– Между тем вопрос писаки открыт, – хмуро сообщила я мужской компании,– зачем он притащился непонятно. Тем более в свете произошедшего в монастыре...
Осеклась на полуслове и выжидательно посмотрела на Тео. В курсе ли Грэгорик вообще происходящего: о том, что альтея короля вообще существует, что Мила сейчас у меня в гостинице (хотя уж если король не в курсе), что монастырь подверглась нападению ровно спустя неделю после приезда борзописца. Насколько ишхасс вообще доверяет Грэгу? Я вот серьезных сведений оборотню не доверила. Глуповат, как мне кажется.
– В монастыре... – задумчиво пробормотал Тео, переведя взгляд на друга.
– Что? Меня там не было, – раздраженно буркнул оборотень, – вы про тот случай в монастыре святой Франсины? Когда перерезали всех: и монашек и воспитанниц? Полстолицы было в трауре – слишком много представительниц знатных семей там погибло.
Занятно. А где я была и почему не помнила про это? Со слов Милы так же выходило, что ситуация получила большую огласку и об этом писали все газеты. Или я оказалась так занята Толстым Джо, что прекратила интересоваться новостями?
– Почему ты связала это с борзописцем? – поинтересовался оборотень, тоскливо разглядывая как Тео подгреб к себе тарелку с оставшимися бутербродами.
Замялась. И что теперь сказать? Что мне сообщила единственная выжившая в монастыре? А в курсе ли Грэгорик, что там были, те кто смог спастись? Выразительно посмотрела на любимого.
– Он приезжал брать интервью незадолго до резни, и перечень его вопросов был весьма странен...
– Недоказуемо!
– Занятно, – хмыкнул ишхасс, верно расценив мой взгляд и начисто проигнорировав реплику оборотня, – то есть ездил вынюхивать? Нашел что-то интересное и решил вырезать всех. А сейчас?
– Сейчас его вопросы тоже были очень странные, – тяжело вздохнула, почему-то виновато глядя на Тео.
Интересно где я прокололась? Кто и что мог лишнего сболтать о Миле? Ведь не просто же так пришел борзописец или сделал ставку на то, что кому еще мог Ишхасс доверить самое ценное? С другой стороны, Тео не мог не оставить ложный след, который сбил бы преступников с толку.
– А щиты?
– Подняты – я подняла сразу, как заподозрила неладное.
Тео кивнул. С уровнем защиты «Ночная Кобыла» могла поспорить с дворцом. Да еще и Иштар приложила свою божественную ручку – сдается мне дело в вывеске, которую приволокли кочевники. Побороть мощь богини и пройти заслон защиты не каждый сможет. Даже соединив силу.
– Я один здесь ничего не понимаю? У Тины какой-то артефакт с монастыря? Она его защищает? Тео, ты рехнулся подставлять, как ты говоришь, свою женщину?
Недовольно посмотрела на оборотня. Значит не знает. Приятно черт возьми, что Тео доверяет мне больше, чем другу. С другой стороны я уже слышала аргументацию Тео: он не сможет разорваться между мной и альтеей короля и его инстинкты выберут меня, а не невесту друга. Выбрал из двух зол меньшее. Правда и подставил меня тоже. Определенно.
– Да что-то в этом роде, – кивнул Тео, продолжая рассматривать мое лицо, словно стараясь рассмотреть, как я восприняла слова оборотня. Волнуется?
Против воли улыбнулась. Все-таки он переживал, что я подумаю. Еще бы вслух говорил заветное «люблю»...
– Вы все чокнутые! – буркнул Грэгорик покосившись на мое счастливое лицо, – вы знаете? Достойная парочка.
– Давай, Тина, выкладывай свои мысли, ты там что-то уже обдумала, ведь так?
Ощутила руку Тео на бедре и почти покраснела. Он меня соблазняет? Здесь, при Грэгорике? Ну и увлечения у мага! Или ему настолько плохо, что ишхассу требуется тактильный контакт для исцеления.
– В статье старательно меня называют любовницей дьявола Истрана, что странно. Если брать за основу, что борзописец умен, связан с... заговорщиками... – посмотрела выжидательно на Тео, ожидая подтверждения своей теории, – то должен был узнать обо мне все.
То, что в королевстве не все так тихо и король пропал явно не случайно, мне пришло в голову не так давно. Получается дело не только в войне, как внешней угрозе, но и внутренних распрях.
Тео согласно кивнул.
Даже мафия достаточно быстро узнала мой статус: невеста Эмерти. Не любовница. Значит данная информация в достаточно свободном доступе, если его запросто узнали Ульрих второй. Метка опять же. Ее вообще видит половина столицы. Не ставят ее случайным женщинам. Не ставят.
– А что делает женщина, дворянка, если ее, назовут на всю светскую хронику любовницей? Возмутится и побежит жаловаться жениху.
– Предположим, – сухо кивнул ишхасс, продолжая поглаживать мое бедро.
– А что если эта статья повод выдернуть из тени Тео? Тут два варианта – либо они знают, что король и его тень пропали и пытаются узнать насколько верны эти слухи. Или же потому, что надеются узнать, удачен ли был прорыв и кто спасся: король и Тео или так и не смогли добраться до столицы.
Мужчины молчали, задумчиво рассматривая меня. То ли оборотень не верил в то что у меня есть мозги, то ли обдумывали мои доводы.
