Она не почувствовала, как ее вывели из комнаты, как посадили в коридоре на какое-то сиденье дожидаться чего-то. Зера вдруг отчетливо осознала, что скорей всего теперь ее убьют. Она просто не нужна им более. Ее это нисколько не волновало - по существу, она должна была умереть еще в том бою. Последующие два месяца были лишь затянувшейся игрой в прятки со смертью. Она не видела, как офицеры СР вышли из зала один за другим, даже не взглянув на нее, и как Чарити только кивнула десантникам, и Зеру повели куда-то.
А затем их остановили, и прямо перед нею оказалась та самая Джина - нейротехник, обученный жестокости. Зера не сразу поняла, что к ней обращаются:
- Джессика, я хотела сказать вам. Извините меня, просто я должна была быть уверена. Поверьте, другие средства намного хуже. Простите.
Девушка устало подняла глаза, и после ее слов мисс Смарт стало до боли жалко этого ребенка:
- Меня расстреляют?..
- Нет, Боже мой, что за ерунда! Вас и пальцем не тронут! - Она добавила, обращаясь к десантникам: - Идите, оставьте нас, - и когда те, немного поколебавшись, зашагали дальше по коридору, Джина спросила Зеру:
- Вы ведь та девушка, что побывала у пиратов?
Зера с ужасом почувствовала, что ее душат слезы. Больше всего она боялась разреветься здесь, перед этой женщиной, но смогла выдавить из себя только односложный ответ:
- Да.
- А потом вы побывали еще и у Кулера. И миновали зону, контролируемую Темным флотом, чтобы прибыть сюда. Вы очень смелая! Это редкость в наше время. - Джина не врала, она знала это лучше всех, ведь она столько лет была мужеством, хладнокровием и смелостью сотен офицеров элитного соединения СР. - Я восхищаюсь вами!.. Но скажите, как мне кажется, Джессика - не аланарское имя. Я права?
Зере вновь удалось вымолвить только одно слово:
- Зера.
- Приятно познакомиться. Я - Джина Смарт.
Хардегону шла эта форма. Десантники СР не могли пожаловаться на материальнотехническое обеспечение своей службы. Отличная, в меру грубая, но удобная куртка из натуральной ткани! СР явно баловали своих десантников. Впрочем, в них редко возникала необходимость. Если бы не крах системы связи, эти весёлые ребята коротали бы вечер в уютной казарме, а не валялись сейчас в ногах у Мортениуса. Со своими функциями обеспечения безопасности в комплексе они справлялись, как видно, из рук вон плохо. Очевидно, бдительности не хватало. Привыкли к наступательным боям, к беготне с лучеметами в руках, а просто стоять на посту, пассивно следить за происходящим, да еще и соблюдать осторожность при этом считали ниже своего достоинства. И вот результат! Хардегон удобно пристроил на бедре лёгкое оружие десантника и дал Мортениусу знак двигаться дальше.
Беспечность десантников СР просто удивляла. Они стояли в самых неудобных для них же местах и громко болтали, нарушая все возможные уставы. Вот Мортениус привычным уже движением подкрался к очередному повороту. Чуть не споткнулся о прислонённое стволом к стене табельное оружие - обошлось. А из-за угла слышалось гнусавое:
- Ну, я ему говорю: "Ты мне за помятый бампер заплатишь". А он мне так нагло: "Чего-чего, старик?". А я ему: "Сейчас такой бампер стоит не меньше сотни!". А он так самоуверенно: "А у меня только кредитка на 500!" Достает из-под сиденья биту и добавляет: "Не переплачивать же?"
- Так вот как тебя угораздило пальцы сломать. Ану, пошевели.
- Да нет. Пальцы - это потом было, а сначала…
В этот момент Мортениус прогулочным шагом вышел из-за угла.
- Ваша вахта закончилась, парни, - расплылся он в жизнерадостной улыбке. Держа разрядник за ствол, как крюком, он сделал подножки обоим десантникам. Вошедший в этот момент Хардегон глухими ударами приклада завершил ритуал "сдачи вахты".
- Ну, вот мы и на месте, брат Мортениус. У кого-то из них должна быть матрицаключ.
Всё тем же крюком Мортениус подцепил высунувшееся из кармана распластавшегося на полу солдата кольцо матрицы-ключа и протянул её напарнику.
Двери со свистом распахнулись, и перед пилотами предстал центр связи.
Умели УР строить. Если брались осваивать систему, то делали это обстоятельно и без спешки. Эти стены были не чета разгильдяйским скоростроям, возводимым в темпе своих бешенных жизненных циклов социальной робосистемой. Это строилось на века, и даже с запасом на непредвиденные катаклизмы галактического масштаба. В этом зале поневоле чувствуешь себя защищённым и спокойным. Более того, здесь царил даже какой-то уют, не свойственный обычным техническим помещениям. Здесь жил дух многовековой истории Универсальных Робосистем. Этих нейросетей касалась мысль древних старейшин корпорации. В них пульсировал их дух и мудрость.
Хардегон с озабоченным видом увлёк Мортениуса к массивным пультам. Древние нейроблоки водрузились на головы новых хозяев вечеринки.
- Итак, что мы имеем в сети, брат Харди?
- Тьма. Полное затмение умов снизошло на этих бесхозяйственных варваров СР. - курсировали мысли Хардегона по сетям третьей луны. - Какие разрушения и никакой созидательной деятельности с их стороны.
