- А то! - поддержал тот зятя.
На том и порешили. Мы отправились в какой-то ресторан, а старшие родственники домой к Кузнецовым. По пути Роман позвонил Максу и пригласил его в нашу компанию.
- Всё, Ириска, тебе на вечер тоже пару нашли, - выдал довольным тоном.
- И чтоб я без тебя делала-то?! - наигранно восхитилась та.
- А я давно говорю, что без меня ты никто, - с пафосом изрёк Ромыч, за что получил клатчем по голове.
- Вот нормальные люди с возрастом умнеют и мудреют, а ты наоборот, братец. Карин, ты уверена, что он тебе нужен? А то может всё-таки пойдём, другого поищем?
- Цыц, женщина. Иначе сейчас побежишь за машиной на своих двоих.
- Твоя забота просто не знает границ, - фыркнула Лариса, прекрасно зная, что брат с ней так никогда не поступит.
Мы с Кариной и Малинкой тихо хихикали на своих местах. Егор, будучи за рулём, улыбался, но в первую очередь был сосредоточен на дороге.
Приехали мы в ресторанчик, находившийся в закоулках центра города. Небольшой, но уютный зал, выполненный в коричневых и бежевых тонах привносил гармонию в душу, успокаивая и маня здесь задержаться. Приглушённый свет придавал некоторую интимность обстановке. Каждый столик был разделён на зоны с помощью бумажных перегородок. Над каждым столиком висела лампа, прикрытая абажуром. А вот проходы почти скрывали искусственно созданные тени. Очень необычно и странно, но мне здесь понравилось.
- Я и не знала, что у нас в городе есть нечто подобное, - восхитилась Лариса, с интересом осматриваясь по сторонам.
- С нами и не о таком узнаете, - подмигнул сестре Егор, держа дочь за руку, второй - он обнимал меня за талию. - Добрый день, - обратился к подошедшему администратору. - У нас заказано на имя Грозы.
Девушка сверилась с записями и кивнула, что-то отметив у себя.
- Да, есть такой. Прошу за мной, - улыбнулась и первой направилась вглубь зала.
Провела она нас в самый конец помещения. Нам отвели угловой закуток.
- О, отличненько, - выдала всё та же Лариса, осмотревшись. - Никто не помешает своими хождениями.
- Одежду можете повесить сюда, - указала тем временем администратор на напольную вешалку и положила на стол две папки с меню. - Официант подойдёт минут через десять. Есть пожелания по поводу напитков, пока выбираете?
- Напиток сегодня один, девушка, - улыбнулся Роман, отвлекаясь от раздевания новоиспечённой жены. - Шампанское, - посмотрел на Егора и добавил: - Ну и сока яблочного нашему извозчику, - потом вспомнил о племяннице: - Много сока, - усмехнулся, подмигнув Малинке.
- Хорошо. Приятного вечера, - пожелала нам администратор и удалилась.
Егор к этому времени уже успел раздеться и теперь помогал дочери. Я тоже поспешила скинуть с себя куртку. Запихала шапку в рукав и повесила на один из крючков.
Лариса, самая шустрая из нас, уже уселась и рассматривала меню.
- Чул я с Соней сижу, - воскликнула Малинка, схватила меня за руку и потянула за собой.
Вышло, что она оказалась между Ларисой и мной. По левую руку от меня удобно устроился Егор, за ним Роман, ну и Карина. И остался ещё один свободный стул для Макса.
Последний появился только час спустя. С огромным букетом белых роз, которые вручил Карине.
- Поздравляю, - обнял подругу под ворчание Романа, на которое брат ответил ехидно: - Скажи спасибо, что действительно не увёл. Иначе бы сейчас на моём месте был ты.
- Вот договоришься ты когда-нибудь, дружище, - парировал Кузнецов.
- Да-да, я это слышу по несколько раз в каждую нашу встречу, - фыркнул Макс, протягивая конверт. - Держи, дружище. Как договаривались.
- Что там? - тут же сунула свой любопытный нос Лариса. - Ириска, - попутно представилась моему брату и протянула руку для пожатия.
- Максим, - кивнул он и шустро вернул девушку на место, не позволяя ей утолить своё любопытство.
- Эй! - возмутилась та. - Я что-то не поняла. Это вот что сейчас было?
- Что именно? Мы познакомились. Кстати, рад знакомству, - вновь перехватил ладонь сестры Ромыча и поцеловал запястье.
Впервые увидела растерянность на лице нашей юлы. Она зависла, с удивлением глядя на свою руку.
- Однако, интересно пляшут девки, - произнесла чуть погодя, по-новому рассматривая моего брата. - Ладно, уговорил, отвлекающий манёвр засчитан.
Максим на это лишь мягко улыбнулся.
- Рад был угодить.
Я не удержалась и коротко рассмеялась.
- Касивый, - вздохнула вдруг Малинка. - Жалко, что взлослый. Слишком, - и снова вздохнула.
Она сложила ручки на коленях и неотрывно смотрела на моего брата.
- Уверен, что ты встретишь кого-то ещё лучше меня, когда вырастешь, - подмигнул он малышке.
- Ты только сходу этому кому-то такие комплименты не отвешивай, - погрозила пальцем ей Лариса.
- Лариса! - почти что хором произнесла вся наша компания.
- Что? - фыркнула та пренебрежительно. - Правду же говорю. Нельзя мужчинам такое говорить. Зазнается.
- Иногда я сомневаюсь, что ты моя сестра, - проворчал Роман.