– Провокация? – хмыкнул Тео.
– Думаю, да, – серьезно кивнула.
– Хорошо, еще?
Смешавшись посмотрела на жениха. Что значит еще? Он интересуется какие мысли меня посетили за последнее время? Да у меня столько мыслей в голове!
– Кто-то скупает землю вокруг Орлума, – мне неожиданно вспомнился Хаммис, мой «крупный землевладелец», – но не всю...
Поспешно поднялась и подошла к столу. Достала из ящика карту и еще раз провела для себя пальчиком по обведенным красным карандашом участкам земли. Сначала я думала, что это просто экономическая афера какого-то ушлого мафиози, но спустя время стала замечать странность. Неизвестных скупщиков не интересовали все земли, собственно даже иногда их выбор падал на убыточные хозяйства, у которых отсутствовали плодородные участки или удобные для земледелия или разведения скота. Кто-то продолжал скупать землю выборочно, явно ориентируясь какими-то своими предпочтениями.
Дойти, впрочем, до мужчин, чтобы показать свои художества не успела.
– Это вообще к чему? – недовольно буркнул Грэгорик, – баба нашла благие уши, чтобы, теша свое самомнение, поиграть в шпионов! Это вообще к нам не относится, Тео, может...
Продолжить оборотень не успел: ишхасс, приподнявшись, ударил сидящего рядом мужчину в челюсть.
Запнулась на ровном месте, так и не дойдя до кровати. Не то чтобы мне было не обидно, но я давно прекратила реагировать на хамоватого оборотня. Это его стиль общения. Тем более мужчина помог мне тогда с Мусей. За это можно было закрывать глаза на его недостатки. Впрочем мне было приятно, что Эмерти реагирует на происходящее именно так. Явная доля злорадства присутствовала.
– Грэг, мы сейчас снова поссоримся, если ты не способен держать язык за зубами, – процедил Тео, – если Тина говорит, это важно. А вот ты, похоже, не желаешь понимать простых вещей. Помнится, мы уже разговаривали на эту тему, но ты упорно продолжаешь вести себя подобным образом.
– Чертовы бабы, все зло от них, – зло пробурчал оборотень, прижав руку к челюсти.
Мне почудились в голосе безопасника нотки ревности. Неужели все дело именно в этом? Грэгорик банально ревнует друга?
Не знала куда деться. Оборотень явно мен больше любить не станет оттого, что я видела подобное унижение. Да и как теперь себя вести? Словно ничего не случилось?
– Тина?
Вздохнула и подошла к кровати. Занятно все-таки, что «чудовищем» на людях Тео меня не называет. Слишком интимное прозвище?
Села и развернула карту на коленях, чтобы ее было удобно рассматривать и безопаснику, потирающему челюсть, и Тео тут же обнявшему меня. Оборотень недовольно покосился на наши «нежности», но промолчал.
– Вот тут и тут, – я провела пальчиком, – самые прибыльные земли: тут и пастбища для скота и удобные участки для засева, но этих люде никто не трогает. У меня поставщик мяса соседствует с этими фермами, – пояснила я на взгляд Ишхасса, сразу отвечая на невысказанный вопрос, – и владельцы земель самые простые люди. Но неизвестных людей интересуют конкретные места.
– Вот эти?
– Да, – кивнула, проследив за руками Грэгорика, – в том числе самые бедные глинистые земли. Это странно, согласитесь. Но если взять за основу, что у них уже есть один участок...
Я обвела карандашом один из участков на севере от столицы и выжидательно посмотрела на мужчин. Заметят? Нет. Оба гостя смотрели на меня, ожидая продолжения.
Вздохнула и нарисовала на полях карты восьмиконечную звезду, наложив друг на друга два квадрата. Впрочем картинка снова не вызвала никаких эмоций. Хотя Тео нахмурился, словно старался что-то вспомнить. Я бы и сама не знала, если бы не искала информацию об Иннергарде и нежити.
– Это звезда Ашур, – произнесла после затянувшегося молчания, когда ишхасс начал выказывать признаки недовольства, – та самая, которую использовали для жертвоприношений лет триста назад.
Тео даже полноценно сел на кровати и выхватил у меня карту. Бумага, выскользнув из рук порезала краешком палец. Поморщилась и тут же сунула указательный палец в рот. Оборотень уставился на меня словно на блудницу, я даже смутилась и спрятала руку. Да что же такое?!
– Грэг, прекрати пялится на мою женщину, а то я тебе руку сломаю.
И все это не отрываясь от карты! У него глаза на лбу?
– То есть фактически, любое убийство в столице в центре октограммы?
– Нет, – покачала головой и указала на один из красных участков, – это земли Хаммиса, моего поставщика. Он так и не продался, хотя на него пытались давить, но пока мягко. Там теперь живет один из ваших, на празднование дня Ансы будут свадьбу справлять с матушкой Хаммиса. И чуть левее земли ромеи Китты, она тоже стала моим поставщиком и продаваться не собирается. Октограмма не собрана.
– Странно, что их не вынудили, – задумчиво пробормотал Тео, – силой.
– Это бы обязательно привлекло внимание, как мне кажется. Той же ромее Китте палец в рот не клади – откусит. Хай поднимет на всю столицу. А сама женщина бывшая военная, с манией паранойи. Из дома просто так не выходит, чтобы ее можно было «убрать».