И сгинет все в огне — страница 22 из 65

Она задумчиво смотрит на меня, и мне кажется, что настроение между нами вмиг изменилось. Напряжение исчезло, сменившись чем-то другим, общей заговорщической атмосферой.

– Моя госпожа… – Она возвращает мне страницу одной рукой, а другой убирает черные волосы с глаз. – Я хотела бы сделать вам предложение.

– Предложение?

– Я могу научить вас старомаровийскому, – говорит она, – Я могу прочесть эти страницы. И достать еще. Я работаю в библиотеке, помогаю с расшифровкой и организацией. Есть и другие страницы, подобные этим. Я могу достать их для вас.

Это чертовски выгодное предложение. Слишком хорошее.

– А что взамен? – спрашиваю я.

Она мгновение колеблется, как будто собирается с духом, как ныряльщик, стоящий на краю озера, готовящийся к прыжку. Затем она поднимает голову, ее глаза снова встречаются с моими.

– Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой, – говорит она. Ее голос ровный, но взгляд горит эмоциями, которые я не могу до конца распознать. – Когда вы закончите школу и покинете остров, возьмите меня с собой, куда бы вы ни отправились.

– Это разрешено? – спрашиваю я. – Я думала, ты обязана оставаться на острове.

– В особых случаях могут быть сделаны исключения, – объясняет Марлена. – В прошлом году, когда Викус Синклер окончил школу, он попросил, чтобы его любимый слуга из ордена Авангард был освобожден от своих обязанностей здесь и присоединился к его персоналу. Директор Абердин согласился. Вы могли бы попросить то же самое за меня.

– Я не знаю, смогу ли я повлиять на директора…

– Вы это сделаете, если приведете орден Нетро к победе, – говорит она, а затем впервые улыбается. На ее щеках появляются ямочки, а в глазах пляшут хитрость и озорство. Впервые мне кажется, что я вижу ее, настоящую Марлену. Не служанку, унижающуюся ради угоды Волшебнику, а хитрую, расчетливую девушку за этим фасадом. Я понимаю, насколько она умна, исключительно умна, и все это скрывается за маской, как и у меня.

Манипулирую ли я ей? Или это она манипулирует мной?

Имеет ли это значение?

– Хорошо, – говорю я. Я понятия не имею, правильный ли это выбор или я угодила в ловушку, но мы так далеко отклонились от стратегии, что я могу пойти на то, что мне кажется правильным. Может, Марлена и использует меня. Вероятно, именно это она и делает. Но важнее то, что я ни за что не прочитаю эти страницы без нее, так что, может быть, мы можем просто использовать друг друга и надеяться, что это сработает.

– Вы обещаете? – спрашивает Марлена. – Вы клянетесь?

Я киваю.

– Я клянусь Богами, моими матерью и отцом, да будет мое имя проклято, а мой род оборван. Когда я покину этот остров, я сделаю все возможное, чтобы забрать тебя с собой.

Это не ложь.

Она снова улыбается, широко и радостно, может быть, даже немного легкомысленно, и я впервые замечаю, как лучезарно она выглядит. Мое сердце бьется о ребра, и я чувствую то, что чувствовала всего несколько раз в жизни – притяжение судьбы, ощущение значимости. Это очень важный момент. Очень важный выбор.

– Вы хотите, чтобы я прочитала это сейчас? – спрашивает она. – Я не буду, если вы не хотите или устали, я просто спросила, на всякий случай…

– Да, пожалуйста, – отвечаю я. – Прочитай. Сегодня мне бы не помешала победа.

Марлена кивает, затем смотрит на страницу.

– Элементальная инфузия третьей степени. Этот глиф позволяет заклинателю временно наполнить выбранный сосуд самым низким уровнем энергии от основного элементального глифа. Основной глиф и эта вторичная форма должны быть высечены непосредственно в сосуд, вес которого должен составлять менее одного камня. Эффект будет сохраняться до семидесяти двух часов, но может сохраняться до тех пор, пока к сосуду не притронутся. При создании второй формы высекайте ее в обратном порядке, начиная с меньшего круга и на увеличение. – Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня. – Вы это сделали?

Я моргаю.

– Не совсем. Ну, то есть не все. На самом деле я не использовала сосуд. Я просто высекла его.

Марлена пристально смотрит на меня.

– В воздухе? Вы же знаете, что в этом случае воздух будет считаться сосудом, да? – Она заглядывает в комнату, где тают последние остатки устроенного мной бардака, затем снова смотрит на меня с возрастающей тревогой. – Вы наполнили воздух льдом?

Мои щеки горят от смущения.

– Ты слишком много знаешь о магии для Смиренной, – удается мне выдавить из себя.

– А вы знаете поразительно мало для Волшебницы, – отвечает она, что справедливо, но все же неприятно. – Я провела здесь всю жизнь, помогая профессорам и студентам. Мне удалось кое-что узнать. – Она подходит к ряду деревянных полок у стены зала и берет широкую каменную пластину размером с напольную плитку. – Вот. Они предназначены для практики инфузий. Попробуйте высечь глиф сюда.

Пластина на удивление легкая, ее поверхность гладкая и отполированная.

– В камень? То есть прям в него?

Марлена кивает.

– Хорошо, тогда я просто зайду в комнату и попробую.

– Я пойду с вами.

– Ты уверена? Если я ошибусь, это может быть опасно.

Она оглядывается через плечо с застенчивой улыбкой.

