Шкатулка! Неужели та самая из «Замка»? То есть дракон был совсем близко! Хотя оно и логично – все-таки радиус действия артефакта был маленький! Нежели мой убийца ходил где-то совсем рядом? Как не вовремя пропал купол!
– Еще обнаружился круг сажи, примерно в три локтя шириной, – выдал после недолгого колебания оперативник.
– Портал, – пораженно воскликнула, забыв, что моего вмешательства никто не ждал.
– Что?
Помнится, для меня стало откровением, что Иррель не знал порталов. Мне казалось, что в мире магии люди просто обязаны знать, как перемещаться на далекие расстояния. Заклинание, специальные амулеты, да хоть зелье с дымовой завесой, кинутое под ноги. Когда я высказала идею в школе – надо мной смеялся весь поток. Оказалось теория пространственного перемещения здесь есть, в сказках. Что-то вроде машин времени в моем мире.
– Портал. Он ушел порталом.
– В нашем мире нет подобных технологий, это невозможно! – недовольно отрезал Тео.
– А если это технология не из вашего мира? – пробормотала, кусая губы.
Все складывалось в единую картинку: Герольд, дракон-попаданец из другого мира, заточен в башне, которую время от времени проверяют соплеменники Дарвина. Да и сам Зеленокрылый клялся, что видел сошедшего с ума дракона за решеткой. И все же... я же тоже видела. В «Замке». Герольд перемещался порталами!
Тео смотрел на меня несколько озадаченно, впрочем, кажется и до него начало доходить. По мере размышлений, ишхасс мрачнел все больше.
ГЛАВА 10
– Гляньте, лея, а если такой фон взять?
Перевела взгляд на лея Миксона и вздохнула. Устала уже в четырех стенах, но печатник же не виноват? Вошел в мое положение: сам приехал ко мне со всеми эскизами и набросками для альманаха, а я... выть уже хотелось. От безделья и неведения.
Тео уехал в тот же день как узнал про порталы, обещал быть вечером, но так и не появился.
И вот уже пятый день я из гостиницы даже носа не показываю: не то что в город, даже в парк не выхожу. Жить то хочется! Хотя нет, обманываю. Пару раз в сад выходила. Крепко запали в память слова Тео о том, что есть артефакты, заговоренные на кровь владельца земли. Ну и я такой сделала. Запрещено, говорите? Так не Ашур посвящены. Кровь – моя, добровольно отданная. Ни одного правила не нарушила.
После закладки оберегов, закопанных в мягкой почве, стало легче морально. Мой дом – моя крепость, а я нынче параноик, не меньше. Когда разгребала руками влажную землю, и укладывала в углубление перевитую конским волосом рыбную пластинку, очнулась Иштар. Ненадолго появилась в моем сознании и пропала, я даже ни вопросика не успела задать! Хорошо хоть артефакты благословила. Попробуй теперь ко мне проберись! Благословление богов, помноженное на защиту Тео, много значит.
Стало ли мне спокойнее? Нет. Ничуть. В мире Герольда были другие боги, другие покровители, сама магия – иная. Сможет ли он построить портал ко мне? Возможно да, а может и нет. Теоретически пронзить пространство можно только в место, где ты уже бывал, либо, по аналогии со шкатулками – там, где есть маяк.
– Посмотрите, лея, а к статье про «Утренней зарнице» вот этот фон. Хорошо ляжет, оттенит рисунки.
Рассеянно взяла в руки дощечку с цветной вставкой. Да, неплохое сочетание. Яркое. «Зарница» хорошая ресторация, маленькая, мне не конкурент: слишком дорого. Моя целевая аудитория иная. Потому почему бы не разрекламировать? Может и лей Ангвар, владелец, снизойдет до меня, даже вступит в «Лисью лигу», чем черт не шутит?!
Вот так пересматривала дощечки, а саму терзали мысли: вдруг кто-то принес маяк для портала в гостиницу? Тот же лей Миксон. Может, он знать не знает, что узорный кусок дерева – мощный артефакт. Провела рукой над эскизами и инвентарем печатника. Пусть мужчина думает, что перебираю разные оттенки. Просматриваю. Ведь не совру даже! Только вот на что, знать не обязательно.
А кому верить?
Из «Замка» украли шкатулку. Кто? Как? Ведь прошел же защиту здания! На ограде там слабенькая стояла, а вот самой гостинице... не мог просто так, чужой взять артефакт и потом уйти. А значит – это был свой. Кто предал меня? Подавальщики? Официантки, вышибалы? Что пообещал дракон таинственному вору? Деньги, власть, жизнь? Не знаю. Так почему считаю неприступной крепостью «Кобылу»?
Нужен артефакт, еще один, иной, который уничтожит маячки, если таковые принесли на территорию гостиницы. Легко сказать, а сделать? Вздохнула. Время бы подумать, а еще сил... С уходом Тео словно перегорело что-то. Страшно!
Дарвин пропал, так и не появился с тех пор, как ишхасс очнулся. Я даже начала переживать за дракона. Может он выследил Герольда, и безумный попаданец, решив, что его раскрыли, – убил Зеленокрылого? Неизвестность пугает хуже смерти. Ждать день за днем, бояться, вздрагивая от очередного шороха? Нет, не по мне.
– А вообще идея чудесная! Я бы почитал о том, где вкусно кормят и где какие цены, чтобы знать, куда стоит леди вести, чтобы хорошо провести вечер.