- Нет, вы не правы, друг мой. Посмотрите только на эти великолепные нейтронные пушки. Они функционируют, они хорошо охраняются, они стали любимыми игрушками СР. Посмотрим на банк их тактических схем.
- Ого, неплохо. Они успели тут навоеваться в наше отсутствие.
- Обратите внимание: они и сейчас не сидят сложа руки. За этой ситуацией нужно следить. Как бы не стало нам всем тут жарко.
- Если вы имеете в виду Тёмное Племя, то судя по разведданным, ситуация под контролем. - без уверенности в мыслях предположил Хардегон.
- Да вы, брат мой, не приукрашивайте - поляжем все как один на поле боя, - расхохотался Мортениус таким тоном, будто в собирательное понятие "все как один" сам Мортениус не входил.
- Ну не без этого, конечно. Но давайте уже прекратим это любование чахлыми свершениями наших вероломных знакомых. - У Хардегона язык не повернулся назвать военных СР братьями. - Пора заняться поисками своих. Где там держали Брахара?
- Пройдитесь пока по картинкам обзорных камер, а я обшарю в разделе новостей службы безопасности. - Ого! - Воскликнул Мортениус, едва войдя в сектор новостей. - Наш непутевый брат Брахар успел здесь поразвлечься: два часа назад некто сбил два спутника связи СР из их же зенитной пушки. Поэтому-то роботы-охранники и лишились чувств. Лихо сработано!
- Вы столь оптимистичны, друг мой! - С недоверием ответил Хардегон, спеша умерить поток восхищения коллеги. - А вы уверены, что это именно Брахара работа?
- А вы считаете, это кто-то из здешних офицеров решил поупражняться в стрельбе?
- Друг Морти, по-вашему, Брахар мог так легко и быстро взять орудие под контроль? Не забывайте, мы же с вами в реальном мире, а не в боевике каком-нибудь.
- Да что тут сложного-то? Друг мой, это наши же родные компьютеры, каких у вас на ферме штук тридцать стояло. Горе-вояки даже не потрудились поставить на них свою систему безопасности! - И в подтверждение Мортениус с легкостью, одной мыслью-командой раскрыл план-схему расположения оборонительных сооружений гарнизона Социальных Робосистем.
- Ну что ж, если вы столь уверены в успехах нашего друга, то давайте попробуем найти его. Я прогляжу все-таки обзорные камеры… А вы пока скиньте на матрицу эту схемку - вдруг пригодится.
- Странно что-то камеры работают через одну. - Отметил Хардегон после пары минут наблюдений. - Какой-то парень их крушит одну за другой… Ууу-у-у, да он зомби! - Добавил летчик, увидев на одном из экранов Смалекса, с остервенелой рожей разбирающегося с очередной камерой посредством титановой монтировки.
- Так вот как он освободился! - Радостно заорал Мортениус, мгновенно оценив открытие друга. - Блестящие мыслители из СР забыли нейтрализовать вживленный нейроблок Брахара, и он взял под контроль этого бедолагу! Да как качественно взял: вы посмотрите, он же до сих пор в трансе! С каким усердием трудится - посмотреть приятно.
Однако Хардегон по-прежнему был полон того скептицизма, какой неизменно приходит с опытом:
- Что-то наш брат в попытках замести следы всё больше дров наламывает.
- А ведь его всё ещё не поймали. Он уже несколько часов рыщет по комплексу, нагоняя ужас на местных офицеров.
- Поделом. Сколько из них он уже "достал"?
- Некий Мистейк не выходил на связь уже давненько.
- Наверное, оказался не в том месте и не в то время.
- Ага, свежие новости, брат Хардегон: Брахар захватил Лейлу Чарити - начальницу гарнизона СР!
- Важная особа. А что с Мистейком? Ага, ясно. Теперь уж точно шум поднимется - что в осином гнезде.
- Интересно, что же Брахар собирается делать дальше?
- Можно смоделировать. Я в этом деле асс.
- Знаю, знаю. Ваша секция только и делает, что пытается загнать поведение человека в узкие рамки предсказуемости. Средневековый фатум какой-то. Впрочем попробуйте, дело хозяйское.
- Давайте без скепсиса, брат Мортениус. Я, между прочим, в прошлом году выиграл приз на открытом чемпионате по моделированию поведения высших млекопитающих.
- Бедные наши коровы, - подумал чуть слышно Мортениус.
- Я приступаю, а вы не мешайте. - Несколько раздраженно объявил Хардегон, настраивая миниатюрный аналитический компьютер.
- Посмотрим, может, у меня выйдет не хуже вашего, - с вызовом бросил Мортениус и разделил мысленное пространство, начав построение своей вычислительной модели.
- Что ж, приятель, садись, подождем твою подругу.
Брахар уже снял нейроконтроль, чтобы не тратить попусту свою энергию. Он не опасался непредвиденных выходок со стороны подопечного - менеджер Джерри Мистейк показался ему с самого начала личностью до крайности безвольной. И пока что Брахар не ошибся в нем - после этих слов Мистейк послушно опустился в кресло и замер, уставившись в пол. Нейролетчик тоже сел в кресло напротив и с интересом оглядел гостиную той, кому он готовил сюрприз. Надо сказать, эта комната не выдавала в ее хозяйке каких либо склонностей к аккуратности. Какие-то предметы туалета были разбросаны по спинкам и подлокотникам кресел - вероятно, пользование шкафами считалось среди руководства СР признаком плохого тона. На полу рядом с подушкой покоилось блюдце с огрызками шоколада и одна туфля. Вторая в радиусе прямой видимости не наблюдалас