И сгинет все в огне — страница 61 из 65

– Я еду туда не становиться профессором, – отвечаю я, может быть, слишком резко. – Я собираюсь спалить это место дотла.

Павел смотрит на меня, приподняв густую седую бровь, как будто он одновременно впечатлен и встревожен.

– Могу я дать тебе последний совет, прежде чем ты уедешь?

– Давай.

– Шепот наполнила твою голову всякими идеями. Своей системой ценностей, своим мировоззрением. И я не говорю, что это неправильно. Она крепкая и сильная, и она может то, что другим не под силу. – Он залезает в карман, вынимает серебряную фляжку, затем передумывает и убирает ее обратно. – Но в жизни есть не только то, что видит она.

– О чем ты говоришь?

Павел устало вздыхает, повернувшись к озеру.

– Шепот взращена ненавистью. В ней горит ядро ярости, как тлеющее солнце, раскаленное докрасна и вечно пылающее. Гнев – сильная штука, не пойми меня неправильно. Он поднимет тебя, если тебя сбили с ног, заставит драться, если все скажут тебе сдаться, позволит тебе преодолеть боль, чтобы сделать невозможное. Когда дело доходит до того, чтобы сжечь мир, гнев – это все, что тебе нужно. Но если ты хочешь построить что-то лучшее, если ты хочешь создать новый мир, то тебе нужно нечто большее, чем гнев. Тебе нужно что-то, что ты будешь любить, что-то, что будет вести тебя и защищать. Тебе нужно не только то, против чего бороться. – Нас окатывает легкий бриз, и Павел закрывает глаза. – Тебе нужно то, ради чего бороться.

В ближайшие месяцы я буду много думать над его словами. Но только в ночь перед кагни-варом, когда я лежу без сна и смотрю на Марлену, спящую в лунном свете, глядя на это удивительное существо в моих руках, я действительно понимаю, что он имел в виду.

Глава 48Настоящее

В какой-то момент я засыпаю, а когда просыпаюсь, первое, что я вижу – это глаза Марлены. Раннее утро, яркое рассветное солнце проникает сквозь жалюзи и ярко блестит на ее темных волосах. Ее руки обнимают меня, наши ноги переплетаются, и я задерживаюсь в ощущении ее тела, ее кожи, ее тепла.

– Боги, ты прекрасна, – шепчет она, и я каким-то образом чувствую, как мои щеки загораются. – Вот бы я могла просыпаться так каждое утро.

– Может, ты и сможешь, – отвечаю я. – Не списывай меня со счетов пока.

Она глубоко вздыхает, и я чувствую, как ее сердце бьется в груди напротив моего.

– Я мечтала о тебе так долго. И наконец мы вместе, и… Мне так страшно потерять тебя. – Она крепко обнимает меня, утыкаясь лицом мне в плечо. – Пожалуйста, не умирай. Я так много времени хочу провести с тобой.

– Я не умру, – коротко отвечаю я, и я думаю, что правда в это верю. – Я никогда не была особо верующей, но… Если Боги подарили нам это, если они воссоединили нас после всего, через что нам пришлось пройти, если они позволили нам найти друг друга среди всех людей в мире и позволили нам быть вместе… Я не верю, что они хотят разлучить нас.

Она поднимает мою руку и нежно целует Божью метку, посылая электрический разряд по всей ее поверхности.

– Я буду молиться, чтобы ты оказалась права.

Я встаю. Одеваюсь, надеваю свою самую практичную одежду, удобные брюки и свободную рубашку. Я пристегиваю ножны, убираю в них локусы, проверяю, как они держатся. Я в последний раз оглядываюсь на свою комнату. И мы отправляемся в путь.

Снаружи меня ждет толпа. Здесь собрались все Нетро, Тиш, Зигмунд и остальные, сбившись в густую толпу, ждут меня, своего лидера, капитана, которая привела их к победе. Есть и другие, члены Явелло, Зартана и, как ни странно, Селуры. Талин наблюдает с задних рядов, и, когда я выхожу рука об руку с Марленой, он понимающе кивает, как бы говоря: «А, дошло». Он, конечно, не совсем прав, но это неважно. Уже нет.

Никто ничего не говорит, пока я спускаюсь по ступеням ордена. В этом нет нужды. Они расступаются, чтобы пропустить меня, похлопывая по плечу, склоняя головы, и, когда я отправляюсь в долгий путь к Арене Чемпионов, где будет проходить дуэль, они следуют за мной как один, тенью, армией. Мы вместе ступаем по кампусу, и каждый наш шаг – это момент солидарности, упрек порядку, на котором была основана эта школа, вызов всему тому, что Блэкуотер и Республика собой воплощают.

Другие молча смотрят со стороны, как мы проходим мимо. Авангард и их сторонники хмуро оглядываются в нашу сторону, криво усмехаются, бросают злобные взгляды. Несколько профессоров отводят взгляд, как будто даже признание неповиновения каким-то образом делает их причастными. Но больше всего привлекают мое внимание Смиренные. Марлену любят в их деревне, и слухи о том, что произошло, наверняка туда дошли. Когда я прохожу мимо них вместе с Марленой, они перестают работать и смотрят на меня, смотрят на нас. Некоторые выглядят обеспокоенными. В остальных сквозит гордость. Старый садовник снимает шляпу и прижимает ее к груди. Женщина, подметающая дорожку, кивает. Трое детей машут руками.

