Папа».
Запечатав письмо, Богданов написал адрес и, отложив конверт, достал фотографию сына.
Не верилось, что Боря уже большой. А ведь, кажется, еще вчера он радовался, узнав, что Манечка подарила ему сына. И вот Боре пойдет пятнадцатый год…
Прошло три дня. В полк вместо погибшего Иващенко комиссаром был назначен батальонный комиссар Проворный. И хотя Богданов никак не мог примириться с мыслью о потере Якова Даниловича, он все же должен был признать, что Проворный, несмотря на то, что был новичком в полку, сумел подойти к людям, и они чувствовали себя с ним так, словно давно были знакомы. Его жизнерадостность и простота растопили холодок, вызванный появлением нового человека, занявшего место того, кого любил весь полк.
В один из вечеров, когда Проворный вернулся после беседы с бойцами, Богданов шутливо заметил:
— Смотрите, еще Макаренко предупреждал, что воспитатель, который преследует воспитанников специальными беседами, чаще всего добивается обратного результата.
— Ну на этот раз я гарантирован, — присаживаясь, оказал комиссар. — Я рассказал бойцам о том, что видел сегодня в городе.
— И что же вы видели? — спросил Богданов, снимая с печки алюминиевый солдатский котелок с чаем. — Хотите чаю? Как вам, покрепче или послабее? Я пью крепкий. Чай способствует, мышлению. Так что же вы видели?
— Портреты богдановцев: Бундича, Леонтьева и ваш. В центре города, возле памятника Ленину. Вам уже говорили?
— Да. Только лучше бы вместо моего — портрет Иващенко…
— Это не мы решаем, — серьезно сказал комиссар.
— Еще чайку? Пейте. Я, бывало, после обеда всегда стакан чаю выпивал, а утром обычно два. Маня знала, — его взгляд потеплел, когда он назвал жену, — чай у нас, у Богдановых, как бы семейный напиток. Отец тоже его любил.
— Николай Васильевич! — прервал разговор ворвавшийся в землянку Голядкин. — Новость! Сегодня ночью наши высадили десант в Феодосии и Керчи.
— Кто вам сказал? — усомнился Богданов. — Почему никто не знает. Хотя… — Он вспомнил, как генерал Рыжи, загадочно улыбаясь, сказал ему недавно:
— Есть новость, Николай Васильевич, скоро узнаешь…
«Так вот что имел в виду генерал. Да, это большая радость».
— Слышал? — спросил его в тот же день Петров. — То-то. А меня есть еще одна новость для тебя лично. В этом десанте и твой третий дивизион идет. Только его уже развернули в полк, пятьдесят третий армейский…
— Живы? — обрадовался Богданов.
— Живы и здоровы. Скоро сам их увидишь.
Этот десант, удивительный по смелости замысла и выполнения, совсем деморализовал и без того упавший духом личный состав пехотных дивизий 11-й немецкой армии. В конце декабря пленные гитлеровские офицеры в один голос твердили, что, по их мнению, дальнейшие попытки взять Севастополь штурмом не обещают успеха.
Наступал новый, 1942 год.
Артразведка Богданова докладывала, что наблюдается движение автомобилей и другой техники в направлении Симферополя. То же самое доносила и воздушная разведка. Вывод был ясен: противник стремился остановить продвижение нового Крымского фронта.
Новый год сулил богдановцам встречу с третьим дивизионом, как они по привычке продолжали называть новый полк, созданный на основе дивизиона.
«53-й армейский! Звучит, — думал Богданов. — Тарасов или Ерохин — командир полка; Свитковский, Таиров, конечно, получили повышение. И всех я увижу, всех, за исключением немногих. Не увижу и Березина…»
Богданов не энал, что в новом полку, который возглавил Тарасов, первым дивизионом командует старший лейтенант Березин. Его батарея действительно прикрывала отход частей 51-й армии вместе с батальоном моряков. Они дали бой гитлеровцам на подступах к городу и, уже выйдя из Керчи, на его окраине. А в ночь на 18 ноября переправились на барже через пролив, воспользовавшись густым туманом.
В новогоднем десанте вместе с пехотой высадился и первый Дивизион 53-го артиллерийского полка. Пройдя через поспешно оставленную врагом Керчь, артиллеристы вышли к Джарджаве. Березин узнал то место, где его батарея в промозглый ноябрьский вечер приняла бой с мотопехотой гитлеровцев.
А 18 января уже на подходе к Турецкому валу Березин неожиданно увидел Ерохина. Его полк, 19-й гвардейский минометный, обгонял колонну Березина.
— Ерохин! Видел, промчался?! — закричал Сергею Таиров, командовавший первой батареей дивизиона. — Слушай, Серго, вот будет встреча в Севастополе! И Богданова, п Ерохина, и Иващенко — всех увидим…
— Да, здорово будет! — просиял Сергей при мысли о встрече с товарищами.
Гвардейское Знамя
Богданов все больше надеялся на встречу со своим бывшим третьим дивизионом. Обстановка на Крымском фронте, казалось, благоприятствовала наступлению. В результате поражения под Москвой, Тихвином и Ростовом, а также на Керченском полуострове гитлеровцы перешли к обороне по всему советско-германскому фронту.
