— Где ваш командир? — спросил Петров. — Вызовите его ко мне и передайте мой приказ: немедленно перейти к обороне, отозвать всех назад. Иначе вас перестреляют, как куропаток.
Через час морская пехота заняла свой район.
Сюрприз
Ковда Сергей вошел в блиндаж, там допрашивали пленного.
— Огонь вашей артиллерии ужасен, — говорил плотный черноволосый офицер. — Это ад… Мне довелось быть под ее огнем несколько часов подряд. Нет сил выдержать такое… Если бы огонь продолжался еще час, я бы сошел с ума… За голову майора Богданова назначена денежная премия, — сообщил он, — пятьдесят тысяч лей.
— Слышишь, Богданов? — улыбнулся генерал Петров, сидевший на месте телефониста.
Сергей только сейчас заметил, что Петров прижимал к уху телефонную трубку. Генерал не просто занимал место телефониста; он с кем-то держал связь.
Услышав имя Богданова, пленный оживился.
Когда допрос окончился, Богданов и Иващенко, проводив Петрова, пошли к себе.
— Что пишет Любовь Павловна? — спросил Богданов.
— Спасибо. Хорошего, признаться, мало. Собирается переезжать в Казахстан. Трудно одной с четырьмя… Ну а доченьки растут. — В голосе Иващенко звучали теплота и нежность.
— Разрешите? — в землянку заглянул адъютант. — Чай!
— Вот это дело, — обрадовался Богданов. — Вприкуску? — спросил он у комиссара. — Я тоже. Так вкуснее. Значит, говорите, Яков Данилович, сегодня во втором дивизионе побывали. Что же увидели? Как народ?
— Народ у нас, Николай Васильевич, золотой. Без единого звука переносят все трудности. Герои!
— Да, вы правы, люди у нас золотые, Яков Данилович, и по правде говоря, я порою завидую вам, — сказал Богданов.
— Это почему же?
— Все-таки у вас по сравнению, например, со мной куда больше возможностей бывать с людьми, наблюдать их и изучать, беседовать с ними. Это ведь так обогащает! Нужно очень дорожить этим бесценным даром человеческого общения…
— Прошу прощения, — в землянку вошел Момот.
— Это вы, доктор? Отлично! — увидев его, произнес майор. — Я сегодня заходил к вам, но вы были заняты операцией. А я хотел с вами посоветоваться. У нас возникла мысль: не можете ли вы создать у себя при санчасти лазарет, скажем, на десять — двенадцать коек для легкораненых.
— Госпитали разгружаются, — добавил Иващенко, — раненых эвакуируют в тыл. Я сегодня ездил проведать Ерохина, а его отправили на Кавказ…
— Ясно, — подхватил Момот, — это позволило бы нам сохранить кадры. Но…
— Понимаю вас, доктор, — остановил его майор. — Вы хотите сказать, что наши штаты медицинского персонала не рассчитаны на лазарет, о котором я говорю. Мы уже думали над этим с комиссаром. И пришли к выводу, что особенности обороны города позволяют пойти на это. Ведь, по сути дела, мы вертимся на пятачке. А тылы полка и вовсе находятся на одном месте. Лечение раненых не помешает нашему маневру. А нам, вероятно, придется здесь зимовать.
— Все это верно, — колебался врач, — но раненые часто нуждаются в сложных операциях. В наших условиях и нашими силами мы не сумеем делать их.
— Таких раненых мы будем отправлять в госпиталь, а после операции забирать в лазарет, — сказал комиссар.
— Вот именно, — поддержал его Богданов. — Поймите, доктор, нам хочется сделать все, зависящее от дас, чтобы люди полка не уходили безвозвратно, а имели возможность как можно скорее вернуться в свой полк. Но, разумеется, рисковать здоровьем и жизнью людей мы не имеем права, да и не хотим. Речь идет только о легкораненых.
— Согласен, — сдался Момот.
— Отлично! — улыбнулся майор. — Вот если бы мы могли также просто и быстро решить проблему потерь вообще…
Иващенко молчал. Они уже не один раз обсуждали вдвоем с Богдановым этот вопрос. Но поиски действенных мер, которые помогли бы сократить потери людей, пока не увенчались успехом.
— Чем чаще я над этим думаю, — продолжал Богданов, — тем больше утверждаюсь в мнении, что все сводится к одному и тому же.
— К чему же? — спросил врач.
— К дисциплине. Да, это не ново. Но только дисциплина способна помочь нам сохранить людей. Максимально снизить потери, А для того чтобы решить эту задачу, нам следует чаще бывать на огневых позициях, в боевых порядках и в подразделениях, контролировать их…
Момот и Иващенко ушли в половине второго, а около двух часов приехал начальник штаба полка капитан Макаров.
— Есть новости, — войдя, доложил 01Н.
Богданов предложил ему сесть на земляное ложе, служившее днем стулом и кроватью ночью, а сам углубился в карту.
Он внимательно изучал множество только что нанесенных синих линий, кружков и значков.
— Пять новых батарей, — подсчитал Богданов. — Верно, Михаил Оеменович?
— Да, — подтвердил капитан, — часть обнаруженных вчера звуковой разведкой — сегодня подтверждена оптическими засечками.
— Вижу, — сказал майор.
Когда командир полка и начальник штаба закончили работу и вышли из блиндажа, уже светало. Воздух был удивительно чист и прозрачен. Позади наблюдательных пунктов четко вырисовывались большие заводские трубы.
