А Богданов в это самое время шел по Северной стороне. В парках Севастополя зеленела трава, набухали почки деревьев. Разве мог знать тогда Богданов, что улица, по которой он сейчас шел, с расколотыми, поваленными разрывами снарядов и бомб деревьями и сожженными, разрушенными домами, станет не только одной из самых зеленых улиц Севастополя, но и будет названа его именем?!
— Прибыл по вашему приказанию, — доложил Богданов генералу Рыжи.
— Здравствуйте! — поднялся ему навстречу командующий артиллерией. — Поздравляю, товарищ гвардии полковник.
«Гвардии полковник? Я?»
— Родина высоко оценила мужество и доблесть богдановцев, — торжественно сказал генерал. — Вверенный вам двести шестьдесят пятый артиллерийский полк приказом номер сто двадцать семь от двадцать восьмого апреля преобразован в восемнадцатый гвардейский Краснознаменный полк, а вам присвоено очередное звание — полковник. Поздравляю. От души поздравляю вас. — И генерал крепко пожал Богданову руку.
— Спасибо!
Этот день, 5 мая 1942 года, никогда не забудут богдановцы. Для вручении гвардейского Знамени прибыл командующий Севастопольским оборонительным районом вице-адмирал Октябрьский. Из его рук Богданов принял гвардейское Знамя. Сжав древко Знамени, полковник опустился на колено и поцеловал алое полотнище.
Преклонив колена, полк повторял за своим командиром торжественные слова клятвы. А потом, печатая шаг, гвардейцы прошли церемониальным маршем мимо импровизированной трибуны. В эту ночь Богданов не мог уснуть.
А через два дня, 8 мая, гитлеровцы нанесли удар по войскам, оборонявшимся на Керченском полуострове.
— Что случилось? — спрашивали защитники города друг у друга. Внимание севастопольцев было приковано к сводкам о боевых действиях на Керченском полуострове.
— Это временное явление, — успокаивал Богданова Рыжи. — Не могут три армии не задержать противника.
С жадностью ловили передачи из Москвы. Все надеялись и ждали, что войска Крымского фронта оправятся от удара и перейдут в контрнаступление.
В эти дни на Керченском полуострове шли тяжелые кровопролитные бои. 11 мая был ранен и эвакуирован через пролив майор Тарасов. Во временное командование полком вступил Березин! И хотя Сергей командовал полком только два дня, до прибытия нового командира полка, он был буквально подавлен свалившейся на него ответственностью.
14 мая к походной колонне полка прорвались вражеские танки. Прикрытия впереди артиллерии не было, и тяжелому полку пришлось бы плохо, но в самый критический момент из села, расположенного позади, выскочили танкетки с установками для пуска «катюш». На передней танкетке стоял невысокий русоволосый командир, без фуражки, в синем комбинезоне, опоясанном ремнем.
— Богдановцы! — закричал он. — Чего ждете?
«Ерохин!» — узнал майора Березин.
«Катюши» промчались мимо колонны полка и, пройдя еще метров семьсот, развернулись влево.
— Гвардейским залпом! — скомандовал майор Ерохин.
— К бою! — закричал Сергей.
Тракторы стали медленно выводить орудия, но едва они изготовились к бою, как воздух уже вспорол залп «катюш».
— Огонь! — закричал и Сергей. И танки врага скрылись в смерче огня и дыма. Бронированные машины горели, как спичечные коробки…
Об этом бое Богданову рассказал сам Ерохин в июле 1942 года, когда они встретились в Краснодаре.
Теперь же, под Севастополем, прочитав сводку Советского информбюро о том, что войска Крымского фронта оставили Керченский полуостров, Богданов погрузился в тягостные думы. Было ясно, что для Севастополя начинается особенно трудная пора.
Всю вторую половину мая гитлеровцы стягивали войска к Севастополю. Защитники города понимали, что скоро последует штурм. Третий штурм за время семимесячной обороны Севастополя.
И пусть наступит утро!
Третий штурм Севастополя начался 7 июня в пять часов утра. Танки и пехота гитлеровцев шли, прижимаясь к огневому валу. Главный удар наносился между третьим и четвертым секторами в направлении Мекензиевых Гор.
— По местам! — приказал Богданов, как только шквал огня миновал их рубеж. — Связь?!
— Связи нет, — доложил Проворный. Комиссар держал телефонную трубку, телефонист побежал по линии.
— Перейти на радиосвязь. «Барс», внимание!
Гул самолетов и разрывы бомб заглушают слова команд.
В расположении гитлеровцев поднялся громадный столб дыма, взметнулось пламя. Это то место, куда только что лег залп полка.
«Взорвались боеприпасы», — подумал довольный Богданов и приказал дать еще залп.
— Голядкин ранен, — передали с соседнего наблюдательного пункта.
— Голядкин?! — встревожился командир полка. — Снова ранен. Куда?
Военфельдшер, оказавший первую помощь Голядкину, доложил, что ранение серьезное, и попросил машину, чтобы отвезти раненого.
— Берите мою, немедленно в госпиталь! — распорядился Богданов.
А сражение разгорается. Богданова вызывает к телефону Рыжи.
— С наступлением темноты переместите полк, — приказывает генерал, называя код нового района.
