- Знаешь номер ее аппартаментов?
- Да.
- Сможешь открыть дверь? "Э-эх, и зачем же я подсмотрел у нее кодовый номер?.."
- К сожалению, смогу.
- Тогда идем, навестим твою высокопоставленную коллегу, - сказал Брахар и указал Мистейку на дверь стволом его же пистолета.
Однако Брахар несколько поспешил, покидая виртуальное совещание. Буквально через полминуты после того, как он снял виртуальный контактор, на "загробной" площади собраний вновь возник адъютант начальницы гарнизона - в своем обычном мундире, не позволяя себе развлекаться выдумыванием маскарадных костюмов. Он сразу же обратился к Лейле Чарити:
- Мисс Чарити, разрешите доложить. Есть новость, возможно, радостная. На спутник прибыл курьер с флагмана флота Космической полиции. Он говорит, что принес предложение от конгрессмена Кулера, и просит аудиенции у вас.
- Действительно многообещающе! Проводите курьера в штаб службы безопасности. Я буду через 10 минут.
Двое здоровенных десантников в серебристых металлизированных комбинезонах со скорострельными разрядниками наперевес ввели Зеру в какое-то помещение и замерли у нее за спиной, по обе стороны двери. Зера тоже остановилась, подсознательно ожидая приказа, и неожиданно с досадой заметила, что она, некогда своенравная и свободолюбивая, уже начинает привыкать ходить под стражей. Ее досада пропиталась горечью, когда она осмотрела зал, в котором оказалась. Она никогда не была в нем, но видела десятки ему подобных. Это, несомненно, был зал дискуссий, один из тех, в которых Исследователи Мироздания, рядовые ученые и просто аланарские граждане когда-то собирались, чтобы поделиться своими мыслями, идеями, и даже - паче чаяния! - откровениями Творца, ниспосланными им. Когда-то это был зал света, того света, что, как внушали Зере с детства, несут с собой знание и общение. Теперь он был заполнен чужим, морально устаревшим и неуместным здесь оборудованием, таким же неуместным, как и люди с оружием, окружавшие Зеру. Теперь этот зал показался Зере прихожей в ее тюрьму.
- Мои приветствия. Я готова выслушать вас, - произнесла, выступив в середину комнаты, какая-то девушка с кукольным личиком, и только теперь Зера обратила на нее внимание. Это была та самая сучка, что намеревалась распродать под курорты захваченный Аланар. По этому случаю в свое время Зера даже запомнила ее имя и звание (тактический советник Лейла Чарити) и пообещала себе лично выцарапать этой стерве глаза. И куда девалась теперь ее решимость!..
- Как я понимаю, конгрессмен послал вас передать мне сообщение?
Зера явственно почувствовала, как язык засох у нее во рту и потерял способность двигаться. "Ну же, подружка, возьми себя в руки! Они же не знают, кто ты. Ты - посланница ФКП, и веди себя, как подобает! Да они должны на цыпочках перед тобой стоять! Главное - никакого страха… и ненависти." Она сделал шаг к Лейле, сфокусировала взгляд на ней, выбросив из поля зрения окружавших их офицеров и охранников, и сухо отчеканила первую фразу:
- Меня зовут Джессика Блуберд. Конгрессмен Винсент Кулер, ответственный контролер Федеральной Космической полиции, направил меня с миссией передать вам чрезвычайное предложение.
- В чем оно заключается?
Зера прочла в глазах Лейлы надежду. Зера никогда не отличалась наблюдательностью, но эта надежда светилась так нарочито, что она не смогла ее не заметить. И сразу же обрела спокойствие, почувствовав слабость своих врагов.
- Конгрессмен предлагает вам совместными усилиями остановить агрессию Темного Племени и ликвидировать вторгшуюся группировку. Предварительный план, предложенный нашим штабом таков. Основная часть штурмового флота Темного Племени рассредоточена вокруг Аланара. В то же время оба материнских корабляносителя висят на орбите второй луны с небольшим прикрытием - порядка трехсот фрегатов. Очевидно, что противник не ожидает атаки. Мы можем воспользоваться этим. Если флот Социальных Робосистем отрежет эти два гигантских носителя от остальных кораблей Темного Племени, то наши тяжелые крейсера смогут уничтожить их. Если предварительная информация, полученная нашим разведотделом, правдива, то при этом флот Темного Племени потеряет свой командный центр и лишится нейросети. Координация их действий будет нарушена и…
Она говорила, и с каждым словом чувствовала себя все увереннее, потому что видела, что ей верят. Ее безумный и нереальный план вдруг стал прочным и осязаемым. Руками врагов очистить родной Аланар от захватившей его нечисти и при этом изрядно подорвать силы этих самых врагов. Ее собратьям останется всего ничего - вернуться и добить то, что от них останется… Разве могла она хотя бы мечтать о большем? "Ну же, звездочка моя, теперь не подведи меня!"
- Итак, если мы согласимся, мы должны подать сигнал. Какой именно?
- Как вы знаете, дальняя связь нарушена помехами, которые ставит Темное Племя, поэтому наше командование предлагает вам в качестве сигнала…
Зера не слышала, как кто-то вошел и остановился в трех шагах позади нее, и прервавший ее женский голос прозвучал совершенно внезапно:
- Лейла, будь осторожна, она не из ФКП.
