– Отправим их в школы, выделим комнаты в общежитиях и назначим пособие.
– Плюсом к стипендии? – дотошно уточнила она.
– Плюсом, плюсом, – проворчал в макушку Ворон. – Но стипендию будут получать по знаниям, а не из жалости.
– Само собой, – вздрогнула иномирянка от побежавших по всему телу мурашек. – Пусть стараются. И с трудоустройством надо будет потом тоже помочь.
– По способностям, – не менее дотошно уточнил главмаг. – Все, хватит разговоров, мы сегодня еще купаться не ходили!
И поволок за собой жену, загодя прихватив в пространственный карман матрац и амулет с комплексным набором защиты на открытом воздухе. Чтобы не отвлекаться по мелочам и укусы потом на филее не смазывать.
Вопрос с детьми разрешился, как ни странно, быстро. Как только сделали официальное объявление о том, что есть возможность оформить опекунство, не имея кровного родства, ребятишек расхватали, как горячие пирожки, причем всех! Самых старших взяла под свое крылышко… леди Друзэлла. Оказывается, ей так понравилось воспитывать Любу, что, когда подопытного кролика увел ушлый главмаг, стало очень скучно и одиноко. А тут – такая возможность: отпрыски благородных фамилий, пусть мятежных, но дети не виноваты в ошибках родителей. Да, титула их лишили, но образование никуда не делось, таланты меньше не стали, и глупо втаптывать их в землю, вынуждая подростков искать варианты заработка не по способностям, а по возможностям низшего класса.
Много позже стало очевидно, что такое решение сыграло на руку всем: монархия получила преданных людей, а хорошие ребята, как и большинство детей любого сословия, не попали под маховик безжалостной мясорубки. Конечно, не обошлось без казусов вроде чрезмерного высокомерия дочери бывшего министра торговли или дурных наклонностей сына графа Орванского – большого любителя азартных игр, но, как и в любом деле, определенный процент брака неизбежен. Главное, чтобы он не превышал пределов нормы.
Очередное свадебное платье решили сделать вопреки местным модным канонам: никаких оборок, вышивок, драгоценных камней и прочих украшательств. Абсолютно гладкая поверхность баснословно дорогого шелка из какой-то заморской страны, игравшего под солнечными лучами всеми оттенками радуги. Какие уж тут бирюльки? Лиф сердечком, юбка колокольчиком – вот и все премудрости кроя. Да и не нужны они были, с таким-то сиянием.
Церемониймейстер пытался было атаковать их по поводу украшений, цветов, меню и прочих премудростей и в ответ получил предельно четкие инструкции в письменном виде в трех экземплярах. И никаких обсуждений! О, как он возмущался отсутствием творческого полета мысли у отдельно взятых герцогов и мучился. Прямо-таки тяготился столь строгими рамками. Знал бы он, каким макаром составлялся сей опус, удавился бы на косе собственного парика! Сладкая парочка накрапала его буквально за полчаса в перерыве между сексуальными экспериментами. Так сказать, тактические учения на случай прихода армии в красных мундирах. Та, как назло, запаздывала, вызывая смутные подозрения у новобрачной. Но поскольку она и раньше не отличалась большой пунктуальностью, время терпело. Да и, положа руку на сердце, Люба была бы только рада родить второго ребенка, тем более Корду!
Воспоминания о Зойке вновь нахлынули, вот только теперь их не сопровождала беспросветная тоска, напротив, предвкушение скорой встречи трепетало белокрылыми бабочками в районе солнечного сплетения. Она уже мысленно представляла, как заяц бегает по длинным коридорам, как играет в своей новой комнате, обустройством которой она занималась, пока Корд работал над текущими проблемами, как бегает по саду и купается в пруду. Львиная доля мебели из детской супруга оказалась в отличном состоянии, разве что нуждалась в покраске. Зачем маленькой девочке темное дерево? Пусть будет все белое, благо служанок для регулярной помывки с избытком. Ковер она заказала нежного бирюзового цвета с белыми, розовыми и сиреневыми цветами, словно под ногами – сказочная полянка. Ткань для штор, обивку стульев, пуфиков и подушечек подобрала тех же оттенков. А светильники и вовсе декорировала сама, свив из лент и ткани цветочки-листочки и прикрепив их к решетчатому каркасу, внутри которого хранился осветительный кристалл. Из игрушек купила только пару местных кукол и всяческие к ним аксессуары типа домика, кареты и прочего, а себе поставила мысленную зарубку сгонять в магазин, набрать всяких развивалок на несколько лет вперед и рисовальную доску с мелками из IKEA. И велосипед! А также ролики, коньки и ортопедическую обувь на вырост. В любом случае они планировали провести в ее мире не меньше нескольких дней: аккуратно объяснить все маме, переписать квартиру на дядю Севу – единственного маминого брата, который всегда как мог помогал девчатам. Пусть он не нуждался в жилье, но и им оно было без надобности. Ничего, будет сдавать – отличный дополнительный доход!
Маме подготовить спальню было куда проще – подходящих комнат оказалось целых пять, на любой вкус и цвет, только выбрать. Единственное, о чем мама будет сокрушаться, так это об отсутствии ее любимой электрической швейной машинки. Хотя никто ведь не мешает посмотреть на «Авито» и поискать старый «Зингер» в хорошем состоянии. После термобигуди Люба поняла, что грядущие покупки лучше записывать. Заодно удобно будет подсчитывать итоговую сумму расходов.