– Тогда не ошибайтесь, – говорит она.

Я теряюсь от того, как быстро изменилась динамика общения между нами. Я не понимаю ее, эту Смиренную служанку, которая без колебаний смотрела на меня сверху вниз, и улыбается, когда дразнит, как старого друга. Часть меня хочет рвануться прочь, убежать, сделать глубокий вдох и все обдумать, прежде чем погружаться во все это еще глубже. Но нет. Сейчас она здесь, и, если так хочет помочь мне получить преимущество, я не собираюсь это упускать. Я возвращаюсь в тренировочную комнату, слегка дрожа, когда мои босые ноги ступают по ледяному полу. Марлена идет следом, неся небольшой деревянный пьедестал, который она устанавливает в центре комнаты.

– Для камня, – объясняет она.

– Я поняла, – отвечаю я, хотя, честно говоря, не думала так далеко наперед. Я кладу камень на пьедестал, бросаю последний взгляд на Марлену, затем беру свои локусы и соскальзываю в Пустоту.

Комната точно такая же, как и раньше, за исключением того, что глифы на стенах светятся в тумане немного ярче, и я вижу фрагменты ледяного лифа, мерцающего голубым по всему полу. Я смутно различаю Марлену, ее фигуру и темный силуэт. Ее сердце – ровно бьющийся маяк среди серого. Я делаю глубокий вдох, затем поднимаю локус вверх, прижимая его конец прямо к холодному куску камня.

Я никогда не высекала глиф куда-либо. Я знаю, что это возможно, конечно, но ни один из глифов, которым меня научил Павел, не работал так. А самостоятельно я никогда не осмеливалась попробовать. Вздрогнув, я нажимаю, и мой нож скользит вперед, прямо внутрь камня, словно он мягкий и податливый, как масло. Это удивительно, но в то же время неправильно, очень неправильно. Происходит нарушение всего, что я знаю о работе физики, от чего появляется тревожное тошнотворное ощущение, будто в ночном кошмаре.

Я высекаю свою первую элементальную основу (после катастрофы со льдом я выбрала ветер), и она светится нежным белым цветом на поверхности камня, подобно татуировке на коже. Затем я высекаю второй, тот, что со страницы, три концентрических круга, потратив всего мгновение, чтобы вспомнить порядок, в котором я должна их чертить. Когда я высекаю последнюю линию, вторая форма сливается с основанием, тает в нем, мягкий белый цвет форм переплетается. А затем глифы расширяются, расцветая сетью люминесцентных лоз, которые обвивают грифель, перекрещиваясь друг с другом снова и снова, будто обматывая его лентой. Я отступаю назад, разинув рот, и через несколько мгновений он настолько окутан, что я вообще не вижу глифов, лишь сам камень, сияющий красивым ярким белым светом.

Я рывком возвращаюсь в Реальность. Я не уверена, что ожидаю увидеть, но камень просто находится там, на пьедестале, и с ним абсолютно ничего не происходит.

– Не сработало? – спрашиваю я. – Клянусь, я высекала правильно…

– Попробуйте прикоснуться к нему, – предлагает Марлена. – Мне кажется, я часто вижу, как студенты делают это после элементальной инфузии.

Я делаю шаг вперед и осторожно тыкаю в камень пальцем, как будто он может взорваться. Но нет. Вместо этого раздается тихий низкий шелестящий звук, похожий на ветер, дующий сквозь деревья, и камень гудит этим нежным белым светом глифа. Я дергаюсь назад с открытым ртом, а затем камень поднимается на моих глазах, покидая пьедестал, вращаясь, как лист, поднимаясь все выше и выше над моей головой к самому потолку.

Я зажимаю рот рукой, чтобы сдержать смех. Я сделала это. Я на самом деле вырезала продвинутый глиф, наполнив камень элементом ветра. Это не самая изящная магия, вовсе нет. Камень беспокойно раскачивается взад-вперед, а затем, через минуту, с грохотом падает. Но мне все равно. Я сделала это.

Я оглядываюсь на Марлену, и она ухмыляется.

– Хорошая работа, – сияет она.

– Я не справилась бы без тебя. Буквально. Я, вероятно, просто покончила бы с собой.

– Хотите попробовать еще раз?

Теоретически да, но я начинаю чувствовать растущую боль в руках, как будто кто-то сжимает их в тисках. Глаза тоже начинают гореть, а в висках пульсирует зарождающаяся головная боль. Усталость от магии. Каждое действие, совершенное в состоянии Пустоты, вызывает в десять раз больше усилий, чем то же самое действие в Реальности.

– Думаю, теперь мне стоит отдохнуть.

– Хорошо. – Марлена берет камень. – Идите отдыхать. Я могу прибраться здесь и вернуть все на свои места.

– Ты сделаешь это ради меня?

– Я слуга ордена Нетро. Поэтому я здесь.

Я выгибаю бровь.

– Ты понимаешь, о чем я. Ты больше не моя служанка, Марлена. Не после того, что произошло.

– Тогда кто же я?

Хороший вопрос, честно говоря. Я делаю шаг назад и смотрю на нее, внимательно разглядывая. То, как ее черные волосы делают бледную кожу почти призрачной. То, как она стоит, уверенная и высокая, как белая рубашка плотно облегает ее худощавое тело. И над всем этим – ее глаза, искрящиеся интеллектом, серьезные, непостижимые и волнующие одновременно. Я не понимаю эту девушку,