- А вот я наоборот в этом убедился, - хохотнул Максим. - Юмор один в один.
- Согласна, - кивнула я.
- Предательница! - одновременно воскликнули Рома и Лара, чем только ещё больше подтвердили наши выводы и повеселили.
В таких пикировках прошли последующие три часа. Мы заказали уйму еды и даже умудрились уже почти всю съесть. Малинке скоро стало скучно, и я достала ей блокнот, в котором обе принялись с увлечением рисовать новые наряды для её кукол.
- А у вас неплохо получается. Очень красиво. Особенно, вот это, - вмешалась в наш дуэт Лариса в какой-то момент. - Слушай, а почему ты не пошла учиться на дизайнера? У тебя талант.
- Хм… Я об этом даже не думала, если честно. Просто пошла туда, куда прошла по баллам бесплатно.
На меня посмотрели, как на умалишённую.
- Ну, ты даёшь.
- Я сперва хотела на бухучёт, но там конкурс дикий какой-то был. В общем, вот так вот.
- Ну, не знаю. Я бы тебе посоветовала попробовать себя в дизайне.
Я пожала плечами.
- Никогда этим не интересовалась. Это вот с Малинкой как-то само придумывается, а до этого никогда не думала о том, чтобы создавать одежду.
- Иска, уйди, месаес, - махнула рукой на тётю малышка.
- Не, ну вообще, - протянула та недовольно, только Малинка на это не обратила никакого внимания.
- Моя Соня! - добавила малышка, пододвигаясь ко мне ближе.
- Вот так вот, сестрица. Учись, как надо посылать, - рассмеялся Роман.
- Да капец! - возмутилась девушка, всплеснув руками, из-за чего чуть не уронила стоящий перед ней бокал, который в последний момент удержал Максим.
- Что ж ты какая эмоциональная? - проворчал он беззлобно. - Не видишь, ребёнок просто занят. Закончит и пообщаетесь, - перехватил руки блондинки и убрал их со стола.
- Да я же просто поинтересовалась, - надулась Лариса.
- Ясно.
Макс тяжко вздохнул, хотя я отчётливо заметила тщательно скрываемую улыбку, а после поднялся из за стола, потянув следом и сестру Романа.
- Одевайся, - почти что приказал, подав её шубку.
- А-а… - протянула бестолково та, автоматически принимая поданное. - Куда?
- Гулять, - стало ей ответом. - Нас не ждать, - попрощался в брат своеобразной манере. - Девушку доставлю домой в целости и сохранности, как только протрезвеет, - пообещал новоиспечённому жениху, который наблюдал за происходящим с присущим ему весельем.
- А если девушка против? Раскомандовался тут!
- Либо сама, либо на моём плече. Выбор за тобой, - в полнейшем безразличии парировал Максим.
- Да ты…
Вот за что люблю братишку, сказал - сделал!
- Надеюсь, Лариса не растеряется, - подала голос Карина, которая до этого молча наблюдала за происходящим.
- Ну, если не дура… - протянул многозначительно Ромыч, за что удостоился удара локтём в бок. - Всё-всё, молчу, - тут же пошёл на попятный.
- Думаю, даже если Лариса растеряется, Максу это не помешает, - обозначил свои мысли Егор.
- Я его таким давно уже не видела, - хмыкнула я. - Он в восемнадцать вот так же с девчонками себя вёл. На плечо и понёс на свидание. А потом как-то девушки пропали, да и вообще… Ладно, не будем о грустном. Ну, что? - переключилась на Малинку. - Раскрасила?
- Да, - протянула она мне блокнот и ткнула в один из рисунков. - А давай тебе такое платье сошьём? - на удивление чётко проговорила каждое слово.
Я даже не сразу посмотрела, на что она показывала. А выбрала она короткое обтягивающее платье жёлтого цвета, с длинной прозрачной юбкой того же оттенка.
- Зачем шить? Такие продаются уже готовые, - погладила её по голове.
- Тогда купим, - на полном серьёзе заявила девочка. - И ты в нём выйдес замуж за папу.
- М-м… Ягодка, так невесте полагается быть в белом, - кивнула я в сторону Карины, которая сегодня красовалась в белом коктейльном платье и короткой фатой в волосах.
- Почему? Жёлтый лучсе, - насупилась малышка. - Как солнышко. Пожа-айста, - произнесла, обернувшись ко мне и сложив ладошки в умоляющем жесте. - Для меня.
- Ну, если только для тебя, - ответила растерянно, понимая, что меня окончателньо загнали в свадебную ловушку.
- Ула! - вскричала Малинка и бросилась мне на шею. - Спаси-ибо, - перебралась ко мне на руки. - А подёмте тоже гуять? - предложила следом.
Эту затею поддержали все без исключения. Правда, прогулка вышла недолгой. Дальше мы просто до самого вечера катались на машине, периодически забегая в разные кафешки за горячим чаем и кофе. Малинку вскоре отвезли бабушке и дедушке. Роман с Кариной тоже решили остаться дома, так что дальнейший вечер мы с Егором провели вдвоём.
Это был чудесный вечер. Мы гуляли по центру, держась за руки, и молчали. Просто бесцельно блуждали по улицам, освещёнными разноцветными гирляндами и фонарями. Навстречу то и дело попадались парочки таких же гуляющих, семьи с детьми или же большие компании веселящихся. Отовсюду доносился смех, а мы с Егором изредка кидали друг на друга счастливые взгляды и улыбались. С неба падали крупные хлопья снега, придавая новогодней атмосфере ещё больше волшебства.