самой опасной дороге. Там-то на нас и напали разбойники! – патетично взмахнула руками бедняжка и сделала драматическую паузу.
– Но как ты спаслась, о прекрасная незнакомка? – Руки Ворона сами потянулись к всколыхнувшимся от театральных телодвижений округлостям.
– Пока с меня снимали платье, я смогла завладеть мечом, куда-то им ткнула и убежала! – хлопая влажными от навернувшихся слез глазами (из-за еле сдерживаемого смеха), Любаня шагнула в раскрытые объятия. Исключительно в поисках утешения!
– Это очень храбрый поступок, – похвалил брюнет и нетерпеливо сграбастал разыгравшуюся жену.
Та, естественно, взвизгнула и попыталась вырваться из цепких объятий.
– Как вы смеете? А еще благородный рыцарь! Все вы, мужики, одинаковые!
Она еще что-то там верещала, пока ее тащили в ванну, пристраивали поудобнее и затыкали рот самым бесцеремонным образом.
– О-о-о! – через какую-то минуту вздыхала потерпевшая, скользя по влажной груди, зарываясь пальчиками в длинные волосы и упираясь своей женственностью в доказательство произведенного впечатления. Неизгладимого.
К сожалению, заниматься сексом в средневековой ванне – дело не из простых, впрочем, как и в обычной советской. Коленки до нужной ширины не раздвигаются, бортики неудобные, да и вода норовит выплеснуться… В общем, помучились они минут десять, вспотели, как после спринтерского забега, намочили волосы и залили пол. В итоге пришлось полноценно вымыться и под ехидные подначки друг друга возвращаться в родные объятия супружеского ложа. Да, как ни крути, а лучшее место для занятий любовью – это качественная кровать. В крайнем случае пол, но только при условии наличия на нем мягкого ковра.
Сегодня был пойман очередной шпион, пытавшийся проникнуть в тюрьму и устранить Брэгдана. При нем был распылитель с ядом, отравленный кинжал и блокирующий магию амулет. И универсальный набор отмычек замков любой степени сложности, в том числе магических.
– Еще парочка таких задержаний – и можно будет новый отдел открывать. Инструментарий уже имеется, осталось кадры подобрать, – ехидно комментировал находки главный королевский маг.
– Зачем кого-то искать, когда вон они – готовые сидят, – парировал Базальд. – Хорошенько припугнуть, промыть мозги, взять кровную клятву – и вперед!
– Гнилой товар, – брезгливо сморщился Корд. – Тем более, как показывает опыт, обойти можно все что угодно.
– Кстати, о Грэзи! – ухватился за мысль король. – Где ты ее прячешь? Неужто в тюрьме?
– Сие есть государственная тайна.
Поучительный тон раздражал короля неимоверно.
– Ты, кажется, забыл, что я и есть государство? – вкрадчиво пророкотал монарх.
– Слушай, Баз, ну что ты к ней пристал? – устало вопросил брюнет. – Она все равно тебе не подходит! Пойми, будет суд, на котором вскроется ее истинное происхождение, и при всем твоем желании всегда найдутся недовольные. Ваших детей могут попытаться дискредитировать, особенно после твоей смерти. Тебе оно надо?
– Пусть только посмеют! – гневно запыхтел король. – К тому же до моей смерти еще далеко.
– Посмеют, посмеют, – не унимался маг. – Приплетут того же Вилдара, который пусть и незаконнорожденный, зато от герцогини. А тут – иномирянка. Да, мы не будем на каждом углу афишировать ее происхождение, но в высшем обществе соседних государств быстро прознают, что к чему. Сам знаешь, при умелой стратегии этим можно играть как угодно.
– Тогда пусть будет фавориткой, – не заметив реакции собеседника, король продолжил разглагольствовать о великой чести быть обласканной монархом.
– Закрыли тему, – резко оборвал его Корд.
– Не понял? – Базальд даже растерялся от неожиданности.
– Я сказал: закрыли тему! – с нажимом повторил Ворон. – Это честная, порядочная женщина, заслуживающая куда большего, чем быть чьей-то подстилкой. Пусть и королевской!
За годы дружбы Базальд видел главного мага всяким: жестким, сердитым, язвительным, пьяным вдрабадан, рыдающим на двойной могиле, но никогда – таким пылким. Глаза яростно сверкали, кулак чуть не пробил столешницу, от вибрации даже перевернулась чернильница. Хищный оскал зверя, защищающего свою самку.
– Ничего себе! – присвистнул король и оглушительно расхохотался. – Неужто непробиваемого Дагонского окрутила голубоглазая нимфа? Причем настолько, что ты не побоялся моего гнева!
Главный маг скептически хмыкнул: мол, что бы ты со мной сделал? Впрочем, это была имевшая под собой очень веские основания реакция.
Конечно, король был не в восторге от того, что ему перебежали дорогу, да еще и недвусмысленно напомнили об особом статусе главмага, но он искренне радовался за старого товарища. И даже если бы Грэзи действительно оказалась пропавшей принцессой, не стал бы препятствовать его счастью. В конце концов, разве мало баб на свете?
Глава 15Ловля на живца
Все засланцы, которых, к счастью, удавалось вовремя перехватить, владели минимумом полезной информации. Это оказались простые наемники, ни лица, ни даже голоса заказчика не знавшие, а непонятный силуэт в капюшоне – так себе описание.
