– Я подарю тебе его на свадьбу, – маг улыбнулся и, взяв мою руку, коснулся губами запястья.
Смущенно посмотрела на жениха: не часто он баловал меня подобными жестами. Или на него так действуют надежды на грядущую ночь? Щекам мигом стало жарко.
– А почему не сейчас? – брякнула невпопад, желая хоть как-то заполнить повисшую тишину.
– Тина-а-а-а-а, – протянул Тео, сверкнув внезапно вытянувшимися зрачками.
Удивленно выгнула бровь. Прошло то время, когда я пугалась таких «симпатичных» глазок. Пришло осознание, что это такие моменты, в которые Тео либо очень зол, либо возбужден. Первое отметает, тогда остается второе.
Подозрительно покосилась на набор украшений. Может его положено носить только голышом? Не, ну могут же быть странные обряды у ирров!
– Потому что данные украшению одевают на жену в первую брачную ночь. Изумруды способствуют плодовитости и, по преданиям, зачатию будущего ишхасса.
Удивленно моргнув, перевела взгляд на появившегося из ниоткуда ювелира. В руках у старика был небольшой пыльный сундучок с кованой крышкой. Судя по слою пыли – то на хранении браслеты давно. Может быть, Тео заказал их еще когда я училась в школе магии?
А потом до меня дошел смысл фразы, произнесенной артефактором. Удивленно посмотрела на украшения передо мной. Теперь, кажется, я покраснела вся: даже уши обдало огнем. Так вот какой смысл вложен в переливающиеся под светом магических ламп изумруды! Да уж, появиться красивым глазам Тео было из-за чего.
– Заверните в числе прочего, – небрежно кивнул ишхасс, не сводя взгляда с сундучка.
– Вы приветствовали меня ритуальными словами, лея, вы знаете нашу историю и обычаи?
– Немного, – ответила, косясь взглядом на волосы жениха, где алела руна на ленте. Ведь если вышила и подарила, можно так считать?
Ювелир проследил за моим взглядом и довольно улыбнулся. Похоже, красный цвет вышивки его уверил, что все идет как надо.
– В обычаях нашего народа есть несколько ритуалов. Например, когда в семье рождается мальчик, для его невесты изготавливаются браслеты. Их достанут только в том случае, если будет разбужен зверь и найдется альтея. Ишхассы – достояние нашего народа, вы знали, лея?
– Получается, они ждали только меня? – удивленно вскинула брови, разглядывая достаточно узкие серебряные наручи, украшенные странными рунами и рисунками.
– Истинно так, лея, некоторые браслеты так и не находят своей хозяйки и мы хороним их вместе с северным лордом, но иногда ишхасс пробуждается и тогда молодые ирры приходят ко мне.
Ювелир махнул рукой куда-то назад, в сторону шторки. Получается, что старик хранитель? Снова посмотрела на браслеты передо мной. Наверняка это очень важно!
От украшений просто фонило магией. Совершенно мне незнакомой. И если от остальных предметов шел едва уловимый шлейф, то браслеты... казалось, они сами были источниками какой-то древней силы. И это добровольно надеть на себя? Но что за заклинания вплетены в серебро? Опасливо покосилась на Тео. Нет, я, конечно, сама хотела некое видимое отличие, что сиятельный ирр Эмерти выбрал меня, но что-то боязно.
– По браслету, лея, можно узнать практически всю историю ишхасса. Вот эти руны обозначают, что ваш жених Теодор, сын Райта, внук Раума из южного дома Северных Лордов. А вот эти ведут историю о его семье: вот это руна вождей, а это героев большой войны.
Тео вместе со мной склонился над браслетами. Неужели он ни разу не видел их? Хотя, если их делают при рождении и потом скрывают, это выглядит вполне логичным.
– А вот этот рисунок – связь с сердцем ишхасса.
Коснулась пальчиком теплого металла, удивляясь ощущению спокойствия, исходящего от артефакта. Вот это закорючка сердце Тео?
– Когда зверь просыпается, руна активизируется, наполняя браслет магией. Древней, сырой силой, старше, чем эльфийские или оборотничьи чары. Ведь альтея слабое место мужчины и, хотя в этом ее сила, женщине нужна защита.
Нахмурившись, покосилась на Тео. Если эти браслеты столь всемогущи, отчего маг, узнав о драконе, не привел меня сюда сразу? Судя по смущенному виду ишхасса: то ли забыл, то ли сам не знал. Ха! И еще будет мне рассказывать про обычаи «нового дома».
– Позволишь? – Тео взял меня за руку и испытующе заглянул в глаза.
Отчего-то смущенно посмотрела в сторону ювелира. Немного стыдно, что у такого походу интимного действа есть свидетель.
Вложила свою ладонь в руку жениха и вздрогнула от прикосновения металла. Секунду и на моем запястье застегнулся замок. Щелк! И второе запястье так же «окольцовано».
Растерянно оглянулась. Я ожидала каких-то спецэффектов: ну там что меня окутает кокон силы (браслеты же обладают запасом силы), или, скажем, все вокруг засветится. А тут «щелк» и все?
Разочарованно вздохнула.
Старик же, словно и ждал этого, взяв меня за руки повернул запястья так, чтобы посмотреть на шов, там где метал соединялся. Каково же было мое удивление, когда браслеты оказались цельными! Поднесла руку поближе к самым глазам. Не может быть!
