— Вы думаете то же самое, что и я?
— Мысли женщин прочитать непросто… — буркнул Кром. — Но те звуки, что мы сейчас слышали… Они очень напоминают о некой неприятной встрече.
— Волк?
— Верно. Или волки, если их можно так назвать. Будем надеяться, что мы им неинтересны.
Ага, как же! Помнится, тот волк тоже долго и безбоязненно ходил вокруг охотничьей заимки, хотя прекрасно понимал, что там сейчас находится не один человек, и, выбрав момент, все же напал. Что-то я сомневаюсь в том, что те странные волки, чьи голоса мы сейчас слышим, сыты, или не проявят к нам никакого интереса.
— Пошли дальше… — скомандовал Кром. Говоря откровенно, сейчас мне очень хотелось повернуть назад, но я промолчала — все одно не послушают.
Мы двинулись дальше, поднимаясь по склону очередной сопки. Все бы ничего, но очень скоро до нашего слуха стало доноситься нечто среднее между воем и скулежом, после чего вновь послышался все тот же вой, а на склоне мелькнуло что-то коричневато-серое, мохнатое.
— Это они?.. — спросила я. — Так ведь?
— Не исключено… — Кром не отнимал бинокля от глаз. — А вот и он, собственной персоной…
Впереди, метрах в трехстах, я увидела крупного зверя, который показался из-за высокого кустарника. Конечно, в подробностях рассмотреть его было непросто, но было видно, что волк (назовем его так) уселся на землю, и, без сомнений, смотрит на нас.
— Можно мне бинокль — хочется посмотреть на этого зверя… — попросила я, и Кот протянул мне свой бинокль.
— Пожалуйста, смотри, хотя любоваться тут особо нечем.
К сожалению, то, что я увидела, порадовать никак не могло: большой зверь с довольно худым и костлявым телом, слишком длинные лапы… Словно желая напугать меня, зверь приоткрыл свою огромную пасть и я увидела острые белые зубы на мощных челюстях… Пожалуй, как бы я не уклонялась от реальности, но при взгляде на хищника у меня отпали последние сомнения, и стоит признать очевидное — этот зверь полностью схож с тем непонятным волком, которого убили подле лесной заимки. Правда, этот пока что спокойно сидит, вывалив язык, и смотрит на нас, не отводя взгляд. Пока что не приближается, и на том спасибо.
— Ну, что скажешь?.. — поинтересовался Кот, когда я вернула ему бинокль.
— Боюсь, он от нас так просто не отвяжется.
— Кто б сомневался…
— У вас же есть оружие… — подала я голос.
— Ты полагаешь, что мы отсюда сумеем его пристрелить?.. — с чуть заметным раздражением покосился на меня Кром.
— А разве нет?
— Ох уж мне эти гражданские… — такое впечатление, что Кром сдерживается, чтоб не сказать мне что-то резкое. — Ты прикинула расстояние от нас до волка? Поясняю, чтоб больше не было вопросов: для того, чтоб достать отсюда этого зверя, требуется что-то дальнобойное, хоть та же снайперская винтовка с оптикой, но ее у нас нет. Наши пистолеты-пулеметы хорошо подходят для ближнего боя, или для перестрелки с противником, засевшим на небольшом расстоянии, а для пальбы на длинные дистанции не подходят от слова «совсем». Проще говоря — пуля не дотянет до места, да и не будет никакой точности попадания. Я выразился достаточно ясно?
— Да… — я почувствовала, что у меня покраснели уши. Конечно, я ничего не понимаю в военной науке, но можно было сказать это мне более вежливо.
— Кстати… — вмешался Кот. — Кстати, эта зверюга завывала не просто так. Я вслушивался в ее вой, и почти уверен, что волк подзывал к себе кого-то, потому что ему ответил другой вой. Вы это, может, и не уловили — звуки почти слились между собой, а вот я это заметил — все же до десяти лет в деревне жил, так что кое в чем разбираюсь.
— Вот только стаи нам еще не хватало для полного счастья…
В этот момент волк, до этого времени спокойно сидящий на месте, закинул голову и взвыл. Прошло несколько секунд, меж стволов деревьев мелькнули коричнево-серые тени, и около волка оказались еще два таких же зверя. Какое-то время они смотрели на нас, и когда я вновь посмотрела на них в бинокль, то не могла отделаться от впечатления, что троица зверей безмятежно сидит, и весело смотрит на нас — во всяком случае, мне отчего-то казалось, что они улыбаются. Это продолжалось не менее пары минут, после чего хищники сорвались с места и кинулись прочь, исчезнув среди деревьев.
— Ну, вот вам доказательство моих слов — один волк позвал других… — сделал вывод Кот. — Хотелось бы, чтоб не для того, чтоб показать им свой будущий обед из трех блюд.
— Надеюсь, больше никого из желающих перекусить на подходе нет… — буркнул Кром. — Надо же, какой новый вид волка обитает в этих местах.
— Они от нас не отстанут… — вздохнул Кот. — Тут, как говорится, даже к бабке не ходи… Обнаглели.
— Ладно, посмотрим… — мотнул головой Кром. — Пошли дальше.
— А может, не стоит рисковать, и повернем назад?.. — все же не выдержала я.
— Боюсь, это у нас уже не получится… — вздохнул Кот.
— Почему?
