– А надо? – Вопросом на вопрос не отвечают, но она надеялась, что ее слова поймут правильно.
– Смотря кому, – столь же туманно ответил главмаг. – Прогуляемся?
– С удовольствием.
Компаньонка, и до того сидевшая как на иголках, тут же подскочила. Опекун решил не нагнетать обстановку своим присутствием, предполагая, что и без него девчонка ничего лишнего сказать не сможет – договор не позволит. Полунамеки же к делу не пришьешь, да и Ждара в случае чего вмешается, а слушать разговор через амулет куда удобнее, чем зябнуть на ветру.
Накинув на плечи плащи, троица вышла на улицу. Люба отметила, что специфический антураж внутреннего убранства замка ничуть не удивил Корда, как будто он уже бывал здесь когда-то. Подметив сей любопытный факт и присовокупив его к предыдущим наблюдениям, Любаня поняла, что этих двоих связывает куда больше, чем обычная вражда людей из противоположных лагерей.
– Как вам? – с нескрываемым любопытством спросила псевдопринцесса, когда перед ними в какой-то паре шагов открылась суровая бездна.
Ждара предупредительно шикнула, держась подальше от обрыва.
– Жутковато, – честно ответил Ворон. – И как вы решились? – еле слышно спросил он, непрозрачно намекая, что в курсе ее попытки шагнуть вниз.
– Не от хорошей жизни, поверьте, – так же шепотом ответила Люба и прямо, не скрывая горечи, взглянула главному магу в глаза.
Море шумело, чайки кричали, говорили собеседники тихо, поэтому магиня не услышала последнюю часть разговора. Впрочем, не расслышал ее и Брэгдан, несмотря на расширенные функции артефакта, – по тем же причинам.
«Что же с тобой случилось, девочка?» – В который раз задался вопросом Корд, взглядом вопрошая об этом собеседницу.
В ответ она сжала его руку, так, чтобы никто не смог этого увидеть, и с силой сдавила пальцы. До хруста в костях.
Когда последняя ниточка заняла свое место, Любу охватило потрясающее умиротворение. Вода с панно словно вымыла, растворила горечь и боль, скопившиеся за последнее время. Казалось, будто мастерица оставила частичку себя в своем творении. Не самую лучшую, но самую болезненную. Конечно, она ничего не забыла, но воспоминания подернулись сизой дымкой, отгородив сознание от эмоций, но оставив жизненный урок.
Вот такая обновленная Любовь и вернулась обратно в Кординию, чтобы взять быка за рога и таки выйти замуж за этого несчастного принца, чего бы ей это ни стоило!
Глава 10Бинго!
– Нет! – категорично возразила Люба, отмахиваясь от очередного портновского шедевра в стиле «баба на чайник». – Надо что-то экстравагантное, чтобы душа развернулась, а потом свернулась.
Портниха, уставшая донельзя от придирок заказчицы, чуть не застонала. Если с прошлыми туалетами споры решались быстро – оборку лишнюю отпороть, кружев поменьше, вырез уменьшить, чтобы грудь не вываливалась, то сейчас она забраковала все варианты костюмов для бала-маскарада. Все!!!
Прохаживаясь туда-сюда мимо гор разноцветного шелка, попаданка чувствовала легкую тошноту. Да, она сумела сублимировать свою депрессию, но осадочек-то остался! Нет, она точно не хотела ничего светлого и ничего яркого.
– Что же вы хотите? – в отчаянии спросила полная женщина.
– Мм… – Люба остановилась в раздумье, подошла к шкафу и выудила с полки свою тренировочную работу по ткачеству – панно с монохромной символикой инь и ян. – Что-то в этом духе.
– К-как? – Портниха недоумевающе уставилась на двуцветный круг с кривой разделительной полосой и кружочками противоположного цвета.
– Вот смотрите, в каждом из нас есть светлое и темное начала, – указала на соответствующие сектора Люба. – А в рамках каждого из них… – Она кратенько изложила смысл древнего восточного символа, уловив наконец в глазах портнихи отблески понимания.
Сказать, что женщина была впечатлена, – это ничего не сказать. С одной стороны, ее поразила глубокомысленность идеи, к тому же она всегда любила работать на контрасте, с другой – это был вызов. Вызов всему: подбору цвета, основам кроя. Вот как, скажите на милость, сшить округлые кривые так, чтобы они идеально легли по фигуре и нигде не топорщились? О криволинейном конструировании здесь слыхом не слыхивали, по крайней мере такого уровня.
– То есть вы хотите таким же манером оформить костюм? – Портниха прикидывала, где бы взять черный шелк, с белым-то проблем не возникало.
– Да, надоело это разноцветье, – передернула плечами заказчица. – Хочется строгости и элегантности.
– Вас не смущает, что ткань придется покупать в лавке гробовщика? – Портниха вспомнила наконец, где можно достать чисто черный материал нужной фактуры.
– Ничуть. – После бесед с инфернальным черепом Любе было не до суеверий. – Вот только не знаю, разные туфли надевать или не стоит настолько эпатировать публику?
– Давайте сначала эскиз разработаем. – Творческий азарт проснулся и требовал реализации. – Аксессуары надо еще подобрать.