Наконец вышел на связь Герардус Москополикус, сообщивший, что сможет организовать слушание через три дня. В благодарность Корд выложил ему историю добычи пропавшего артефакта двумя легкомысленными принцессами, одним рыцарем и подсудимым магом. О своем косвенном участии в пропаже жезла плодородия много лет назад он скромно умолчал.
– Ты серьезно? – фыркал от смеха Герард. – Вот так вчетвером и нашли?
– Сам потрясен, – ухмылялся Ворон. – Повезло им – никого не встретили, стража-осьминога поймали, и это – за неполный день.
– Ты у кого показания брал, у Грэзиэны или у Брэгдана?
– Конечно, у Грэзи, – хмыкнул Корд. – Брэг предпочитает гордое молчание.
На самом деле ни с кем он не разговаривал, а давно все считал из Любиной памяти. Уточнил лишь пару моментов – и все. Просто Гер на связь не торопился выходить.
– Тогда ее в свидетели и вызовем, – деловито потер руки Москополикус и отключился.
– Ну-ну, – откинулся на спинку кресла герцог Дагонский. – Только с письменного разрешения супруга. Муа-ха-ха!
Нет, он не собирался препятствовать правосудию, но и трепать нервы беременной жене не желал. А что, отличный повод не ходить в суд! По медицинским показаниям.
Говорить Любане о ее интересном положении он пока не стал – мало ли как она отреагирует? Пусть лучше сама осознает, скажет, а потом они вместе порадуются. Да и не хочется смешивать приятное с текущим напрягом. А пока он молча полюбуется на маленькую искорку, сияющую в районе живота, когда смотришь на него аурическим зрением.
«Так, не забыть добавить маскирующий элемент в охранный артефакт», – сделал заметку в списке сегодняшних дел главный маг.
Вопрос о Ждаре по-прежнему оставался в разработке, но поиски ни к чему не приводили. Сведения о Шавране Лавронском оказались скупы до неимоверности. Имя жены совпадало с пропавшей магиней, о детях было известно лишь то, что в семье родились двое мальчиков. По адресу прописки нашлась тетка Шаврана, не пустившая даже на порог. Более того, она недвусмысленно угрожала заряженным арбалетом из окна и поносила «попрошаек» на чем свет стоит. Соседи оказались куда более разговорчивыми, а может, она их так достала, что те были рады хоть как-то ей насолить. Как говорится, сделал соседу гадость – на сердце радость!
– Да у нее все, кто без денег приходит, – попрошайки, – жаловалась огненно-рыжая бабулька, опираясь на клюку. – Она и сродственников так изжила: выставила вдовицу племянника за порог и не посмотрела, что дети – мал мала меньше.
– Вдовицу? – сочувственно поддакнула средних лет женщина, знаком показывая напарнику осмотреть дом сзади. – Что ж та в суд не обратилась?
– Гордая была, навязываться не любила, – переступила с ноги на ногу первая сплетница района, – дом-то Шаврановых родителей был, а Кларса, тетка Шаврана, им младшей сестрицей приходилась. Токмо вот в могилах все давно, и сынок тоже ушел, года три назад енто произошло.
– А не знаете, куда вдовица с детьми делась? – с грустью спросила шпионка. – Я ее школьная подруга, мимо проезжала, хотела в гости заскочить.
– А-а-а, – замешкалась любительница рыжего красителя. – Слышала, будто к матери собралась, а вот куда – не знаю.
– Жаль, – тяжело вздохнула мнимая однокашница и как будто невзначай достала миниатюру Ждары. – Эх, подружка, столько лет не виделись – и опять неудача.
Естественно, любопытная соседка тут же сунула свой длинный нос куда не звали.
– Ой, она что, перекрасилась? – потыкала скрюченным пальцем в миниатюру бабулька. – Хотя ей так намного лучше, чем русой. Значит, послушалась совета старой Кашпы.
– Эта старое изображение, – поправила старушку шпионка, чтобы следовать выдуманной легенде.
– Да? – Наконец старушка приняла во внимание вымышленный факт, что «подруги» не виделись много лет, и кивнула. – Значит, в молодости она лучше разбиралась в красоте.
– Наверное, – убрала портрет шпионка и вопросительно посмотрела на возвращающегося напарника.
– Охраняется, как королевская тюрьма! – хмыкнул тот и залихватски подкрутил ус.
– Это мой супруг, – представила женщина партнера. – Мы едем в гости к его родственникам, думали, завернем к Ждаре.
– А где они живут? – не преминула клюнуть на новую порцию информации баба Кашпа.
– В соседнем городе – Медане.
– Как же, как же, знаю такой, – довольно поцыкала старушенция. – У меня там сестра живет – замуж вышла.
– Слушайте, вы сказали, что с деньгами эта плохая женщина на порог все-таки пускает, – закинула пробный шар шпионка.
– Самогонкой она приторговывает, – скривилась бабулька, отчего ее лицо еще больше стало напоминать печеное яблоко, – плохой. Первач не чистит, сразу травы сыплет, да помельче, чтобы быстрее цвет дали. Не ходите к ней, у меня товар не в пример качественнее!
Как ни странно, но личную вещь Ждары для магического поиска смогла дать… Люба. Проникшие в дом тетки под предлогом отовариться нелегальной выпивкой шпионы не добыли ничего – беглянка забрала все, что могла, а что не могла – очистила от своих следов. Тем же заклинанием, что применила в доме, где жила с принцессой.