– Молодец, Калеб, – похвалил Натаниэль. – Все в порядке?
– Все эти бедняги в тюрьме… Отец, это же не ведьмы.
– Я знаю. Обещаю, мы с этим разберемся.
И они отправились искать Ханну и Томаса.
Глава 32
Дин перевернул страницу и заметил в правом верхнем углу запись, сделанную другим почерком: «Это последняя запись Натаниэля Кэмпбелла».
Осень 1692 года
Сегодня вечером я испытываю большую радость и большую боль. Я пишу, а темнота окутывает мой уютный дом. Дом, в котором живет моя семья, дом, полный любви. Но сегодня ночью мне предстоит сражение, вероятно, с самым ужасным злом, которое я встречал за все время, что охочусь.
Наверное, пришла пора рассказать потомкам, как вышло, что я взялся за эту работу.
Моей семье и семье Розмари очень повезло, что они встретились во время опасного путешествия в Новый Свет. Итак, здесь оказались две семьи, объединенные общим делом. Разумеется, это произошло еще до моего появления на свет. Мой отец и отец Розмари крепко подружились и условились защищать семьи друг друга. К несчастью, мать Розмари умерла во время родов в 1650 году, но горе еще больше сблизило наши семьи. Мой отец женился на охотнице, и мать моей матери тоже охотилась.
Мы с Розмари были очень близки, она часто навещала поместье моих родителей. Наши родители дружили до того самого дня, когда на ее семью напал вендиго и все они погибли. Выжила только она. Отец так и не смог простить себе, что не спас друга и его семью.
Когда нам было по десять лет, он отвел нас обоих в лес. Помню, мы очень испугались, не зная, что он собирается делать. Мы ничего не знали про охоту и думали, что наши родители обычные фермеры. Но все оказалось не так. Отец отвел нас в самую гущу леса, и я никогда не забуду открывшегося передо мной зрелища: к дереву был привязан дрожащий на холодном ночном воздухе обнаженный человек в железных кандалах. Розмари вскрикнула, но тут же замолчала. Я же знал, что отец никогда бы не показал нам эту странную картину, если бы не хотел преподать какой-то урок. Он вручил нам по кремневому ружью. Оружие в наших маленьких руках казалось тяжелым и неуклюжим.
– И что нам с ними делать? – спросил я.
– Подождите и увидите, – сурово отозвался отец.
Когда над лесом поднялась полная луна, человек зарычал, потом выгнулся дугой, воя от боли, и тело его начало покрываться серебристой шерстью. Вскоре перед нами был уже не мужчина, а волк. Это было так страшно, что Розмари съежилась от страха, а я хотел отвернуться, но отец потребовал, чтобы мы не спускали со зверя глаз. Все еще привязанный к дереву, волк рычал, метался и пытался броситься на нас, как будто в нем не было ничего человеческого.
– Посмотрите на это животное, – сказал отец. – Он был человеком. Хорошим человеком. Но случилось несчастье: его укусила тварь, такая же, как то создание, которое вы видите сейчас. Теперь он хочет только бегать по лесу и пожирать людей. Человек внутри него почувствовал бы отвращение, но это зверь, таковы его инстинкты. Как вы думаете, как бы себя чувствовал этот человек, если бы завтра пришел в себя и вспомнил все мерзкие вещи, которые творил ночью в облике зверя?
– Ужасно, – тоненьким голосом ответила Розмари.
– Верно, Розмари. Он бы возненавидел себя. Он бы устыдился и, возможно, даже обратил бы свою ярость против себя. Но он бы не остановился, потому что внутри него сидит этот зверь. Но дело в том, что, превратившись в человека, он ничего не будет помнить. Однако продолжит убивать. Итак, как вы думаете, о чем бы он попросил нас?
– Он бы попросил убить его, чтобы спасти тех, на кого он будет охотиться, – сказал я. – Если он действительно хороший человек.
– Ты абсолютно прав, Натаниэль. Умный мальчик. Он бы попросил нас убить его. Остался лишь один вопрос: кто поможет ему сегодня ночью?
Мы с Розмари переглянулись. Ни один из нас ни разу не держал в руках оружия, не говоря уж о том, чтобы убивать человека. Но сейчас это было единственно верным решением. Рычащий зверь причинит вред. Вред, который привел бы человека в ужас. Мы с Розмари договорились стрелять одновременно, чтобы разделить ответственность. Так мы и поступили. Отец сказал, что убить это существо можно только серебряной пулей. И хотя я был очень опечален, мы сделали то, что были должны.
Я вспомнил эту историю, потому что под волчьей шкурой был человек. А убивать людей всегда ужасно. Но это было необходимо. И когда я сегодня отправлюсь с моими сыновьями в бой, я расскажу им эту историю, потому что на сердце у меня тяжело, я предчувствую, что многие погибнут. Мы должны убить ведьм, иначе они убьют нас. Они люди, но в то же время они – зло, и мы должны их уничтожить.
Я счастлив, что прожил именно такую жизнь. Еще в детстве я встретил ту, которая стала самой любящей и чудесной супругой, и мои дети – радость моей жизни. Тяжелая судьба охотника была бы для меня невыносимой, если бы не они.
Мои дорогие, если вы это читаете, я либо тяжело ранен, либо умер. Прошу, помните, что я люблю вас. Мы обязательно встретимся на небесах.
