Я не оставлю тебя здесь, Клон Дарр. Я буду через час. И на этот раз действительно буду.
Он пошел по переулку, неуверенно держась за стену, чтобы удержаться на ногах.
Силы постепенно возвращались к нему. И у него была цель.
Вчера вечером он оказался слишком неуклюж, теперь же должен наверстать упущенное.
Главный дворец был высоким, каким-то кривым зданием, построенным из крупнозернистого камня, похожего на гранит. Солнечные лучи ударяли в плиты, которые странно искрились. Рик Мейсон остановился у этого здания и связался с венерианином.
Клон Дарр?
Да?
Я уже стою у дворца.
Мне казалось, я велел тебе немедленно покинуть Мордаргу.
К черту все это, нетерпеливо протелепатировал Мейсон. Я уже здесь. Веди меня.
Хорошо. Я нахожусь в камере на третьем уровне дворца. Если сумеешь добраться туда, я направлю тебя точнее.
Охранник мордаргианин, держа нос по ветру, стоял у главной аллеи, ведущей к дворцу. Мейсон прошел мимо него, подобострастно кивнув, и продолжил идти. Охранник даже не потрудился обратить на него внимание.
Да он и не должен был. Он был просто внешней декорацией дворца. Но охранник внутренней стены подозрительно нахмурился и спросил:
— Куда ты идешь, землянин?
— Внутрь, — пьяным голосом заявил Мейсон. — Я хочу посмотреть дворец.
— А у тебя есть пропуск?
— Конечно. Он уже у меня в руке.
Миниатюрный бластер в его ладони изрыгнул молниеносный лучик энергии, устремившийся к громоздкому мордаргианину. Мейсон метнулся вперед, подхватил охранника, когда он уже начал падать, и осторожно посадил его на скамью.
Глаза инопланетянина остекленели. Выстрел был смертельным.
— Подожди меня здесь, никуда не уходи, — сказал Мейсон мертвому мордаргианину. — Я быстренько.
Он поднялся по широким каменным ступеням дворцовой лестницы, оказался в пустом коридоре и бросился к внутренней лестнице. Никто не остановил его, когда он побежал по этой винтовой лестнице вниз, в глубину дворца.
Оказавшись на третьем нижнем уровне, он послал пленному венерианину еще одну телепатическую мысль.
Я здесь, Клон Дарра!
Ты сумасшедший ублюдок, но я рад, что ты пришел, — услышал Мейсон в ответ. Пройди по левому коридору метров сто и сверни направо. Там есть ниша и лесенка, спускающаяся еще метра на четыре. Я нахожусь в помещении у основания этой лесенки. Тебе все понятно?
Можешь держать пари. Буду у тебя в мгновение ока — и мы пулей вылетим отсюда.
Следуя инструкциям венерианина, Мейсон на цыпочках прошел по странно тихому коридору, ища нишу и лесенку.
Он их нашел.
Охранника у двери не было. Взяв наизготовку бластер, Мейсон спокойно спустился по лесенке и нащупал ручку двери.
Когда он уже открывал дверь, в его голове завопил телепатический голос венерианина:
Назад, это ловушка!
Но было слишком поздно. На Мейсона накатила чья-то недобрая сила, и он застыл, как замороженный.
В комнате находились трое. Одним из них был Клон Дарра, лежащий на столе, с руками и ногами, пристегнутыми металлическими обручами.
Двое других были мордаргиане. Один высокий, с жестокой внешностью и яркими белесыми глазами, властно сияющими на его сером лице. Другой же был маленький — не выше землянина — с непропорционально большой, гротескно раздутой головой. Кожа на голове было голубого, а не обычно серого цвета, покрытая выступающими, пульсирующими венами. Это и был телепат. Телепат неотрывно глядел на Мейсона, сковывая его движения.
— Вот теперь у нас оба шпиона, — грохочущим голосом заявил крупный мордаргианин. — Отличная работа, Сенибро. В самом деле, все очень хорошо сделано.
Мейсон изо всех сил пытался шевельнуться, хотя бы поднять бластер, который все еще держал в руке. Но несмотря на усилия, от которых по лицу градом покатился пот, не мог шевельнуть ни единой мышцей, а стоял застывший, словно статуя.
Крупный мордаргианин подошел и небрежно вынул из его руки бластер, а затем обыскал в поисках другого оружия. Мейсон бессильно впился в него взглядом.
— Отлично, — сказал здоровенный мордаргианин телепату. — Можешь теперь его отпустить. Он безоружен.
Мейсон пошатнулся и чуть было не упал, когда телепат отпустил его.
— Что тут происходит, черт побери? — сказал он. — Кто вы такие и по какому праву держите здесь в заключении гражданина Солнечной системы?
Здоровенный мордаргианин усмехнулся.
— Меня зовут Леврон Кларго. Вы должны знать меня, я — глава безопасности Мордарга-Сити. Я задержал этого венирианина, а также и вас, властью, данной мне правительством. Венерианина арестовали по подозрению в шпионаже два дня назад. Мы допросили его и узнали, что у него на Мордарге есть напарник. Было гораздо проще хитростью заставить вас прийти сюда самому, чем отправляться на поиски.
— Хитростью? Но...
Леврон Кларго холодно улыбнулся.
— Мы завладели разумом вашего помощника-венерианина, когда Сенибро допросил его вчера вечером.
Мейсон был ошеломлен. Сегодняшнее сообщение от Клон Дарра, его самоотверженная просьба, которую Мейсон, разумеется, проигнорировал...