– Поздравляю, ирр, вам очень повезло. Белого снега!
Тео не сводил глаз с моих рук. Когда же поднял на меня взгляд, довольно улыбался, словно чеширский кот. Наверняка это тоже что-то да значит! Понят бы еще по лицу Эмерти что?!
– Никогда в этом не сомневался. Белого снега, ирр.
Занятно. Получается пожелание «снега» – это не только приветствие, но и прощание. Как «алоха»? мне то казалось, что для прощания используют другую фразу.
– Гарнитур я отправлю с курьером, – ювелир низко поклонился нам с Тео.
Я собственно не успела даже поблагодарить ювелира – ишхасс уже увлекал меня в пропахший кошками коридор.
– Что значит «белого снега»? – спросила, переводя дыхание, буквально вываливаясь из «ароматного» подъезда.
– Ты же использовала эту фразу, Тина, – благодушно отозвался маг, щурясь на теплое солнышко.
Подозрительно покосилась на мага. С чего бы он вдруг был в таком хорошем расположении духа? Сдается мне, дело в браслетах. Но что в них такого особенного? Судя по всему, умиротворенное состояние Тео, а заодно и поздравления в адрес ишхасса были из-за «спайки».
С одной сторону жутковато – как их теперь снять? С другой – хотела Тина неопровержимое доказательство, как будто мне печати бога было мало, получи! И как теперь руки мыть? Или в душ ходить, с этакими украшениями? Тео то хорошо, заплел свою ленту в волосы, захотел – снял. И никто не знает, что у него обязательства.
– А твои браслеты? – раздраженно поинтересовалась у мага, стоя рядышком.
Экипаж с возницей, который ждал нас все это время, медленно разворачивался на пяточке сбоку от здания, где располагалась ювелирная лавка.
– У меня же лента, – удивленно выгнул бровь Тео, поворачиваясь ко мне.
– Половина Орлума знать не знает, что значит эта тряпочка у тебя в волосах. Мне казалось, браслеты должны быть парные.... А так кандалы какие-то, – раздраженно дернула плечом. Получается на мне полный набор: печать Эшту, серебряные наручи, а на Тео ничего.
– О, женщины! Имя вам – непостоянство, – иронично хмыкнул маг, – ты же требовала с меня браслеты, я их надел. Полезная весьма штучка, что теперь не так?
Досадливо цокнула языком. Так-то оно так... хотела было высказать все, что думаю насчет этого однобокого окольцевания, но, запнувшись, замолчала. Неужели я превращаюсь во вздорную склочную бабу? Ведь требование визуального признака моего статуса просила я сама, ни слова не говоря про аксессуары для Тео. Да и предусмотрены ли они для мужчин?
– Хорошо, чудовище, я куплю браслет по обычаю человеческих поселений, довольна?
Я, несмотря на раздраженный тон ишхасса, благодарно ему улыбнулась. Сказать Тео, что буду совершенно счастлива, не успела: на улицах города раздался подозрительный шум, будто работал огромный насос. Испуганно вцепилась в руку жениха, и, вжав голову в плечи, бросила взгляд наверх. Не то чтобы я рядом с Тео чего-то боялась, но здравая осторожность не повредит.
Над домами поднимался бледно-зеленый купол, который весьма походил на тот, что создавал король. Чешуйка за чешуйкой сфера накрывала город, заставляя случайных прохожих, насколько мне было видно из-за плеча Тео, поднимать головы и облегченно вздыхать.
Я слышала, что среди простого народа ходят слухи, наверняка пущенные заговорщиками, что на границе неспокойно и его величество пропал. Появление Эмерти, конечно, несколько заткнуло рты сплетникам: ведь если дьявол Истрана в городе и занят своими делами, ни паники, ни военных сборов – значит, все хорошо. Разве может быть плохо?
Купол однозначно убедит простых жителей, что для паники нет поводов. Хотя, как по мне, двоякая ситуация. С одной стороны купол поднят – есть снова военная угроза, с другой – поднял то его величество! Тут волей не волей отмахнешься от любых шепотков за спиной. Какая пропажа короля? Не было никакой пропажи, в окошко выгляни, сам поймешь – бледно зеленое марево над городом не из воздуха появилось.
Пока я стояла, задрав голову, к нам успел подъехать экипаж. Возница, дородный усатый мужчина, как-то счастливо и глупо улыбался.
– Ужели все, ирр Эмерти? Врут, значит, кликуши на рынках?
– Врут, – спокойно согласился Тео, помогая мне сесть в экипаж, – всё врут.
И ведь сам лгал с совершенно невозмутимым лицом! Мне бы так!
– Уж вы бы, ром Кром, могли не сомневаться, на МУБ работаете, – укоризненно заметил Тео.
С интересом прислушивалась к разговору. По дороге сюда Тео поднимал купол тишины, а сейчас целенаправленно общался с возницей. Странное стечение обстоятельств.
– Тык, – мужчина растерянно почесал затылок, – слухи-то ходють.
Тайком улыбнулась в кулак. Ром явно был из крестьянского люда, ведь городские жители так почти не изъяснялись. По крайней мере, мои мальчишки говорили значительно «чище».
– Слухи на то и слухи, чтобы быть больной фантазией ограниченных людей, – несколько раздраженно выдал Тео, вызвав тихое «ох» со стороны рома Крома.