И они набросали… несколько вариантов переходов цвета от прямого до волнообразного. Больше всего их взгляд привлекала асимметрия, причем прямолинейная, рассекавшая фигуру по диагонали. Вильна тихо радовалась, что не придется ломать голову с посадкой по фигуре, Любе же попросту нравилось, что смотрится очень красиво.
– Как думаете, чем лучше обозначить контрастные вставки? – Заказчица задумчиво грызла карандаш.
– На лифе уместна брошь, – портниха парой штрихов обозначила декор, – а на подоле – вышивка.
– Мм… – Сомнения терзали эстетический вкус иномирянки. – Нет, мне не нравится. Вот смотрите, если мы уходим от буквальной кальки символа, тогда и обыграть его можно по-другому. – Люба аккуратно стерла ластиком последние нововведения и зачиркала карандашом сама. – По белому вороту можно отделку сделать контрастной, – обозначила полоску кружева. – А здесь пусть будет белая оборка по черному подолу, – отметила она соответствующее место.
– Рукава делаем разными, я правильно понимаю?
Увлеченные дамы не заметили появления в комнате опекуна.
– Приветствую! – Он коротко кивнул головой и слегка прикрыл глаза от ряби разноцветья. – Платье выбираете?
– Да, ваша светлость, – радостно ответила портниха. – Вот только не можем определиться с вариантами.
Тот скривился, как от куска лимона без сахара, но они успели проворно подскочить и, пока он не опомнился, подсунуть лист с эскизами. Герцог уже поднял руку, чтобы четко обозначить свою нейтральную позицию, как взгляд зацепился за оригинальные рисунки.
– Что это? – Он взял наброски и изумленно уставился на строгие линии.
– Ну, – протянула Люба, – это же маскарад. К тому же нам надо привлечь внимание.
– Я как раз по этому поводу и пришел. – Маг косо взглянул на портниху. Та понятливо кивнула, сделала книксен и вышла из комнаты.
– Я сейчас узнал, что на балу тебя попытаются устранить. – Речь герцога текла ровно, как будто он говорил о меню на ужин. – К этому подключились неслабые маги.
– Кто? – Из Любы словно воздух выпустили. Плечи устало опустились, в глаза вернулась былая тоска. – Я так понимаю, это не вами запланировано?
– Нет. – Маг с интересом разглядывал рисунки, поражаясь лаконичности и строгости стиля. Ему определенно нравилось то, что он видел.
– Кордаван? – Люба застыла в ожидании ответа. Было бы очень обидно, если после того, как она сделала маленький шажок ему навстречу, он решит ее убрать.
– Нет, угроза не от короля. – Люба еле сдержалась, чтобы не вздохнуть от облегчения, а маг продолжил: – В наших рядах нашлись недовольные твоей слабостью и длительной паузой.
Легкий упрек не произвел должного впечатления. Иномирянка давно поняла, что ждать сочувствия здесь неоткуда, так почему она должна переживать из-за чьих-то порушенных планов?
– Пока мы были в замке, при дворе многое изменилось.
– И что теперь делать? – Люба зябко обхватила себя руками за плечи.
«Опять какие-то проблемы! Сколько можно?»
– Помимо усиления защитного амулета и повышенной бдительности? – Он взглянул на нее своими невозможными глазами. – Применять хитрость и коварство!
– Кто бы сомневался, – закатила Люба глаза.
– И это безобразие нам здорово поможет, – кивнул маг на эскизы. – Но официально идешь в голубом. Того же оттенка, что и на первом выходе в свет.
– Это как? – не поняла попаданка тактики. – Переодеваться, что ли?
– Нет, этого будет недостаточно, нужна полноценная подмена. Ждара, – многозначительная пауза, – парики, косметика и совсем легкий морок на масках. Так многие делают, чтобы сгладить черты лица и не быть узнанными.
– Она выше меня, – возразила Люба, – не меньше чем на десять сантиметров.
– Значит, на туфли – тоже иллюзию, будто там высокий каблук.
– Понятно, – кивнула пленница. – Что посоветуете насчет модели платья?
– Без разницы – ты там все равно будешь инкогнито. – И тут мага осенило: – Кстати, а зачем тебе вообще туда ехать?
– Да без проблем, – пожала плечами Люба. – Мне же спокойнее.
– Разве что непосредственно перед полуночью вас поменять местами, чтобы, когда наступит время снимать маски, на месте была ты настоящая. – Тонкие пальцы теребили подбородок.
– Тогда нужно шить два одинаковых платья.
– А ты что, – маг с подозрением посмотрел на подопечную, – неужто не желаешь повеселиться?
– Спасибо, повеселилась. Хватило. Больше не хочется.
– Да ладно. – Он потряс листами с эскизами. – Такое придумала, значит, есть интерес, врунишка. – «Опекун» протянул было руку, чтобы потрепать подопечную по щечке, но предостерегающий взгляд остановил его. – Потом быстро переоденетесь в твоем будуаре – и все.
– А если со Ждарой что-нибудь случится? – Несмотря на испорченные в последнее время отношения с компаньонкой, Люба не желала ей смерти.
– Она магичка. Сильная. Плюс моя защита.
– Знаем мы вашу защиту, – пробурчала она под нос, но так, чтобы ее услышали.
– Вилдар с матерью сейчас в своем замке. – Герцог нервно дернул кадыком.