— Скоро сама поймешь.
К сожалению, наше дальнейшее продвижение спокойным назвать никак нельзя. Волки то и дело мелькали за деревьями, но не пытались напасть, а словно сопровождали нас. Один из волков то и дело показывался впереди, стоял, не двигаясь с места, но и не делал попытки нападения, и нам поневоле приходилось его обходить. Затем на нашем пути оказалось небольшой участок земли, где деревья лежали вповалку на земле — как видно, здесь когда-то прошел ураган, вырывая из земли большие деревья. Идти здесь было очень непросто, но когда мы хотели повернуть назад, чтоб обойти бурелом по краю, то волк внезапно оказался позади, перекрывая нам дорогу назад, и тот яростный вой, который он при этом издал, а заодно страшный оскал — все это говорило само за себя. Называя вещи своими именами, можно считать, что волки нас сопровождали, а заодно дали понять, чтоб мы не уклонялись от маршрута, а иначе… Ну, об этом пока лучше не думать.
— Ребята… — произнесла я, вытирая пот со лба. — Ребята, вы можете считать меня ненормальной, но мне почему-то кажется…
— Что волки куда-то нас гонят… — закончил мою мысль Кот. — Это же очевидно. Знать бы еще, куда именно…
— А не слишком умное поведение для дикого зверя?.. — спросила я.
— Волки умные создания, не стоит их недооценивать… — отозвался Кром.
— У вас в руках оружие, а они его не боятся. Значит, не знают, что это такое.
— Я так не считаю. Скорей всего, они видели оружие у охотников и старателей, но у тех, скорей всего, были ружья или карабины, а пистолет-пулемет все же выглядит иначе. Все просто. Сейчас же я склонен считать, что они нас, и верно, куда-то целенаправленно гонят, перерезают нам дорогу там, где мы намеревались идти, и потому приходится невольно отклоняться от маршрута, идти туда, куда ведут нас эти звери. И я что-то очень сомневаюсь в том, что дело кончится добром.
— А если попробовать…
— С тремя волками нам не справиться… — подосадовал Кром. — Слишком шустры. Да и сразу их не завалишь — живучие. Вспомните, сколько пуль нам пришлось всадить в того волка, которого мы уложили возле зимовья. Так что если мы их даже сможем всерьез задеть, они нас все же сумеют потрепать, а кого и вовсе загрызут.
— Что предлагаешь?
— Давайте передохнем — мы уже идем больше часа, нужен отдых. Кстати, я посмотрел по маршруту — они нас пока что и сами направляют в сторону Серых озер, так что будем считать, что все идет по плану, хотя мы немного отклонились от предполагаемой точки. А они грамотно нас ведут — как видно, в этом деле у серых тварей есть опыт…
Однако с отдыхом ничего не получилось — стоило нам расположиться на небольшом пригорке, как уже через минуту волки оказались неподалеку. Они неторопливо подходили к нашему пригорку, не сводя с нас желтых глаз, и мне стало по-настоящему жутковато. Звери остановились шагах в двадцати от нас, и пока что стояли спокойно, но было ясно, что хищники могли сорваться с места в любой момент.
— Может, пальнуть… — с тоской вздохнул Кот.
— Отставить… — отозвался Кром. — Сам бы рад от них избавиться, но… Они пока что нас не трогают, но дают понять, что сделают это, если мы будем оставаться на месте. Так что встаем с места и идем дальше.
Делать нечего, приказ командира надо выполнять. К счастью, очень скоро закончился склон с замшелыми деревьями, и дальше пошло редколесье, за которым виднелся настоящий хвойный лес. Ох, что-то с некоторых пор я не люблю высокие ели, а именно они и росли в том лесу. Впрочем, сейчас меня куда больше беспокоило другое: волки шли неподалеку от нас, с трех сторон, не давая возможности свернуть в сторону — стоило нам попытаться это сделать, как звери стазу же начинали глухо ворчать, а шерсть на их загривках вставала дыбом. Я чувствовала себя, словно под конвоем, и мне было жутковато: это сейчас волки не проявляют агрессии, но все может измениться в любой момент — прыгнет зверь с места, словно разжатая пружина, в пару прыжков долетит до тебя, и сожмет страшные зубы на твоей шее…
Понятно, что об этом же думали и мои спутники, и неизвестно, что бы они предприняли дальше, но в какой-то момент звери от нас словно стали отдаляться, а один волк и вовсе отделился и побежал в лес. Я посмотрела на своих спутников и увидела, что Кот кивнул мне головой чуть вперед и негромко сказал:
— Как скомандую — со всех ног беги туда. Потом прижмись к камню и не двигайся…
Оказывается, неподалеку отсюда стояло несколько огромных валунов, высотой более чем вдвое превышающих человеческий рост, и мы должны были пройти рядом с эти местом… Значит, парни решили рискнуть и попытаться избавиться от волков… Мне осталось только кивнуть головой Коту — мол, я поняла, жду… Что ж, надеюсь, все получится.
Хотя я и ожидала услышать команду от Кота, но все же от его слова «Беги!» я вздрогнула, и, не оглядываясь, бросилась к валунам, до которых было не более десяти шагов. За моей спиной раздались выстрелы, но оглядываться я не стала, добежала до камней, и уж там, прижавшись спиной к поросшему мхом валуну, повернулась.