ируется. В какую неприятность умудрилась влипнуть принцесса – непонятно! Где-то на задворках сознания мелькала мысль, что она могла просто отойти с кем-нибудь пообщаться. Да, могла, но не стала бы – графиня не сомневалась в благоразумности молодой леди. А еще всевозрастающая тревога, что счет может идти на минуты, не покидала ее.
Первым, кого она увидела, был служащий герцога Дагонского. Поначалу она засомневалась – не хотела, чтобы вмешивался этот несносный интриган, но, как назло, королевские охранники словно сквозь землю провалились.
– Госпожа Гарложская, – вежливо поклонился Грэгг, зорко всматриваясь за ее спину. – А где госпожа Грэзиэна?
– Срочно, тревога, она пропала! – отрывисто выплюнула леди и взволнованно сжала сумочку.
Повторять дважды не пришлось. Грэгг тут же рванул внутрь, как пес, нюхая воздух. К ее величайшему изумлению, служащий герцога безошибочно нашел ту самую скамью, повертел каким-то амулетом, зло сплюнул на землю и активировал экстренный вызов господина. Появившийся в сером вихре маг пребывал в отвратительном настроении, видимо, его оторвали от чего-то увлекательного.
– Если я сейчас сочту проблему недостаточно сложной… – угрожающе начал он.
– Господин, принцесса пропала, – не дал договорить Грэгг, понимая, что за промедление он получит больше, чем за невежливость.
– Невозможно, – холодно отрезал герцог, на всякий случай проверяя парный амулет к тому, что висел на его подопечной. Усилил звук, дабы продемонстрировать всю нелепость предположения, и услышал такой крик, от которого у него вздыбились волосы даже на руках. Что уж говорить о впечатлительной даме престарелого возраста. – Дьявол! – яростно ругнулся герцог и активировал встроенный в амулет телепорт.
И никакой защитный контур не был помехой для его магии.
– Какого гмыра, Вилдар Варокский?! – гаркнул всегда холодный и надменный герцог. Сейчас от былого хладнокровия не осталось и следа.
– Дядя? – обернулся похититель. – Какого… ты здесь забыл?
– Прочь от нее! – Насильника отшвырнуло к противоположной стене, Брэг заметил окровавленные чресла. – Дьявол! – Герцог впился взглядом в обнаженное тело подопечной, с вожделением отмечая, как алые струйки перекрашивают белоснежные чулки в цвет похоти и разврата.
– Дядя, ты можешь мне объяснить, за каким…
Внезапно похитителю отказал голос. Он продолжал разевать рот, но безрезультатно.
– Дебил, – презрительно бросил маг и, тяжело вздохнув, приступил к врачеванию.
Люба резко расслабилась, сама себе удивляясь. Казалось, еще совсем недавно она постоянно ожидала от седовласого подвоха, была начеку, а теперь радуется тому, что он пришел. И защитил. И снова лечит.
– Потерпи, малышка, – приговаривал Брэг, прикладывая амулеты к пострадавшим участкам. Внутри него росла ярость: как так, какой-то сопляк сорвал все его планы! И по поводу девчонки, и касательно внедрения в королевскую семью. Последнее, кстати, для этого балбеса и делалось. – Сейчас я тебя подлатаю.
К счастью, восстанавливать плеву в данной ситуации было значительно легче: во-первых, кожа никуда не делась, только надорвалась, во-вторых, организм сейчас сам стремился зарастить повреждение, требовалась лишь небольшая корректировка.
– Что ты делаешь? – вытираясь лоскутом бывшего платья, вновь обретший дар речи Вилдар всматривался в странные манипуляции.
– Невинность восстанавливаю. – Злость, казалось, сконцентрировалась в маге, он говорил, будто ядом плевался. – Ты едва не угробил чуть ли не единственную свою возможность взойти на престол.
Ошарашенный родственник только и мог что хлопать глазами.
– Что, опять? – возмущенно вскрикнула Люба насчет первой части высказывания, прерывая семейные разборки. Вторая ей не понравилась вовсе. Получается, ее руками расчищают путь вот этому садисту? Яблоко от яблони…
– Не опять, а снова. – Нравоучительный тон седовласого звучал особо издевательски в свете последних событий.
Маг звонко щелкнул пальцами. Кандалы осыпались на пол, онемевшее тело скользнуло вдоль крестовины, но было поймано старшим злыднем. К слову сказать, выглядел он даже младше племянничка, если в глаза не смотреть. Именно в этот эпичный момент появилась та самая дама в фиолетовом с высококультурного пикника.
– Что здесь происходит? – Надменно приподнятая бровь, вымораживающий взгляд и гордая осанка – все в лучших семейных традициях Брионских. – Вилдар, почему ты в таком непотребном виде? День еще в разгаре, мало ли кто может пожаловать в гости.
«Ага, то есть цена вопроса – время суток, – ехидно заметила обнаженная Люба в чулках с авторской росписью, – а не обстановка в целом». Она уже слегка пришла в себя, правда, не могла унять неприятную дрожь от прикосновений мага.
– Почему ты меня не предупредила о вашем приезде? – не менее вымораживающим тоном вопросил глава рода и старший похититель.