В конце дня Леонтьев прислал с передового наблюдательного пункта документы, захваченные при контратаке у пленного гитлеровского офицера. Среди них — дневник.
— Прочтите, — говорит гвардии полковник командиру штабной батареи Шлепневу, хорошо владеющему немецким языком, — что там пишет этот вояка.
— «Наше наступление, — читает Шлепнев Богданову и Проворному, — наталкивается на планомерно оборудованную, сильно укрепленную и минированную систему позиций, упорно защищаемую русскими. Непрерывный губительный огонь артиллерии ведется по нашим позициям. Он мешает вести наблюдение, затрудняет действие огневых средств, поминутно разрушает телефонную сеть. Первый день показал, что под адским огнем русских дальнейшее наступление невозможно…»
В блиндаж вбегает Веселый.
— Убит майор Савченко, — докладывает он.
«Савченко! Командир разведывательного дивизиона, последний из командиров дивизионов, с которыми я начал войду…» — с горечью думает Богданов.
Второй ж третий дни боев были еще напряженнее первого. А четвертый день начался с доклада капитана Керцмана, принявшего первый дивизион:
— Веду бой с танками…
«Петров прав, это сражение будет еще ожесточеннее, чем предыдущее», — мелькает у Богданова мысль.
— Керцмана к микрофону, — приказывает командир полка.
Вокруг стоит несмолкаемый грохот от рвущихся снарядов и бомб. Сплошная стена дыма и огня закрыла солнце. Слышится громкое рокотание самолетов. Их не видно, но кажется, что они заполнили все небо.
— Ведем бой. Танки горят… — охрипшим голосом говорит Керцман.
— Вы — гвардейцы, Керцман, помните это! — кричит Богданов.
И четвертый день кончается успешно для севастопольцев. Гвардейцы отбили атаку танков. Но бой не утихает и ночью. К рассвету 11 июня ударные группировки гитлеровцев овладели полустанком Мекензиевы Горы, но к вечеру их оттуда выбили. А 12 июня силы обороняющихся удесятерила телеграмма, полученная из Ставки:
«Вице-адмиралу Октябрьскому, генерал-майору Петрову!
Горячо приветствую доблестных защитников Севастополя — красноармейцев, краснофлотцев, командиров и комиссаров, мужественно отстаивающих каждую пядь советской земли… Самоотверженная борьба севастопольцев служит примером героизма для всей Красной Армии и советского народа. Уверен, что славные защитники Севастополя с достоинством и честью выполнят свой долг перед Родиной.
Сталин».
267-й день сражается Севастополь. 267-й день теперь уже 230-тысячная армия гитлеровцев не может преодолеть четырнадцать километров, отделяющие ее от города. Фашисты остервенело бомбят, бомбят и бомбят. Тают ряды защитников Севастополя. Не хватает боеприпасов. Гитлеровцы захватили плацдарм на берегу Северной бухты и продвигаются к центру города. Развалины домов по нескольку раз переходят из рук в руки.
Богданов видел, что начиная с 24 июня положение его полка становилось все более тяжелым. Особенно его волновала судьба окруженного противником первого дивизиона.
Не добившись успеха в попытке отрезать войска восточной части оборонительного сектора, гитлеровцы с 26 июня начали наносить новые удары, чтобы уничтожить полк по частям.
По окруженным на Сапун-горе артиллеристам первого дивизиона гитлеровцы выпустили несколько тысяч снарядов, а затем атаковали их. Больше суток Богданов беспрерывно держал связь с дивизионом. Артиллеристы отражали многочисленные атаки танков и пехоты врага, решительными штыковыми ударами уничтожали автоматчиков.
— Умираем, но не сдаемся! — передал Керцман с Сапун-горы открытым текстом.
«…Они продолжали сражаться, расстреливая и забрасывая гранатами наседавших со всех сторон фашистов, а потом, когда не было уже иного выхода, взорвали орудия на противотанковых минах. Так погиб первый дивизион…» — записал Богданов в журнале боевых действий полка.
Ночью на заседании Военного совета, которое проходило в сотне метров от передовой, на 35-й береговой батарее, командующий Севастопольским оборонительным районом вице-адмирал Октябрьский зачитал приказ Ставки об эвакуации защитников Севастополя, которые, как говорилось в приказе, «с честью выполнили свой долг».
Семь орудий и сто восемнадцать человек, — все, что оставалось от полка, раненый Богданов с боем провел по Херсонесскому полуострову. Танки гитлеровцев буквально «висели на хвосте» орудий.
В бухте Мраморная, в двухстах метрах от моря, орудия развернулись к бою. 1 июля гитлеровцы трижды пытались взять штурмом позиции артиллеристов, чапаевцев и моряков, но батарея старшего лейтенанта Петра Минаков а трижды в упор расстреливала атакующих. Потом кончились боеприпасы. По команде Богданова орудийные затворы полетели в море. Под пушки подвели тол..
— Рус, сдавайся! — надрывался репродуктор.
Полковник, обернувшись, что-то сказал Шлепневу, и через несколько минут над замолчавшими орудиями взвилось гвардейское Знамя полка.
Темнело. Атаки гитлеровцев становились все реже. Около полуночи Богданову передали радиограмму, потом все увидели возле самого берега небольшое рыбачье судно.