Богданов понимал, что после длительной передышки враг обязательно воспользуется отсутствием второго фронта. и снова начнет наступление. И прежде всего, конечно, попытается высвободить завязшую на подступах к Севастополю 11-ю армию.
Предстояли трудные бои, и приморцы готовились к ним вместе с Черноморским флотом. Оборона совершенствовалась с каждым днем. В строй возвращались раненые богдановцы. Вернулся Голядкин: он решил долечиться при части.
— Спасибо, покойный Иващенко подсказал нам хорошую мысль создать свой полковой лазарет, — сказал он, поздоровавшись с товарищами.
Яков Данилович Иващенко! Сколько раз они вспоминали его в эти дни?.. При жизни как-то не говорили вслух о необыкновенной душевной красоте Иващенко, а сейчас об этом говорили все.
Яков Данилович любил музыку. «Ее не хватает людям, даже здесь, на передовой», — часто говорил он Богданову.
Как-то генерал Петров привез патефон.
— Бери, Николай Васильевич, — сказал он, — пригодится. Ведь при затишье дни и особенно вечера кажутся очень длинными.
Богданов особенно часто слушал вальсы Штрауса. Музыка будила дорогие сердцу эпизоды. Николай Васильевич вспоминал, как увидел в первый раз Манечку, их первые встречи и замысловатые соловьиные трели, которые они, затаив дыхание, слушали, гуляя в роще. Тогда-то и выяснилось, что и он и она любят музыку, а главное, любят друг друга.
Мысли о жене будили тоску, хотелось услышать ее голос, увидеть ее и сына, сказать ей много-много еще не сказанных слов…
«Здравствуй, Манечка, — писал он 3.февраля 1942 года. — Очень сильно скучаю до тебе и Борису. Единственное утешение — музыка. Вот и слушаю ее в окопе. Добрые люди принесли нам хорошие пластинки. Сейчас я особенно остро чувствую, как не правы мы были по отношению к женам, увлекаясь службой, не позволяя себе пойти лишний раз в театр. Все работа, работа…
Время и расстояние, разделяющие нас, заставляют чаще думать о прошлом, и я счастлив, что есть на свете ты и Боря.
Сейчас я по-настоящему понял, как обогащает человека любовь. А какие чувства открывает в себе человек?! Это действительно красиво, а главное, вечно…
Но мы еще поживем. Дай только вышвырнуть гитлеровских разбойников. Это будет скоро, в этом нет никакого сомнения…»
А чуть ниже приписка:
«Не слышали ли чего о жене Иващенко?»
В феврале Богданов прочел в «Правде» Указ Президиума Верховного Совета о награждении защитников Одессы. Среди награжденных орденом Красного Знамени были фамилии его, Гончара и Березина. Увидев фамилию Березина, Богданов вспомнил Таирова, Гака и других.
В марте полк Богданова наградили орденом Красного Знамени. Это был для богдановцев настоящий праздник.
А в один из ярких солнечных дней начала марта Петров сообщил Богданову еще одну радостную весть.
— Новости, Николай Васильевич! — гудел в телефонной трубке веселый голос Петрова.
— Спасибо. А добрые?
— Хорошие! Передо мной вот лежит газета Крымско-. го фронта, только что принесли. И кого, ты думаешь, я увидел, как только развернул ее? Твоего лейтенанта, которого мы погибшим считали, Березина. На полстраницы портрет с тремя кубарями и статья о нем. Поздравляю тебя, Николай Васильевич, растут твои командиры.
— Спасибо, это поистине добрая новость.
— Подробности тебе расскажет Рыжи.
— Да, Николай Васильевич, твой третий дивизион, а теперь, если ты еще не знаешь, пятьдесят третий отдельный артиллерийский полк, сейчас в сорок четвертой армии, — рассказал ему Рыжи. — Командует им Тарасов.
Они где-то под Дальними Камышами, вероятно, на берегу моря. От них Феодосия должна быть видна…
Березин действительно хорошо видел Феодосию. Его наблюдательный пункт был выбран на обрывистом берегу у моря. Небольшое расстояние отделяло их от Севастополя. Березину сказали, что была передача по радио о героях-богдановцах, отличившихся в декабрьских боях. А в конце марта Веселый прислал ему письмо и газету. Армейская газета поместила целый разворот, посвятив его награждению 265-го артиллерийского полка орденом Красного Знамени, и Березин прочел новую песню о богдановцах:
В гремящие славою годы
Родился наш полк боевой.
Мы помним былые походы
Суровой военной тропой.
Богдановцы — так называли
В боях и враги, и друзья.
Враги перед нами дрожали,
Друзья обнимали любя.
Мы смерти шагали навстречу
И били наводкой прямой,
Фашистов рубили картечью
За наш Севастополь родной.
Какого закала мы люди,
Расскажут Одесса и Прут;
Под музыку наших орудий
Приморцы в атаку идут!..
Обрадованный Березин с газетой в руках выскочил из наблюдательного пункта и, спустившись с обрыва вниз, побежал к штабу полка. Газета из Севастополя с текстом песни переходила из рук в руки. Таиров старательно переписал текст.
— Слушай, вот здорово! — говорил он после каждой строфы Березину. — Надо писать Богданову. Мы идем к ним…