– С какой стати я должна это делать? – Определенно, по концентрации стервозности эта дамочка могла переплюнуть весь придворный серпентарий вместе взятый.
– С тех самых, дорогая Флазара, – магу надоело стоять с голой девицей на руках, посему он решительно двинулся в сторону комнаты родственницы, – как мы решили посадить Вилдара на трон Кординии. А этот великовозрастный балбес умудрился похитить ту единственную, которая способна расчистить нам путь.
Какое-то время леди Маронская молчала, переваривая информацию. Но когда на ее идеальную кровать положили какую-то грязную девку, она вновь подала голос:
– Что же ты тогда ее не защитил как следует? Если наш бесталанный в магическом плане Вилд смог умыкнуть ее с тщательно охраняемой территории, то и любой другой сумел бы это сделать.
Сынок, к слову, успел облачиться в домашний халат и еще больше стал похож на отца – его величество Базальда Варокского.
– Настройка артефакта завязана на моей крови. – Казалось, будь в комнате фонтан, он бы мгновенно замерз и осыпался колкими сосульками. – Сама знаешь, так удобней. А еще я имел неосторожность дать ему амулет экстренной телепортации. Поэтому, – с нажимом продолжил герцог уже в сторону младшего маньяка, – ты не подходишь к ней ближе чем на десять шагов, иначе так и останешься простым незаконнорожденным отпрыском старого короля. Ненаследным. – Дядюшка мстительно забил последний гвоздь в крышку гроба племянника, в коем упокоил его самолюбие.
В Любиной голове продолжала вертеться информация, услышанная в доме кузины герцога. Родственнички тогда вообще много чего друг другу наговорили, не обращая особого внимания на полуобморочную девицу. А та старательно прикрывала глаза, чтобы, не дай бог, не обратить на себя лишнее внимание.
Оказалось, что предыдущих барышень герцог вводил в королевское окружение под разными личинами: одна работала горничной, другая стала дочерью-дебютанткой одного из заговорщиков, выросшей вдали от столицы. Естественно, обе соответствовали любимому типажу наследного принца. Первую быстро устранили коллеги по работе, когда увидели неприкрытый интерес его высочества, вторую, похоже, убрал кто-то из высшего света (или из ищеек Корда) по тем же причинам. Подкупить уже имеющуюся любовницу не представлялось возможным, ибо о ней ничего не знали, в том числе и то, существует ли она в природе вообще. С Любой маг решил пойти ва-банк, даже с королем Меравии договорился о генетических образцах и недавно разыгранном представлении оскорбленного посольства.
«Вот это интриган – все продумал!» – не могла не восхититься пленница изощренным умом.
Расчет был действительно хорош: давняя помолвка играла на руку, а к находящейся под покровительством самого короля принцессе просто так не подобраться. Да и слишком она заметная фигура, чтобы по-тихому устранить. Вот только собственного племянника маг не учел, за что и поплатился. Хотя пострадала как раз таки Люба, он же лишь потерял сотню-другую нервных клеток и истратил очередной резерв исцеляющих амулетов. Неприятным шлейфом тянулась незапланированная отсрочка на три месяца – срок восстановления ментального фона пострадавшей, но кто сказал, что королевские свадьбы быстро играются? В принципе, пока король раскачается на официальное подтверждение помолвки, пока платье сошьют да мероприятие подготовят… Тот же квартал и пройдет, если не больше.
Мысли примерно такого содержания крутились в седой голове, пока Люба не проснулась и не осознала, что не может… Ничего. Совсем. Выйти на улицу казалось ей пыткой, говорить с людьми – камни ворочать. Да, физически ее подлатали, а вот морально… душу истерзали настолько, что не осталось ничего, кроме безотчетного страха и тупой апатии.
– Ты и сама прекрасно понимаешь, что сейчас уже поздно отступать, – в своей любимой манере «все люди – смерды, кроме меня, красивого» выговаривал ей Брэг. – Мы зашли слишком далеко – на тебе теперь очень многое завязано.
Люба молча сидела в кровати, закутавшись в одеяло, и смотрела на портрет розовощекого и розовогубого принца.
– Я открыто заявил себя в качестве опекуна, а значит, моя репутация может пострадать. Заменить тебя невозможно, так что возьми себя в руки и поднимайся, гмыр тебя возьми! – Под конец он сильно повысил голос, заставив вздрогнуть хрупкую фигурку.
Люба все так же безучастно продолжала изучать местную живопись. Ее остекленевший взгляд начинал пугать собеседника. Слишком много свалилось на нее за последнее время, начиная с попаданства и заканчивая вчерашним изнасилованием. Какой бы ни был герцог крутой маг, он не смог уберечь ее от увечий. Более того, некоторые вообще лично организовал. Что бы он там ни говорил о строжайших условиях, которые выставил похитителям, она все равно пострадала. О Вилдаре вообще отдельная статья – уголовная. Понравилась она ему, видите ли! Когда только успел разглядеть? За ту пару часов, что она провела на проклятом пикнике? Захотел он, видите ли, заполучить принцессу в жены, одновременно насолив Миральду – ненавистному сводному брату. А что, он ведь тоже королевской крови, значит, имеет право. Слишком много герцог на себя взял, не посчитал нужным проинформировать все заинтересованные стороны, да попросту не учел фактор кровного родства.