«Эх, где ты, мой любимый «Эксель» со своей чудесной функцией автосуммы? – тяжко вздохнула Люба, линуя бумагу. – Или калькулятор, на худой конец. Кстати, калькулятор!»
Вот уже третью неделю Корд бился над формулой, застряв на вычислении точного времени. Он и так посчитал, и эдак, но всегда выходила приличная погрешность, на которую он не имел права. Наконец главный маг решил обратиться к своему старому учителю алхимии, поскольку никому другому попросту не доверял. Пусть тот и не был большим специалистом в этой области, но мог посоветовать надежного человека, а главное – не болтливого.
– Добрый день, магистр, – уважительно склонил голову Ворон.
– Приветствую, господин главный маг его величества… – неожиданно пафосно ответил собеседник.
– Что-то случилось? – перебил того Корд.
– О, настолько срочно? – невпопад изумился тот. – Хорошо, сейчас освобожусь!
На заднем фоне послышался недовольный женский голос, резкий ответ алхимика с перечислением регалий герцога Дагонского, громкий стук двери.
– Что, девушка стала чересчур навязчивой? – понятливо ухмыльнулся Ворон.
– Девушка, – хмыкнул в седую бороду профессор. – Девушкой она была лет пятьдесят назад, но выглядит хорошо.
– Надеюсь, мне не надо опасаться, что в один прекрасный миг в мою спину вонзится кинжал возмездия? – иронично выгнул бровь Корд.
– Тебе? – коротко хохотнул магистр, вскинув голову. – После всех этих казней? Да тебя боятся больше, чем смертельного проклятия!
– Это хорошо! – кивнул Ворон, вновь растрепав кое-как державшийся хвост. – Меньше к Любе будут лезть.
– Кстати, о ней, – радостно потер руки учитель. – Я слышал, она иномирянка.
– Да, и у нее остались там мать и дочь, – нервно сцепил пальцы Ворон. – А у меня не получается рассчитать временной вектор. Слишком велика погрешность.
– Как интересно! – азартно затеребил бороду старый алхимик. – Но это не зеркальный разговор, конечно. Я так понимаю, тебе срочно?
– Чем раньше, тем лучше, – побелевшие от напряжения пальцы заметно расслабились.
– Иду!
Беседа прервалась, чтобы спустя десять минут продолжиться в рабочем кабинете главмага.
В этот день Люба успела не только закончить с оформлением детской, но и от нечего делать взялась за готовку. С помощью поварят, разумеется. Шеф-повар, как ни странно, даже не пикнул, хотя терпеть не мог, когда кто-то мешал его пузатому доминированию на кухне. Рыба под маринадом, греческий салат, шарлотка с корицей и травяной чай, чем-то напоминающий аромат чабреца, – вот такой необычный ужин ждал двух увлекшихся магов, которых удалось выманить из кабинета только благодаря хитрому трюку. Взяв тарелки с рыбой и пирогом, ушлая жена прокралась к заветной двери, поднесла по очереди блюда к замочной скважине и подула. Аппетитные ароматы сделали свое дразнящее дело, и еда не пропала втуне. Заодно познакомились.
– Какое необычное сочетание ингредиентов. – Алхимик задумчиво разглядывал содержимое салата, прежде чем отправить очередную ложку в рот. – Я так понимаю, соль вы не клали вообще?
– Верно. – Любе было, безусловно, приятно, что ее старания оценили по достоинству. – Сыр все компенсирует.
– Очень любопытно, как раскрывается вкус овощей. Сначала они сладкие, а как только дело доходит до феты, будто взрыв происходит, а потом катарсис. – Магистр закинул очередную порцию. Тщательно пережевал, закатил глаза от удовольствия и вновь потянулся за добавкой.
– Этот салат именно потому и едят только свежеприготовленным, чтобы не пропал эффект, – заметила хозяйка вечера.
– Гениальная находка!
Кусочек луковицы упал старому магу на бороду и тут же испарился. Самоочистка, однако!
Корд лишь молча уплетал ужин, довольно ухмыляясь. А еще он тихо радовался, что смог наконец-то скорректировать формулу и вычислить последнюю координату. Осталось рассчитать энергозатраты и раздать последние указания Гриду, прежде чем исчезать на несколько дней. Да, и не забыть захватить накопители для обратной дороги!
Распрощавшись с магистром, соскучившиеся молодожены еле дошли до спальни – так их прихватило. Страстно целуясь сначала на лестнице, потом в коридоре, а затем у двери, жалобно скрипнувшей от напора увлекшихся хозяев, они вконец засмущали одну из горничных и порадовали старика-дворецкого, уже и не надеявшегося пристроить хозяина в хорошие руки. Не замечая ничего вокруг, бешеная парочка ввалилась в спальню. Корд лихо захлопнул дверь левой пяткой, так и не заметив подкравшегося соглядатая. Одежда летела в разные стороны, туфля чуть не повредила подсматривающему прикус, стол жалобно скрипнул, прощаясь с аккуратными стопками бумаг и писчих принадлежностей.