Улыбнулась мужчине. Он уловил мою задумку! Прекрасно. Тем более если все пройдет удачно, я воплощу в жизнь и задумку с «модным домом», видоизменную, но оттого не менее привлекательную. Народ привлечет, а меня отвлечет от грустных мыслей. А их много в голове: порталы и угроза того, что Герольд свалится мне на голову, пропавшие родители Тео, куда они могли сорваться, бросив все; да даже то, что от Тео ни весточки уже четыре дня!
– Мы возьмем вот этот и этот фон, а картинку сместим, вот сюда в центр текста.
– Но матрица!
Вздохнула. Панику лея Миксона я понимала, тут никто так не печатал: газеты содержали сплошной текст, а под редкие картинки отводили целую страницу. Я же предлагала сделать революцию: не только поместить зарисовки моих девочек на развороте наравне со статьей, но и сделать их цветными. Получался далеко не дешевый выпуск, который мы с владельцами типографии оплачивали напополам. Рисовали? Еще как! Но партнеры уже уверились, что все мои задумки приносят деньги.
Хотя я надеялась на отдачу. Вот реклама заработает! И тогда! Зря я что ли выделила под нее целых восемь листов? А, может, даже расширим. Альманах получался яркий, цветной, каких еще никто не делал в Орлуме, а, значит, обязательно привлечет внимание, если не всего населения, так женщин точно. А кто не захочет сходить в ресторацию, рекомендованную «ажно газетой»? Тем более не самой дешевой. Такие деньги платили, разве может альманах врать?
– Вы сделайте деревянную печатку, я зачарую, как и договаривались.
– Хорошо, лея, – кивнул мужчина, складывая наброски и образцы фонов в чемоданчик, – дня два уйдет на основу, если утвердим, еще пару дней на приладку к станку, а там уже и магией запустим производство. Штук на триста поначалу, как вам такой тираж?
– Замечательное количество, – кивнула, пытаясь отогнать непрошенные мысли.
Думать о работе!
– Заодно посчитаю, сколько уйдет точно золота. Тут же еще работа сменщиц, не одну придется нанять.
Тяжело вздохнула. Не люблю этот момент торговли. Даже с партнерами, которые нет-нет, да пытались рассказать мне, какие они бедные и несчастные, последний кусок хлеба доедают. Клянусь, если и в этот раз типографские пожадничают, я припомню и стоимость магической работы с моей стороны, и услуги художниц по наброскам к заведениям. Прибедняться, так всем!
– Хорошо, лей Миксон, я вас поняла. Смета так смета.
Мужчина внимательно вгляделся в мое лицо и, видимо, не увидев ничего обнадёживающего для себя, досадливо крякнул. Намек он понял и теперь пожалел о своей недавней жадности.
Печатник коротко поклонился и вышел под внимательным взглядом Рея.
Рей был охранником, которого приставил ко мне Тео. Совсем молодой мальчик еще, сначала показался ненадежной подмогой, о чем я и высказала жениху. Вздумал мне тут детей сплавлять: то Энаю, то вот мальчонку. За себя страшно, чтобы еще за незнакомого парня трястись! Но все вопросы сами собой отпали, когда это голубоглазое чудо, похожее на двенадцатилетнего мальчика-одуванчика, застыв на подходе к «Кобыле», внезапно выдало:
– У вас есть что-то обладающее божественной мощью. Какой-то артефакт. Сообщите, какой из богов, чтобы я не оскорбил вашего покровителя. Ни словом, ни делом.
Сначала, помню, остановилась, ничего не понимая, а потом меня осенило: вывеска! Ее обещала Иштар, да и вырезали деревянную фигуру кочевники, может с молебнами во славу Кобылице.
Тео посмотрел на меня осуждающе: взяла и не сказала про артефакт! Это какой же силой обладает этот мальчик, что ни Тео, ни окружающие маги не догадались о сущности изображения, а этому стоило лишь ступить на мою землю? Присмотрелась тогда к парню повнимательнее. Поежилась. И взгляд у Рея страшный, не живой, словно и не со мной общался. А что если не со мной? С кем? С богами? Есть ли у мальчика свой покровитель?
– Иштар, – пояснила внезапно пересохшими губами.
– Почтение мое, белогривая! – торжественно провозгласил Рей, останавливаясь перед вывеской и кланяясь по закону кочевников. Порезал руку, окропил порог гостиницы кровью, и прошел внутрь, оставив меня с открытым ртом.
– Мы еще поговорим об этом, чудовище, – процедил сквозь зубы Тео.
– А что я?
– Ничего! – Тео тогда ухватил меня за подбородок и поднял мое лицо, вглядываясь в глаза.
– Налюбовался? – смущенно буркнула, стараясь отвернуться. Лучше бы поцеловал! Если уж допускает такой интимный момент под взглядами случайных прохожих, то почему не поцелуй?
– Нет, – спокойно ответил Ишхасс.
Растерялась. Ожидала какой-то колкости, ехидства. Ну или другой вариант, более фантастический: ласки. А тут! Что значит «нет»?
– Чудовище, а давай я у тебя гостиницу выкуплю, – хрипло пробормотал маг, отпуская меня и отходя в сторону.
– Вот еще! – фыркнула и отвернулась, пытаясь оттереть ногой пятна крови на порожке. Будут теперь пугать посетителей. Итак все боятся Крэга, думая, что у меня вышибала убьет, не задумываясь, а тут кровища!