видели почти законченных монстров. Всё что могло прийти в воспалённый мозг психопата. Всё это находилось в капсулах. Улей был просто неутомим в генерации чудовищного животного мира.
— Их здесь под тысячу штук, — прошептал Кац.
— И дверей таких в коридоре тоже немало.
— Но ведь это далеко не всё, — сказал я. — Что-то мы ещё не видели.
— Ты о чём, Лесник? — спросил Бес.
— На меня напал осьминог, который не поместиться и десятке таких капсул. Есть ещё что-то. Наверное, какие-то огромные колбы, в которых растут гигантские монстры.
— Надо проверить все двери, — предложил папаша Кац. Мы продолжили движение по центральному коридору, но во всех боковых залах мы увидели только одну и ту же картину. Бесконечные ряды капсул с телами внутри.
— Не поверю, что все, кто в них находится иммунные, — пробормотал Гном, подсчитывая капсулы в каждом зале. — Их здесь только на одном складе больше тысячи.
— Мне тоже так, кажется, — согласилась Наташа.
— Вдруг они хватают всех? Ещё до того момента, как те начинаются изменяться?
— То есть это уже потенциальные заражённые в капсулах?
— Ну да, откуда они столько иммунных и молодых возьмут? Мы бы знали однозначно. Столько молодых девок нет даже в Острове, — выдвинул гипотезу Бес.
— Девок? — Наташа подняла бровь. — А ты их всех сосчитал, да?
— Я образно, любовь моя, — попытался оправдаться приспособленец и жополиз. Всё-таки второе ему больше к лицу. Как точно это подметила Лиана.
За час мы прошли весь коридор и упёрлись в двери шлюза. Сейчас мы находились ниже кратера и скорее всего за этой дверью находится тот самый загадочный кристалл.
— Будьте готовы вступить сразу в бой, — я предупредил своих ещё раз. — Папаша Кац, держись за Гномом.
— Наконец-то постреляем. Всю дорогу хочу проверить свой новый дар. Руки чешутся.
— Вот и посмотрим кто нас ждёт за этой дверью, открывай.
Лиана снова приложила карточку нолда к пластине замка, и тяжёлая бронированная дверь пошла в стену освобождая проход. Я стоял с автоматом наизготовку как, собственно, и все остальные, но стрелять было не в кого. Мы увидели большой зал с шестью гигантскими колбами по кругу, в которых зрели монстры. В центре самого зала свисала нижняя часть кристалла. Мы уже видели его сверху в центре кратера. Тёмный многогранный кристалл преломлял солнечные лучи, вероятно фокусируя их на каждую из шести колб. Шесть бледных, еле заметных лучей протянулись из центра к чудовищным прозрачным цилиндрам, в которых плавали кошмарные создания. Одно из таких сейчас валялось кверху пузом в тамбуре.
— Так вот где они растут, — заворожённо произнёс папаша Кац. — может здесь есть записи? Надо всё обыскать!
— Не надо ничего обыскивать, — голос шёл отовсюду через скрытые динамики. — На вашем месте я бы бежал отсюда пока живы.
— Мне уже страшно, — притворно сказала Лиана и прижалась ко мне. — Вылезай, мудило. Иначе взорвём тебя вместе со станцией.
— В вашу базу уже проник грибок, так что, нолд жить тебе осталось совсем ничего, — крикнул Гном.
— А кто сказал, что я нолд? — из-за дальней колбы показался высокий мужчина в длинном пальто или сюртуке. Издалека он выглядел ещё человеком, но по мере приближения к нам я разглядел его более детально. Когда-то он точно был человеком, но сейчас…
— Что? Страшно? Смотрю вы потеряли дар речи. Я понимаю, что просто так вы отсюда не уйдёте, не разрушив здесь всё. Но хотя бы выслушать меня сможете? — на его голове вместо волос росли тонкие синие водоросли, вместо усов и рта было одно сплошное месиво из шевелящихся мерзких щупалец. Очки с толстым стёклами скрывали невероятно выпученные фасеточные глаза насекомого. Всё остальное тело было скрыто одеждой и только тёмно-синие кисти рук выглядывали из рукавов плаща. Вместо пальцев у него росли всё те же отвратительные щупальца. Чрезвычайно проворные и гибкие, что касается ног то, они были в тяжёлых сапогах, но я уверен, что и с ними у него не всё в порядке.
— Ну как вам «мудило»? Впечатляет?
— Ты скорее похож на этих чудовищ, — предположил я.
— Конечно, ведь они и есть я. В каждом из них мои клетки. Я гений!
— От скромности ты не умрёшь. Кто ты?
