Руджеро затих, спохватившись, и смущенно взглянул на Полли.
— Н-да… отец иногда говорит довольно странные вещи, — попытался он исправить ситуацию.
— И делится ими с тобой, — заметила она.
Сколько же он не ел? Хороший обед пойдет ему на пользу.
— Когда они вышли из дома, уже смеркалось. Они спустились к пристани и медленно пошли по набережной.
— Неплохое местечко, — сказала Полли, указывая на небольшое кафе прямо у воды. — Название тоже приличное — «Рыба из Неаполя». Видишь, я немного знаю итальянский, — улыбнулась она.
— Только не сюда.
— Почему же?
— Просто… есть места гораздо лучше.
— Руджеро, мой друг! — донеслись до них раскаты невероятно низкого баса, как раз в тот самый момент, когда они уже собрались уходить.
Руджеро тут же остановился.
— Лео, — удивился он.
В дверях кафе стоял мужчина, на его лице сияла широкая улыбка. Он потряс руку Руджеро так энергично, что Полли показалось, он ее оторвет.
— Лео, это синьорина Хэнсон, и она говорит только по-английски, — представил Руджеро свою спутницу.
— Добро пожаловать, синьорина. Руджеро, как давно я тебя не видел! Заходи, заходи! Сегодня у нас свежие моллюски, а я ведь знаю, как ты их любишь!
Выхода не было. Руджеро улыбнулся, и они с Полли зашли в кафе.
— Ты хорошо знаешь это место? — спросила она его.
— Он частично им владеет, — ответил за него Лео. — Здесь он получает деньги и тратит их на свои мотоциклы, которые недавно чуть его не убили.
Все трое рассмеялись. Лео предложил им столик у окна.
— Спагетти с моллюсками для начала, — сказал Руджеро, — раз уж Лео предложил. А потом…
Он перевел меню для Полли, и она остановилась на неаполитанской лазанье и кофе. Лео попытался предложить им вино, — но девушка тут же отказалась.
— Ему нельзя, он на лечении, — объяснила она.
— Понятно, понятно, — улыбнулся Лео.
Полли многозначительно посмотрела на Руджеро и проговорила со знанием дела:
— Я уже заметила, что среди всех твоих добродетелей самая важная — это самоконтроль.
— Смеешься? — он подозрительно уставился на нее.
— С чего бы?
— Какие еще добродетели? Иначе чем с иронией об этом и говорить нельзя.
— Хм… А разве у тебя нет добродетелей? — ласково спросила девушка.
— Ну, наверное, их не так много, как считают некоторые.
— Иногда наши худшие качества могут превратиться в эти самые добродетели, если их рассмотреть со знаком плюс, — заметила Полли.
— Например?
— Самоконтроль — вещь неплохая, но, если его слишком много, он может стать для человека и железной клеткой, — пояснила она.
— Хочешь сказать, это со мной и происходит?
— Возможно, — девушка немного помолчала. — Никто даже не догадывался о твоем реальном отношении к Сапфире, пока не появилась я, так хорошо ты себя контролировал.
Но Полли пришлось пожалеть о своих словах, потому что Руджеро начал рассказывать о своих чувствах к утраченной возлюбленной. Девушка мысленно ругала себя за то, что вспомнила о ней.
Неужели он так, всегда и будет говорить со мной о Фриде? Хуже мучения я и представить себе не могла!
Наконец ей удалось сменить тему, заведя разговор о Мэтти.
— Для Тони это его первый внук, — огорошил ее Руджеро.
— Как же так? — удивилась Полли. — Ведь у них с Сарой куча внуков!
— Не совсем. Джастин — мамин сын от первого брака, и только мы с Карло — их с Тони общие дети.
— Понимаю, — девушка кивнула. — К тому же Мэтти очень похож на Тони.
— А ты права! Хотя я этого и не заметил.
— Ну, тогда тебе чаще надо бывать с ребенком, — лукаво улыбнулась она.
Он кивнул.
— Возможно.
— Ладно уж, ешь, пока не остыло.
— Есть, моя добрая сестричка!
Глава седьмая
Пока они ели, Полли внимательно наблюдала за Руджеро. Он не ел только два дня, но выглядел так, словно голодал больше недели.
Что происходило с ним, пока он оставался наедине с этими фотографиями и своими жалкими немногочисленными воспоминаниями?
Неожиданно образ Фриды снова возник в ее голове. Она вспомнила один из их разговоров. Сестра тогда хвасталась ей:
— Он мечтал о том, как мы с ним вместе поедем в Неаполь и как он приведет меня в свой небольшой рыбный ресторанчик. Как познакомит со всеми друзьями. Я чувствовала себя каким-то редким музейным экспонатом! Нет уж, спасибо! Он думал, он чего-то стоит, но как же он ошибался!
Наверно, именно поэтому Руджеро не захотел обедать здесь со мной, ведь он должен был привести сюда Сапфиру. Он никогда не узнает, как она на самом деле к нему относилась.
«Уходи, — мысленно попросила Полли образ Фриды. — Ты не заслуживаешь его».
В ее голове зазвучал неприятный раскатистый смех сестры. Девушка невольно вздрогнула.
Я освобожу его от тебя, чего бы мне это ни стоило!
Тут же, как по волшебству, Фрида исчезла.
— С тобой все в порядке? — встревоженно спросил Руджеро. — Ты как-то резко побледнела.
— Нет, нет, все хорошо. Еда просто замечательная. Лучше скажи, ты ходил на работу?