Ваш отец, Натаниэль Кэмпбелл.
Глава 33
Вечной памяти Натаниэля и Розмари Кэмпбелл, любящих родителей Томаса, Калеба и Ханны.
Мы с братом и сестрой сочли необходимым завершить дневник отца записью о его смерти. Мы верим, что его жертва была не напрасной, и потомки извлекут урок из этой истории. Оставшиеся страницы написаны пятнадцатилетним Томасом Кэмпбеллом осенью 1692 года.
Той ночью, когда мы с братом освободили отца из темницы, в деревне начался хаос. Отец встретился с судьями и убедил их, что Прюденс – ведьма. Большая часть жителей скрылась. И правильно сделали, ибо они неделями сидели рядом с ней, как зачарованные, и верили каждому ее слову. Будучи обличенной, Прюденс ускользнула, а следующая ночь стала последней, которую наши родители провели в царствии земном. И вот как это случилось.
Вернувшись домой, мы открыли дверь и поняли, что ведьмы побывали здесь до нас. Наша мать исчезла, но перед этим она оставила тайный знак о том, что случилось нечто плохое, так что мы знали, что ее либо похитили, либо она мертва. Об этом сигнале было условлено, когда мы еще были маленькими, а родители уходили на охоту. Если случится что-то плохое, мы должны оставить на кухонном столе перевернутую чашку. Этот знак мы и увидели, войдя в погруженный в молчание дом.
Мой отец ослаб от голода, но не захотел отдохнуть. Он сразу же открыл потайную дверь под столом, за которой хранилось оружие для особых случаев. Сейчас именно такой случай и настал. Мы вооружились и, заставив отца выпить чашку теплого бульона, собрались к дому Констанс. Мы знали, что Констанс и Прюденс задумали что-то ужасное. Настолько ужасное, что мы с братом даже думать об этом не хотели. Отец не учил нас, что делать, если кто-то освободит дьявола. Если это случится, на земле воцарится ад. Мы понимали, что должны победить ведьм, иначе весь Новый Свет сгинет во зле.
Ханна убедилась, что все мы тепло оделись, и мы оставили ее, хорошо вооруженную, охранять дом. Перед тем как уйти, отец поцеловал ее в лоб и сказал:
– Милая моя, ты самая сильная и умная девушка на свете. Такой и оставайся.
По щеке Ханны скатилась слеза, ибо она знала, что отец оставил ее себе на замену.
– Не говори так, будто мы больше не увидимся, – ответила она. – Я позабочусь о том, чтобы тебе всегда было, куда вернуться.
Мы взяли с собой отцовскую лошадь, самую крепкую и тихую на случай, если кому-то из нас понадобится скрыться или отправиться за помощью. Хотя мы понимали, что помощи взять неоткуда. А когда мы приблизились к дому Констанс, то увидели сотни ведьминских фонариков, мигавших за деревьями. Большую часть сборища скрывал холм, нашей матери не было видно. Отец приказал нам ждать. Мы разложили оружие на влажной земле. Через несколько минут ведьмы начали жуткими голосами читать заклинания, все громче и громче. А раздался звук, который навеки отпечатался в моей душе – крики матери. Мы схватили ружья и поползли на холм. С вершины нам открылось ужасное зрелище: около сотни ведьм хором читали заклинание, многие из них представляли собой просто гниющие тела, жалкие полуразложившиеся создания, снова возвращенные к жизни. Низкие угрожающие голоса становились все громче, и вскоре мы не слышали уже ничего, кроме этого отвратительного звука.
Ведьмы кружились у костра, сложенного в форме кольца. Посреди кольца была яма, заполненная идеально круглыми камнями, а перед костром они воздвигли большой помост, на котором на коленях стояла моя несчастная мать. Я понимал, что она напугана. Каким бы опытным охотником она не была, оказавшись лицом к лицу с сотней ведьм, поневоле начнешь бояться за свою жизнь.
На лице отца читался ужас. Ведьм было намного больше, чем мы ожидали, а воскрешенных – больше, чем мы даже могли себе представить. Должно быть, убийств было намного больше, чем нам удалось раскрыть. Всех этих людей, включая Эбигейл Фолкнер, принесли в жертву.
Я вспомнил всех невинных людей, которых судьи отправили на виселицу. Их среди ведьм не было. Все осужденные были добрыми богобоязненными прихожанами, и все же их обрекли на смерть. В этот момент из леса вышли еще две ведьмы, которые волокли за собой человека. Кажется, живого. При ближайшем рассмотрении он оказался преподобным Пэррисом. Его поставили перед ведьмой, одетой в церемониальные одежды. Когда она повернула голову, я с содроганием узнал Прюденс. Другие ведьмы затихли, и мы услышали ее насмешливый голос:
– Чем же вы так напуганы, преподобный? Это ведь я, маленькая невинная Прюденс. Вы удивлены? Но вы же не думали, что все те бедняги действительно колдовали? Или думали? Тем не менее, все так и должно было случиться. Вы бы обязательно обратили внимание на мертвые тела вокруг Салема, если бы мы не отвлекли вас, сыграв на ваших глупых предрассудках. Вы, сэр (а я повидала немало церковников), самое жалкое и корыстное существо, которое я знала. Вы не заслуживаете уважения.