- ЧТО?
- Я думаю, она - аланарский пилот.
Нейротехник! Просто и страшно. Эта женщина, что стоит сзади нее, - нейротехник. Вот то, чего Зера не учла в своем плане! Лихорадочно вспоминая навыки, полученные еще в детских играх, она попыталась быстро заблокировать свое сознание, подавить "яркие" мысли… Но, естественно, было поздно - на нее уже смотрели стволы лучеметов.
- И как это понимать? Кто мне объяснит?!
Губы Лейлы резко искривились, мгновенно испортив ее "кукольную" маску, когда она шагнула к Зере и пристально впилась в нее взглядом.
- Кто вы, собственно, такая, девушка?
Вместо Зеры ответила все та же женщина-нейротехник:
- Она - пилот Универсальных Робосистем. Не знаю, как она очутилась здесь, но по-моему, действует по собственной инициативе.
- На чем она прилетела?.. Майор отвечайте, черт возьми, не мнитесь!
- Она э.. прибыла на легком боевом корабле м-мм.. неизвестной конструкции. Возможно, это истребитель.
- Неизвестная конструкция?!! - Лейла почти выплюнула эти слова в лицо перепуганному, как всегда, Шаю и вновь обернулась к Зере. - Это ваш аланарский универсальный Заксар! Только ты передвинула щитки брони и сменила форму, так?! Пожалуй, никогда до этого Зера не была так близко к смерти. Четыре ствола были нацелены на нее, и Лейле, что сверлила ее колючим взглядом, достаточно было одного движения, чтобы четыре разряда обратили Зеру в пепел. Но как ни странно, сейчас она не чувствовала волнения - совершенно спокойно, игнорируя Лейлу, Зера обернулась к стоящей у нее за спиной:
- Если вы нейротехник, то посмотрите повнимательнее. Проверьте! Я не лгу вам.
Джина Смарт с любопытством оглядела ее.
- Тогда снимите блоки. Не мешайте мне смотреть.
Не колеблясь ни секунды, Зера освободила свои мысли, открыла сознание для внешнего контакта. И тут же шоковый нейротический удар обрушился на ее нервную систему. В глазах потемнело, мышцы молнией пронзила судорога, ноги подкосились, она рухнула на пол, корчась в конвульсиях и забыв обо всем, кроме своей боли. Она не знала, долго ли это длилось. Скорее всего, лишь несколько секунд. Потом боль отхлынула, чувства вернулись к ней, и первое, что Зера увидела, вновь очутившись в реальности, были зеленые глаза ее мучительницы. Джина стояла над нею и, казалось, слегка улыбалась.
- Это правда, Лейла. Она не врет. Она аланарский пилот, но она действительно прилетела с посланием от Кулера.
- Да?.. - Чарити, несколько ошалелая от увиденного, перебегала глазами от Джины к Зере и обратно. Честно говоря, она никогда не думала, что хоть кто-то из нейротехников способен так вырубить человека. До сих пор нейроблок казался ей сравнительно безобидным устройством.
- Можете не сомневаться. То, что вы видели, необходимо было для проверки. Такой шок исключает возможность обмана. Возможно, нас обманывает сам Кулер, но эта девушка уверена, что флот ФКП поможет нам.
Лейла кивнула, двое десантников убрали лучеметы и подняли Зеру на ноги. Но Чарити она больше не интересовала. Мысли Лейлы уже были сосредоточены на возникшей вдруг спасительной возможности.
- И как по-твоему, Джина, насколько мы можем доверять Кулеру?
- Я думаю, ему нет смысла подставлять нас. Наша выходка в этой системе не заботит всерьез ни Кулера, ни Конгресс. Они же только хотели припугнуть нас. А вот Темное Племя - реальная угроза для всей Федерации. Если Кулер не полный идиот - что вряд ли - он должен понять, чем может обернуться победа Темных в этой системе.
Неожиданно для себя, Зера тоже осознала это. Раньше она смотрела на все события только как представитель оскорбленного народа. Сейчас она с ужасом подумала, что если не отбросить с Аланара эту мразь, то следующая атака может обрушиться на любую планету галактики. И сразу же ее вновь охватила волна безысходности. Когда-то - как же давно это было! - она верила, что люди - хоть несмышленые, но все же дети Творца, и он присматривает за ними, и заботится. Ее иллюзии не растаяли даже в тот день, когда флот Аланара погиб под пушками захватчиков, а ее братьям и сестрам пришлось бежать. Она верила, что Творец просто послал испытание ее народу, и не сомневалась, что аланарцы с честью пройдут его. Но теперь… Теперь Творец был безумно далеко, так же, как и потасканные Справедливость и Порядок, а судьбы ее планеты и многих других планет, и многих народов, населяющих их, держали в руках парочка ничтожеств, наделенных властью. Этот боров Кулер, не думающий ни о чем, кроме своих голосов, и тощая сучка Чарити, мнящая себя великим полководцем и мечтающая о карьере, и эта Джина, бездушная тварь с грустными глазами.
А она, Зера, не была больше никаким орудием Творца - лишь маленькой жалкой пешкой, которую забыли сбить. Не более того. Ее вера умирала в жутких конвульсиях, причиняя Зере куда большую боль, чем внезапный и сильный нейротический шок.