— Да. Но через пару часов мне стало плохо, поэтому я решил, что еще не совсем выздоровел.
— И уехал в свою квартиру. Даже фотоальбомы Сапфиры захватил.
Он ничего не сказал, но с любопытством взглянул на девушку.
— Хм, заметь, ты назвала ее Сапфирой. Раньше ты всегда называла ее Фридой.
— Это чтобы не путаться.
Правда, не только по этой причине. Кажется, Фрида исчезла. Та Фрида, которую знала я. Остался лишь образ Сапфиры. Вот мой враг.
— Я не слишком хороший кавалер, — сказал Руджеро, смущенно улыбнувшись. — Обычно, когда мужчина приглашает даму на ужин, он говорит ей разные красивые слова о ее внешности…
— Будем считать, что ты попытался, — усмехнулась Полли. — Хотя, с другой стороны, тебе бы за это определенно влетело.
— Ах да, Брайан! — он хлопнул себя по лбу.
— Ну, во-первых, от меня. Я ведь нахожусь тут несколько с иной целью. Твоя матушка наняла меня в качестве сиделки, и я отрабатываю свою зарплату.
— Так моя мать еще и платит тебе? — недоверчиво спросил он.
— Ну конечно. Я оказываю услугу, а Она ее оплачивает. Честно говоря, она платит больше, чем положено, значит, я должна оправдать деньги, на меня затраченные. Брайан очень рад. Женитьба всегда дело хлопотное, и денег надо много, а мы с ним не слишком много зарабатываем. Все складывается как нельзя более кстати.
А раньше я думала, что не умею врать!
— Даже несмотря на то, что по этой причине предмет его желаний находится вдали от него? Почему ты сделала такое лицо?
— А почему ты так цветисто выражаешься?
— Но разве ты не предмет его желаний?
— Мы истинные англичане и никогда так не говорим. Перестань надо мной смеяться!
— Даже и не думал. Просто мне кажется, ты никогда не стояла в списке его приоритетов на первом месте. Сдается мне, он вовсе не пылает страстью, а?
— Мне не на что жаловаться, — с достоинством ответила девушка.
— Разве он не знает, что здесь рядом с тобой мужчина? Почему он не бежит сломя голову сюда спасать тебя от возможной опасности?
Полли поморщилась.
— По трем причинам. Во-первых, я уверила его, что ты недееспособен. Во-вторых, если бы ты и попытался, у тебя просто не было бы времени: на следующей неделе я уезжаю домой. И, в-третьих, мне платят слишком хорошие деньги, я не могу позволить себе роман с пациентом.
Руджеро рассмеялся.
— Убедила, — признал он. — Так значит, я не слишком обременю тебя, если попрошу еще об одном одолжении?
— Каком именно?
— Расскажи мне о Сапфире побольше, ведь я до сих пор так мало о ней знаю.
— Если вспомню, — кивнула она.
— Думаю, ты прекрасно все помнишь, вот и расскажи мне. Обещаешь?
Слава богу, ответа Руджеро дожидаться не стал, вместо этого он позвал Лео и рассчитался.
Когда они вернулись в квартиру, Руджеро усадил Полли на диван, достал фотоальбомы и положил их между ними.
— Так значит, все эти дни ты листал фотоальбомы? — проговорила девушка.
— Глупо, да? Я не включал ни радио, ни телевизор, не пользовался телефоном, в том числе не отвечал на входящие звонки. Короче, отрезал себя от мира, хотел побыть с ней наедине. Но… — он тяжело вздохнул.
— Руджеро, а тебе не кажется, будто я могу наговорить тебе все что угодно, попросту соврать?
— Нет. Я тебе верю.
— Может, я не хочу говорить тебе правду?
Он тряхнул головой.
— Может. Но я уверен, ты не станешь мне лгать. Интуитивно чувствую. Ты самый правдивый человек на свете. Я доверяю тебе, как своей собственной сестре.
Да уж, просто ужасающая ответственность! Он одного только не знает: как больно мне говорить о Фриде в то время, как во мне все буквально кипит. Хорошо еще, мне хватило ума придумать историю с Брайаном.
— В таком случае я постараюсь, — пообещала Полли. — Действительно, я знала ее лучше других, мы же с ней были сестрами. Вот тут, — она показала на первую фотографию в альбоме, — мои родители, это — ее родители, а эти две маленькие девочки — мы с ней. Мы празднуем что-то вроде совместного дня рождения. Ей исполнилось семь, мне — восемь. Моя мама вскоре погибла в аварии. Отец ненадолго ее пережил, умер через два года. Так что я осталась одна.
Помолчав немного, Руджеро попросил:
— Продолжай, пожалуйста.
— Тогда мы все были счастливы. Хоть и жили бедно, но очень любили, друг друга. Наши соседи говорили, Сапфира с самого детства была красивой, а я — умной. Да, науки ей не давались, но зато она была похожа на маленького ангела. Все в классе боролись за привилегию дружить с ней, но она выбрала меня.
Девушка невесело рассмеялась.
— И только намного позже я поняла причину: она использовала меня. Я делала для нее все домашние задания.
Его лицо потемнело.
— Какое-то время я радовалась ее вниманию, буквально стала ее рабом. Впрочем, и от нее был для меня толк: теперь все относились ко мне с уважением. А ведь дети обычно ненавидят тех, кто хорошо учится. Она взяла меня под свое покровительство, если так можно сказать.