Богданов медленно шел, вдыхая свежий воздух. Спать не хотелось. Около окопа, ще было укрыто орудие он остановился.
— А в гражданскую был пулеметчиком, — донеслись до него чьи-то слова. Богданов прислушался. Говорили двое. Один голос принадлежал Березину. Второй, густой, спокойный, был ему незнаком.
— Значит, и в гражданскую пулеметчиком были? — спросил Березин.
— Так точно! В этих местах, правда, не приходилось воевать, хотя родом недалеко отсюда.
«Гордин», — вспомнил Богданов фамилию обладателя густого баритона.
— Жаль мне Одессу, — продолжал Гордин. — Родной, можно сказать, город. Четверть века на судостроительном отработал. Каково было оставлять? Понимаете, как подошел фашист к окраинам, будто кто-то холодными руками сердце сжал…
Увидев командира полка, оба вытянулись.
Где-то далеко ухнул орудийный выстрел. Через несколько секунд над их головой прошуршал снаряд, а спустя еще немного времени он разорвался далеко позади наблюдательных пунктов.
— Ориентир два, влево один сорок, — батарея противника! — громко доложил Гасанов. — Отсчет правого — двадцать восемь шестьдесят.
— Снова ты? — произнес Сергей, нанося отсчеты на карту. Это была обнаруженная жми еще вчера батарея 150-миллиметрового калибра.
— Что-то поздно сегодня. Нервишки подводят, наверное, — сказал Гордин.
Сергей тоже стал замечать, что гитлеровцы начали изменять своему принципу, или, как его назвал Морщаков, неписаному закону: «Взошло солнце — война, а зашло — конец войне, отдых».
Тяжело урча, подъехал дикап Петрова.
— Давно началось? — спросил он, выйдя из машины.
— Только что товарищ генерал, — ответил лейтенант! — Сегодня даже не дождались авиации.
— Появится еще, — кивнул Петров, пожимая руку подошедшему Богданову.
Генерал посмотрел в бинокль на вражеские позиции.
— Поберегите снаряды. Скоро пригодятся.
— Что-нибудь новое ожидается?
— У нас каждый день новое, — пошутил Петров, — так что нам не привыкать; так что ли, пулеметчик? — Он дружески подмигнул Гордину. И обращаясь к Богданову, спросил: — В полку Галиева, Николай Васильевич, есть твои передовые наблюдательные пункты?
— Есть. С этим полком у нас тесная связь.
— Это хорошо, — одобрил генерал, — только учти, ночью части дивизии будут отведены к Сухому лиману.
— Дивизия отойдет? — удивился Богданов. — Почему?
— Видишь ли, — пояснил Петров, — отвод: на новый рубеж значительно облегчит положение частей дивизии, так как сократится фронт обороны.
Богданов на секунду задумался.
— Но, — возразил он, — овладев побережьем Черного моря, от Бугаза до Сухого лимана, противник сузит кольцо…
— И возникнет угроза прорыва нашей обороны на всю ее глубину, — продолжил Петров. — Ты это хотел сказать? — Генерал нахмурился. — Да. Могу еще добавить, что возможность маневра наших кораблей в районе Одессы значительно уменьшится, так как и сам порт и входящие в него суда попадут в радиус действия артиллерии врага. Вот так. Поэтому заход в порт кораблей будет осуществляться ночью. Или днем под прикрытием дымовой завесы.
— А что же мы от этого выиграем? — опросил Богданов.
— Не понял? — воскликнул Петров. — А еще артиллерист!
— Корабли Черноморского флота получат возможность поддержать огнем корабельной артиллерии каждый сектор обороны, — высказал предположение Богданов.
— Верно. Представляешь насколько повысится плотность огня? На войне, Николай Васильевич, далеко не всегда удается делать то, что хочется. Сейчас необходима отступить.
— Вы хотите сказать, что отвод дивизии на рубеж Сухого лимана ликвидирует угрозу прорыва противника на всю глубину?
— Вот именно, — улыбнулся Петров. — «Нет худа без добра». Эту пословицу напомнил мне вчера адмирал Жуков.
Когда генерал уехал, Сергей взял коробку с шахматами, которую где-то раздобыл Морщаков, и расставил фигуры.
— С кем играете? — спросил подошедший Богданов.
— Нет партнера, — поднявшись, сказал Сергей.
— Садитесь, — остановил его Богданов, — партнера, говорите, нет? Ну что же, придется разрешить вам обыграть командира полка.
Партия развивалась спокойно. Сергею очень хотелось не ударить в грязь лицом перед Богдановым, и лейтенант затеял очень рискованную комбинацию. После нескольких ходов майор действительно призадумался. Сергей посмотрел на озабоченное лицо майора. Высокий лоб Богданова прорезала складка. Темно-серые, запавшие от усталости и недосыпания глаза сузились.
— Шах! — объявил майор, делая ход слоном. — Еще раз шах, — повторил он. — А теперь через два-три хода — неизбежный мат…
Березин молчал. Он сосредоточенно искал выход из создавшегося положения. Не хотелось мирпться с мыслью, что партия проиграна.
— Сдаетесь? — спросил Богданов.
— Нет, — упрямо качнул головой Сергей.
— Закурите. — Майор протянул ему коробку «Казбека». — Напрасно упорствуете. В таком положении даже Ботвинник прекратил бы игру.