И все это обман. Уловка. Ловушка.
Они использовали тонкий психологический прием, сыграв на характере землянина и зная, что если ему сказали улетать, то он непременно сначала попытается спасти своего напарника. И теперь у них в лапах были оба разведчика.
Мейсон почувствовал себя четырежды идиотом.
— Сенибро, теперь мы можем допросить их обоих. Но будь очень осторожен. Я хочу изучить механизм телепатической связи между ними. Это было бы очень полезно знать.
Мейсон напрягся, когда мутант-телепат подошел к нему. Он отвел взгляд, избегая проникающих глаз Сенибро. Поглядел на лежащего на столе Клон Дарра — Клон Дарра, разум которого, вероятно, беспомощно наблюдал, как эта парочка заманивает в ловушку Мейсона.
— Погляди на меня, — велел телепат.
У Мейсона в голове возник план действий. Он решил броситься на телепата и убить его, если получится. Леврон Кларго, разумеется, убьет его потом, но это уже не имело значения. Мейсон понял, что если инопланетяне изучат тайну телепатической связи, это будет иметь катастрофические последствия для Земли.
— Гляди мне в глаза, — велел инопланетянин.
Мейсон подготовился к броску.
Не делай этого, прошептал у него в голове голос Клон Дарра.
Это ты, Клон?
Да. Мутант расслабился и отпустил меня. Не бросайся на него, как ты собираешься сделать. Пусть он начнет исследовать тебя.
Зачем? — спросил Мейсон.
Он был полон подозрений: телепатический голос Клон Дарра уже однажды одурачил его.
Два связанных между собой разума сильнее, чем один, Рик. А мы связаны.
Мейсон все понял. Он медленно поднял голову и уставился в гипнотические глаза инопланетянина-телепата.
Он почувствовал, как разум телепата начинает проникать ему в голову. Странные усики-мысли зашевелились в его черепе. Он задержал дыхание, ожидая и теперь понимая, что Клон Дарра сказал правду.
— Нашел что-нибудь? — спросил глава безопасности.
— Еще немного, — ответил телепат. — Он все еще немного сопротивляется. Я...
И тут Мейсон нанес удар.
Его разум, поддержанный силой Клон Дарра, злобно набросился на разум мутанта. Телепатический кулак нанес удар по барьеру телепата. Мордаргианин отшатнулся, взмахнув руками.
Бей его снова! Торжествующе протелепортировал Мейсон Клон Дарру, и венерианин ответил.
Вдвоем они напали на разум телепата.
— Что происходит, Сенибро? — спросил глава безопасности.
— Я... Я... — пробормотал телепат.
Затем он зашатался, теряя равновесие.
Агенты Солнечной системы нанесли ему еще один, заключительный телепатический удар, сжигая чувствительный разум мутанта.
— Сенибро! Сенибро! — взревел глава безопасности, и его рука метнулась к бластеру.
Но Мейсон легко блокировал его неуклюжее движение. Скорость мысли бесконечна. Мейсон и венерианин, действуя совместно, легко остановили мордаргианина.
Бластер упал на пол.
— Обращайся с ним бережно, — вслух сказал Мейсон своему партнеру. — Он еще понадобится нам, чтобы выйти из дворца.
— Ты прав.
Они вдвоем сковали инопланетянина гипнотическими путами — он должен вывести их обоих из дворца. Затем Мейсон любопытства ради исследовал память мордаргианина.
Урожай оказался богатым. В голове главы безопасности хранились все секретные военные планы Мордарга. Мейсон старательно запомнил их.
Затем он освободил венерианина. Клон Дарра благодарно улыбнулся.
— Я боялся, что ты никогда не доберешься до меня, — сказал он. — После того как меня поймали, я думал, что с нами обоими покончено. Но мы одурачили их.
Мейсон кивнул.
— Мы по-прежнему отличная команда, Клон Дарра. Время от времени ведем себя немного небрежно, но кто будет возражать, пока мы приносим домой то, ради чего нас послали сюда. — И он повернулся к оцепенело стоящему мордаргианину. — Пошли, Леврон Кларго.
Когда корабль вылетел с Мордарга, они послали сообщение по субрадио.
Миссия завершена успешно!
Rescue mission, (Imagination, 1957 № 12).
И РУШАТСЯ СТЕНЫ...
На сцене «Трансконтинентального Телевидео» за пять минут до начала репетиции как всегда царил хаос. Взад-вперед носился технический персонал, дико размахивая в воздухе листками с условными обозначениями и выкрикивая друг другу загадочные инструкции. Раскатывали тележки с камерами для пробного прогона. Напряженные, взволнованные актеры собрались в центре павильона звукозаписи, судорожно бормоча свои реплики и думая о том, достаточно ли они вкладывают в эти слова душу.
Лишь один человек был спокоен. Джон Эмори спокойно стоял в левом конце студии, прислонившись к стреле камеры и держа сценарий, нелепо свисающий из его руки. Возле него стоял режиссерский стул, хрупкий, плетеный, обтянутый красной тканью, на которой было аккуратно вышито желтым «мистер Джон Эмори», но Эмори предпочел стоять. Это был высокий, широкоплечий человек тридцати четырех лет, с ранней сединой, глубоко посаженными, серьезными, темными глазами и смелыми, выдающимися чертами лица. Он был лучшим режиссером, который когда-либо работал на «Трансконтинен