Арена Чемпионов находится примерно в миле от кампуса. Мы идем туда вместе, молча, единым целым, как надвигающаяся буря, как поднимающаяся волна. Момент ощущается значительным, напряженным и тяжелым. Происходящее сейчас важнее меня, важнее игры, важнее этой школы. Это что-то, что будет иметь значение.

Вскоре мы уже там, на арене, и я чувствую, как мой живот скручивается в узел от тревоги, потому что это все взаправду. Постепенно толпа вокруг меня расходится и направляется к трибунам, чтобы занять свои места.

Тиш и Зигмунд не торопятся уходить. Тиш крепко обнимает меня и говорит:

– Сделай это ради Фил.

Зигмунд хлопает меня по спине и широко улыбается.

– Надери ему зад, – прогудел он, я не могу не улыбнуться в ответ.

Калфекс следующая. Она приближается ко мне, и выражение ее лица, как всегда, невозможно прочесть.

– Вы имеете хотя бы поверхностное представление о том, во что вы себя втянули? – спрашивает она.

– Ну если только поверхностное, – отвечаю я.

Она раздраженно вздыхает, что больше всего напоминает мне о Павле.

– Пожалуйста, скажите, что у вас есть какая-то хитрая стратегия для победы. Скажите, что это все часть плана.

– Хотела бы я так сказать, – говорю я и чувствую, как сжимается рука Марлены в моей. – Но я просто импровизирую.

– Вы одновременно самая гениальная и самая невыносимая студентка, которая у меня была, – устало произносит Калфекс. Затем она наклоняется ближе и шепчет мне на ухо, ее голос настолько тихий, что я едва его слышу: – Ishmai vel pera, ishmai vel relos.

Это молитва Изачи. Та, которую моя мама говорила мне каждую ночь перед сном. Она означает «Да прибудет с тобой триумф да прибудет с тобой мир».

Талин подходит сразу после того, как уходит Калфекс. Он бросает взгляд на Марлену, потом снова на меня. Я немного вздрагиваю от неловкости, но он развеивает ее своей фирменной ухмылкой.

– Послушай. Ты пришла сюда за победой. Ты пришла показать этому ничтожеству, что он связался не с тем человеком. Ты пришла за правосудием, которого заслуживает Фил. – Он берет мою другую руку и нежно сжимает ее, прижимая большой палец к моей ладони. – И ты это получишь. Я знаю это.

На ладони появляется странное покалывание, и когда я смотрю на нее, то вижу там отпечаток пыли, переливающееся золото в форме его отпечатка пальца. Пепел его Богов.

– Это мне поможет? – спрашиваю я.

Талин пожимает плечами:

– Не повредит точно.

– Спасибо тебе. – Я сжимаю и разжимаю кулак, и моя рука пульсирует силой. – Ты же понимаешь, что слава достанется не тебе, если его сражу я.

– У меня есть целая жизнь, чтобы снискать славы, – говорит он и мягко толкает меня в плечо. – Сегодня я здесь ради моей подруги.

Последней, кто осталась со мной, была Марлена. Я знаю, что мне пора выходить на арену, занять свое место и покончить с этим раз и навсегда. Но я не хочу ее отпускать, не хочу расставаться ни сейчас, ни когда-либо еще. Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на нее, она наклоняется и целует меня, долго и чувственно. Это поцелуй тоски, поцелуй отчаяния, но это также поцелуй протеста, неповиновения и силы. Я чувствую, что на нас смотрят другие Волшебники, слышу вздохи и шепот, но мне все равно. Пусть смотрят, пусть сплетничают. Я могу умереть сегодня. Я сделаю это так, чтобы они это запомнили.

Она отстраняется и смотрит в мои глаза в последний раз.

– Возвращайся ко мне, – говорит она.

– Обещаю, – отвечаю я и затем направляюсь внутрь.

Мой кагни-вар с Мариусом – это не какая-то незначительная дуэль на поляне, покрытой травой; даже профессора, не одобряющие эту практику, не могут отрицать ее значимости. Так что мы встречаемся здесь, на Арене Чемпионов, на дуэльном поле наших предков, восходящем к основанию школы. Это место предназначено только для использования в особых случаях, и дуэль века определенно соответствует этим критериям.

Длинный участок выровненной сухой глины пролегает между высокими каменными трибунами с многоярусными сиденьями с обеих сторон, будто дорога, рассекающая две горы. Небо над нашими головами серое, пасмурное, дует холодный ветер. Не то чтобы это кого-то отпугнуло. Похоже, вся школа уже собралась, занимает свои места и готова увидеть смерть одного из нас.

В обычное время сегодня был бы большой день празднования, чествование победы ордена-победителя. Но дуэль отвлекла внимание от всего этого, и не думаю, что даже Нетро устроили много гуляний. Кажется, все понимают, что, устраивает их это или нет, но что эта дуэль – настоящая кульминация Великой игры. Если Мариус победит меня, то, даже если Нетро будет объявлен орденом-победителем, ему удастся выйти из этого с сохраненной честью и восстановленным порядком. А если его одолею я… ну, не думаю, что кто-то вообще готов к этому.

Я занимаю свое место на одном из концов дорожки, твердо упираясь обеими ногами в глину. Мои локусы лежат в ножнах у меня на бедрах, и я кладу на них руки, чувствуя холодные кожаные рукоятки, успокаивая себя этим знакомым чувством. По правде говоря, я почти не