о волка. Свои же – маги, другие бы не справились. Будь проклят этот тотализатор!
– Ждара, – Ворон напряженно сжал челюсти, – сдерживать звериную сущность у оборотня – плохое решение.
– Затравить оборотня во второй ипостаси в угоду собственной потехе – не лучше, – отрезала Ждара. – Я не хочу такой судьбы своим мальчикам, но они из рода Лавронских, у них одна из самых сильных ипостасей.
– И с этим мы тоже разберемся, – жестко вставил Корд, гневно сверкая глазами. Не в ее адрес, а по отношению к любителям острых ощущений.
– Ладно.
Похоже, именно последняя фраза убедила ее сделать решительный шаг.
Лежа в обнимку с женой, Корд никак не мог уснуть, прокручивая в голове разговор со Ждарой. Она сегодня сформулировала то, что он чувствовал, но до конца не осознавал: Люба действительно осветила его мрачную жизнь. И дело не столько в сексе, сколько в поразительном единении. Они как будто взяли боль друг дружки на себя, а как известно, чужие страдания переносятся куда легче собственных, даже при сильном сопереживании. Каждая минута, проведенная рядом с ней, наполняла его радостью, миром и гармонией. Он, в свою очередь, старался, как мог, обволакивая Любу заботой. И Корд чувствовал, что оба они стали другими: спокойнее и конечно же счастливее.
Ждару было откровенно жаль. У них с мужем тоже была чистая, искренняя любовь, зверь обожал ее до беспамятства, это его и погубило. На Шаврана начали давить. Угрожать смертью жены и детей, если он не согласится участвовать в тотализаторе. Выиграет – часть денег его, проиграет – вдове выплатят компенсацию. Он долго держался, дольше многих, но все равно погиб. Его изучили, к следующей встрече тщательно подготовились и загнали в подлую ловушку. Все это Ждара узнала уже после, когда ей принесли деньги и изувеченное тело. Рассказывали долго, со вкусом, смакуя подробности, а потом пригрозили: если пикнет против них, может готовить домовины для своих щенят. И пришлось молчать. Уехать подальше от всех, кто когда-либо знал ее, прихватив с собой маму, скрыться на окраине, перекрасить волосы. А через пару лет у старшего начался пубертатный период… предвестник первого оборота. Тогда она приняла волевое решение, что не хочет судьбы мужа своим детям, и закупила на черном рынке дорогущих компонентов для специального зелья, глушащего звериную ипостась оборотней. Денег хватило на год, и это учитывая то, что она трудилась в поте лица на ниве зельеварения, тогда еще легального. А потом подрос младший. Связи с поставщиками к тому времени были уже налажены, те не один раз закидывали удочку, рассуждая о потребностях теневого рынка в запрещенных эликсирах, и Ждара решилась. Работала через посредника, даже тому не показывая свою истинную внешность, деньги получала через тайник, где оставляла товар.
Жизнь наладилась, мальчишки росли, и вот тут-то и поступил заказ на омолаживающую микстуру. Видимо, дошла слава гениальной зельеварки до самого герцога Брионского, а тот вслепую работать не привык. Мигом выследил исполнительницу, узнал ее подноготную и удивился тому, как тесен мир. Нет, он не был среди тех, кто убивал мужа Ждары, но о тотализаторе слышал и даже пару раз участвовал. Не пошло, слишком грубо, и финального кайфа нет, то ли дело женщины! И политика – там игры куда изощреннее.
Как раз такую игру герцог и затеял, а финальным штрихом стала средних лет женщина, умная и осторожная. Самое главное, Брэг был уверен, что она не станет рисковать своими детьми. А сумма, которую герцог обязался выплатить обретенной союзнице, превышала пятилетний доход от самой активной подпольной деятельности. Лакомый кусочек, нечего сказать.
Работать пришлось под собственным именем, не меняя облик, так как защитная магия королевской резиденции разъедала любую личину, а документы проверялись на подлинность лучшими специалистами королевства, попытки подкупа которых не удались. Зато вышло с парочкой тюремщиков и людьми из окружения главного мага.
Корд вычислил надзирателей и одного из помощников Грида. Также кротом, причем давним, оказался и еще один персонаж, на которого бы в жизни никто не подумал. Вспоминая разные случаи, Корд понял, что сливал информацию тот нечасто, дабы не проколоться на мелочах, и всегда имел прикрытие и парочку недотеп для подставы. Хорошо, что в этот раз главный маг давал кроту общие задания, связанные лишь с подготовкой официальной документации к судебному процессу.
Это многое объясняло и слегка меняло план действий. К тому же среди заговорщиков оказался еще один занимательный человек, из-за которого следовало подкорректировать тактику. На этот случай у Ждары нашлось одно приготовленное по древнему рецепту зелье, благодаря которому можно быстро всех обездвижить, несмотря ни на какие защиты и уровень владения магией. Требовалось просто распылить его в воздухе, не забыв, конечно, заранее принять антидот. Даже задержка дыхания бесполезна – достаточно простого попадания на кожу. Время действия – двенадцать часов. Страшная штука! Но удобная…
– Эх, быстрее бы уже все закончить и официально пожениться, – пробормотал сам себе главмаг. – И в отпуск, недели на две. Нет, на три, не меньше!