— Вот таким я был, когда оказался здесь, — он щёлкнул какой-то кнопкой на продолговатом предмете зажатым правым щупальцем. Перед нами, точно под кристаллом появился фантом. Объёмное прозрачное изображение немолодого человека с бородкой и очками в белом халате. — Этой фотографии семьдесят лет. Таким я попал сюда по контракту на полгода. Но пребывание моё затянулось, если бы вы знали, как я устал плодить монстров. На второй месяц моего срока мы полетели выбирать место для новой лаборатории. Кстати сказать, ваше поселение на острове было тогда чахлой деревней. В принципе мы могли вас тогда уничтожить, но решили оставить в покое, чтобы вы развились и давали нам сырьё.
— Ты кого сырьём назвал, урод? — Лиана направила на него ствол.
— Вас, кого же ещё. Ты ещё успеешь меня убить, погоди немного. И так мы опустились в жерло вулкана. Да-да, вот сюда. Я счёл место довольно перспективным и здесь начались работы по строительству экспериментальной лаборатории. Сам кратер просто напрашивался на лабораторию, и я придумал в центре его установить фокусирующую линзу. Дальше-больше. Отполировали стенки кратера и теперь он собирал лучи местного солнца и многократно умножал их, пропуская через кристалл. Первым кто заметил последствие такого излучения был я. После этого в этот зал никто из моих коллег заходить не решался. Только роботы. Они и установили здесь всё оборудование. Сам я не могу жить вне зала, вернее без кристалла.
— Что же случилось с тобой? — я сделал несколько шагов назад, оглядываясь по сторонам. Остальные также попятились к выходу.
— Сперва построили базу, залы и прочее. Последним этапом привезли кристалл и установили его на место. Несколько дней стояла пасмурная погода и строители отбыли на главную базу, я же остался здесь прибираться. И вот в один замечательный день выглянуло солнце, и линза впервые приняла его лучи. Как и было задумано. Шесть лучей, мы хотели понять почему на этой планете зарождаются такие монстры. У меня возникла теория, что в этом повинно местное солнце. Наловив слабых заражённых, мы поместили их в капсулы. Вот те капсулы так и стоят с того времени, только жильцы в них меняются. Линза сработала, но под один из лучей случайно попал я, возившейся тогда с одной из колб. Через два дня я начал меняться. Я приобрёл новые возможности и свойства, и перестал быть человеком.
— Можно подумать вы им раньше были, — Наташа сплюнула на пол лаборатории.
— У нас искусственно подавленно чувство сострадания, мы не оперируем такими понятиями как жалко или нет. Мы раса исследователей, — пожал плечам учёный и продолжил. — После того как стала работать линза, стоило мне только загородить собой луч света, падающий на колбу с заражённым, как он сразу начинал изменяться. Он становился свирепым и сильным, но в то же время к нему возвращалось сознание. Пусть и крохотными порциями, но монстр начинал кое-что соображать. Да, и глаза! Глаза становились обратно человеческими. Это меня пугает до сих пор.
Глава 26. Вулкан
— Через неделю с главной базы прилетел челнок навестить меня. Войдя сюда и увидев меня коллеги сразу ретировались обратно. Я объяснил им, что попал под излучение кристалла и сюда лучше не заходить. Увидев меня всего в чешуе и во что, превратились мои волосы, а затем и пальцы они выбежали отсюда в ужасе. Вы тоже везучие, сегодня как раз пасмурно, но стоит выйти солнцу, и я ничего не гарантирую. Возможно, вы составите мне компанию, — мы уже были около входной двери.
— Склады забиты заражёнными, откуда вы берёте столько «сырья»? — спросил я.
— Не знаю. Мне доставляют их отовсюду. Порой приходится даже замораживать, чтобы не пропали.
— Они иммунные?
— Вовсе нет. У нас есть гарантировано сутки, пока объекты не стали видоизменяться. Я знаю только одно, их привозят сюда прямиком из Пекла. Мои коллеги нашли один кластер, где появляется район большого города, чрезвычайно насыщенный «сырьём». Их забирают прямо оттуда. В «естественных условиях» они начинают превращаться в течение суток.
— Что происходит дальше?
— Что происходит… да ничего особенного. У меня всегда готовы инъекции с собственным коктейлем из моих же клеток. Вновь прибывшей я делаю инъекцию разработанного мною коктейля и её сажают в капсулу. Дальнейшее развитие вы видели сами. Ровно через шесть недель колбу забирают и отвозят. Куда, я не знаю, но к тому моменту элита уже полностью формируется. В состав коктейля входит маркер на генном уровне, который заставляет беспрекословно подчиняться приказу. Моему или коллег, кому я делегировал такую возможность. Любого другого монстр убьёт не задумываясь.