Наконец наступил день суда и «Брэгдана» повели в телепортационный зал, чтобы подсудимый предстал перед магами Независимой Семерки. Специальный, для преступников, расположенный на территории тюрьмы, «неожиданно» вышел из строя накануне. Пришлось конвоировать арестанта в один из гостевых. Брэг, кстати, лишь нагло ухмыльнулся, когда в его камеру зашел Корд, а вышел уже он сам.
Только вот телепортация в суд Независимой Семерки не состоялась. Как и ожидал Ворон, заговорщики перенастроили портал, и «Брэг» с конвоирами перенесся в незнакомое помещение. Вместе с ними под пологом невидимости прибыл и Грид, вооруженный зельем Ждары, не говоря уже о стандартном наборе артефактов и колюще-режущих предметов. В последний момент Корд сделал рокировку сопровождающих, заменив тех на предателей. С одной стороны, он увеличивал количество враждебных сил вокруг себя, с другой – не хотел, чтобы действительно верные люди полегли зря – шансы выжить у них были минимальны.
Встречающие – исполнители, которые должны были обезвредить конвой, а потом сопроводить Брэга совершенно в другое место, к главам заговорщиков, слегка опешили от контингента, тем самым давая несколько драгоценных секунд «крадущемуся тигру» и «затаившемуся дракону». «Саблезубый», то бишь Корд, мгновенно освободился от имитации оков и опутал ловчей сетью близстоящих, остальных взял на себя «чешуйчатый» в лице Грида и при этом умудрился даже не раскрыться. Пара минут – и последний заговорщик, попытавшийся сбежать через портал, повязан. Даже зелье не пригодилось, да и берегли его, стараясь зря не расходовать.
– Быстрее, активируй обратку, – скомандовал главмаг, а сам двинулся к подготовленному заговорщиками для следующего скачка переходу. Посмотрел на координаты, хмыкнул и коротко бросил в амулет связи: – Первая группа – в поместье Прогдунского! Вторая – сюда, ориентир на меня, третья пока на низком старте, – и отошел в соседнюю комнату, дабы не сбить настройки действующего портала заговорщиков.
– Думаете, может быть еще один переход? – спросил голос из ниоткуда.
– Возможно, – коротко бросил главному помощнику Ворон. – Интересно, у них есть временной регламент или лучше поторопиться?
– Думаю, что минут десять у нас в запасе точно имеется.
Пахнуло озоном, раскрылся телепорт, из которого вышла вторая оперативная группа и бодро принялась таскать повязанных прямиком в казематы. Как ни странно, но тот самый барахливший тюремный переход «вдруг» исправно заработал. Случаются же чудеса!
– Активировать личины, – коротко бросил Корд паре проверенных парней и пошел обратно в комнату с порталом, чтобы отправиться к предположительным главам заговора.
Ребята достали заранее подготовленные амулеты с обликами тех самых заговорщиков, которых сдала Ждара, и надели их, заправив под одежду, чтобы соприкасались с кожей.
– Готовы? – окинул подчиненных острым взглядом псевдо-Брэг. – Антидот приняли? – Он поднял с пола свои кандалы. – Грид, ты первый.
Следом за невидимкой сразу шагнули остальные, чтобы никто не заподозрил подвоха. На той стороне перехода их ждали господа заговорщики и их посредники. Вокруг них стояли маги, обеспечивающие безопасность. Сильные, таких нахрапом не возьмешь, там одной защиты – двенадцать уровней, не говоря уже об оружии. Среди них затесался Вилдар, от одного вида которого у Корда зачесались кулаки.
– Господа. – «Брэг» издевательски поклонился, звякнув металлом.
– Как вы здесь оказались? – проигнорировав седовласого, обратился к предателям глава Торговой гильдии. – Где остальные?
– Нас в последний момент назначили в сопровождение, – ответил один из мужчин. – Остальные полегли, мы уцелели только потому, что нас не трогали ни те, ни другие.
– Понятно, – недовольно стиснул зубы толстяк, прикидывая, во сколько ему обошлись потери. Привык все считать, знаете ли. – Вы трое, – кивнул он стоявшим поодаль магам со средним уровнем дара, – зачистить следы.
Те послушно шагнули в пентаграмму, на другом конце которой их уже ждала встречающая делегация.
– Итак, – перешел к делу представитель меравийского двора – принц Дажуйский собственной персоной, – мы узнали, что ваша светлость планирует тесное сотрудничество с дознавателями.
– А как вы хотели? – надменно вскинул белесую бровь «Брэг». – Своя шкура дороже!
– Понятно, – кивнул отпрыск убийц. – Тогда к делу. Как удачно, что на тебе антимагические кандалы!
– Позвольте я сам, – выступил вперед потомственный любитель насилия. – Разберусь с дядей по-свойски.
Принц и глава Торговой гильдии переглянулись, подали незаметный знак магам быть настороже, и соблаговолили позволить.
– Извини, дядя, – издевательски протянул подлый крысеныш. – Ты сам виноват – не надо было меня как щенка трепать из-за какой-то твари. Ты за это ответишь!
И вот тут-то началось веселье. Неожиданно все застыли в самых разных позах, кроме новоприбывших, разумеется.